В тот момент, когда я впервые увидел его, я подумал, что он был каким-то магическим оружием.

Его магические навыки и мастерство владения мечом внушали благоговейный трепет, и это было самое впечатляющее, что я когда-либо видел. Его внешность была потусторонней в своей красоте, лицо настолько невыразительным, что создавалось впечатление, что, чтобы он не делал, он и глазом не моргнет.

Остальные три человека, сопровождающие его на территорию демонов, были ему не соперники, даже если бы объединились против него. Этого было достаточно, чтобы убедить меня в пропасти между нашими способностями.

Если не волшебное оружие, то был ли он Божьим оракулом?

Он послал нам этот айсберг, чтобы уничтожить Короля Демонов?

Но мое восприятие Аллена, героя, также известного всем как «Ледяной Герой», постепенно изменилось в течение нашего долгого путешествия.

Бывали моменты, когда его ледяное лицо оттаивало.

Обычно это происходило всякий раз, когда он мельком видел среднего роста ребенка с каштановыми волосами и карими глазами.

После того, как он замечал такого ребенка, его жесткие брови слегка расслаблялись, а веки опускались. Его глаза горели, будто он смотрел на что-то ослепительное, и в то же время что-то, чего больше нет.

И в крепости Короля Демонов я понял, что это было.

Перед тем, как мы смогли встретиться с Королем Демонов, нас перехватил другой демон. Как только он заговорил, лицо Аллена исказилось.

Его глаза стали пустыми и застыли от гнева. Его щеки побледнели от ярости, магия разразилась бурным потоком вокруг него.

— Так это ты?

— Ясно. Ты безусловно выглядишь угрожающе. Тот ребенок, с которым я тогда столкнулся, казался слишком слабым, чтобы быть героем. Никогда бы не подумал, что он был просто заменой... Однако я также позаботился о том, чтобы убить всех в этой ничтожной деревне. Так где же именно ты прятался?

— Заткнись.

— Ну, это не имеет значения. Герой выжил, используя своего друга в качестве замены, и теперь он пришел отомстить? Как здорово, ты действительно делаешь самые крутые истории!

— Заткнись!

— Давай, просто просто послушай меня немного. Позволь мне рассказать тебе о последних минутах этого жалкого мальчика, который защищал тебя! Знаешь, как он выглядел, когда я заполонял его тело порезами? Несмотря на то, что он был недостоин Священного Меча, он все еще использовал его, стиснув зубы от боли. Но знаешь ли ты, что он сказал после того, как я пробил дыру в его груди? «К черту героя». Пфф, он, должно быть, затаил на тебя злобу!

— Закрой свой грязный рот! - выкрикнул Аллен. В этот момент ветер вокруг него стих. Нет, он собирал его в руке.

Он уставился на демона, холодным взглядом, который, казалось, способен заморозить. Ветер хлестал демона, оставляя после себя множество порезов.

А потом он пронзил его плечо.

—…Не волнуйся. Я не убью тебя сразу.

Именно так выглядит истязание до смерти.

Действия Аллена были настолько жестокими, что священник снова и снова вздрагивал.

Используя свою магию льда, Аллен пронзил демона насквозь. Его Священный Меч оставлял зияющие раны на плоти демона.

Затем он залечивал его смертельные раны, прежде чем снова искалечить. Исцелить и повторить.

Тени заполнили пустые глаза Аллена, все его тело было окрашено в красный... нынешний Аллен был большей угрозой, чем ожидающий их внутри Король Демонов.

Зрелище перед моими глазами привело меня к мысли: если я оставлю его одного, он может стать следующим Королем Демонов.

— Аллен! Хватит уже!

В этот момент магическая сила Аллена снова стала хаотичной, и он пробил большую дыру в груди демона.

На этот раз он его не исцелил.

Аллен не двигаясь смотрел, как демон распадается на части.

Мне удалось собраться с духом и шаг за шагом приблизиться к нему.

— Аллен.

— Не Аллен.

— Что?

— Аллен никогда бы так не поступил.

С белым, как полотно, лицом он рухнул в обморок. Мы решили отдохнуть в центре вражеской крепости. И все это время всхлипывания Аллена «не уходи» и «пожалуйста, не оставляй меня» давили на нас тяжелым грузом.

✢

— Настоящее имя героя - Райли. Аллен это имя его друга детства. Шестнадцать лет назад он умер в деревне Тобол.

—…Он умер из-за дыры в груди?

