Часть 3

— Что... вы имеете в виду?

— Буквально то, что сказал. Я надеюсь заполучить твою кухню к себе в гостиницу. Я не могу нанять тебя в качестве шеф-повара, как это делают в замке, но я готов покупать твои блюда и добавить их себе в меню. ...Ах, извини.

Я вдруг опомнился и заметил клиента Сему, тихо стоящего позади Наудица.

— Добро пожаловать! Собираетесь сделать заказ?

В этот момент рядом с первым, словно из-под земли вырос второй клиент Сему. Они выглядели очень похожими, как близнецы, и молча выложили медные плитки с обоих концов прилавка.

— Значит, вам два? Спасибо за заказ!

Наудиц виновато погладил свою коричневую бороду.

— Ты извини, уже почти полдень. Я должен был придти со своим предложением пораньше, но по утрам очень уж сильно занят.

— Всё в порядке... Вы можете подождать минуту? Если я приготовлю ингредиенты заранее, то могу на некоторое время покинуть киоск.

— Конечно, всё в порядке, — ответил Наудиц и отступил в сторону.

Юми проводила его озадаченным взглядом.

— Эй, что это ты там задумал? Хочешь покупать готовые блюда Асуты и продавать их во время обеда у себя?

— Верно. Джагалы на все лады расхваливали готовку Асуты, а мою ругали! От них только и было слышно, "какая же гиба тогда была вкусная". Мне, как хозяину гостиницы, стало стыдно.

— Но ведь в таком случае ты сделаешь наценку, если не хочешь разориться, так? Но кому захочется покупать еду втридорога?!

— Сложно сказать. Это правда, что мне нужно будет увеличить цену, чтобы получить прибыль. Но в этом деле главное не переборщить и тогда всё будет в порядке.

— Но даже так, твоя общая прибыль всё равно будет меньше, чем если бы ты торговал своей едой.

— Ты смотришь на ситуацию только с одной стороны. Подумай вот о чём: вкусная еда привлечёт ко мне больше клиентов, а вместе с ними возрастёт и общая прибыль.

Продолжая жарить мясо, я незаметно покосился на этих двоих. Наудиц выглядел суровым, но выражение его лица было вежливым. Юми вела себя с точностью наоборот.

Резкий темперамент южан и тонкая индивидуальность западных жителей. Я мог видеть, как эти две природы смешались сложным образом в Наудице.

— Скажем, я установлю цену на гибу в 5 красных медных плитки, на карон — 4, а на кимьюсу — 3. Уверен, что многим захочется покупать более дорогую гибу. А для всех остальных останется выбрать, что им больше по вкусу. И тогда мои доходы не сильно упадут.

— Хм... А ты хорошо всё продумал.

— Я принял это решение после нескольких дней мучительных размышлений.

К этому моменту я, наконец, закончил жарку мяса.

— Пожалуйста, позаботься о киоске, пока я не вернусь! — сказав это Шеле, я вышел на улицу к Наудицу. — Мои извинения... Мисс Юми, спасибо, что высказала мои мысли за меня.

— Не называй меня "мисс", это отвратительно.

— Прости... Ладно, тут дело такое: мне нужно не только готовить еду, но ещё и уделять время домашним делам. Поэтому я возвращаюсь домой каждый вечер. Вам ведь просто нужна моя готовка, а моё личное присутствие не требуется, верно?

— Да. Если возможно, я надеюсь, что ты будешь готовить еду, которую можно будет подавать после разогрева — точно так же, как то блюдо, что продаётся по соседству. Кроме того, я хочу, чтобы это был полноценный ужин, а не лёгкая закуска. Для начала мне потребуется от 30 до 50 порций.

— Понятно, ужин должен быть более насыщенным... Сколько вам нужно на одну порцию? И сколько вы готовы заплатить?

— Хм... Скажем, одна порция должна быть в 1.5 раза больше вот этой. И за каждую я отдам 3 красных медных плитки... Конечно, хотелось бы дешевле. Я думаю, что 25 медных красных плитки за 10 порций будут подходящей ценой, как считаешь?

Быстро прикинув в уме, я решил, что эта цена не так уж и плоха.

