*Общество душ, торговый район Сейрейтея, «Серебряная стрекоза»*

С нападения арранкаров прошло полдня. Поскольку всё было спокойно, состояние тревоги было отменено во всех районах Сейрейтея, кроме НИИ и его окресностей. Тем не менее, жителям советовали оставаться в домах.

Торговый район выглядел опустевшим. На улице почти никого не было. Магазины, по большей части, были закрыты.

Однако, магазин очков под названием «Серебряная стрекоза» продолжал работать. Владельцем лавки был Гинджиро Широгане, бывший лейтенант шестого отряда.

К прилавку подошла Мареё Омаэда — самая юная представительница знатного клана. Гинджиро заметил, что в такой ситуации девочке не стоит ходить по городу одной. Мареё извинилась и сказала, что она очень хочет забрать свой заказ — пару очков для её брата Мареджиросабуро.

Завязался разговор. Обсуждали то, что НИИ пригласил Мареджиросабуро работать у них. Большинство членов семьи Омаэда вступали в отряд тайных операций, но Мареё хотела однажды присоединиться к четвёртому отряду.

Очки были подарком на день рождения. Но, как оказалось, Михане — дочь Гинджиро, которая совмещала работу в магазине с постом девятого офицера шестого отряда, — забыла пополнить запасы обёрточной бумаги у стойки. Пригласив девочку подождать за прилавком — вдруг вторженцы объявятся снова, — Гинджиро удалился в подсобное помещение за запасной.

Продавец отсутствовал около минуты. Около магазина промелькнула белая тень. На секунду Мареё испугалась, подумав, что это мог быть вторженец, но быстро поняла, что то, что она увидела, было капитанским хаори.

Однако, она не знала, что человек, который подошёл к лавке, не был одним из тринадцати капитанов. Не знала она и того, что он должен был сидеть в тюрьме.

Мужчина подошёл к стойке и положил на неё сумку. Судя по звуку, она была набита деньгами. Он повернулся к девочке и сказал: «Ты… Мареё Омаэда. Единственный светлый человек в этом никчёмном клане. Уйди отсюда, если не хочешь загубить остаток своей жизни».

*Несколько минут спустя. Где-то в Сейрейтее*

Лейтенант второго отряда, Маречиё Омаэда, грыз рисовые крекеры и жаловался на то, что их заставляют дежурить всю ночь. Он был командиром разведывательного подразделения отряда тайных операций и поэтому был обязан оставаться на посту до утра — и, если к тому времени ничего не произойдёт, тревогу планировалось отменить полностью.

Ему передали, что его младшая сестра находилась в торговом районе и, более того, спорила с «синигами в хаори капитана одиннадцатого отряда» около «Серебряной стрекозы». Маречиё бросился спасать сестру. И как её угораздило поссориться с Зараки?

*Возле «Серебряной стрекозы»*

Бросив такую резкую фразу в адрес семьи Мареё, Азаширо удалился из магазина. Девочка последовала за ним, предположив, что это какое-то недоразумение. Азаширо в ответ сказал, что лично его дела клана Омаэда не задевали, но если бы он не был знатной семьёй, Общество душ ничего бы не потеряло. Спор начал затягиваться. Азаширо сказал, что ему неинтересны пустые разговоры.

Добежав до «Стрекозы», Маречиё обнаружил, что человеком в хаори был не Зараки. Он сказал Азаширо, что выдача себя за капитана — это серьёзное преступление. Азаширо было прекрасно известно об этом. Знал он и о том, кто такой Маречиё Омаэда.

Азаширо собрался уходить. Разъярённый Маречиё попытался схватить нарушителя, но вместо этого внезапно подлетел в воздух и с силой ударился о землю. Азаширо при этом даже не пошевелился. Он сказал, что не любит бессмысленные драки, и высказал надежду, что это простого приёма будет достаточно, чтобы Маречиё понял разницу в силе между ними.

Маречиё подавил страх и поднялся на ноги. Затем обнажил меч и сказал Мареё бежать.

