Часть 2

Итак, это была старшая дочь клана Тсун, Ямиэль.

Женщина со зловещим запахом крови ядовито улыбалась, беззастенчиво разглядывая нас с Ай Фа и Шелой.

Взгляд Ямиэль Тсун так напугал Шелу, что она невольно отступила назад.

Вена, стоявшая за прилавком соседнего киоска, позвала её:

— Прости, Шела Ву, не хочешь со мной поменяться...?

Шела медленно вышла, ни на секунду не сводя глаз с Ямиэль.

Вена передала ей лопаточку для размешивания тарапа-соуса, а затем быстро заняла её место.

— Давно не виделись... Ты всё ещё меня помнишь?

— ...Конечно помню, старшая дочь клана Ву, — холодно улыбнулась Ямиэль. Вена в ответ сонно прищурилась, одарив её тем же взглядом, которым в последний раз смотрела на Миду Тсуна. — Значит, всё-таки клан Ву замешан в этом дельце. Я слышала, что на свадьбе дома Лутим вам прислуживал какой-то чужестранец. Подумать только, клан Ву и дом Фа вместе...

— Правильно... мы очень близки... И что же сегодня привело тебя сюда...?

— Фу-фу-фу, я здесь для того, чтобы передать сообщение от главы моего дома, — Ямиэль оценивающе оглядела меня своими ледяными змеиными глазами. — Чужестранец из дома Фа, не соизволишь ли представиться?

— ...Меня зовут Асута.

Я совсем не был испуган.

Мне было просто противно.

Эта женщина заставила меня содрогнуться сильнее, чем это сделали Мида Тсун и Тай Тсун.

Почему от неё исходит такой сильный запах крови? Даже после разделки гибы я никогда не пахну так интенсивно.

Я бы не удивился этому, если бы мы все находились в комнате разделки... но мы-то стояли на улице. И всё равно этот запах был невероятно отчётливым. Я не мог заставить себя доверять ей, и моё сердце было наполнено отвращением.

— Асута из дома Фа, значит...? Асута, клан Тсун сейчас довольно сильно обеспокоен.

— Вот как?

— Мида продолжает закатывать истерики... С тех пор, как он попробовал твои блюда, он продолжает ныть и требовать себе ещё и ещё.

Значит, дело всё-таки в Миде Тсуне.

Но от меня-то ей что понадобилось?

— И поэтому глава клана Тсун потребовал, чтобы я передала это тебе... Асута, не соизволишь ли ты стать хранителем очага клана Тсун на одну ночь?

В этот момент я услышал, как кто-то ступает на землю. Ай Фа сделал полшага вперед.

И, как и ожидалось, в её глазах горело голубое пламя.

— Ты — старшая дочь клана Тсун Ямиэль?

— Да, глава дома Фа, Ай Фа.

— Хотя Асута и чужестранец, но он всё ещё член дома Фа. Если у тебя к нему какое-то дело, ты сначала должна уведомить об этом главу дома — меня.

— Да что ты говоришь? Ладно. Тогда не могла бы ты-...

— Я отказываюсь, — безжалостно оборвала её Ай Фа.

Ямиэль Тсун презрительно рассмеялась:

— ...Ты отказываешься?

— Я отказываюсь.

— Тогда у нас возникает проблемка... Я думала, что Мида рано или поздно угомонится. Но от него уже два дня подряд нет покоя. Дига и Доддо били и пинали его в гневе, но всё безрезультатно. Он не хочет слушать, а его и так уже непомерный аппетит ещё сильнее вырос.

— Это проблема клана Тсун, она не имеет ничего общего с домом Фа, — с яростью посмотрела на неё Ай Фа своими охотничьими глазами.

Ямиэль всё ещё холодно улыбалась, а Тай Тсун стоял сбоку, как тень.

— Но почему же? Он ведь присматривал за очагом, когда в доме Лутим состоялась свадьба. А теперь ты говоришь, что он не может сделать то же самое для клана Тсун. Я не понимаю.

— Не понимаешь? Подумай обо всём, что сделал клан Тсун дому Фа.

— Ты имеешь в виду тот прискорбный инцидент, когда Дига тайком пролез в твой дом? Или когда Доддо обнажил клинок в Почтовом городе и во время свадьбы...? Что ж, я могу только извиниться от имени моих бесполезных братьев. Надеюсь, это решает проблему, и теперь ничто не мешает Асуте заняться очагом клана Тсун?

