Часть 3

Остаток дня прошёл спокойно, никаких непредвиденных происшествий не случилось.

Как и вчера, к нам продолжали заходить западники, так что до момента закрытия мы уложились в план и продали 141 порцию.

Это был шестой рабочий день, и я, наконец, выяснил максимальное количество клиентов. Я не знал, изменится ли это число в будущем, но мы шли к нашей цели быстрее, чем ожидалось.

Я от всей души надеялся, что однажды в будущем жители Морихена смогут использовать мясо гибы для обмена на медные плитки. Я надеялся, что они смогут вырваться из нищеты. И поэтому не собирался останавливаться, продолжая и дальше развивать свою безрассудную затею с киоском.

И я не хотел, что бы кто-либо мне в этом мешал.

— Поверить не могу, что клан Тсун выдвинул такое нелепое требование... — недовольно пророкотал Донда Ву, делая большой глоток из бутыли с фруктовым вином.

После ужина в клане Ву мы остались в зале, освещёнными восковыми свечами. Присутствовали четверо мужчин из главного дома Ву, Мама Миа Лей, Вена, Ай Фа и я. Каслан Лутим также сразу же примчался из своей деревни, чтобы присутствовать.

— Они потребовали, чтобы Асута занимался очагом во время собрания глав домов. Будь это не клан Тсун, а кто другой, то и проблем бы не было. Но главный вопрос заключается в том, что мы до сих пор не знаем их мотивов для этого требования, — тихо пробормотал Каслан Лутим, которого я не видел уже десять дней.

Дана Лутима совсем не занимали наши городские проблемы, поэтому он поручил своему зрелому и рассудительному наследнику заниматься всем, что с этим связано.

— Простите за возможно глупый вопрос, но что это за собрание такое? Я слышал, что это грандиозная встреча, которая проводится раз в год.

— Верно. Мы проводим эту встречу каждый год. В это время все главы домов собираются в деревне клана Тсун и рассказывают о своей жизни. Поселение Морихен — очень обширно, поэтому каждый использует этот шанс, чтобы узнать, как живут другие.

Собрание глав домов было приурочено к десятому дню синего месяца... то есть до него оставалось всего восемь дней. Ай Фа намеренно упомянула «синий месяц» этим утром — вероятно, она уже держала в уме это событие.

— Всё будет происходить во второй половине дня. Ночь все проведут в поселении клана Тсун, а на рассвете разойдутся по домам... И клан Тсун хочет, чтобы ты хранил очаг не только вечером, но и всю ночь.

— Хмм~ Что-то я не совсем понимаю. Они используют Миду Тсуна как предлог, но чего конкретно они пытаются этим добиться... Для чего я понадобился клану Тсун на самом деле?

— У нас нет возможности узнать. Асута, интуиция тебе что-нибудь подсказывает? — спокойно взглянул на меня Каслан Лутим, и я кивнул.

— Ямиэль Тсун осведомлена о моих доходах. Вероятно, она получила информацию от ростовщиков.

— Ростовщиков?

— Да. Ни клан Ву, ни дом Лутим не ведут дела с кланом Тсун, и это справедливо так же и для жителей Почтового города. Однако же ростовщики, с позволения местного лорда, ведут дела со всеми. Возможно, они и проинформировали клан Тсун.

Я каждый день заходил к ростовщикам, чтобы разменять медные плитки, поэтому нет ничего удивительного в том, что они имели кое-какие необходимые цифры. Клан Тсун же — главный клан всего племени, имеющий тесные отношения с лордом Геносом. Вполне вероятно, что с ними поделились информацией.

— А раз уж они теперь знают, сколько прибыли приносит мне мой бизнес, то не могли не заинтересоваться. Я думаю, что это главная причина, почему они приглашают меня. Что вы все думаете?

— Звучит правдоподобно... Нет, это самое логичное объяснение. Зуро Тсун — глава клана Тсун, а также вождь всего племени Морихена. Вероятно, он нацелился на деньжата, которые Асута в перспективе может заработать.

Как только Каслан Лутим это сказал, Лудо не выдержал:

— Вот ведь гады! Они просто спят и видят, как проводить целые дни, купаясь в медных плитках!