«Путь связывания 63!» — внезапно прозвучал другой голос. Гинджиро обездвижил Азаширо с помощью заклинания. Рядом с ними появился ещё один человек. Это был отец Мареё и Маречиё — Мареношин Омаэда. Он наложил на Азаширо путь связывания 75. На преступника обрушились пять металлических столбов. Гинджиро добавил путь связывания 61, а Мареношин напоследок наложил Отвергающую пустоту.

И Мареё, и Маречиё удивились, каким серьёзным был их отец. Им редко случалось видеть его таким. Похоже, подчинённые Мареношина рассказали ему, что здесь произошло.

Мареношин и Гинджиро более не были синигами. Их имена удалили из списков Готея. Им пришлось сдать свои духовные мечи, но это ни в коей мере не делало двух бывших лейтенантов беззащитными.

Азаширо спросил, зачем они это сделали. Мареношин просит его не прикидываться дурачком. Когда-то он служил в отряде тайных операций, и ему было прекрасно известно о том, что Азаширо ещё девятнадцать тысяч с лишним лет должен сидеть в Небытии. Когда такой человек разговаривает с его драгоценной дочерью, у него нет другого выбора.

Маречиё пытался осознать, что сказал его отец. Этот человек сбежал из Небытия? Да из ада сбежать проще! Кто же это такой?

Азаширо вздохнул. «Похоже, я не совсем ясно выразился…» Четыре уровня кидо мгновенно испарились. «Я спрашиваю, зачем вы напали на меня, хотя прекрасно знали, что ваши атаки не подействуют?»

*Где-то в западном Руконгае*

Один из Пикаро обнаружил огромные руки, торчащие из-под земли, держащие баннер с надписью «Куукаку Шиба». Не скрывая восхищения, арранкар стал ходить вокруг и осматривать инсталляцию со всех сторон.

Послышался голос. Йоруичи Шихоин позабавило, как арранкару понравился стиль её подруги. Пикаро предложил ей поиграть во что-нибудь. Йоруичи сказала, что не прочь поиграть в салки, но с одним условием — она будет водить.

Внезапно Пикаро почувствовал, что рядом есть кто-то ещё.

*Возле «Серебряной стрекозы»*

Из-за спины Азаширо вышла женщина в белом кимоно и рассмеялась. Он спросила, почему Азаширо, который так ненавидит пустые разговоры, потратил столько времени на спор с девочкой. Она предположила, что девочка похожа на одного человека, и Азаширо боялся, что она кончит так же.

Азаширо, как обычно, попросил её замолчать. Он обратился к Гинджиро и сказал, что оставил на прилавке деньги — компенсацию, которую он должен был семье Широгане уже 250 лет, — и попросил их принять. Гинджиро нахмурился. Судя по всему, он понимал, о чём говорил преступник.

Затем Азаширо растворился в воздухе.

Подоспевшая Суй-Фэн — капитан второго отряда и командир отряда тайных операций — стала орать на Маречиё за то, что он покинул свой пост. Однако Мареношин, который когда-то был её начальником, в ответ отругал её. Почему она и её подразделение задержания позволили Кенпачи Азаширо сбежать из тюрьмы и, более того, даже ничего не знают об этом? Он предположил, что с тех пор, как Йоруичи вернулась, Суй-Фэн стала относиться к своей работе совсем невнимательно.

Маречиё подумал, что позже Суй-Фэн наверняка выльет наполенную злость на него. Капитан в это время связывалась с подразделением задержания.

Маречиё решил успокоить отца и похвалил его заклятья, сказав, что он сам бы так не смог. Однако его план потерпел крах. Мареношин стал ругать Суй-Фэн за то, что она даже не может научить его сына нормально пользоваться путями связывания. Та опустила голову и признала свою ошибку. Это успокоило Мареношина. Он сказал ей лучше тренировать его сына, что самого́ сына, который был невероятно ленив, заставило нервничать.

