Я усердно машу мечом и обрезаю нити у кукол.

70, 71, 72——

Этого пока не достаточно.

Вокруг ещё так много кукол.

По самым грубым подсчетам их тут 200.

Чтобы выиграть, нужно избавиться от ещё огромного числа.

83, 84, 85——

Взор постепенно начал затуманиваться. А это уже опасно.

Я хотела обрезать хотя бы 100 нитей, но я уже слишком устала.

Я переоценила свои возможности. Я устала и ошеломлена, а ведь это только начало контратаки.

——90.

Развеять магию и вернуться из сверхзвукового мира.

Кажется, все мышцы в теле порваны из-за черезмерного напряжения. Я не могу стоять. Если бы я заранее не заблокировала боль, то впала бы в шоковое состояние.

И я рухнула.

Я уже готова была встретиться с тёплой, прогретой солнечными лучами, землёй. Но нет.

Это была сильная и крепкая рука.

– Прошу простить за мое столь долгое опоздание, принцесса.

Слегка трудно слушать эту речь, наполненную устаревшими словами.

Я уже слышала ее два года назад.

«Он» аккуратно поднял меня на руки, чтобы переложить в тень дерева.

– ...Почему вы здесь?

Разве он не обещал не появляться передо мной, пока не станет рыцарем?

– Меня попросил Солют. Сказал: «весьма странно, что меня так на долго задерживают в Империи. Узнай как у моей дочери дела».

Кристоф дю Вергенес. Известен так же под именем «Странствующий граф».

Бледен как и всегда.

«...Альти, т-ты с ним знакома, и он тебя даже слушается!?»

Вейс задрожал в моих руках.

«Ты знаешь графа?»

«Естественно. Он ведь не какая-то там мелкая рыбешка.

Этот парень был именно тем, кто запихнул меня в этот меч тысячу лет назад.»

Понятно.

Граф пользуется магией льда, неподвластной никому другому. Похоже, что изначально, она принадлежала Вейсу.

– Хмм. Этот меч кажется мне таким знакомым. Ладно, думаю, мы поговорим позже? Учитывая, что противник пользуется камнем мудреца, моя магия здесь тоже бесполезна. ...Хорошо, подождите немного.

И граф начал петь.

Его красивый и сильный голос ни капельки не изменился за последние два года.

На секунду мне даже показалась, что я слушаю оперу.

«Тц, именно этой магией я был обманут в прошлый раз, когда он меня выиграл.»

Полагаю, это всколыхнуло в Вейсе довольно горькие воспоминания.

Он повернулся спиной, чтобы не видеть происходящее.

Погодите... Откуда у меча спина?

...Древняя магия пробудилась и мир начал изменяться.

Голубое небо и зелёный сад исчезли, и на их месте появилась безжизненная пустыня, укутанная в темноту.

Тут нет солнца.

Камень мудреца теряет своё сияние.

Защита, которую он давал куклам, тоже рассеивается.

Я думала, что это волшебство предназначенно только для того, чтобы показывать Красивые пейзажи, но, кажется, оно может быть довольно полезным.

«Спасибо граф, что дали нам возможность сражаться.»

Из тела Кадзеро вырвался сильный ветер.

Верно, силы камня мудреца больше нет.

«Молодец, злобный граф.»

Раньше Вольф использовал свой огненный меч как рапиру, но теперь, когда влияние камня развеялось, меч снова вспыхнул алым пламенем.

Это было потрясающе. Мои духи моментально вернули себе свои изначальные силы. За десять секунд битва была окончена.

Волшебство графа тает, и мы снова оказываем я в отвратительном летнем дне.

«Всего 272 куклы... Неплохая битва» – произнёс Кадзеро, стряхивая с себя пыль, – «Птицы уже доложили о местоположении вражеских кукол. Без камня мудреца это не станет серьезной проблемой. Нас четверых хватит, чтобы со всем закончить.»

Я кивнула в ответ.

