Я выпрыгнула из окна.

Комната для гостей находится на втором этаже. Высоковато, но благодаря духу ветра — никаких травм.

Куклы были не в лучшей форме. Из швов торчали шарниры и набивка, и от самих кукол исходил странный скрежет. Кажется, будто каждый звук, исходящих от них, подчеркивал их ущербность.

Одна из кукол атаковала леди, потерявшую сознание. Будто коса бога смерти замахнулась над ее телом.

Я успела вовремя. В последнюю секунду я оказалась между ними и остановила атаку мечом. Этим мечом легче бить, чем резать. Все это я проделала играючи. ...Я не почувствовала никакого напряжения от удара. Это из-за помощи Вейса?

Лезвие резко ударило о белое фарфоровое тело. На кукольном теле не появилось никаких ран — лишь сетка трещин разбежалась по поверхности.

Но от места соприкосновения с мечом начал распространяться лёд. Мощности этого меча хватило, чтобы в прошлый раз одолеть пламенный меч Вольфа. Сразу же тело куклы стало ледяной статуей.

Однако, левый глаз куклы засветился золотом. Сияние охватило все тело и испарило лёд.

«Черт, это же камень мудреца!» — прокричав это, Вейс создал мечом огромный магический поток, отбросивший куклу.

«Альти, нужно отступать. Мы в ужасном положении. Я хоть и умный, но другого выхода придумать не могу.»

«О чем ты говоришь, Вейс? Что ещё за «камень мудреца»?»

«Это природный враг духов. Черт. Из-за него я становлюсь полностью бесполезным. Как сейчас.»

«Подожди, но разве заморозка это не способность самого меча?»

«Позже объясню, но если вкратце — в этом мече запечатан мой дух.

...Кадзеро, Вольф, вы можете двигаться?»

«Да. Давайте так и поступим, если мы не можем достаточно защитить госпожу.»

«Я сделаю брешь в их построении. Уходите.»

Эти двое слегка поздновато.

Возможно из-за «камня мудреца» они двигались очень медленно.

Защитная магия, вплетенная в мою одежду, практически исчезла.

Напротив нас были сотни кукол.

Нет, столько же и позади. Нас окружили.

В их глазах сияло призрачное сияние. Хоть их лица и не выражали эмоций, казалось, что куклы вот-вот рассмеются.

«Госпожа, я получил информацию от ворона, летающего над нами. Общее число кукол около тысячи и они без разбору нападают на людей во дворце.»

Из голоса Кадзеро пропали нотки властности.

«...Довольно паршивая ситуация.»

***

Информационная сеть этого времени была ужасной, за исключением той, что была у Альтерии, поэтому неудивительно, что «Королю-пессимисту» пришёл доклад весьма далекий от истины. Да ещё и последние происшествия в городе укрепили эту путаницу.

В докладе говорилось, что из-за армии кукол дворец почти разрушен. Стражи и королевская армия едва держатся.

Король побледнел.

Естественно, что принцесса кукол решила отомстить. Будь ты проклят, Джуд!

Из-за желания наживиться история королевства Малгароид окончится сегодня. Не могу в это поверить. Простите меня, первая Королева Маруа.

Кто решил убить Альтерию? Если бы я только знал о готовящемся покушении, то ни за что бы его не допустил.

Перед глазами Короля-пессимиста пронеслась картина столицы, утопающей в огне, который развела Альтерия. За ее спиной стояло тысячи кукол, готовых уничтожать.

Тысячи невинных жизней будут отобраны одна за другой, чтобы унять пламя мести из-за попытки ее убить.

Ох, лучше бы я не становился королем или меня свергли бы братья.

По старым обычаям на трон должен садиться подросток.

Райнор, которому уже перевалило за 20, был слишком стар для нового короля.

В таком возрасте ты и мечтать не смеешь уже о троне.

Тем не менее, чтобы не заставлять юного принца взваливать на себя такую ответственность, он сам взошёл на престол.

Королям, которым ещё даже не стукнуло 30, приходилось оставлять трон своим наследникам из-за слишком высокой нагрузки с юного возраста.

Да, я взошёл на трон, чтобы самому испытать эти страдания.

В глазах Райнора засветилось отчаяние.

А ещё сильная воля.

Нужно оставаться королем до конца и радоваться, что роль «Короля, уничтожившего королевство» досталась мне, а не моим милым братцам.

Райнор поднял лицо.

Карета, на всех порах мчащаяся в столицу, сотрясалась от камней на дороге.

Со стены отвалилось зеркальце.

...Лицо короля, отраженное в нем, было спокойным и грустным.

***

Я внимательно осмотрелась.

Горячие солнечные лучи лишь укрепляли разлившееся в воздухе напряжение.

«Вейс, у этого «камня мудреца» есть слабости?»

«Хм, есть кое что. Он не работает, если на него не попадают солнечные лучи, вероятно поэтому он встроен в их глаза. Но погода сегодня... Сама видишь.»

Ослепительное голубое небо без малейшего облачка.