Мареношин подхватил дочь, сказал на прощание, что сообщит обо всём первому отряду, и удалился. Гинджиро вернулся в магазин. Оставшись наедине с Суй-Фэн, Маречие упал на колени и попросил прощения за тираду своего отца. Капитан ответила ему, что сейчас не время для этого.

Маречиё спросил, действительно ли Азаширо так силён. Суй-Фэн ответила, что он попал в тюрьму ещё до того, как Йоруичи стала капитаном. Он совершил очень ужасное преступление, и арестовывать его отправили всех капитанов Готея вместе. Однако, им этого сделать не удалось. Они не могли оставить на Азаширо и царапины.

*Полчаса спустя. Казармы первого отряда*

На собрании отсутствовали три капитана: Укитаке — потому что был болен, Зараки и Куроцучи — по неизвестным причинам. Суй-Фэн доложила о ситуации: Кенпачи Азаширо сбежал из Небытия. Все остальные заключённые на месте.

Пять из присутствовавших капитанов отреагировали на имя Азаширо. Это были Рецу Унохана, Сюнсуй Кьёраку и ещё трое, которых недавно восстановили в звании: Шинджи Хирако, Роджуро Оторибаши и Кенсей Мугурума.

Азаширо посадили до того, как Хирако стал капитаном. Роз добавил, что это случилось более двухсот лет назад. Кенсей заметил, что тогда все они были лишь офицерами.

Унохана прошептала, что не ожидала снова услышать это имя так скоро. А Кьёраку думал о девушке-арранкаре, которую он встретил. Могло ли её появление быть связано с Азаширо?

Тоширо Хицугая сказал, что никогда не слышал об Азаширо. Кенпачи? Это какая-то шутка? Или просто совпадение? Бьякуя Кучики напомнил, что титул Кенпачи переходит в смертельной схватке от проигравшего победителю. Однако, он слышал, что из этого правила было исключение. Главнокомандующий Ямамото подтвердил, что этим исключением был Азаширо.

Азаширо стал восьмым Кенпачи, убив на дуэли седьмого, Кенпачи Куруяшики. Но самого Азаширо так никто и не победил. Кенпачи попал в тюрьму, и его титул передали его лейтенанту.

Кьёраку объяснил, что девятого Кенпачи убил Киганджоу, сильный воин из Руконгая, а его в свою очередь сразил Зараки. Также он рассказал, что никто никогда не видел духовный меч Азаширо — но, очевидно, он у него был. Саджин Комамура предположил, что его меч был иллюзионного типа — как Кьёка Суйгецу Айзена. Кьёраку не отрицал такой вариант. Он сказал, что когда Совет 46 спросил у Азаширо, где его меч, тот ответил, что он у них перед глазами.

Хицугая удивился, что совет не обратил на такое внимания. Кьёраку ответил, что Кенпачи — это всегда особый случай. Киганджоу тоже едва ли интересовало мнение совета. Хицугая заметил, что, выходит, Кенпачи пользуются большими привилегиями. Не поэтому ли Азаширо захотел получить этот титул?

*В то же время. Сейрейтей, развалины места казни*

Юмичика Аясегава был в плохом настроении. Это место напоминало ему о том, как он проиграл Гандзю Шибе.

Старое место казни представляло из себя широкую и глубокую яму. Её стены были сделаны из камня секки, а верх был закрыт барьером. Внизу были две огромные двери. Одна — для приговорённых, другая — для пустых. И когда они открывались, начинался спектакль. Это было одной из тёмных сторон Общества душ. Ямой давно не пользовались, но много синигами и даже дворян сложили там головы.

Когда Юмичика и Иккаку вернулись их Руконгая, они обнаружили подозрительную духовную нить. Она явно принадлежала синигами, но была особенной. От неё как будто бы веяло угрозой. В некоторый момент нить разделилась на две. Иккаку пошёл искать один конец, а Юмичика — другой. Это и привело его сюда.

Нить обрывалась. Похоже, барьер, созданный камнем секки, разрубил её.