Чтобы достичь цели «сделать вкус гибы общеизвестным», это было заманчивое предложение.

Я попытался прощупать дальше:

— ...Это может быть немного грубо, но вы можете сказать мне, почём продаётся мясо карон?

— Карон? Мы продаём одну порцию примерно за 1 красную медную плитку.

— Э? А сколько этого мяса в одной порции? Неужели в 1.5 раза больше, чем у нас?

— Да, ты прав.

Мне опять пришлось сделать некоторые подсчёты.

Я использовал около 180г гибы в каждой порции.

В 1,5 раза больше — это выходит 270г.

270г на одну красную медную плитку ... что означает 0,37 красной медной плитки за каждые 100г. Так как речь шла об оптовых закупках, это должно быть вдвое меньше розничной цены для обычных покупателей.

На десятый день открытия я наконец-то выяснил конкретную цифру.

— Понятно... Я с нетерпением жду совместной работы с вами. И всё же работа с пойтаном отнимает довольно много усилий. Если вместо него использовать фувано, то я смогу предоставить вам необходимые 50 порций.

— О? Тогда придётся скорректировать и цену.

— Конечно. Одной тарелки фувано, ценой в 1 красную медную плитку, достаточно для 3 лёгких блюд. Поскольку вам требуются порции большего размера, то будем считать, что 1 тарелка фувано уйдёт на 2 порции ваших обедов.

Пойтан стоил дешевле фувано, поэтому здесь я немного проигрывал с точки зрения цены. Но, учитывая сложную работу по его приготовлению, это было не слишком большой потерей.

— Однако следующие два месяца моё расписание ещё не определено. Кроме того, с подобным предложением ко мне могут обратиться и другие гостиницы и рестораны.

— Понимаю. Действительно, сейчас многие гостиницы Почтового города забиты южанами. Да и завсегдатаев с востока в них хватает, — спокойно кивнул Наудиц. — А увидев, что мы начали продавать гибу, за нами потянутся и другие... Это всего лишь вопрос времени.

— Это для меня большая честь. Но моё время не резиновое, поэтому я не смогу выполнить просьбы всех и каждого.

— Я тоже об этом подумал, — прищурился Наудиц.

Вероятно, он решил, что прикрывшись этим оправданием, я собрался задрать цену. Однако у меня были на этот счёт другие планы.

— Вообще-то, я надеялся, что когда у меня начнётся завал по заказам, люди начнут покупать сырое мясо гибы и готовить его самостоятельно.

— Эээ?! — удивлённо воскликнула Юми.

— Так что я очень надеюсь, что гостиница «Большое Древо Юга» рассмотрит вопрос о закупках мяса гибы в будущем. Пожалуйста, рассмотрите возможность добавления этого в свой долгосрочный план. Это определённо принесёт вам огромную прибыль...

— Погоди-ка! Но если все в городе начнут продавать блюда из мяса гибы, то что станет с твоим бизнесом?! — в панике схватила меня за руку Юми. — Неужели ты совсем не думаешь о себе, Асута? Разве продавать сырое мясо — это выгодно?

Это не было правдой.

Вчера мясо гибы дома Фа было полностью израсходовано. С сегодняшнего дня нам предстояло покупать его у клана Ву. Будь я сосредоточен на интересах дома Фа, для нас было бы более выгодно продолжать продавать свою кулинарию.

Однако моя цель ведения бизнеса в Почтовом городе не заключалась в том, чтобы зарабатывать медные плитки.

Я улыбнулся Юми.

— Это слишком сложно объяснить, но лично моя цель — чтобы все покупали мясо гибы напрямую.

— Вот как...? Тогда нет никаких проблем...

Юми отпустила мою руку, но все еще не могла этого принять. Наудиц погладил бороду и сказал:

— Да, это звучит интересно. Но давай-ка пока начнём с малого. А всё это оставим на будущее.

— Хорошо, спасибо... Что ж, тогда обсудим детали после того, как я закрою киоск? Уже почти полдень.

— Конечно. Сейчас я должен вернуться в гостиницу... А с хозяином «Хвоста Кимьюсу» я поговорю сам, чтобы избежать недоразумений, — задумчиво бросил Наудиц и ушёл.