— Согласен. И с этим что-то нужно делать. Зуро Тсун именно такой человек, чтобы заинтересоваться чужим богатством.

— Но... в чём тогда смысл того, чтобы я хранил очаг? Он собирается украсть мои кулинарные техники?

Вообще-то, я никогда и не собирался прятать вои методы приготовления пищи.

Каслан Лутим медленно покачал головой:

— Этот человек не станет думать окольными путями. Цель Зуро Тсуна — это ты сам... Вероятно, он хочет, чтобы ты женился на одной из дочерей клана Тсун и стал членом их семьи.

— Женился... уж не на Ямиэль ли?!

Одна мысль об этом заставила меня похолодеть.

Да будь на месте этой жуткой женщины кто-нибудь другой, я всё равно не планировал жениться на ком-либо из других домов.

— Неужели они из-за такой причины позволят своей дочери жениться на чужеземце? Это слишком опрометчиво!

— Женитьба лишь пример. Суть в том, что Зуре Тсуну определённо нужен ты. Такой уж он человек.

— Ну и занудство... — вновь пророкотал Донда Ву. — Это так занудно, что мне даже зевать лень! Как этому человеку вообще в голову пришла идея допустить этого бледного чужеземца в свою семью?

Его тон был спокойным, но возбуждённое пламя горело в его глазах.

Когда дело касалось клана Тсун, Донда Ву всегда был более взволнован, чем обычно.

— Итак... Малец, что ты собираешься делать?

— В-в смысле? Уж жениться-то я точно не собираюсь! Мне и за их очагом-то не хочется смотреть... Однако если Мида Тсун начнёт устраивать в городе сцены, меня могут оттуда выгнать.

— С чего бы? Это ведь будет его вина, а не твоя.

— Технически вы правы. Но когда люди сему и джагалы устроили переполох из-за того, что у меня закончилась еда, меня чуть было не выставили вон за городские ворота. Стражники и Милано Маст уже, должно быть, считают меня бельмом на глазу.

— ...Они сделали это суждение согласно городскому закону?

— Нет, скорее всего, это больше вопрос их настроения...

— Хо!~ Я и не знал, что городские люди такие легкомысленные! Значит, вместо законов они предпочитают полагаться на своё настроение?

После того, как Лудо радостно вмешался, Донда Ву сердито уставился на него.

— А ты бы помалкивал, Лудо. Ты вообще хотя бы раз в своей жизни относился с уважением к любому из правил Морихена?

— Только к самым важным! — по-детски непосредственно ответил Лудо.

Игнорируя диалог родителей и детей, я продолжил:

— Как я уже упоминал ранее, когда у нас с Ай Фа произошел инцидент с Доддо Тсуном в городе, стража проигнорировала нас и выслушала только его версию событий.

Учитывая прошлый опыт, даже если Мида Тсун заварит кашу, расхлёбывать её придётся явно нам. И Ямиэль, скорее всего, отлично это понимала, подстрекая Миду действовать против меня.

И, честно говоря, от этой мысли мне опять стало не по себе. Захотелось, чтобы Мида действительно был прикован цепью дома, а не разгуливал по наущению своей родной сестры где вздумается, рискуя напороться на клинки стражников.

Клан Тсун уже отказался от чести обитателей Морихена. Если бы они были также жестоки по отношению к своей семье, то их действительно можно было бы только презирать.

— Хмм... Ай Фа, ты ведь не хочешь, чтобы Асута имел какое-либо отношение к клану Тсун, верно? — спросил Каслан Лутим.

Глаза Ай Фа опасно блеснули, и в ответ она промолчала.

Она дуется с тех самых пор, как мы встретили Ямиэль.

— Я понимаю твои чувства. Во время собрания глав домой ты не сможешь постоянно быть рядом с Асутой. Кроме того, там будут и родственные ветви клана Тсун. В некотором смысле, они даже более опасны, чем их главный дом... Асута, ты ещё не раздумал вести дела в городе?