Внезапно послышался голос. Молодой человек спрашивал, когда уже они засыпят эту яму. Столько места пропадает зря. Незнакомец заметил, что если бы не яма, Юмичика вполне мог бы победить Гандзю Шибу. Он рассуждал об их сражении так, словно видел его собственными глазами. Но не это злило Юмичику больше всего. Незнакомец был одет в хаори капитана одиннадцатого отряда. А носить его имеет право только один человек — Кенпачи Зараки.

Азаширо сказал, что Зараки не заслужил титул Кенпачи, поскольку не побеждал настоящего Кенпачи. А к тому же ещё и проиграл Ичиго Куросаки, который даже не владел банкаем. Увидев в словах незнакомца оскорбление его капитана, Юмичика высвободил Фудзи Кудзяку и набросился на Азаширо. Но у него ничего не вышло. Его ноги увязли в брусчатке. Это иллюзия? Он не мог пошевелиться. Рукава его формы затягивались вокруг него, словно удавы. Юмичика чувствовал, что меч выскользает из его руки. Что происходит?

Меч выпорхнул из его руки и приземлился в ладонь Азаширо. Клинок вернулся в невысвобожденную форму.

Азаширо спросил, почему Юмичика скрывает от своих товарищей истинную силу Рурииро Кудзяку — высасывание духовных сил противника. Юмичика ответил, что в одиннадцатом отряде презирают магические мечи, и поэтому он не показывает настоящие способности своего меча на людях.

Азаширо заметил, что Зараки и Мадараме вряд ли будут презирать Юмичику за колдунский меч. Это была не издёвка. Азаширо было интересно, что на это скажет Юмичика.

Юмичика ответил, что даже если им будет всё равно, он не сможет простить себя за бесчестие, которое он таким образом принесёт одиннадцатому отряду.

Азаширо уверил, что не станет раскрывать секрет Юмичики — но и меч не вернёт. Пока. Юмичика был несогласен, но что он мог сделать? Он был связан.

Азаширо вздохнул и собрался было уходить, но тут перед ним снова возникла та женщина, смеясь, как обычно. Она сказала, что для человека, который ненавидит пустые разговоры, он слишком часто в них вступает. Может быть, это скрытая привязанность? В конце концов, Азаширо целый год прилежно исполнял обязанности капитана. Думал, что тогда остальные согласятся с его идеями? Да ладно? Женщина снова рассмеялась. Она предположила, что если бы Азаширо победил Куруяшики в честной дуэли на мечах, то, может быть, у него что-нибудь бы вышло. Но он убил его подлым ударом на глазах у всего отряда.

Азаширо раздражённо отметил, что женщина повторяет это уже в 3245-й раз. Вполне логично, что он выполнял работу капитана, ведь он желал уничтожить пустых. Женщина восхитилась его подсчётами. Азаширо сказал ей исчезнуть.

Юмичика, всё ещё обездвиженный, спросил, с кем разговаривал Азаширо.

*Казармы первого отряда*

Мареношин Омаэда закончил свой доклад. Но тут он вспомнил одну мелочь. В какой-то момент Азаширо обернулся и сказал в пустоту: «Помолчи».

*Развалины места казни*

Азаширо сказал, что говорил, вроде как, сам с собой.

Юмичика спросил, почему Азаширо его не прикончил. Тот ответил, что в этом нет нужды. Синигами существуют для того, чтобы уничтожать пустых, быть проводниками духов и сохранять равновесие между миром людей и Обществом душ. И в междоусобицах нет никакого смысла. Он сказал, что позже вернёт Юмичике его меч, и исчез.

*Казармы первого отряда*

Внезапно из угла зала подала голос Йоруичи:

«Кенпачи Азаширо говорил с Урозакуро.»

Ямамото заметил, что он её не приглашал, однако позволил остаться. Йоруичи сказала, что хотела прийти раньше, но была занята «игрой в салки».

Суй-Фэн спросила, кто такой или что такое Урозакуро. Йоруичи ответила, что это духовный меч Азаширо.

