Согласно информации, которой Вейс вытащил из головы нападавшего:

Его зовут Джуд Мартеус.

Как я и предполагала, он четвёртый жених Ферии.

После того, как он напился на банкете и напал на третьего принца, а после и другие его провинности вскрылись, его изгнали из семьи Мартеус. Похоже после этого он поменял имя и вступил в гильдию авантюристов, но продолжил доставлять окружающим одни проблемы, поэтому и от туда его быстро выгнали. Так что вскоре он начал заниматься нелегальными делишками.

Магический меч был «задатком» за убийство, а после успешного выполнения этого задания ему пообещали столько денег, что он до конца жизни нуждаться не будет и тепленькое место в империи.

...Почему здесь появилась империя?

«Альти, ты помнишь лицо этого парня? Это заказчик убийства.»

Вайс телепатически отправил мне часть воспоминаний Джуда.

Человек был похож на орка из RPG.

Большущий толстяк с огромным носом.

Эээм.

Кажется, я его где-то видела, но не могу вспомнить где.

Пока я замешкалась с ответом, Кадзеро ответил на этот вопрос.

«Священик Рофен из церкви Рокисона, верно? Два года назад он присутвовал на банкете в городе Спирил. Однако, из-за небольшого проишествия его выставили с праздника прочь. Не думал, что после этого он затаит на госпожу злобу...»

После слов Кадзеро повисла тишина.

Я усиленно думала.

Не ожидала услышать имя священника Рофена в такой ситуации.

Хотя, это вполне объяснимо.

У меня слишком большая сила для одного человека. Так что естественно, что на моем жизненном пути появятся и опасные люди.

В любое время и место я могу попрощаться со своей жизнью.

Правда, я могу и преувеличивать.

В этом мире редко появляются столь сильные люди. Увы, я отношусь к ним.

Это ужасное недоразумение.

Но боль в левой руке говорила сама за себя.

Это реальность. Реальность, в которой мне предстоит жить и умереть.

«Разве Рофен не превышает свои полномочия? В воспоминаниях Джуда он говорит: «я докажу свою искренность». Воспоминание неразборчивое, так что сложно что-то понять. Тут может быть и посредничество, верно?»

«Да, за Рофеном может кто-то стоять. Давайте устроим тщательное расследование.»

«Буду ждать, Кадзеро. Интересно, насколько ты улучшил свои навыки, пока мы не виделись?»

Кстати, мы сейчас не перед гостиницей «Суета причала».

Мы в северном дворце в гостевой комнате.

Интерьер выглядит довольно мрачно и холодно.

...Это произошло после того, как рыжий очнулся.

Сюда нас доставили рыцари, оказавшиеся неподалёку.

Похоже Король лично принесёт извинения за случившийся инцидент.

«Но разве из-за такого проишествия Король целой страны должен отвлекаться от своих обязанностей?»

«Эй, Альти, не забывай о своём положении.»

Вейс в мече подпрыгнул на диване от негодования. Ради мер безопасности, он находился в ножнах.

Джуда здесь нет. Его забрали стражи. По словам Кадзеро: «с паршивой овцы хоть шерсти клок».

«Ты представитель из дружеской страны, которому ещё потом возвращаться на родину. Более того, дочь герцога, бывшего авантюриста.

Даже не смотря на то, что его изгнали, человек, когда-то принадлежавший королевской семье, попытался тебя убить.

Это огромная неприятность.»

«Более того, у молодого короля сейчас есть только трон и куча политических врагов.

Похоже сегодня утром он отправился с инспекцией на юг, но вполне вероятно, что сейчас он не в себе от паники.

Ну, какая ситуация может быть ещё хуже для молодого короля?»

***

Все было так, как сказал Кадзеро.

В это время в карете на полной скорости ехал тринадцатый Король Малгароида — Райнор.

Несмотря на молодой возраст, все его лицо исказили морщины.

Его кое-что очень беспокоило. Ни империя, ни его положение, вовсе нет.

— Быстрее, нужно ехать быстрее, иначе страна будет уничтожена.

Герцогиня Альтерия Висп.

Известна так же как «Принцесса кукол с демоническими глазами».

Согласно информации, поступившей из надежных источников, она может уничтожить страну лишь с помощью своей великой мощи.

Многими городами уже из тени управляли куклы.

Кроме того, под торговым городом Спирил был вырыт лабиринт. Похоже это подготовка для дальнейших военных действий.