— Нет. Бизнес идёт лучше, чем я ожидал, я хочу продолжать работать над ним и достичь своей основной цели.

— Хмм... Полагаю, нам следует найти способ решить эту проблему в корне.

Каслан Лутим потёр подбородок мускулистой рукой и глубоко задумался.

Лудо бросил взгляд на его профиль и настойчиво сказал:

— А я вот думаю, что им следует отказать. Если они заставят эту человеческую фрикадельку создавать неприятности, мы можем просто дать отпор. Я не могу использовать клинок в Почтовом городе, так что это будет непростой бой, но я определённо смогу переломать ему ноги, если кто-нибудь один мне поможет!

— В таком случае нам придётся дожидаться, пока Мида Тсун сделает что-нибудь плохое. Если он не атакует первым, то нас просто арестуют. А даже если и не арестуют, Асуту всё равно выгонят из города. — Каслан Лутим задумался, продолжая логическую цепочку. — Кроме того, мы не знаем, когда именно он появится. Не можем же мы постоянно держать двух здоровых мужчин рядом с Асутой для защиты, верно? Тогда они не смогут выполнять свои охотничьи обязанности.

— Одна головная боль... Что нам тогда делать?

— Ну... Для начала мы можем принять их просьбу и позволить Асуте хранить домашний очаг на собрании глав домов.

Глаза Ай Фа вновь наполнились яростью, когда она услышала слова Каслана Лутима.

— Асуте опасно идти одному. Мы не знаем, что они замышляют, и нам нужен план его защиты.

— Хмм? Раз уж это собрание глав домов, то ведь папа, Дан Лутим и сопровождающие их мужчины тоже будут там. Но если им не дозволят войти в кухонную комнату, как же мы защитим Асуту?

— Значит, защищать его будет женщина. — Каслан Лутим перевёл взгляд на Донду Ву и Маму Миа Лей. — Мы можем позволить женщинам из клана Ву и дома Лутим сопровождать Асуту... Я думаю, что это может быть нашим условием для принятия их просьбы. Что вы думаете об этом?

— Хм? Ты намекаешь на то, что их очагом будет заниматься не только Асута, но ещё и мы? — ответила Мама Миа Лей без особого, впрочем, удивления.

Донда Ву пристально посмотрел на Каслана Лутима.

— На этом собрании будет 80 участников. Кулинария Асуты уникальна по стилю, и он не сможет приготовить такое большое количество еды в одиночку. Мы скажем, что женщины из клана Ву и из дома Лутим уже освоили эти приёмы и могут помочь ему... С другой же стороны, мы заставим женщин из клана Тсун помогать, независимо от того, нравится им это или нет, и они научатся методам готовки Асуты.

— Понимаю! Тогда клан Тсун сможет сам удовлетворять прихоти Миды Тсуна, даже если я уйду!

— Точно. Но не только. Мы ведь хотим дать им понять, что и клан Ву, и дом Лутим тоже научились вкусно готовить гибу. Это отвлечёт от тебя некоторое внимание, и Зуро Тсун перестанет так настойчиво тебя преследовать.

Этот план показался мне блестящим.

— Каслан Лутим, твои слова трудны для понимания... Но я буду рада помочь Асуте, — широко улыбнулась Мама Миа Лей. Её улыбка была такой же, как у Лудо и Лалы.

Такие разные, но всё равно одна семья — такая несвоевременная мысль возникла в моём сердце.

— Мы воспользуемся этим шансом и обучим женщина клана Тсун. В том, что их клан пал так низко виноваты не только их мужчины. Это обязанность женщина — держать их в узде, и я очень хочу преподать этим дурёхам хорошенький урок!

— Эй, ты ведь возглавляешь всех женщин клана Ву! Собираешься бросить свою работу? — проворчал Донда Ву, на что Мама Миа Лей ответила с улыбкой:

— А в чём проблема? В это время дома будет не так уж и много людей, так что Дитто Мин и Рими справятся и без меня... Кстати, кого ты собираешься взять туда с собой, уважаемый глава клана?