Юми вдруг недовольно прищёлкнула языком:

— Подумать только, он действительно хочет продавать гибу у себя... Не скажу, что это плохая идея, но наши клиенты в основном с запада, почти нет южан или восточных жителей. А для западников гиба немного...

— Это да, пока что даже и думать о таком невозможно.

Вряд ли жители запада так быстро примут гибу.

Я и сам-то не смог быстро избавиться от предрассудков по отношению к морихенцам.

Тем не менее, мне удалось покорить гибой южан и жителей востока. Я построил мост, который приведёт к нашей конечной цели.

А потом всё будет зависеть от того, гладко ли пойдёт наше сотрудничество с «Большим Древом Юга».

— Это что же получается? Даже несмотря на то, что твой контракт с «Хвостом Кимьюсу» истекает сегодня, у моей гостиницы не будет возможности дебютировать?.. Ну и ладно, неважно кому ты платишь свои деньжата, главное — это что твоя кулинария восхитительна! — по своему обыкновению невинно улыбнулась Юми и хлопнула меня по руке. — Короче, мне пора! Наверное, мои друзья уже устали ждать. Я к тебе ещё как-нибудь заскочу через пару дней.

— Хорошо, спасибо, — распрощавшись с Юми, я вернулся в свой киоск.

Шела встретила меня сдержанной улыбкой.

— С возвращением ... осталось 26 порций мяса в мьям-соусе.

— Ого! Ты продала довольно много.

— А у нас 24 гиба-бургера... — донёсся голос Вены из соседнего киоска.

— Похоже, сегодня мы сможем закрыться пораньше.

И только я это сказал, киоски окружило ещё больше клиентов.

Передо мной стояло трое — каждого отличала желтовато-коричневая кожа и угрожающий вид.

— Добро пожаловать! — постарался улыбнуться я.

Я их помнил. Это те самые люди, получившие нагоняй от Вены несколько дней назад. Насколько мне помнится, тогда они даже покорно купили у неё бургеры.

Тогда они приходили со злым умыслом, а теперь, выходит, стали нашими постоянными клиентами.

— Здорово, братан! Ну чё, как дела сегодня?

— Спасибо, неплохо.

— Слушай, вот ума не приложу — и как это такой парень как я докатился до того, что покупает мясо гибы?

Похоже, сегодня они были трезвыми, и, несмотря на их резкий тон, от них не исходило явной угрозы.

— Извините за ожидание! — Шела передала товар всем троим. Один из них нахмурился и наклонился ближе ко мне.

— Слышь, а в Морихене-то полным-полно симпатяжек. Гиба восхитительна, а женщины прекрасны. Да я уже прямо завидую тебе, что ты там живёшь!

— Ха-ха, это не совсем та причина, почему я там остаюсь.

— Да как такое может быть?! В жизни не поверю, что у тебя с этой лапочкой ничего нет!

— А ничего и нет. Асута очень порядочный и никогда не стал поступать так подло.

Я покосился на Шелу. Её лицо оставалось вежливым, игнорируя поддразнивание клиента.

Троица, удовлетворившись своим мясом в мьям-соусе, ушла, и я молча выдохнул. Я не потел, но всё равно вытер лоб рукой.

— Ну и дела. Извини за это, Шела Ву.

— Тебе не за что извиняться, Асута... Меня часто принимают меня за твою жену.

— Э? П-правда?

— Да. Каждый день об этом кто-нибудь да спрашивает. Люди в городе такие странные — как такая неуклюжая женщина, как я, может быть твоей женой?

— Нет, из нас двоих неуклюжий — я! С чего вдруг такой красавице, как ты, выходить за меня замуж... Ай!

Кто-то внезапно похлопал меня по плечу, заставив меня вскрикнуть.

Я обернулся и увидел, что Ай Фа стоит позади меня с недовольным выражением лица, держа в правой руке несколько арий.

— Чего вопишь? Не пугай меня так.

— Это ты меня пугаешь! Не подкрадывайся незаметно!

— Мне что, намеренно шуметь, когда я просто куда-то иду? Не говори глупостей.