«Альти, ты можешь магией изменить погоду?»

«Невозможно. Для этого мне нужно уйти в спокойное место.»

«Ай-яй, а наша госпожа не такая уж и могущественная.

Тебе нужно уйти, прорвавшись сквозь брешь в их осаде.

Оставь женщину здесь. Тебе не унести ее с собой.»

«Нет. У меня одна рука свободна.»

«Альти, когда ты стала альтруисткой? Забудь о глупом чувстве справедливости.

Главное для тебя сейчас — выжить. Потом думать будешь как очистить свою совесть.

Никто не будет винить тебя за эту женщину. Ты в опасной ситуации.»

«Вейс, не глупи. Защищать нужно не только ее. Многие люди оказались вместе со мной в ловушке во дворце — в том числе и отец Фила и Ферии. Это значит, что я до последней секунды не хочу бросать этих людей.»

Возможно, желание защищать кого-то возросло во мне немного после помощи рыжеволосому.

Пока я с вами, я могу говорить нечто подобное.

Это мои истинные чувства.

Если я в самом начале сдамся, то не смогу себя простить.

«Ха~ Я живу уже тысячу лет, а красноречию Альти не научился.

В любом случае, эти люди скоро умрут. Человеческая жизнь столь недолговечна.

...Но мне это не нравится.

Эй, Кадзеро, твоя госпожа — прелестная девчушка, да?»

«Вы только заметили? Поэтому-то вы и глупец.»

Кадзеро несколько раз вздохнул, а затем продолжил жестки тоном:

«Я побью вас, даже если паду сам.

Никто не смеет смотреть на великую госпожу свысока.»

Это уже не слишком?

Ладно, это началось не сегодня, так что закроем пока глаза.

«Хе-хе, это будет забавно.

Хорошо, Господин, не ведающий страх, я тебе покажу где раки зимуют.»

***

«Итак, во-первых мне нужно увеличить количество кукол.»

«Вы призовёте духа, используя свою кровь, как и всегда?»

«Это невозможно и бесполезно. Если кровь прольётся специально, то никакого магического эффекта не будет, а вы не можете воспользоваться своей силой из-за «камня мудреца.

Поэтому только на сегодня я вернусь к основам основ.»

Иногда я забываю об этом, но изначально магия кукол вообще не полагается на духов.

Все что нужно — это просто двигать куклами при помощи магических нитей, то, что я собираюсь сейчас провернуть, немного легче.

«Вы собираетесь ослабить противника?»

«Да. Для этого мне надо обрезать нити, идущие от кукловода. Вейс, ты справишься?»

«Конечно. Тебе не придётся прикасаться к нитям напрямую. Хотя, эта игра не такая забавная как предыдущая.»

«Кадзеро, Вольф, вы идёте?»

Двое кивнули.

Кстати, может показаться, что мы разговаривали долгое время, но в реальности не прошло и секунды.

Мысленное общение намного быстрее устного. Можно сказать, что это 100% взаимопонимание.

Но если вы не успеваете за мыслью оппонента, то ничего у вас не получится.

«Количество жертв растёт. Сейчас мы играем против времени.

Я буду сражаться как и все, и воспользуюсь ‘’этим’’.»

Я знаю, что Кадзеро и Вольф против.

Так что приняла решение в одиночку. Я тяжело вздохнула.

Я придумала это два года назад в борьбе против графа.

В схватке один на один ему нужно было немного времени, чтобы сработала его вечная заморозка.

Трюк, которым я планировала его обыграть, был слишком ненадежным.

Однако, другого выхода не было, так что у нас на готове всегда было заготовлено множество лекарств.

У человеческого тела есть ограничитель, не дающий пользоваться ресурсами тела по максимуму.

Ведь если вы превысите определенную черту, то разрушите собственный организм.

Но я могу обойти этот ограничитель.

С помощью магических нитей манипулировать собственными нервами.

Магия кукол: цель — я сама.

Связано непосредственно сознание и тело, не передавая сигналы по нервным окончаниям.

Теперь ограничитель можно игнорировать. Более того, временное отставание мыслей и движений может быть почти нулевым.

Я оттолкнулась от земли.

В мгновение ока я оказалась в самом эпицентре кукол.

Сознание не поспевало за ускоренным телом.

Немного погодя тело наконец синхронизировалось с разумом.

Секунда обычного времени для меня стала практически бесконечностью.

Разрезать, ударить, сломать.

Толкнуть, отпихнуть, раскрошить.

Пронзить, рассечь, отпихнуть.

Одно движение и один враг повержен.

Должно быть этот стиль выглядит очень сложным.

Я усилила его своей скоростью.

Не особо, конечно, но это все равно не то, чем должна заниматься дочь герцога.

Это больше подошло бы мечнику или рыцарю.

Может быть я пошла не тем путём?

Нет.

Все нормально.

Я сделаю все, что смогу.

Продолжай идти, если намерена двигаться вперёд.

Так было и будет всегда.