— Ах, да, да. В любом случае, почему вам это так интересно? Есть ли что-нибудь, о чём вы ещё хотели бы спросить меня?

Хотя я все еще сомневался во всем, я кое-что понял, слушая Илию.

У героя был друг детства с каштановыми волосами и карими глазами. И он умер вместо героя.

Его слова «Не Аллен», скорее всего, означали именно это. Он не был Алленом.

Однако я не мог понять, какое это имеет отношение к Илие.

Этому мальчику было всего шестнадцать лет. Он родился и вырос в королевской столице, поэтому я не могу понять, откуда он знает о трагическом прошлом героя.

Возможно, заметив мое замешательство, Илья нерешительно сказал: «После этого… Ах, как бы это выразить? Я также нахожу это совершенно невероятным, но... я реинкарнация того самого Аллена».

— Реинкарнация?

— Да. Я думаю, это больше похоже на то, что я родился с воспоминаниями Аллена. Если честно, я не знаю, какая часть меня - Аллен, а какая - Илия. Граница между ними очень расплывчата, - сказал он, пожимая плечами.

Я попросил Илию дать мне секунду, надавливая на пульсирующие виски.

Было бы проще остановить его. Сказать не плести такую ​​нелепую чушь. Но честный взгляд Илии заставил меня задуматься.

Я вспомнил состояние героя семь дней назад.

Он остановился, когда я непринуждённо прочитал вслух меню. После этого он издали бросал на Илию беспокойные взгляды, но я не обратил на это внимания, посчитав, что он делал это, потому что официант был очень молод.

И как только он отпил этого супа*, из его глаз потекли слезы, что резко контрастировало с его невыразительным лицом. Я даже растерялся при виде этого зрелища.

В конце концов, он был героем.

Человек, который был спокоен перед лицом всего происходящего. Человек, который и глазом не моргнет, несмотря на награду. И ему всё равно , какие слова благодарности произносят красавицы.

Именуемый «Ледяным героем» , впервые он проявил эмоции лишь тогда, когда мучил того демона.

Вот почему я не ожидала, что он будет так жалко плакать.

— Что это был за суп? И что ты сказал герою неделю назад?

— А, я делал его в детском доме, когда был Алленом. Хотя овощные обрезки, которые мы использовали тогда, и были хуже тех, что продаются здесь. – Он приложил руку к подбородку. – Хм. Что я ему сказал? Вроде бы, я произнес его имя и попросил не плакать.

Вот почему он так отреагировал.

Сразу поверить в такую вещь, как реинкарнация, было трудно, но было слишком много совпадений.

Илия знает вкус родного города Аллена - нет, Райли? Он использовал это имя, о котором никто из наших попутчиков не знал.

Эти вещи должны быть известны только двум заинтересованным сторонам.

Может быть, поэтому Райли поверил, что Илия реинкарнация Аллена.

Было трудно поверить. Но также не было оснований отрицать это.

Возможность того, что Илия исследовал это, чтобы сблизиться с Райли, не может быть полностью исключена. Но если бы это было так, его ложь была бы сразу заметна.

Но глаза Илии сияли честностью.

— Могу я задать тебе несколько вопросов?

— Конечно.

— Почему Аллен занял место Райли в той битве? Разве его жизнь не была более ценной, чем всё это? Он сильно страдал, верно? Если бы он просто признался, что не был героем, его бы, возможно, пощадили. Поскольку он даже упрекал Райли в последние минуты, он мог просто сказать демону, где тот прячется.

— Подожди, подожди, подожди. Какой упрек? О чем ты говоришь? - Илия склонил голову набок, показывая недоумение.

Гладкие каштановые локоны упали на бок, обнажив тонкую белую шею. Его шея была слегка женственной, очаровывая меня, и в одно мгновение по моей спине пробежал холодок.

Если кто-то причинит вред этому хрупкому мальчику, разве он не умрет, как тот демон?

Я не смог удержаться, и представил себе это. Борясь с мурашками по коже, я вспомнил нашу встречу с демоном в замке Короля Демонов. Тогда он бросил нам много слов.

Хотя я и скрыл большую часть жестоких действий Райли, Илия, казалось, догадывался о них.

После того, как я передал слова Райли «Аллен никогда бы так не поступил», Илия улыбнулся. Но это была слишком измученная улыбка для шестнадцатилетнего.

— Я хотел спасти Райли. Вот и все. Честно говоря, я не помню, чтобы говорил: «К черту героя», но… я понимаю, почему мог так сказать.

