— Райли? Почему ты плачешь? - сказав это, я в панике закрыл рот. Эти слова сорвались с моих губ под влиянием момента.

Хотя человек передо мной едва ли был похож на ангела, которого я знал, я мог точно сказать, что он все тот же внутри.

Тихие слезы текли по его щекам, только алые глаза дрожали, а все остальное тело было неподвижно.

Меня беспокоил такой его вид. Повинуясь рефлексу, я встал на цыпочки и потянулся к нему. Я просунул руку под его капюшон и взъерошил ему волосы.

Мое тело двигалось повинуясь сердцу.

В конце концов, Райли плакал. Мне ничего не оставалось, кроме как утешить его.

Я даже не задумался о том, что взъерошил волосы взрослого мужчины, или о причине его слез.

Потому что моим главным приоритетом было заставить его перестать плакать.

— Э-э, простите моего спутника, - сказал воин. — Вы с ним знакомы?

— Хм, что-то в этом роде?

— Да, я вижу. Но мы с этим парнем не были в этой стране последние десять лет. Так как же такой молодой человек, как вы, мог познакомиться с ним? - резко спросил спутник Райли.

— Хм, это...

Внезапно Райли крепко обнял меня, и с моих губ сорвался крик.

Большой, твердый и горячий. Я легко мог сказать, насколько крепким было его тело, насколько мускулистым, даже несмотря на слои одежды на нём.

Мои мысли полностью остановились, я осмотрел комнату, глаза метались влево и вправо.

Спутник Райли изображал шокированную фигуру.

С другой стороны, большинству посетителей это казалось забавным. Мой отец и брат... Погоди, погоди, это что кухонный нож?! Они убьют своего прославленного героя!

Я попытался привлечь внимание Райли, позвав его по имени, но он не отпускал меня. Однако мне каким-то образом удалось сделать глубокий вдох.

Я посмотрел на своего отца, брата и спутника Райли. Затем как можно яснее я сказал: «Простите, папа, брат. Мне нужен небольшой перерыв. Мистер компаньон, извините, пожалуйста. Райли, пошли».

Потянув Райли за край плаща, я повел его в свою комнату.

Как мне его обмануть? Как ни старайся, я не мог придумать ответ, и чем дальше я поднимался по лестнице, тем больше чувствовал себя растерянно.

✢

Райли не переставал плакать с тех пор, как начал, и как только он увидел мою комнату, его рыдания только усилились.

Это было только мое предположение, но, может быть, моя комната напомнила ему нашу комнату в приюте? Стол и кровать были расположены также. Даже пространство комнаты или точнее его отсутствие было таким же.

Я не был полностью уверен, но запах, витающий в комнате, также казался похожим.

Наверное, потому что я с детства использовал смесь оливкового масла и мыла. Смесь, которая пахла подозрительно так же, как та, которую мы с Райли готовили вместе.

Наконец с губ Райли сорвалось одно-единственное слово.

— Аллен.

— Нет, ты ошибаешься, Райли. Аллен уже мертв. Я Илия, сын владельца таверны.

Я помог ему снять плащ и усадил на кровать. Я принес стул и сел напротив него.

Хотя его светлые волосы медового цвета были теперь тусклее, а его тело стало настолько большим и мускулистым, что его уже нельзя было назвать ангелом...

Он был все еще был Райли.

Я тянулся к этому неуклюжему человеку. Человеку, чьи слезы катились по его невыразительному, застывшему лицу.

Немного поколебавшись, я снова взъерошил ему волосы.

—…ты хорошо себя чувствуешь?

Да, эти слова просто сорвались языка. Они были бездумными. Тем не менее, я уже это сделал.

В тот момент, когда я сказал это, лицо Райли исказилось от ярости, которую я никогда в нем раньше не видел. Его гнев обжигал.

Ах, я могу это представить; ему определенно хотелось закричать: «Как ты можешь говорить это после того, как умер?!»

Однако то, что он сказал вместо этого, удивило меня.

— Аллен.

— Прости, - сказал я.

— Я не прощу тебя.

— Мне очень жаль.

Одним плавным движением Райли притянул меня к себе. Я упал в его объятия.

Я думал об этом раньше, но теперь его грудь действительно стала широкой. С другой стороны, это было естественно, ведь он всё таки победил Короля Демонов.

Может это я был худым? Наверное. Как и у моей мамы в этой жизни, у меня были легкие кости. Хотя у меня и были некоторые мышцы, я всё равно выглядел изящным.