Наша перепалка, казалось, не произвела особого впечатления на Шелу — она сохраняла полное равнодушие, получая от Ай Фа арию.

— Спасибо, Ай Фа... Асута, ты был занят, поэтому я попросила Ай Фа сходить за покупками.

— В-вот как... Э? А куда Рими подевалась?

— Когда ты уходил, чтобы обсудить бизнес с клиентом, вторая дочь клана Ву забрала её обратно.

Пока мы разговаривали, Ай Фа окинула меня и Шелу подозрительным взглядом.

— А-Ай Фа, что не так?

— Ничего... Если присмотреться, вы двое выглядите как супружеская пара.

Так она всё слышала!

Я лихорадочно задумался, подыскивая подходящий ответ, но меня опередила Шела, с улыбкой сказавшая:

— Не может такого быть. Асута никогда бы не выбрал меня своей женой ... Да и я, хоть я его и уважаю и доверяю ему, не стала бы выбирать его своим мужем.

— ...Как скажешь.

Сказав это, Ай Фа повернулась и ушла обратно в тенёк от деревьев.

Шела прошептала мне с намёком на вину:

— Ты уж извини, что мне пришлось сказать такую грубость... Но я подумала, что должна сказать Ай Фа то, что на самом деле думаю.

— Верное решение... И кстати, я тоже тебе доверяю и уважаю тебя.

Весело мне улыбнувшись, Шела быстро отвернулась и занялась новыми клиентами. Был уже почти полдень, и толпа вокруг была даже больше, чем обычно.

И, если только у меня не разыгралось воображение, в людской массе я стал замечать всё больше и больше лиц жителей запада.

— Шела Ву, мы почти всё уже продали... Не хочешь поменяться со мной местами...?

— Хорошо.

Шела пошла в киоск с гиба-бургерами, а её место заняла Вена.

— Хорошо, что мы каждый день нам удаётся продать всё, что запланировано заранее...

Словно отвечая словам Вены, поток клиентов не иссякал, и блюда разлетались одно за другим. Работать было нелегко, но я всё равно старался держаться молодцом и не показывать вида усталости.

Через какое-то время к нам подошёл Милано Маст.

— Приветствую...

Этот человек впервые подошёл к нам в рабочее время.

Оглядев оставшееся на тарелке мясо, он фыркнул:

— Это всё, что осталось? Сколько порций же вы продали всего?

— Наш киоск, в общем и целом, 90, а соседний — 80, это немного меньше, чем обычно.

— Всего 170 блюд? Впечатляет, впечатляет.

Милано Маст выудил из кармана две медные плитки и протянул их мне.

— Э? Неужели вы хотите сделать заказ?

— Правильно.

— Благодарю... Если желаете — вот образцы...

— Не надо. Я уже заплатил, так что пошевеливайся. В образцах нет нужды, — буркнул он своим обычным недовольным тоном. — Всё равно это ведь твой последний день.

— Что вы имеете в виду под...

В этот момент появилась западная пара.

— Смотри, вот оно! На вывеске написано "гиба", верно? Это та самая гиба, о которой говорят в городе!

— Ух, отвратительно... давай не будем есть это...

— Я тоже так когда-то думал! Но гиба оказалась на удивление съедобной!

Молодой человек немного нагло протянул мне четыре красные медные плитки.

— Эй, дай мне две порции!

— Хорошо, минутку.

Эти три порции и всё, жареное мясо в мьям-соусе будет полностью распродано!

Получив свою от Вены, Милано Маст молча отошёл к шумной толпе южан.

— ...Вена Ву, пожалуйста, потуши огонь, — сказал я через плечо и последовал за Милано Мастом.

— Милано Маст, пожалуйста, подождите!

Он не остановился.

Но и не прибавил шаг. Я нагнал его недалеко от соседнего киоска.

— Что вы имели в виду, когда сказали "последний день"?

Милано Маст ел своё мясо и, как ни в чём не бывало, продолжал идти с таким же выражением лица, как обычно.

— ...Чего это ты так удивился? Ты ведь завтра собираешься подписать контракт с «Западным Ветром», не так ли?

