Отослав Мистера Элмера, я присел на стул у стойки бара.

Беседовать так долго было утомительно, но ... что действительно тяжело давило на мой разум, так это нынешняя личность Райли, основанная на том, что его попутчик сказал мне.

Герой, который ранее поклялся отомстить, сделал именно это. Он уничтожил ближайшего помощника Короля Демонов. Демона, который сжег дотла деревню Тобол. Однако ... должно ли было быть “долго и счастливо"?”

Что за идиот.

Я хотел, чтобы Райли жил.

Поскольку мы оба не смогли бы выжить, моей целью было обеспечить выживание Райли. Даже если это означало, что мне придется пожертвовать своей жизнью ради него.

Это было так просто для меня, и все же...

Мои действия привели к этому? К одержимости Райли истязать этих демонов?

Я закрыл лицо руками, пытаясь не утонуть в своих эмоциях. В отличие от моей прошлой жизни, мои руки были мягкими. Никаких волдырей или чего-то еще.

Но это было естественно. Я никогда в этой жизни не держал в руках меч.

Доблестного Аллена больше нет.

Была ли моя смерть напрасной? Нет, я намеренно бросил вызов демону, отчего и умер впоследствии.

И я был полностью удовлетворен таким исходом.

Я чувствовал удовлетворение, зная, что я умер защищая Райли.

И я надеялся, что с моим самопожертвованием, он сможет жить свободно.

Что, он запихнет воспоминания обо мне в самый дальний уголок своего разума. Что, он найдет очаровательную жену где-нибудь в городе и будет вести мирную жизнь.

Но я не хотел, чтобы он мстил.

— Илия.

Я поднял глаза и встретился с алым взглядом Райли. Взгляд, который, казалось, игнорировал все остальное вокруг нас.

В прошлом я мог читать его эмоции с одного взгляда, как будто это было совершенно естественно. Но теперь он превратился в неприступную крепость.

И все же за этими спокойными глазами я все еще видел юную версию Райли, убитую горем и слезами.

— Райли, - сказал я, протягивая к нему руки и осторожно касаясь его щек.

Его щеки уже не были такими пухлыми, как раньше. Напротив, они казались вырезанными в совершенстве, с небольшим изгибом.

Даже если Райли удастся приподнять губы, в определенном смысле это будет лишь подобие улыбки. Он больше не мог улыбаться от всего сердца.

Его глаза полны замешательства, не понимая, что я делаю.

— Не хочешь ли ты поехать со мной в Тобол?

Услышав это, Райли широко распахнул глаза от удивления. Хотя это было всего лишь небольшое изменение в его выражении лица, этого крошечного достижения было достаточно, чтобы поднять мое настроение.

✢

Наша семейная таверна, снабженная постоялым двором, была довольно процветающей в королевской столице.

Наши цены были более доступными по сравнению с роскошными гостиницами. Потому что вместо того, чтобы устанавливать ванные комнаты, как в роскошных гостиницах, мы решили установить большую общественную баню.

Поскольку в нем были широкие ванны, похожие на большие бочки для купания, он был популярен среди наших жильцов.

Это было намного лучше, чем просто вытирать свое тело влажной тряпкой, и было приятно принять ванну в таком просторном помещении по дешевой цене.

Как только таверна закрывается и угасает огонь для купания, моя семья принимает теплую ванну. И все же для бывшего сироты, как я, это был просто рай.

Единственное, что меня огорчало - это то, что Райли каждый день ходил за мной в ванную.

Когда я был Алленом, мы всегда вместе принимали ванну. Мы часто мыли друг другу спины.

Поэтому в первый же день его пребывания здесь я пригласил его принять ванну вместе со мной. К чему Райли кивнул в знак согласия. И это привело к тому, что мы ежедневно принимаем ванну вместе.

Но я бы солгал, если бы сказал, что не чувствовал себя странно, видя, как, двое взрослых мужчин делят ванну.

Райли оторвал меня от этих размышлений, спросив: "Илия... что тебе сказал мечник?”

— Мечник? Это же "Мистер Элмер", верно? В самом деле, зови его по имени.

— И что же он сказал? - спросил Райли, проигнорировав мое напоминание.

Я попыталась уклониться от его вопроса, но Райли был слишком настойчив. Он направился ко мне, как плеск воды был отчетливо слышен на заднем плане, пока мы не оказались плечом к плечу.

Когда я увидела бледные шрамы, проходящие через его тело, мое сердце сжалось.

— Нет, ничего особенного - сказал я, пытаясь преуменьшить важность нашего разговора.

Но он видел меня насквозь. — Ты лжешь.

— А вот и нет. Я ведь никогда не лгал тебе, верно?

— Да. Но ты все же обманул меня.

Черт, в этом он прав. Почему в эти дни его замечания звучат так точно?

В таких ситуациях быть друзьями детства тревожно. От него практически невозможно что-либо скрыть.