— Хмм... Ну, вообще-то мне бы следовало взять с собой Дарума, — Донда Ву посмотрел на второго сына клана Ву. Дарум уже снял с головы повязку, и только один чистый кусок ткани прикрывал середину его лица. — Если за этим восемь дней он успеет достаточно восстановиться после травм.

— Если братец Дарум не сможет пойти, тогда пойду я, верно? — радостно воскликнул Лудо.

Хмм? Интересно, а почему Джизу исключили из потенциальных кандидатов?

Пока я озадаченно раздумывал над этим вопросом, Каслан Лутим посмотрел в мою сторону с лицом, полным сожалений:

— Согласно традиции, наследник должен присматривать за своим домом, когда глава отправляется на ежегодное собрание. Небольшие дома, в которых мало людей, не ограничены этим правилом, но клану Ву и дому Лутим необходимо соблюдать этот обычай. Главу моего дома будет сопровождать второй сын.

— Ясно... Между прочим, раз уж там будет 80 человек, включая 40 глав домов — не слишком ли это мало, учитывая, что в Морихене проживает 500 человек?

— На собрании не могут присутствовать все желающие — только главы крупных домов.

Кстати говоря, второй сын дома Лутим уже был женат с детьми и сам возглавлял меньшую побочную ветвь своего дома.

Однако в доме Фа таких ветвей не было, поэтому получается, что Ай Фа тоже присутствовал на собрании в прошлом году? Таким образом, она оставалась один на один с кланом Тсун, с которым у неё были плохие отношения, и ни к кому не обращалась за помощью.

Я ещё раз поразился её уверенности в себе.

— Дарум, — одарил суровым взглядом Донда Ву своего второго сына. — Не брать же мне, в самом деле, этого несмышлёныша! Используй оставшееся время по полной и убедись, что через восемь дней сможешь свободно двигаться.

— Я понял.

— Ну и ладно... — тут же надулся Лудо.

Дарум Ву кивнул:

— В таком случае четырьмя оставшимися дома будут Джиза, Лудо, Джиба и Сати Лей. Дитто Мин и Рими займутся очагом. С собой я возьму Вену, Рейну и Лалу, чтобы они помогали Асуте. Если понадобится, могу ещё отрядить пару-тройку помощник из побочных ветвей.

— Женщины дома Лутим тоже могут помочь. Если понадобится, мы в состоянии собрать десять помощниц. С таким количеством женщин на своей стороне, Асуте будут не страшны никакие козни клана Тсун. Вы оба согласны с этим?

Каслан Лутим спросил Ай Фа и меня.

В конце концов, решать предстояло именно нам.

Должен ли я принять эту сомнительную просьбу клана Тсун? Если я соглашаюсь, клан Ву и дом Лутим окажут вышеупомянутую помощь.

Значимость моей работы в городе была неоценима, и могла самым прямым образом повлиять на будущее Морихена. Понимая это, клан Ву по своей инициативе предложил нам помощь.

Но Ай Фа... прикусила губы с тягостным выражением лица.

— У нас ... нет другого выбора, кроме как принять предложение клана Тсун?

— Да. Но в кухонной комнате Асуту будет защитить проще, чем в городе. И даже если там нам удастся отвадить Миду Тсуна, Зуро от своего не отступится, и вы всё равно каждый день будете жить в страхе. — Каслан Лутим внимательно посмотрел на разочарованную Ай Фа. — И раз уж дело дошло до этого, давайте объявим на собрании, зачем дом Фа открыл свой киоск в Почтовом городе. Мы также можем рассказать всем о важности кровопускания и о том, как правильно разделывать гибу.

— Эээ? Мы всё им расскажем прямо там?!

Услышав мой вопрос, Каслан Лутим твёрдо кивнул.

— У нас нет другого выбора, учитывая обстоятельства. Мы должны сообщить всем домам, что препятствовать вашему бизнесу в городе означает препятствовать процветанию Морихена. Если они все поймут ценность мяса гибы, то им даже не понадобится устанавливать киоск, чтобы заработать больше медных плиток, чем ты. Это и отвлечёт внимание Зуро Тсуна от тебя. —

Каслан Лутим улыбнулся. — Как только мы объявим об этом на собрании, каждому захочется лично попробовать твою готовку. Это сделает наши слова более убедительными. Когда они поймут, насколько вкусны твои блюда, они поймут, почему горожане вздумали покупать мясо гибы.