— Джуд, больше всего на свете, я хотел никогда не оказаться в подобной ситуации.

Очевидно, что теперь королевство окажется либо в руках Империи, либо у Альтерии Висп.

Я старался построить дружеские отношения... Но это происшествие все испортило.

Теперь наше королевство может быть уничтожено, и уничтожено гораздо раньше империи.

Я выдвинул требование «не создавать новых кукол, пока она прибывает в нашем королевстве», но это всего лишь письменное обещание. Я должен был ввести методы ограничения. Или вообще запретить пересекать границу.

— Нет, тогда я бы показался некомпетентным.

— Но тогда я сам открыл в страну путь для тысячи кукол.

— ...В тот момент, когда Альтерия Висп появилась на свет, моей жизни было предначертано пойти по наклонной.

Кстати.

Свои мрачные мысли он проговаривал вслух.

Рядом с ним сидел помощник, который тайно их записывал.

По этой причине последующие поколения будут знать Райнора как «Короля—пессимиста».

***

...Пока мы разговаривали, откуда-то выбежала крыса и запищала в тени книжной полки.

Похоже мы уже долго тут сидим.

«Спасибо за усердную работу и выполненное задание.»

«Писк!»

Крыса что-то ответила Кадзеро, усиленно жестикулируя.

Такое ощущение, что нахожусь в сказке или мультфильме Диснея.

«Спасибо. Продолжай собирать информацию.»

Писк. Крыса отсалютовала и быстро исчезла.

Кажется, они прячутся по всему дворцу и добывают для Кадзеро информацию.

«Госпожа, я получил информацию. То, что говорил Джуд о «молчаливой поддержке королевской семьи» — ложь.»

«Но почему стражи так задержались?»

«Потому что они были заняты другими делами. Сегодня утром произошёл ряд необычных инцидентов. Не говоря о простых грабежах, убийствах и похищениях, мне сообщили о взрыве музея и нападении на королевскую семью. Если подсчеты верны, пострадало уже 500 человек. Кроме того, все это происходило как можно дальше от вашего местоположения.»

«О, так стражи были заняты преступлениями, совершенными от Альти очень далеко. Поэтому они не особо спешили. Какой я умный. За этим точно кто-то стоит. Ошибки быть не может.»

«Вейс, думаю, мы все уже это поняли...»

«Тц... Альти, ты вредина. Ранила меня в самое сердце.»

Я понимаю где у меча рукоять, но где у него сердце?

Хорошо, есть и другие вещи над которыми нужно подумать.

«Что более важно, отец вернулся в империю из-за срочных дел, а Фил, как на зло, отправился в командировку к алхимикам.»

«Высока вероятность, что все это подстроено. Мы не знаем насколько много у врага власти. Возможно, даже в этом дворце скрывается второй и третий убийца. Нам не стоит об этом забывать.»

«Может создашь ещё кукол?»

Увы, у меня нет с собой магических нитей.

Будет лучше создать алхимического Голема и поместить в него духа. Что может стать материалом?

Я оглянулась. За окном, в саду, росли деревья. Отлично, можно воспользоваться ими.

И тут.

Я заметила, что в конце сада стоит много деревянных ящиков.

«Кадзеро, что это?»

«В качестве наглядной презентации исследования, академия алхимии устраивает завтра кукольные танцы. Кажется, их привезли только вчера. Однако, придётся отказаться от этой идеи.»

«Да... Куклы не смогут сами танцевать.»

Стоило мне это проборматать, как кое-что случилось. Грохот, а затем деревянные ящики затряслись.

Что происходит?

Кукольная магия появилась сама по себе?

Нет, не так все просто.

«...Я чувствую сильную магическую энергию. Вероятно, поблизости другой кукольный маг.» — сказал Кадзеро, почувствовав мое сомнение.

«Альти, используй меня. Раньше здесь был дух щита. Тело, конечно, истощилось, но защитить одну принцессу я уж точно смогу.»

«Спасибо. Я рассчитываю на тебя.»

Я взяла меч. Он намного легче чем мне казалось. Хорошо, что Вейс нам помогает.

За окном нарисовалась страшная сцена.

Открыв крышку, из ящика показались длинные руки.

Затем появилось гладкое тело с невыразительным лицом. Кукла легко вылезла из ящика.

А затем ещё десять сделали то же самое.

Красивая леди, проходившая мимо и ставшая свидетелем этой сцены, завопила и упала в обморок.

...Казалось, что это ещё не конец.