***

Согласно летописям, не один человек в тот день во дворце не погиб. Все ограничилось лишь разной тяжести травмами.

И это не преувеличение.

Все свидетели подтвердили это.

– Я решил побежать в том направлении, потому что туда бежали все кошки и мыши дворца. Благодаря этому я оказался в безопасности.

...По правде говоря, Кадзеро приказал животным эвакуироваться из дворца.

А ещё по счастливому совпадению пришёл граф и проблема быстро была решена.

***

Я лежала на земле и не могла пошевелить ни единым мускулом. Нужно было больше тренироваться.

– Пожалуйста, извините меня! Все из-за того, что я гуляла по саду одна...

Со мной разговаривала леди, которую я не так давно спасла. Она пыталась лечить меня магией исцеления, заодно поливая мою тушку крокодиловыми слезами.

Кажется, Король выглядел весьма похоже. У него ведь три сестры. Должно быть это одна из них. Третья принцесса.

– Я обязательно отблагодарю вас за спасение моей жизни. Поэтому, пожалуйста, не умирайте.

В результате этой супер быстрой схватки мои органы превратились в решето, из всего тела текла кровь и т.д.

...На самом деле, мне всего-то и нужно выпить духовный напиток, но я не могла произнести и слова.

– Ууу, извините. Извинииииитеее...

Животные приносили лекарства, но почему-то не могли подойти ближе и толпились на отдалении.

В конце концов Кадзеро поймал кукловода и вернулся ко мне.

Кадзеро схватил Вейса и вложил в руки мужчины. Они тут же приморозились, и он больше не мог шевелиться. А ведь это намного эффективнее обычных наручников.

Мое первое впечатление о кукловоде — монах-настоятель.

Лысая голова и горящий взгляд. К тому же, он был одет в коричневую робу.

– Не думай, что выиграла, девчонка! – закричал мне кукольник.

– Все называют тебя принцессой кукол, но на самом деле тебе просто повезло иметь сильного духа на своей стороне! Как кукольник, я намного сильнее тебя! Вот ты можешь одновременно двигать более тысячи кукол?! Не думаю!

Кадзеро обратился ко мне: «Мне его заткнуть?»

Я покачала головой.

Битва закончилась без использования обычной магии кукол. Из-за этого во мне вспыхнуло разочарование.

Давайте сделаем это, чтобы поставить точку.

Я слегка вздохнула.

Представила как из меня вырывается множество нитей.

Я присоединила к себе 1243 куклы, поверженных и потерявших кукловода.

...Они все собрались вокруг меня. Выстроились в линию.

И на все это не ушло и пяти минут.

– Черт, да я сам так могу одной левой!

Кукольнику все ещё было что сказать.

– Тогда я попытаюсь перехватиться управление. Если сможешь удержать их и победить, то я признаю тебя как сильнейшего Мастера кукол. Пусть сейчас все решится!

...О чем говорит этот человек...

Интересно, почему я должна доказывать что-то врагу, которого уже поймала?

Побег или контратакка, риск — единственный выход.

– Ну что, как тебе такое, малявка?!

Он становится все проблемнее и проблемнее. Но я даже не чувствую, чтобы удерживать кукол мне стало хоть немного сложнее.

«Кадзеро, займитесь им позже.»

«Уже. Вейс читает его память. После этого мы передадим его на суд этой страны.»

Вскоре его забрали.

На мою голову посыпались ругательства и проклятья, но я к ним совершенно не прислушивалась.

***

Не помню что случилось дальше.

Я только что пережила ужасный кризис. К тому же, магия кукол истощила меня как физически, так и ментально. Поэтому я надолго уснула.

Во сне я встретила неожиданного гостя, а когда проснулась, прошло уже несколько дней.

К счастью, третьего нападения не произошло.

Но кое-что удивительное всё-таки случилось.

Враг снова воспользовался техникой призыва.

Кадзеро решил пойти на ее зов. Чтобы узнать личность противника.

Так что сейчас передо мной была пустая бессловесная оболочка плюшевого мафиози.