Ямамото поинтересовался, откуда Йоруичи об этом известно. Та сказала, что услышала об этом от самой Урозакуро.

*Примерно 150 лет назад. Холм Сокьёку, поздемная тренировочная площадка*

Урахара показывал Йоруичи своё новое изобретение — Тэнсинтай. Эта кукла в человеческий рост, будучи пронзённой духовным мечом, воплощала дух этого меча. Она предназначалась для тренировок. Эта модель могла призвать дух лишь примерно на полчаса, но Урахара планировал увеличить это время до трёх дней.

Урахара был готов протестировать устройство на своей Бенихиме, но не успел он даже вынуть меч из ножен, как кукла стала преображаться.

Она превратилась в энергичную женщину. Её глаза были завязаны кожаным поясом. Она задорно рассмеялась. Она сказала, что давно хотела увидеться с Кисуке. Спросила, скучал ли он. Или он проводил всё время в компании Йоруичи и забыл о ней?

Но Урахара не знал эту женщину. Она представилась: Урозакуро. Она сказала, что они никогда не встречались, но она всё о них знает.

Йоруичи ещё не была капитаном, однако она служила в отряде тайных операций. И она не могла проигнориовать следующую фразу незнакомки: «Я — духовный меч Кенпачи Азаширо, который сейчас находится в Небытии. Рада познакомиться!»

*Настоящее время. Казармы первого отряда*

Йоруичи сказала, что прекрасно поболтали за эти полчаса. Урозакуро рассказывала всё о своих способностях, мотивировав это тем, что она будет рада, если её хозяина загонят в угол.

Ямамото сказал, что ему ничего об этом не было известно. Йоруичи объяснила, что она подала отчёт главе отряда тайных операций, а тот доложил Совету 46. Совет решил оставить эту информацию в тайне, чтобы не сеять панику. Но, пожалуй, теперь Йоруичи могла спокойно об этом рассказать. Из того совета никто не остался в живых — Айзен убил всех, кто не умер раньше от болезни или несчастного случая.

Хицугая спросил, насколько силён Азаширо. Йоруичи сказала, что он мог бы сражаться наравне с Айзеном. Шокированный Маречиё воскликнул, как такое может быть. Суй-Фэн оперативно пнула его.

Йоруичи рассказала о силах Азаширо. Его внутренний мир постоянно связан с реальностью. Никто не видел его меч потому, что он всегда в банкае. Его сила — сливаться с окружающим миром и управлять им. Воздухом. Землёй. Всем.

Когда она пыталась установить его местоположение, много лет назад, когда его разыскивали, она не могла сказать ничего точнее, чем то, что он в Сейрейтее. Он мог раствориться в воздухе, и тогда его нельзя было ранить. Более того, он мог убить своего противника, просто расширив воздух в его лёгких.

Хицугая спросил, какой радиус у его способности. Йоруичи сказала, что она, по сути, уже ответила на этот вопрос. Радиус способностей Азаширо покрывал весь Сейрейтей. Маречиё спросил, значит ли это, что Азаширо уже слился со всем Сейрейтеем.

Йоруичи объяснила, что Азаширо чувствует всё, что происходит в той области, с которой он слился, — так, как если бы это всё происходило у него в голове. То есть, он мог даже слушать их разговор.

Комамура сказал, что если это так, то Азаширо должен был сбежать куда раньше. Йоруичи ответила, что Небытие не так просто. На него наложено бесчисленное количество печатей, сдерживающих силы духовных мечей заключённых. По словам Урозакуро, Азаширо видел и слышал всё, что происходило в Сейрейтее, но не мог ни на что повлиять.

Но как же тогда он смог сбежать? Суй-Фэн считала, что ему позволила это сделать атака вторженцев на НИИ. В те времена, когда Урахара был капитаном двенадцатого отряда, было решено перенести часть запечатывающих механизмов в институт. Распределить их казалось безопаснее, чем держать их все в одном месте. Но в случае с Азаширо вышло всё наоборот. Обычно у приговорённых отнимают духовные мечи, но в случае с Азаширо сделать это не представлялось возможным. После атаки печать ослабла, что позволило Азаширо в некоторой степени управлять окружающим миром.