— Ну... Насчёт этого...

— Или это всё-таки будет «Большое Древо Юга»? По большому счёту, мне всё равно. Платы за аренду тележки достаточно для того, чтобы оплачивать карманные расходы моей дочери. А с кем ты подписываешь контракты, меня не касается. — Милано Маст остановился и бросил на меня снизу вверх недовольный взгляд. — Терпеть не могу морихенцев, да и дочка моя вас побаивается. У меня нет причин вмешиваться в твоё решение.

— Ну, если вы так говорите... Если хотите, чтобы мы подписали контракт с другой гостиницей, мы сделаем это...

В таком случае, почему он не сказал нам это два дня назад?

И... Что за странное выражение появилось у него на лице, когда он попробовал гибу?

— ...Пусть это и карманные деньги для дочери, я — бизнесмен и не могу упускать свою выгоду. Мои взаимоотношения с морихенцами не должны влиять на бизнес.

— Получается, вы сами собирались разорвать наш контракт?

Жаль, но я обязан был уважать желания Милано Маста.

Он посмотрел на недоеденное мясо и ответил:

—Не в этом дело.

— Эээ? А в чём?

— Как бизнесмен, я обязан подписать его с тобой снова. Но нет никакого смысла стеснять друг друга, верно? ...Мы с дочерью никогда не простим обитателей Морихена, — уткнувшись взглядом в землю тихо сказал Милано Маст. — Один морихенец... убил моего хорошего друга, а потом из-за этого скончалась и моя жена. Десять лет назад это было. ...Гори они все в аду, эти морихенцы! И плевать мне на то, что станется с фермами, все охотники — мусор.

— Но...

— Я бы не жаловался, если бы преступник предстал перед судом. Но никакого наказания не последовало, а местный лорд всегда принимает сторону морихенцев. Мой друг упал со скалы и после смерти в его руке нашли ожерелье. На нём были клыки и рога гибы. Несмотря на вопиющие доказательства, никто из жителей Морихена так и не заплатил за это преступление.

Я тихо сжал кулаки.

Юми однажды сказала, что «дело было закрыто из-за отсутствия доказательств». Но на самом деле доказательства были. Но, несмотря на это, ни один морихенец так и не заплатил за это преступление.

Когда мои эмоции начали кипеть, Милано Маст оставался странно спокойным. В его карих глазах появился намёк на грусть, но не ярость.

— После смерти моего друга ушла и моя жена — она слишком сильно переутомилась, оказалась прикована к постели и скоропостижно скончалась... Он был моим старым другом, а также старшим братом моей жены, который воспитывал её вместо своих родителей. Вот почему мы с дочерью будем ненавидеть морихенцев до конца наших дней.

— Но... это…

Дора-сан однажды сказал, что обитатели Морихена могут нападать на путешественников, совершать грабежи и похищать женщин. Ай Фа тогда не сказала ни слова против. В Морихене действительно были такие злые люди.

Всё это дело рук клана Тсун...?

У меня не было возможности узнать.

Разрыв отношений между кланом Тсун и кланом Ву произошел двадцать лет назад, когда ими управляли предшественники текущих глав их кланов. Тогда клан Тсун похитил женщину, которая должна была вступить в брак с мужчиной из клана Ву, вынудив её совершить самоубийство. Это означало, что уже в то время клан Тсун катился по наклонной.

— Но даже так...

Я замолчал в середине предложения.

Но даже в этом случае не все обитатели Морихена были злодеями. Я не мог позволить ему ставить Ай Фа, клан Ву и дом Лутим в один ряд с кланом Тсун.

В этот момент в моей голове появился образ хрупкой женщины с младенцем на руках. Это была Селеста Вон Фоу, я встретил её однажды.

В Морихене ведь не все дома были достаточно сильны, чтобы самостоятельно охотиться на гибу — некоторые иногда действительно умирали от голода. Эта женщина тогда сказала мне, что если бы не шкура, которую ей в тайне подарила Ай Фа, у неё не осталось бы молока, чтобы покормить ребёнка.