И все же, будучи шестнадцатилетним юношей, мне всё же тяжело находиться в таких объятиях.

...я прощу ему это, ведь мы так давно не виделись.

— Ты усердно работал, - прошептал я, обхватив руками его широкую спину. Будто по сигналу, сила его объятий возросла.

Простите, но вы вроде как делаете мне больно, сэр Райли.

✢

Рядом с моей комнатой была другая, свободная.

Она была зеркальным отражением моей собственной и принадлежала моей старшей сестре до ее замужества.

Комната была слишком маленькой, чтобы быть гостевой, поэтому в основном она использовалась для чрезвычайных ситуаций, например, для содержания пьяных гостей. Плата была также небольшой.

Почему я сказал это так внезапно? Ответ был очевиден.

Потому что герой начал работать помощником в нашей таверне.

…невозможно. Я не могу в это поверить. Как мы могли позволить герою, который спас эту страну и, возможно, весь мир, делать такую ​​работу?!

Неужели ему больше нечем заняться?! Например, чем-нибудь важным для этой страны? Обычные люди, как я, этого никогда не поймут!

Хотя формально и работал здесь помощником, он не получал зарплату. На самом деле он отказался от неё.

Напротив, он даже заплатил арендную плату за эту маленькую комнатушку. Я пытался отказать ему, но он не дал мне даже слова вставить.

Более того, Райли практически не пользовался этой комнатой. Он арендовал её ради преличия перед моими родителями. Она стала местом для его багажа... А его багаж был лишь одной сумкой. Это было настолько мало, что я чувствовал себя несчастным, глядя на него, однако я на время оставил этот вопрос в покое.

Если вам интересно, где спал Райли... то со мной.

— Райли.

— Да?

— Здесь слишком тесно.

— Да.

Хватит просто отвечать «да»! Я был огорчен тем, как скрипела кровать!

Если он продолжит спать здесь каждую ночь, разве моя кровать не сломается? Прекрати уже это!

Хотя мы и спали так, когда я был Алленом, тогда нам было всего двенадцать. Теперь мы намного больше!

Мне было шестнадцать, а Райли - двадцать восемь. Мы оба изменились. Лишь наши сердца остались прежними.

И именно из-за этого мягкого сердца я не мог отказать ему, несмотря ни на что.

— Эй. Почему ты так легко поверил, что я Аллен? Разве ты не задумывался о том, что я могу лгать?

Теперь Райли был героем.

Нет нужды говорить, насколько он был удивительным. Герой, который победил Короля Демонов и с триумфом вернулся.

«Герой Аллен» всегда был где-то в газетах, и его изображение было обычным явлением по всему городу. Пьеса, рассказывающая его историю, была настолько популярна, что они решили продлить представление еще на несколько дней.

Наверняка найдется много людей, которые захотят сблизиться с ним. Даже если им придется лгать.

...Я уже думал об этом. Сказать прямо, что я - реинкарнация Аллена, было бы плохой шуткой.

Но Аллен снова обманул мои ожидания.

— В тот момент, когда я увидел тебя, в моем сердце воцарился хаос.

— Это потому, что наши волосы одного цвета? В этой стране много брюнетов.

— Ах. Ну, я впервые испытал нечто подобное, так что я не уверен, как это объяснить… Теперь, когда я думаю об этом, я понял это инстинктивно. Ну, что ты - Аллен.

—…Инстинктивно?

— «Овощное рагу Тобола» вызвало у меня ностальгию. По-моему, нет вкуснее блюда, - пробормотал Райли, и в его голосе послышалась радость. Он говорил совершенно не так, как раньше.

Его голос был тихим, как будто он хвастался важным сокровищем.

Но на сердце у меня лежала тяжелая грусть от одиночества и страданий, которые я в нем видел. Как бы я ни старался, я не мог произнести и слова.

Он не получил счастливый конец. Ни в малейшей степени.

Деревня сгорела, и все там погибли в огне. Добродушному Райли пришлось взять меч, чтобы отомстить за их смерть. Но в конце концов никто не вернется.

Райли, который раньше застенчиво смеялся, больше не мог этого делать.

— Илия, скажи мое имя.

Мое зрение затуманилось из-за слез, угрожающих пролиться, искажая вид на стол передо мной. Я чувствовала тепло тела Райли сквозь одежду. Горячий. Так горячо. Я закусил губу и промолчал.

Я сдерживал слезы, но они все еще жгли мне глаза.