Каслан Лутим планировал преодолеть кризис и получить контроль над инициативой в Морихене за один раз.

«Лучшая защита - это хорошее нападение» - планирование на несколько шагов вперёд Каслана Лутима было ужасающе хорошо.

— Это лучшее, что я смог придумать. Донда Ву согласился с этим планом, когда хорошо его обдумал. Но принимать окончательное решение должны вы двое.

— Хмпф! Я помогаю не из-за твоего длинного языка! Я одолжу помощниц, но только если вы заплатите адекватную цену, — холодно отрезал Донда Ву. — Если хочешь, чтобы женщины из клана Ву помогали тебе на кухне, ты должен заплатить за их работу. Это единственное, что я могу сказать.

— Глава нашего клана — очень упрямый, — покачала головой Миа Лей Ву, и Донда Ву отвёл глаза, проворчав: «Утихни».

А потом... Ай Фа посмотрела в мою сторону. Я твёрдо кивнул.

— У меня мурашки от одной только мысли о том, чтобы хранить очаг клана Тсун. Но собрание глав домов — совершенно другое дело. Может, нам даже удастся наставить на путь истинный клан Тсун... если повезёт.

— ......

— Я терпеть не могу клан Тсун! Они уже не раз вмешивались в мои дела. Если бы мой бизнес прогорел из-за моей собственной некомпетентности — это одно, но я не позволю никому со стороны вмешиваться в мои дела ради личной выгоды.

Я почувствовал ещё один сильный всплеск эмоций. Изо всех сил постаравшись подавить его, я посмотрел на Ай Фа.

— ...Понятно, — Ай Фа закрыла глаза. — ...Дом Фа не является родственником ни клана Ву, ни дома Лутим, поэтому я ужасно себя чувствую из-за того, что вы так много для нас делаете...

— Эй, да прекрати! Вы спасли душу Джибы и научили нас готовить вкусные блюда. А ещё провели великолепное свадебное пиршество. Конечно же, вы наши друзья! — улыбнулась Мама Миа Лей. — Кроме того, если ничего не сделать, то Асуту никогда не оставят в покое. Следовательно, Вена и Лала потеряют работу. Помогая вам, клан Ву защищает и собственные интересы! Просто помните об этом и выберете тот путь, который посчитаете верным.

— Тогда... Мы действительно можем на вас положиться? — Ай Фа сжала правую руку в кулак, толкнула его на пол и в упор посмотрела на Маму Миа Лей. — Я буду довольно сильно занята во время собрания... Можете ли вы защитить члена моей семьи от моего имени?

— Мы обязательно защитим его и не позволим клану Тсун его даже пальцем тронуть, — Вена села рядом с Мамой Миа Лей и серьёзно кивнула.

Ай Фа на мгновение замолчала. А затем она быстро опустила голову:

— Хорошо, тогда... я... принимаю предложение Каслана Лутима.

На лице Ай Фа появилось болезненное выражение. Должно быть, ей не хотелось, чтобы кто-то ещё держал наши судьбы в своих руках.

Но это была не та проблема, с которой мы могли справиться самостоятельно. Продолжи мы упорно отказываться от чьей-либо помощи, и нам придётся запереться у себя в доме на весь остаток жизни.

Мы занялись киоском только для того, чтобы принести лучшее будущее всему Морихену. И если мы хотели продолжать идти по этому пути, то не оставалось другого выбора, кроме как работать вместе с кланом Ву и домом Лутим.

Я хотел привести эти доводы, в попытке убедить Ай Фа, но, как следует всё обдумав, она, похоже, пришла ровно к тем же самым выводам.

Я втайне немного порадовался этому радостному чувству у себя в душе.

— Тогда решено... Обсудим детали утром. А сейчас — спать, — глубокий голос Донды Ву закончил секретную встречу между тремя домами.

Как только все разошлись по своим комнатам, мы вместе с Касланом Лутимом направились к выходу.

