Богослов Аскус ждал меня с закрытыми глазами.

Его фигура казалась такой возвышенной, как икона, что я почти встала на колени, чтобы помолиться.

– Давно не виделись, Альтерия.

Заговорил Аскус. Его темно-синие глаза внимательно меня изучали. Я даже боялась лишний раз вдохнуть.

– Ты стала еще симпатичнее. Кажется, за эти три года ты расцвела словно роза. Наверно, на балах только о тебе и говорят?

Сердце заболело от его комплиментов.

Я ведь в последнее время отказывалась от приглашений на приемы и вместо этого практиковалась с общей магией.

Но я не могу показать недовольство этими комплиментами, так что я улыбнулась и ответила:

– Есть много других более замечательных людей, так что я не заслуживаю таких слов. Господин Аскус, похоже, ни капельки не изменился.

– Все течет, все меняется.

– Ха....

Я не могла уловить смысл этой игры слов.

Ладно, давайте просто считать, что господину Аскусу нравится говорить загадками.

– До прошлого месяца я был в королевстве Малгароид. Ужасное место. У всех людей злые глаза. Смотрят как на добычу. Ходят слухи, что «Король-пессимист» Райнор намерен вторгнуться в империю со стороны моря. Это может оказаться правдой.

– Как страшно...

– Империя слаба. Кто-то должен объединить дворян.

У меня свои мысли насчет империи.

Империя, как такова, не является империей. Обычная маленькая страна с монархом во главе.

Предполагается, что император стоит у руля, но на самом деле он не имеет никакой силы. Он просто "лицо" империи. Если в такой ситуации мы окажемся втянуты в войну с королевством Малгароид, я уверена...

Однако, я не говорю свои мысли вслух. Женщины не должны рассуждать о политике.

Они как бабочки на цветах, созданы, чтобы услаждать взор мужчин. Разве это не обязанность и право, данное дворянке?

– Хм, кажется, ты заскучала. Прости. Давай перейдем к основной теме. Альтерия, сколько магии ты освоила?

– Ну, примерно, до середины 3 курса?

Мечты и реальность смешались.

На самом деле, я выучила только до 2 курса.

– Ясно-ясно. Похоже тебе нелегко. Но все в порядке. На днях во сне мне явился Бог Рокисон и сказал мне направить тебя.

Я ахнула.

В конце концов, Бог все видит.

Должно быть, он признал усилия, что я приложила в борьбе с магией кукол.

– Прежде всего, взгляни на это. Волшебный предмет, который я получил в южной части Доэльга.

Аскус положил на стол синий хрустальный шар, того же цвета, что и его глаза.

Шар был размером с голову новорожденного и такой же блестящий.

Хоть и кажется, что он вот-вот покатится, но он остается на месте. Как странно... Из-за того, что это волшебный предмет?

– Подойди ближе. Что бы случилось, если бы ты приняла магию кукол? Ты сможешь узреть вероятности, которые могли бы случиться.

***

Задумываясь об этом позже, я кое-что поняла.

Я должна была отказаться. Какая мне разница, какое будущее у тех вероятностей, что я не выбрала?

Но в моем сердце, где-то в глубине, жило сожаление, что я отринула магию кукол, так что я не отказалась.

Мне показали этот шар, чтобы впоследствии мной манипулировать.

***

Когда мир передо мной окрасился в синий, в моей голове оказалось множество вещей.

История той Альтерии Висп, что выбрала магию кукол.

Изначально она хотела жить спокойно, будучи магом кукол.

Однако слишком большая сила опасна, и на ее жизнь не раз покушались.

И тогда, в поисках безопасного убежища, она пришла к выводу.

"Империя живет суевериями и ограничена социальными статусами. В королевстве Малгароид слишком ранние браки. Республика Коагула была жесткой из-за необычного долголетия и в следствии огромного возраста выхода на пенсию. В других странах похоже. Нигде нельзя насладиться юностью и нет житья молодым. ...Это неправильно."

Именно в тот момент эта "Альтерия" и родилась.

Она повела армию бессмертных кукол и напала на каждое королевство.

Это было невероятно.

Ей не нужны были трюки или интриги, ведь у нее под рукой был бесконечный материал для армии.

Таким образом, сровняв все с землей, она создала мир, который так желала.

Ее жизнь была настолько насыщенной и радикальной, что сияла, будто прекрасная звезда.