И вдруг - темнота. Райли закрыл мне глаза рукой. Его ладонь была грубее, чем раньше, она была покрыта мозолями, и это напомнило мне о времени, которое мы провели вместе.

— Илия.

Тон его голоса был слишком мягким.

Как будто он уговаривал меня не плакать.

Но мои слезы не останавливались.

Я не сожалел о том, что сделал тогда.

Если бы не мои действия, Райли не было бы здесь сегодня. Хотелось бы, чтобы мы выжили вместе, но демон не сдался бы, пока не убил «героя».

Я не хотел, чтобы Райли умер.

...Но из-за этого я нанес Райли глубокую травму. Он так страдал, что даже не мог больше смеяться.

Что я должен сделать?

Что я должен сделать, чтобы Райли снова рассмеялся?

✢

Сегодня в таверне было оживленно.

Вероятно, это было связано с увеличением числа людей, стекающихся в королевскую столицу из-за славы героя. Все гостиницы были заняты, и даже продажа постельного белья приносила прибыль.

Конечно, мне все еще было неудобно заставлять героя работать в таверне. Но, честно говоря, он очень помогал.

Было бы здорово, если бы он выполнял лишь какие-нибудь мелкие поручения, но... он делал слишком много.

— Добро пожаловать! Извините, но мы скоро закрываемся.

Человеком, открывшим дверь незадолго до закрытия, был спутник Райли.

Его глаза расширились, как только он увидел Райли в такой же форме, как и у меня... Ну, конечно, он был удивлен. Когда все уже было сказано и сделано, он осознал личность Райли, как героя.

Наше оправдание «он просто обычный парень, похожий на героя» не подействует на него.

— Э-э, прости, что заставил героя так работать…

— Я делаю это по своей собственной воле, Илия, - сказал Райли. Затем он повернулся к мечнику. — Почему ты здесь?

Но его единственным ответом было выражение его лица.

Если бы мне пришлось выразить это словами, спутник Райли, казалось, говорил: «Разве это не из-за т-е-б-я?! Ты всегда делаешь всё как хочешь!»

Я понимаю его чувства.

Семь дней назад Райли внезапно обнял официанта в баре, и… вот и все. Мы ничего не объяснили ему перед тем, как убежать вместе. Мне даже показалось, что он не может быть сильнее разозлен, чем сейчас.

Но его лицо сделало это. Я не смог удержаться от смеха. Что это за лицо?

— Вот так Аллен и выставляет меня в дурном свете, постоянно действует мне на нервы. Разве он не жесток? Ах, кстати, приятно познакомиться. Я Элмер, мечник.

— Я Илия… Райли будет трудно здесь с тобой поговорить. Сначала давайте поднимемся наверх.

Как я и ожидал. Элмер, мастер фехтования. Один из великих воинов, победивший Короля Демонов вместе с героем. Должно быть, он стоял рядом с Райли во время парада.

Слегка нервничая, я засмеялся. Но взгляд Райли беспокоил меня больше.

Если он продолжит смотреть на нас с этим слегка недовольным выражением, мы не сможем поговорить.

— Илия.

— Все хорошо. Я больше не исчезну из виду, - сказал я.

Это обещание. Я наклонил голову, чтобы показать это, и лицо Райли слегка смягчилось.

Он направился к двери, развязал фартук и оглянулся на нас только один раз. Его взгляд пронесся мимо меня на сэра Элмера. Затем он отвернулся, его волосы развевались на ветру.

Приготовившись к ответу Райли, я повернулся к сэру Элмеру.

✢

Его жизнерадостность ранее, вероятно, была притворной. Как только Райли покинул комнату, меня пронзил взгляд сэра Элмера выражающий недовольство.

Он обжег мне кожу, но я взял себя в руки. Ибо его действия были разумны.

В отличие от Райли, который был убежден в моей личности, сэр Элмер считал меня подозрительным человеком, который преднамеренно приблизился к герою.

Возможно, в течение семи дней, прошедших с нашей последней встречи, он проверял мою личность. Некоторые из клиентов, возможно, также пришли, чтобы проверить положение героя.

— Илия, шестнадцать лет. Второй сын владельца этой таверны. Мы никогда не пересекались. Или я ошибаюсь?

— Нет, вы правы.

— Тогда как же ты снискал расположение героя?

С чего мне начать? Я не был уверен, как рассказать свой опыт...

Я очень сомневался, что он поверит мне, если я расскажу о своей прошлой жизни, но ложь также не была хорошей альтернативой.

Я собрал свои мысли, выпрямил спину и посмотрел в эти острые, пронзительные глаза.