— Мне не нужны такие неискренние извинения. Если действительно хочешь извиниться — делай это как следует. — Ай Фа говорила негромко, но в её голосе чувствовалась звенящая ярость. — Если тебе нужна готовка Асуты, то соблюдай городские законы и покупай её за деньги. Только так клан Тсун сможет попробовать его еду.

— За деньги, говоришь... И сколько медных плиток нам придётся потратить, чтобы успокоить аппетит Миды?

В этот момент тёмные глаза Ямиэль разгорелись подозрительным светом.

Она выглядела как ядовитая змея, нашедшая свою добычу.

— Асута, тебе ведь как следует заплатили за то, что ты хранил очаг дома Лутим?

— Хм?.. А что такое?

— А то, что у клана Ву более сотни родственных ветвей. Кроме того, свадьба наследника дома Лутим — это серьёзное дело. Поскольку дом Фа не является родственником клана Ву, они должны были дать вам должное вознаграждение.

Казалось, за её словами скрывается нечто опасное.

Ямиэль Тсун создавала иное впечатление, чем её младшие братья — она не казалась мне человеком, готовым при любом предлоге прибегнуть к насилию. Вместо этого она использовала коварные средства, чтобы поймать свою добычу.

— И сколько же они клыков и рогов заплатили? С десяти гиб? Двадцати? Или же с тридцати?

— ...Я не обязан отвечать вам.

— Понимаю. Тогда оставим этот вопрос без ответа... Клан Тсун готов заплатить тебе клыков и рогов с сорока гиб в качестве вознаграждения.

Я застыл от удивления.

Такая куча клыков и рогов... это же целых 400 красных медных плиток. Даже если клан Тсун оставляет себе все деньги, выделяемые Геносом, неужели они готовы потратить столько на подобный фарс?

Ай Фа и Вена стояли по обе стороны от меня, и я заметил их лица.

В глазах Ай Фа всё ещё бушевал огонь, в то время как Вена сонно сузила глаза, и в её светлых глазах блеснуло сомнение.

— И это... это всего лишь за одну ночь? Так много? В таком случае на эти деньги вы можете просто купить готовую еду прямо здесь.

— Мы не можем позволить себе тратить столько на закуски. Мы хотим, чтобы ты занялся для нас крупным проектом, соответствующим масштабам свадьбы дома Лутим.

Я услышал чей-то тихий вздох. Должно быть, это была Вена. Я смотрел на жуткую улыбку злой женщины и не мог отвести взгляда.

— В десятый день синего месяца мы будем проводить ежегодное собрание. Все главы домов и их наследники будут принимать в нём участие. В эту ночь под одной крышей соберутся более 80 жителей Морихена. И в качестве вознаграждения я предлагаю тебе клыки и рога с 40 гиб. Что скажешь, Асута?

— Понятно... Я просто удивлён такой щедрости. Получается, каждый глава дома заплатит одну гибу?

— Ну конечно! Ведь твоя готовка стоит того, верно, Асута? Городские жители терпеть не могут гибу, но даже они делают здесь покупки. Я уверена, что твоё кулинарное мастерство — невероятное! Асута, что ты-...

— Я отказываюсь, — снова оборвала её Ай Фа. — Не имеет значения, сколько вы собираетесь заплатить. Мы не обязаны брать на себя эту работу.

— О... Так значит, вы собираетесь монополизировать сей секрет? Готовку Асуты уже купило множество горожан — больше сотни, верно ведь? Но они всю жизнь считали, что мясо гибы не годится в пищу. А теперь он превратил его в такой изысканный деликатес — да ведь это самое настоящее чудо, вам не кажется? ...Получается, дом Фа и клан Ву собираются хранить секрет его успеха только для самих себя и прибирать все денежки к рукам? — Ямиэль снова насмешливо подняла уголки губ.

Я тихо сглотнул.

Эта женщина прятала туза в рукаве, как и ожидалось. Откуда она могла узнать мои продажи?

— Это не преступление. Моя совесть чиста. Если хотите узнать что-то — склоните голову и вежливо попросите, а не пытайтесь идти обходным путём, предлагая Асуте хранить ваш очаг.