Не то что бы у меня была привычка делать это, хотя. Я просто не хочу, чтобы он заметил мое уныние.

— Не то чтобы я намеренно что-то скрываю... он действительно не сказал ничего важного, так что...

— Илия.

— Ладно, я не буду ничего от тебя скрывать, договорились? Когда я заговорил о своей реинкарнации, мы вернулись к деталям смерти Аллена.

Вот почему я чувствовал себя усталым. Но прежде чем я успела это сказать, Райли крепко схватил меня за плечи.

Его пальцы впились в мою кожу настолько болезненно, что я поморщился.

Моя голова дернулась вверх, чтобы задать ему вопрос. Но как только его лицо попало в поле моего зрения, я впал в ступор.

В самом то деле, что это за выражение?

Несмотря на то, что он был в теплой ванне, его лицо потеряло весь свой цвет.

Его дрожащие губы сжались в линию, глаза наполнились беспокойством.

Это выражение дало мне некоторое представление о его травме.

Шестнадцать лет. Целых шестнадцать лет.

Дольше, чем то время, что мы провели вместе.

И все же он никак не смог смириться со смертью Аллена.

В тот момент, когда я осознал это, раздражение охватило все мое существо. Глядя в его гранатовые глаза, я сжал руку Райли, прижимая ее к своей груди.

— Аллен, - прошептал он прерывающимся голосом…

— Я не Аллен. Я - Илия.

Мое сердце бешено колотилось.

Твердое доказательство моего существования, трепещущее под моей кожей, было передано Райли через его ладонь.

Его лицо исказилось от различных эмоций. Мои ногти впились в тыльную сторону его ладони, когда я попытался подавить желание отругать его.

— Аллен умер очень давно. Ты ведь понимаешь это, верно?

Дрожь сотрясала его тело, когда он отрицательно покачал головой.

Неужели он не понимает? Или он просто не хочет принимать это?

Мои необдуманные действия в то время, должно быть, изменили его. Должно быть, они превратили его в это подавленное и иррациональное существо. Это все моя вина.

Одной рукой он все еще держал мое бьющееся сердце, а я резко дернул другую, лежащую на его боку.

Он пошатнулся маленько из-за приложенных усилий. Я наклонился, чтобы прислонить голову на его плечо.

Теплое тело с текущей в венах кровью. И заметно учащенный пульс. Еще один признак моей жизненной силы.

— Взгляни на меня, Райли. Сейчас жив только Илия, а не Аллен. Аллен погиб, когда ему было двенадцать.

С губ Райли не сорвалось ни единого слова. Точно так же раздосадованный, я не мог сказать ничего больше.

Мы просто слушали биение сердец друг друга в течение долгого времени, прежде чем отделится.

И впервые с момента нашего воссоединения с Райли я спал в другой комнате.

✢

Поездка в деревню Тобол была тем, что я всегда мечтал сделать с тех пор, как понял, что у меня есть воспоминания о моей прошлой жизни.

Я копил свою зарплату. Исследовал, как добраться до этой деревни, беспрестанно вздыхая о том, как далек Тобол от столицы.

Мне также понадобится лошадь для такого долгого путешествия. Но даже аренда лошади довольно дорога, не говоря уж о покупке.

Что было еще дороже, так это плата за наем эскорта.

Во время путешествия можно встретить демонов и волков, которые часто появляются в пустынных местах около деревень, а также бандитов. Ходят слухи, что бандиты продадут захваченных ими людей с аукциона, если у них не будет денег, чтобы заплатить выкуп. Следовательно, я не могу быть скупым в поисках сопровождения.

Если бы моим пунктом назначения был большой город, то я мог бы попросить торговца подвезти меня. Но в моем случае это невозможно. Деревня Тобол находится в глуши.

Добраться туда будет достаточно сложно. Возвращение оттуда - это совсем другая история.

Как раз в тот момент, когда я день и ночь ломал голову над тем, как безопасно посетить могилы жителей деревни Тобол, Райли появился из ниоткуда, решив мое затруднительное положение.

Он был самым сильным и надежным сопровождением, который у меня может быть. Его защита также имела преимущество того, что ничего не стоила.

Только ... мне немного неловко обращаться с героем как с эскортом.

Я бродил по городу, подавляя неловкость из-за того, что сегодня не потащил Райли за собой. С тех пор как мы поссорились, он пребывал в подавленном настроении.

Закончив дневную смену, я обнаружил, что до начала ночной смены еще оставалось некоторое время. Поэтому я использовал это свободное время, чтобы отправиться в штаб Ордена Рыцарей.

Удастся ли мне найти кого-то знакомого, оставалось неизвестным. Я даже не был уверен, существует ли еще Орден Рыцарей.

Но я чувствовал, что должен встретиться с тем человеком.