Если бы это был кто-то другой, она была бы спокойна.

Другие это другие. Я это я. Мне не прыгнуть выше головы.

Но.

Другая Альтерия была реальна.

Революционная королева с миром в руках. Дочь герцога с комплексом неполноценности.

У нее все было по другому.

Мне казалось, что мое сердце разбито.

"Жить как обычная дворянка". Было ли мое детское решение верным...?

– Во-первых, не можешь справиться с общей магией, хотя это по плечу любому аристократу? – откуда-то раздался тихий голос.

– Я знаю, ты сделала все, что могла.

Пока ты выбивалась из сил, изучая магию, девушки твоего возраста блистали на балах.

Магия 2 курса? Измени свое мышление.

Разве этого достиг бы талантливый человек?

Почувствуй то же намерение, что и королева-маг Альтерия.

Стань лидером.

Возможно, ты уже поняла, но позволь мне объяснить.

Альтерия Висп.

Ты никогда не сможешь стать "обычной дворянкой".

Как бы ты не старалась, ты не сможешь использовать обычную магию, – голос замолк.

Если так.

Тогда, тогда, тогда.

Тогда до сегодняшнего дня.

До сегодняшнего дня я...

Черт возьми, чем я вообще занималась?

– Но не волнуйся.

Господь наш, Рокисон, любезно даровал тебе путь.

Тому, кто преодолел искушение магии марионеток, дарована благодать перерождения.

Я научу тебя как создать гомункула. Дам материалы и чертежи.

Он будет твоей точной копией, с таким же твердым духом, вырастая на глазах.

Разница лишь в том, что он будет обладать необычайной способностью к общей магии.

Перенеси туда свою душу.

Живи, как Альтерия Висп, радостной жизнью в новом теле.

Пожалуйста, будь счастлива.

Это твоя единственная возможность стать идеальной версией себя.

Ах да.

Запомни одно.

Не позволяй гомункулу встретиться хоть с кем либо.

Если кто-то вмешается, душа не сможет переместиться.

Так что на всякий случай давай создадим волшебный предмет для отвода глаз.

***

Как и сказал Аскус, гомункул рос прямо на глазах.

Она была ребенком полчаса, затем встала и начала ходить. К вечеру она уже говорила.

Наши отношения были странными.

Как сестры, как родитель и ребенок, как лучшие друзья.

Для меня, всю жизнь посветившую магии и не имевшую друзей, она стала незаменима.

В мирке, где нам никто не мешал, с одинаковыми лицами и голосами, мы играли в переодевания.

Когда зацвели вишни, Аксус вернулся, чтобы поменять наши души местами.

– Полное спокойствие. Если душа начнет волноваться, то ритуал сорвется.

Сказал нам заранее Аксус.

А потом.

Когда ей сообщили о том, что должно случиться, она улыбнулась и приняла это.

– Будь счастлива. Я всегда буду твоим другом.

Она выглядела как святая дева, с этим сочувствием на лице. Я не могла представить подобное выражение на собственном лице.

Я нерешительно ее обняла.

Уа.

Я столкнулась с грехом, на который старалась не обращать внимание все это время.

Я пыталась повесить свою беду на важного для меня человека.

И тогда я поняла, что сплю в своей кровати.

Ни этого дитя, ни Аксуса нигде не было.

Магия... Все так же не поддается.

Это был плохой сон.

Я решила верить в это.

У меня нет выбора, кроме как быть собой.

Перерождения не существует.

Даже после того, как я поступила в академию, я продолжала ночью практиковаться в магии.

Результат был.

Понемногу я смогла освоить магию 3 курса.

..."Как бы ты не старалась, ты не сможешь использовать обычную магию", – слова Аксуса набатом стучали в моей голове.

Не думаю, что он стал бы лгать.

Наверное, это была иллюзия.

В конце концов настал день, когда меня перевели на 4 курс.

– Меня зовут Рутон. Я – переведенная студентка. Я – простолюдинка, но рада встречи с вами.

Голос, лицо и имя были другие. Думаю, это благодаря волшебному предмету.

Однако, стоило нашим взглядам встретиться, интуиция мне подсказала.

Это она.

Я хотела стоять там.

Быть яркой и идеальной, с сильной магией, и нравится всем.

Она стояла на месте, которое я должна была получить 3 года назад.

Другие это другие, я это я.

Но не сейчас.

Потому что.

Она это я, а я это она.