Похоже, как и на время предсвадебного празднования, он собирался на время остановиться в соседнем доме, тогда как нам с Ай Фа опять выделили пустой гостевой домик.

Каслан Лутим вышел на улицу первым, а я остался дожидаться, когда Ай Фа завяжет свои туфли одной рукой. В этот момент из глубины дома показалась Мама Миа Лей.

— Ай Фа, я тут кое-что вспомнила! Может быть, до дня собрания глав домов вы временно останетесь в нашей деревне?

— ...Зачем?

— Разве это не очевидно? Я уверена, нам ещё осталось, что обсудить. Кроме того, так женщины из клана Ву смогут получше обучиться кулинарным техникам. В таком случае, разве не будет удобнее для вас остаться здесь, а не мотаться туда-сюда?

— Но...

— Просто принесите все необходимые продукты из дома Фа... И не беспокойтесь о том, что подумают Дарум и Рейна. Даже когда вас здесь нет, их боль не становится меньше.

— М-Миа Лей Ву, да о чём это вы?... — с жаром вмешался я, но Мама Миа Лей в ответ только самодовольно улыбнулась.

Камия Ёст тоже часто улыбался, но тепло её улыбки было совсем другим.

— Я могу сказать, о чём думают мои дети, только раз на них взглянув. Они такие же, как я и Донда, когда мы были молоды. Хотя иногда я не понимаю Джизу и Вену... В любом случае, клан Тсун — неприятный противник, поэтому мы должны быть готовы ко всему. Надеюсь, вы это понимаете.

А затем Мама Миа Лей, не дожидаясь нашего ответа, вернулась в свои комнаты. Ай Фа и я посмотрели друг на друга со сложными чувствами.

— ...Сегодня я узнала, насколько великодушна Миа Лей Ву, — тихо вздохнула Ай Фа и продолжила завязывать свои туфли.

Снаружи нас ждал Каслан Лутим.

— Ай Фа, Асута, спасибо за ваш тяжёлый труд! Уверен, завтра у вас ещё много дел, так что отдохните как следует.

— Всё в порядке, мы не собираемся засиживаться допоздна.

Я заранее приготовил всё необходимое на завтрашний день, сложив в кладовой клана Ву. С ужином мне помогли женщины клана Ву, так что домашние хлопоты прошли более гладко, чем обычно. Пребывание в клане Ву никак не могло повлиять на мой бизнес.

— Я и не предполагал, что Зуро Тсун так скоро узнает о вашем существовании... или что вы заработаете столько денег за такое короткое время, — спокойно улыбнулся нам Каслан Лутим, когда мы шли к выделенному нам домику при ясном лунном свете. — Асута, я знал, что ты очень способный, но я даже и представить себе не мог насколько. Мне стыдно за свою глупость.

— Дела идут успешно вовсе не из-за моих способностей, а из-за качества мяса гибы. Когда я только начал этот бизнес, тоже сильно его недооценил.

— ...Когда твоё мастерство сочетается с силой гибы, оно обязательно приведёт обитателей Морихена к процветанию! И для нашего общего следует прекратить тиранию клана Тсун. — Каслан Лутим посмотрел на меня и Ай Фа своим крепким и сильным взглядом. — Мне всё ещё нужно обсудить кое-что между моим отцом и Дондой Ву. И я хочу рассказать всем родственным домам о продаже мяса гибы и попросить их сотрудничать с нами. Ай Фа, Асута, давайте вместе преодолеем это препятствие!

— Хорошо. Мы сделаем всё возможное.

Клан Тсун являлся угрозой, но пока клан Ву, Лутим и Ай Фа оставались на моей стороне, нам всем не нужно было им подчиняться.

Возможно, моё так называемое «мастерство» — вещь довольно тривиальная, но проблем не будет, если со мной будут союзники.

Главным было делать всё, что в моих силах, и не позволять никому чужому вмешиваться в мой бизнес и уничтожать его.

Я в очередной раз утвердился в своей решимости, а потом перевёл взгляд на звёздное небо, так сильно отличающееся от того, к которому я привык в своём первоначальном мире.