Два года назад.

В торговом городе Спирил верховный жрец Рофен из церкви Рокисона увидел самый ад этого мира.

(Кто такая "принцесса кукол"? Такое нельзя сотворить магией, наверняка это проделки Бога зла.)

Ему было все "ясно".

Мягкие куклы, украшающие отель "Хатоба", были одержимы падшими духами.

Существа, лишенные своих изначальных форм и порабощенные людьми, сейчас были воскрешены в этих телах.

(Помимо Альтерии Висп возвращаются и ужасы древних времён.)

До сих пор Рофен не подходил на роль верховного жреца. Используя незаконные методы, чтобы удерживать свой пост, он тратил своё наследство на выпивку и еду. Результатом стало обвисшее лицо и свиноподобное тело. "Даже старые боги более аскетичны по сравнению с Рофеном" – за спиной говорили о нем.

Но когда он столкнулся с кризисом, который мог переписать историю, та искорка, что осталась в нем от священнослужителя разгорелась, как огненный феникс.

(Все было ради этого момента, когда такому уродливому человеку как я дали священный знак.)

Когда праздник закончился, он должен был сразу же возвратиться в великий дворец культа в имперской столице. Не время для борьбы с фракциями, когда перед ними такая угроза. Необходимо прийти к компромиссу.

...Но тогда появился странствующий граф.

Рофен почувствовал огромное облегчение, но и разочаровался, кое-что вспомнив. Он знал о тёмной стороне Империи. Он знал, кто такой этот граф.

(Конечно, такой человек, как Альтерия Висп с уникальной силой, не мог не стать целью графа. Ее вморозят в лёд, и мир и покой Империи будет восстановлен. Все так, как я слышал, но граф не должен нападать в таком публичном месте. Его не смущают свидетели?)

Граф появляется только если хочет забрать чью-то жизнь.

– Это месть, которая пригодится, когда принцесса вернётся, – говорил этот безумец непонятные вещи.

Его действия не были беспрецедентными, но—

(Почему у меня плохое предчувствие?)

У Рофена задергался нос.

Именно благодаря интуиции Рофен смог удержаться на своём посту.

И на этот раз его пятое чувство тоже не ошибалось.

– С таким телом, падшим в магию преисподней, имею ли я честь снова служить вам?

Граф преклонил колени перед Альтерией Висп.

Рофен начал суммировать.

Альтерия Висп, куклы, странствующий граф.

Если бы герцоги Висп и Розэрэм были врагами, был бы у него хоть шанс на победу?

(Нет, сам я не смогу, и мне стоит сдаться, но если воспользоваться мощью всей империи? Чтобы одолеть и подземный мир, придется задействовать страны за морем. Возможно, мне придётся воспользоваться заклинанием, открывающим двери в другой мир——)

С того дня Рофен приступил к своему плану по свержению демона, известного как Альтерия Висп. Он объездил весь мир и даже опутился до того, что лично посетил глав преступного мира.

...И вот прошло два года.

Рофен вспомнил все произошедшее и задумался.

(Должно быть, всемогущий Бог поддерживает меня, ведь я встретил мудреца.)

Похоже, его направляла сама судьба.

Во время своего путешествия Рофену посчастливилось повстречать человека из легенд.

Одного из тех двух героев, что в давние времена уничтожили древних богов-тиранов.

Бессмертный мудрец, продолжающий присматривать за покоем человеческого мира——.

(Без его помощи не появилась бы "Ассоциация десяти высших".)

Состоящие из добра и зла, эти десять организаций объединили силы, чтобы защитить этот мир. Более того, по словам мудреца, королевская семья Малгароида даже тайно одобрила их существование.

– Первосвященник, это произойдёт за семь дней до фестиваля основания. После жертвоприношений появится "прОклятый злой дух рек и гор" и уничтожит Альтерию Висп. Тогда вас провозгласят героем.

– Но, господин мудрец, это вообще возможно? Призвать короля всех злых духов?

– Не волнуйтесь, первосвященник, мой ритуал безупречен. Или вы во мне сомневаетесь?

Под пристальным взглядом Рофену не оставалось ничего иного, кроме как взять свои слова обратно.

– К-к-к-конечно же нет! Все будет так, как вы и сказали!

***

Когда люди отдают свою судьбу в чужие руки, они перестают относиться к человеческому роду.

Мудрец верил в это.

Мужчина по имени Рофен когда-то был человеком.

Он следовал своим собственным убеждениям и решил противостоять Алтерии Висп. Если бы он продолжал двигаться сам, мудрец мог бы одолжить ему свои силы.

Но Рофен расстался с собственной инициативой.

Сначала он просто консультировался с мудрецом по одному-двум вопросам. Это было приемлемо. У всех порой бывают сомнения и колебания по поводу сделанных решений.

Но в конце концов Рофен перестал принимать решения самостоятельно. Без слов мудреца он и шагу боялся ступить.

Этот мужчина перестал быть человеком, и все, что можно было теперь увидеть — лишь воплощение зверя.

Поэтому мудрец решил его оставить.

– К-к-к-конечно же нет! Все будет так, как вы и сказали!

У мудреца не было времени на свинью, что может лишь пресмыкаться, поэтому он покинул ритуальные земли.

В подвале штаб-квартиры алхимической ассоциации. Фракция под названием Эзизола была частью десятки и тайно располагалась в этом месте.

– Было бы здорово, если бы такая вещь, как "тайное одобрение королевской семьёй Малгароида", действительно существовала, – пробормотал мудрец себе под нос, тихо спускаясь по тёмному коридору.

Если бы кто-то знал о произошедшем, то мог бы предположить, что мудрец был не до конца уверен, как поступить.

...Но сейчас было слишком поздно.

– А, подождите-ка. Если говорить об одобрении...

Королевство уже решило закрыть глаза на герцога Виспа и куклу по имени Кадзеро. Был человек, беспокоившийся о будущем страны и отправивший туда убийцу, но сейчас он предпочитает закрывать на все глаза.

– Ассоциация десяти высших? Как много из них действительно приняли бы в этом участие? Возможно, меньше половины. Я почти забыл, что вообще-то "злобный дух рек и гор" уже призван и находится в теле, называемое Кадзеро. Интересно, что случится, если я снова его призову? Более того, это был импровизированный ритуал, так что может произойти что угодно. Хаха, как забавно, ааа, как же забавно!

Наконец он рассмеялся.

Церковь Рокисона

Эта религия появилась, когда мудрец и другой человек убили старых богов. Теперь у них последователи по всему миру.

Их новый бог — Король богов, Рокисо, присматривающий за землями.

Более того, новый бог – фикция, и его вообще не существует.