— Ай Фа из дома Фа, мы делаем это ради Миды. Нас не интересует ни ваше богатство, ни секрет! — Ямиэль облизнула губы своим тонким язычком. — Разве 40 гиб недостаточно, чтобы вас удовлетворить? Помимо заботы о собрании глава клана Тсун надеется, что вы сможете приготовить еду и для Миды. ...Если вы отказываетесь, я могу только оставить всю надежду.

— ...Оставить надежду? — спросил я.

От голоса и лица Ямиэль у меня побежали мурашки по спине.

— Да... Мида — мой милый братишка, но я не в состоянии приглядывать за ним постоянно. Я могу только оставить его судьбу на волю небес.

— ...Я не понимаю, что вы имеете в виду.

— Я говорю буквально. Если всё так и будет продолжаться, Дига с Доддо на нём живого места не оставят. Кто знает, чем всё может для него закончиться? Возможно, мне даже придётся снять с него цепи.

— ...Цепи?

— Да, я позволю ему бродить, где вздумается... Вполне возможно, что в итоге его зарежут городские стражники. Но всё лучше, чем медленная смерть от побоев.

Она говорила правду?

Я чувствовал, что есть 90%-ый шанс того, что она блефует. Можно сказать, она напрямую угрожала нам, намекая на то, что начнёт подстрекать Миду к атаке, если мы откажемся делать то, что она говорит.

Кто стал бы заковывать члена собственной семьи в цепи? Она по-любому лгала. И я не собирался поддаваться на её провокации и запугивания.

Однако...

Всё же оставался 10%-ый шанс того, что всё, сказанное ею — правда.

— ...Это нас не касается, — голос Ай Фа не утратил ни капли своей решительности. — Если младший сын клана Тсун попытается навредить моей семье, я лично вспорю ему брюхо, как того и требуют законы Морихена.

— Хмпф, а ты упрямая, — соблазнительно улыбнулась Ямиэль, явно не впечатлённая. — Ну ладно, я дам вам время на размышления, а сама пойду переговорю с главой своего клана. Вернусь в это же самое время завтра. Тогда и дадите мне свой окончательный ответ.

— Сегодня, завтра или послезавтра — ответ не изменится. Мы будем поступать по своему разумению, даже если тебе это не нравится.

— Ай Фа, я уже поняла твою позицию. Но тебе следует обсудить всё с Асутой, кланом Ву и домом Лутим... Увидимся завтра!

Ямиэль дёрнула подбородком в сторону стоящего рядом с ней Тая Тсуна.

За всё время разговора этот человек не произнёс ни слова. Одарив нас безразличным взглядом, он ушёл вслед за своей предводительницей.

Они оставили после себя тишину, похожую на кошмарный сон.

— ...Я должна обсудить это с папой Дондой... — наконец неохотно нарушила молчание Вена. — Что за интриги плетёт эта женщина?.. Мне кажется, она намеренно делает шум из ничего и сеет хаос...

— Кто её знает? Но она явно что-то замышляет.

Я не думал, что эта идея пришла в голову Ямиэль недавно. Она крепко владела нужной информацией и знала вещи, которые Мида и Тай Тсун не могли знать.

Увидев, как Миде понравилась моя готовка, Ямиэль решила воспользоваться этим в своих интересах.

— ..Асута, о чём ты задумался? — тихо окликнула меня Ай Фа. Я обернулся и обнаружил, что она встревоженно смотрит на меня своим пылающим взглядом. — Не волнуйся, просто сосредоточься на своей работе. Воспринимай её болтовню как шутку.

— Да, но...

— Здесь даже обсуждать нечего! Я не позволю тебе хранить очаг клана Тсун.

С этими гневными словами Ай Фа вернулась к тени деревьев.

Придя в себя, я обнаружил, что Шела с Лалой с беспокойством поглядывают на нас из соседнего киоска. Я кивнул им, давая понять, что «всё хорошо», а затем посмотрел на Вену:

— Вена Ву, ты почувствовала от неё этот странный запах?

— ...Запах? Какой запах?...

— Хм? Неужели нет?

Вена отрицательно покачала головой:

— Мьям в котелке слишком ароматный, он перебивает все остальные запахи...

Понятно... Моё обоняние было гораздо более чувствительным, чем у окружающих, поэтому, возможно, я был единственным, кто заметил этот слабый запах крови. И он не добавлял этой женщине доверия.