Хирако высказал беспокойство о том, что Азаширо мог использовать свои силы, чтобы выпустить Айзена и других заключённых. Йоруичи предположила, что это ему ни к чему, ведь он не хочет сеять разрушение и хаос.

«Ведь так, Кенпачи Азаширо?»

Азаширо медленно материализовался из воздуха. Ямамото спросил, как он, Соя Азаширо, смеет входить в этот зал, и чего хочет беглец из Небытия, который сам в него сдался. Строгий тон главнокомандующего нисколько не смутил Азаширо.

Азаширо удивился, что Ямамото вообще задаёт вопросы. Раньше главнокомандующий без лишних слов обнажил бы меч. Азаширо сказал, что уважал Ямамото за то, что он сделал бы что угодно ради Общества душ — даже взял бы на себя роль злодея. Но Ичиго Куросаки изменил его. К сожалению.

Ямамото раздражала пустая болтовня. Остальные капитаны чувствовали, что его духовная сила нарастает — воздух в зале начал пощипывать кожу.

Азаширо сказал, что цели у него всё те же. Он не желает Обществу душ ничего плохого. Он всего лишь хочет исполнить свою миссию как синигами — уничтожить всех пустых. И для начала — «разобраться» с арранкаром, половину лица которой закрывает маска.

Кьёраку вставил, что ответ Азаширо звучит неубедительно. И что же он хочет сделать с силами этого арранкара?

Азаширо подтвердил, что нападение втроженки помогло ему вернуть силы — однако, он с ней не сговаривался. Но если он сможет заполучить силы девушки, они принесут много пользы Обществу душ и миру людей. Он хотел работать вместе с девушкой, если получится.

Ямамото спросил, о какой пользе говорит Азаширо.

Азаширо собрался очистить Уэко Мундо от пустых и слегка подправить души людей. И всё. Сожаления, алчность, инстинкты — вот что разрушает цепи судьбы и приводит к появлению пустых. Азаширо собирался всего лишь уничтожить в людях эти черты. Азаширо сказал, что даже сами люди таким занимаются и называют это психохирургией.

Психохирургия. Или лоботомия. Раздел медицины, который пытается лечить психические болезни путём удаления частей мозга. Такой подход имел множество побочных эффектов и давно уже не практиковался в мире людей. Но Азаширо, по всей видимости, посчитал это вполне подходящим примером.

Он собирался примерно этим и заняться. Он хотел улучшить мозги людей и духов и удалить те черты, из-за которых они могли превратиться в пустых. В конце концов, никому больше не придётся отправляться в ад.

Азаширо хотел переделать всё человечество.

Первым отреагировал Хирако. Что за идиотский план? Даже если это и возможно сделать, это займёт целую вечность. Азаширо в курсе, сколько миллиардов людей существует? На что Кенпачи ответил, что, обладай он силами девушки, он справился бы за год. По сравнению с продолжительностью жизни синигами, это — один миг.

Капитаны не знали, какими способностями обладала девушка, и со слов Азаширо предположили, что они могли довести силу слияния Азаширо до небывалого уровня.

Хицугая заметил, что это иронично, что Азаширо ищет помощи у столь ненавистных ему пустых. Азаширо поправил: он не ненавидит пустых. Он всего лишь считает, что их всех нужно очистить.

Ямамото сказал, что Общество душ и мир людей — две стороны одной медали. План Азаширо неуважительно относился к людям. И к справедливости, которую установили предшественники Азаширо. Азаширо ответил, что уважение — это лишь бессмысленный груз. Он считал, что синигами — и он сам в том числе — должны быть лишь той силой, что заставляет мир вращаться.

Затем, заметив, что его объяснение было лишь бездарной потерей времени, ведь с ним, очевидно, никто не был согласен, Азаширо вздохнул и растворился в воздухе.