В лесу множество съедобных плодов, но для того, чтобы исполнить соглашение, заключённое с лордом Геноса и не дать гибам оголодать, морихенцы были вынуждены морить голодом себя и отдавать свои жизни в качестве платы за охотничью гордость.

Процветание Геноса было основано на такой героической жертве, но местные жители чувствовали лишь ненависть, страх и презрение к обитателям Морихена.

Не слишком ли это несправедливо?

Злое меньшинство и те, кто его покрывает, явно не испытывают никаких страданий. Будь то Морихен или Почтовый город, угнеталось только бессильное большинство.

Честно говоря... я был уверен, что руководство Геноса и главный клан Тсун сговорились, пожиная плоды выгоды, в то время как другие люди обрекались ими на постоянные страдания.

— Что? Хочешь сказать, что не все морихенцы плохие? — тихо буркнул Милано Маст. — Без тебя знаю. В Морихене пятьсот жителей, и если бы они все были злодеями, то погибло бы гораздо больше народу. Всё это понимают, и это главная причина, почему я вообще подписал с тобой контракт, — закончив говорить, Милано Маст бросил последний кусочек мяса в мьям-соусе в рот. — Мы тут не идиоты. Будь ты жестоким человеком, твою еду никто не стал бы покупать. ...И поэтому я не стану чинить тебе препятствий. Если уж какие-то гостиницы нашли ценность в твоём таланте, то и работать тебе лучше с ними, не так ли?

— Ну... Раз уж вы не собираетесь чинить мне препятствий, я бы хотел послезавтра возобновить наш с вами контракт.

— Чего? — поразился до глубины души Милано Маст. — Но почему?! Тебе-то какая с этого выгода?

— Даже и не знаю, что вам ответить... Я просто очень рад, что вы всё-таки решились попробовать мою готовку.

Кроме того, Милано Маст действительно обдумывал это целых три дня, прежде чем принять это решение.

В конце концов, он решил не удерживать нас, но и прогонять тоже не стал. И раз уж он принял такое решение, у меня не было причин прекращать деловые отношения с «Хвостом Кимьюсу».

— Я всего лишь новичок и у меня самого полно недостатков. Но я сделаю всё возможное и рассчитываю на продолжение нашего сотрудничества через два дня, — я снял полотенце с головы и поклонился.

— ...Вот уж действительно непостижимый юноша... — раздражённо сказал Милано Маст. — Как хочешь. Твои деньги и решать как с ними поступать тоже тебе.

— Да! Спасибо!

Я поднял голову, но Милано Маст уже повернулся ко мне спиной и пошёл прочь. Я снова повязал полотенце на голову и поспешил обратно в киоск, чувствуя, как сильно колотится в груди сердце.

Дига Тсун и Ямиэль Тсун ещё молоды, они не могут быть связаны с тем, что произошло десять лет назад. Но преступник определённо из их клана.

У меня не было возможности узнать правду.

Но если мы позволим и дальше убийцам оставаться безнаказанными, нам никогда не сократить пропасть между жителями Геноса и обитателями Морихена.

И даже если наш киоск когда-нибудь станет мостом между городом и Морихеном, и заставить большинство жителей Геноса есть гибу безо всякого страха — это не принесёт облегчения ни людям вроде Милано Маста, ни жертвам насилия.

Преступники должны представать перед судом. И пока руководство Геноса спускает им всё с рук, морихенцам и горожанам никогда по-настоящему не понять друг друга.

Что же делать?..

С беспокойными эмоциями в сердце, размышляя над вопросом, у которого не было очевидного ответа, я шёл к киоскам.

Добравшись туда, я увидел высокого и тощего блондина, стоящего перед киоском с бургерами.

— Привет, давно не виделись! Всё никак не мог выкроить время, чтобы заскочить.

Камия Ёст предстал перед нами.

За его спиной маячил мальчик с каштановыми волосами.

— Действительно давно. Рад, что с вами всё в порядке, Камия Ёст, — слегка кивнув, я прошёл за прилавок.

В следующее мгновение Лала ослепительно улыбнулась:

— А этот господин — наш последний на сегодня покупатель. Все гиба-бургеры закончились!

Прошёл всего лишь час после полудня, а мы уже полностью закрыли наши продажи.