Я хотел разузнать побольше о клане Тсун и Ямиэль, но внезапно перед нами возник клиент-джагал.

— Эй, вы тут как? Знаете, минуту назад у вас была какая-то напряжённая атмосфера!

— Ах, извините. У нас всё в порядке.

— Точно? А по лицам что-то и не скажешь... Эй, ты только гляди, чтобы тебя стражники из города не выгнали! Твоя готовка — единственное, чего я с нетерпением жду каждый день. Что я буду делать, если вас выгонят?!

— Для меня большая честь слышать то, что вы говорите... Будете делать заказ?

В этот момент к нам подошли ещё двое мужчин-джагалов средних лет.

Похоже, они в сторонке дожидались, пока Ямиэль Тсун уйдёт. Были и другие клиенты, которые оживились и начали подтягиваться к соседнему киоску.

Вероятно, они не осмеливались приблизиться из-за опасной атмосферы, испускаемой обитателями Морихена.

А ведь для нас это было критически важное время.

Клан Тсун наконец начал напрямую вмешиваться в наш бизнес.

Даже если бы все отвратительные вещи, которые сказала Ямиэль Тсун, были блефом, поднялся бы огромный шум, если бы Мида действительно пришёл к нам в киоск, чтобы пообедать, не заплатив. Если дела начнут приобретать столь опасный оборот, я вполне могу лишиться своего места в Почтовом городе.

Одна мысль о том, чтобы заниматься очагом клана Тсун заставляла мурашки бежать по моей коже. Но с этим вопросом предстояло разобраться. Наш бизнес только-только начинает вставать на ноги, и всё может вылететь в трубу, если я не придумаю хорошие контрмеры.

В такой ситуации я не могу обратиться к Камии Ёсту... А значит, нужно обсудить это с Дондой Ву и Касланом Лутимом.

И я просто обязан был убедить Ай Фа согласиться с этим.

Вероятно, это и было самым большим препятствием.

Я тихо вздохнул.

И вдруг почувствовал какую-то новую эмоцию, зарождавшуюся у меня в груди. Такая резкая перемена настроения удивила даже меня самого.

Они непростительны... — словно бы кто-то пробормотал у меня в голове.

В моём теле никто не мог прятаться, так что это должен был быть мой собственный голос.

Кто они? — спросил я себя.

Нельзя прощать тех, кто встаёт у меня на пути, — ответил голос.

Клан Тсун не в первый раз начинал создавать проблемы, так почему на сей раз меня это так сильно задело?

Это... совсем как в тот раз!

В тот раз?

Ты имеешь в виду...?

Тех людей, которые злонамеренно подрывали бизнес моего отца?

Поскольку отец решительно им отказал, они подстроили автомобильную аварию и даже подожгли нашу лавку.

Неужели я подсознательно воспринимал клан Тсун точно так же, как и тех жестоких бандитов?

Успокойся! Те презренные люди пытались уничтожить чужие средства к существованию ради собственной выгоды... Но эта ситуация — иная!

Я глубоко вздохнул и попытался подавить волнение, поднимающееся в моей груди.

Я не мог позволить клану Тсун творить всё, что им вздумается... Но если меня ослепит ярость, я проиграю сражения, которые могу выиграть. Мне следовало держать себя в руках.

И в этот момент я заметил глубокое потрясение в глазах Вены, ошеломлённо смотревшей на меня.

— В чём дело?

В ответ Вена покачала головой:

— Асута... Вот уж не ожидала увидеть у тебя такой угрожающий взгляд... Твои глаза только что были такими же, как у папы и Ай Фа...

— Хм? Это не дело! Ведение бизнеса требует встречать клиента с приветливым выражением лица! — Я сильно хлопнул себя по щекам и почувствовал жжение. — ...Давай-ка вернёмся к работе! Пожалуйста, поменяйся местами с Шелой Ву и научи Лалу Ву готовить гиба-бургер.

— Хорошо... — Вена повернулась и неохотно ушла.

Мне следовало сконцентрироваться на насущных проблемах, а обо всём остальном можно будет позаботиться позже. На дворе стоял полдень, а у нас ещё оставалась еда, которую мы могли продать.

Я похоронил все семена тревоги поглубже в сердце и сосредоточился на работе.