—…Как я и думал, Аллен обиделся…

— Эй, ты можешь поверить в то, что Райли был очень послушным, когда был маленьким? Что он был из тех людей, которые терпят даже издевательства?

— Что?

— Ты ведь не знал, да? Но это правда. Он был добрым и ненавидел драки. Он вообще не подходил на роль героя... вот почему я часто задавался вопросом: кто решил, кто будет героем? Или: почему Райли должен драться?

Но именно мы сделали Райли героем, верно?

Эти слова были ужасно тяжелыми. Они отягощали меня, заставляя замереть на месте.

Я извинился и вышел, не зная, что ему ответить.

В холодную весеннюю ночь холод пробежал по моему телу, пронзая даже сердце.

✢

Я дождался рассвета, прежде чем отправиться в резиденцию сэра Кеннета.

Он уже отошел от дел. Тем не менее, он поднялся на вершину ордена Рыцарей. Однако никто в нём не знал, что именно сэр Кеннет руководил героем Алленом.

Он ушел в отставку, ещё не достигнув своего предела. Поэтому теперь он в меру своих возможностей тренирует юниоров.

То, что он вышел на пенсию как раз после того, как Райли отправился в путь, возможно, не было совпадением.

— О боже. Какое срочное дело заставило мастера мечника навестить меня в такую рань?

— Прошу прощения за столь внезапный визит. Я хотел кое-что узнать... это касается Аллена и Райли.

Я низко поклонился этому доброму человеку. Мужчине, который ничуть не изменился даже после того, как достиг среднего возраста.

Естественно, его нежная улыбка попала в эту категорию. Он внимательно посмотрел на меня, а я посмотрел на него.

Было неприятно находиться под этим пристальным взглядом. Ситуация противоположная той, что я испытал вчера.

— Откуда вы о них знаете?

— Я могу лишь сказать вам, что не от Райли... Извините, но я надеюсь, что вы сможете рассказать мне об этом без каких-либо предубеждений.

Сэр Кеннет кивнул и легонько постучал по своей трубке, рассыпая пепел на землю.

Глядя, как медленно поднимается дым из трубки, зажатой между его пальцами, он погрузился в воспоминания.

— Услышав в храме, что герой проживает в детском доме деревни Тобол, я привел туда два взвода.

Деревня Тобол. Маленькая деревушка в отдаленном районе.

Она была настолько бедна, что они отчаянно нуждались в уменьшении количества ртов, чтобы прокормиться. Даже дети в приюте целыми днями только и делали, что работали. Если нет, то они не смогли бы есть.

Его задачей было просто найти героя и вернуться.

Трудность миссии была в содержании пророчества «Оракула». Лишь немногие люди знали об его существовании, в их числе был сэр Кеннет.

— В храме сказали, что «белокурый красноглазый герой Аллен живет в сиротском приюте в деревне Тобол». Прибыв в деревню, я обнаружил двух детей, которые подходили под это описание: белокурого и красноглазого Райли и темноволосого Аллена».

Сэр Кеннет приподнял бровь, спрашивая, понял ли я последствия.

…Я понял. Да, я наконец понял. Ужасные последствия пророчества.

Поскольку Райли вытащил Святой Меч, логично полагать, что он должен быть героем. Однако Оракул произнес слова «Герой Аллен».

А это значит...

Если бы деревня Тобол не подверглась нападению, герой Аллен никогда не родился бы.

Нет, это не правильно.

Герой Аллен родился, потому что Аллен умер...

И глубокое горе Райли от потери его любимого друга детства родилось вместе с этим.

— Я обучал их отчасти из-за просьбы Аллена. Он был солнечным и открытым мальчиком. Полная противоположность спокойному Райли. Он был добр, героичен... и был вынужден встретиться с демоном один на один... даже несмотря на то, что его труп был ужасным месивом, его лицо было очень умиротворенным.

Из его трубки медленно поднимался серый дым, клубясь вокруг нас.

Взгляд его был каким-то далеким. Он наверняка наблюдал за Алленом сквозь резкий шепот времени. В уголках его глаз залегли морщинки, и он слегка прищурился.

— Мне все еще не нравится титул «герой»... я уверен, что Райли чувствует то же самое.

Хотя сэр Кеннет улыбался, когда говорил, его слова были полны печали.

* Я без понятия почему суп, ведь до этого было рагу, но там так написано :'>