Я подошел к привратнику, который стоял по стойке смирно прямо перед воротами штаба рыцарей. — Извините, я хочу кое с кем встретиться. Не могли бы вы помочь мне с этим? - спросил я, одарив его легкой улыбкой и игнорируя его сердитый взгляд.

✢

После этого произошло множество непонятных вещей. И это каким-то образом привело к тому, что я еду в одной карете с мистером Элмером.

Если говорить в двух словах, то он не дал привратнику задержать меня как подозреваемого. Авторитет мастера мечника действительно впечатляет.

Хотя я никогда не думал, что мистер Кеннет окажется такой большой шишкой. В прошлом он выглядел довольно молодо. И довольно общительным. И как сирота без живых родственников, он был для меня кем то вроде дяди.

Я хотел извиниться перед привратником. Нет ничего более подозрительного, чем знать имя мистера Кеннета, но не знать его фамилии или титула. Извините, что сбил вас с толку…

— С таким послушным лицом я бы не принял тебя за безрассудного парня, Илия, - сказал мистер Элмер.

— Ах, кто-то сказал мне нечто подобное, когда я сказал, что собираюсь отправиться в Тобол пешком.

Он помолчал, прежде чем спросить: "пешком?"

— Ага, пешком.

— В Тобол?

— Угу.

Мистер Элмер уставился на меня, не веря своим ушам.

Лицо этого человека было очень выразительным. До такой степени, что я начал задаваться вопросом, сможет ли он сыграть пьесу, используя свое лицо в качестве актерского состава.

Просто представив себе Мистера Элмера с его живым выражением лица, болтающего с Райли, этим невыразительным человеком, что вызвало интерес в своем сердце, проблеск в моем взгляде.

— Тогда, исходя из каких нахальных побуждений, ты намеревался навестить сэра Кеннета?

— Эй, не называйте меня нахалом. Я не особо импульсивен. Просто мы с Райли отправляемся в Тобол, и я подумал, что было бы неплохо встретиться с мистером Кеннетом перед этим.

— …Погоди. С героем? - недоверчиво спросил мистер Элмер.

— Ага.

— В Тобол?

— Угу.

Что это за странный разговор? Это случилось уже во второй раз. Погодите, я сказал ему, что ухожу пешком еще раз? Нет, верно? Ну, неважно. Возможно, мне следует оставить эту мысль.

У Райли уже была своя лошадь, и поскольку мы экономим на плате за эскорт, я могу взять себе лошадь напрокат.

О, может быть, потому, что это необычно относиться к герою как к сопровождающему. Вот почему его любопытство вспыхнуло. Слабый вздох сорвался с моих губ. Я снова вернулся к размышлениям на эту тему.

Даже мне показалось немного чрезмерным то, что у кого-то вроде меня был самый сильный в мире эскорт. Однако Райли сказал, что всегда хотел вернуться в Тобол. Нет ничего страшного в том, что я просто последую за ним, верно?

— У меня есть вопрос личного характера. У тебя с героем сейчас романтические отношения? - мистер Элмер прервал ход моих мыслей этим взрывным вопросом.

— А?!

— Нет, я не имею ничего против. В нашей стране это табу, но есть немало стран, где гомосексуализм признан. В Библия довольно туманно говорится об этом. Я просто предположил это, так как вы оба более зрелые, чем когда вам было по двенадцать, так что—

— Погоди, погоди, романтические отношения?! Кто?!

— Ты, Илия.

— С кем же?!

— С героем, - небрежно ответил он, как будто не шокировал меня этим вопросом.

У нас с Райли романтические отношения?!

Мои мысли, которые были в полном беспорядке, полностью остановились. Затем мой мозг начал перематываться с головокружительной скоростью.

Что, черт возьми, он имел в виду под этим?!

И Райли, и я оба мужчины! Во-первых, мы пере-познакомились совсем недавно, и мистер Элмер видел нас вместе только позавчера.

Так как же он мог неправильно понять наши отношения? Сбитый с толку, я начал проигрывать нашу встречу девять дней назад.

Мы обнимались на публике.

В настоящее время Райли живет в нашей таверне.

И, честно говоря, мы также спим в одной постели.

О, и мы также регулярно делим ванну.

теперь, когда я подумал об этом, мы довольно часто прикасались друг к другу в ванне на днях... но не было никаких скрытых мотивов, двусмысленных подтекстов или чего-то подобного! Все это было платоническим. Платоническим!

В разгар паники я вспомнил ненормальное поведение людей вокруг меня в последние несколько дней.

Мой отец внезапно сказал мне следовать зову сердца.

С тех пор как мой старший брат вернулся после покупки газеты, он смотрел на меня теплым взглядом. У меня даже не было возможности подумать о том, что сейчас пишут в газетах.

Кроме того, когда я сказал маме, что ей не нужно менять простыни в комнате Райли, она одарила меня странной улыбкой.

И по какой-то необъяснимой причине моя сестра начала учить меня вкусным рецептам. Она сказала мне, что путь к сердцу мужчины лежит через его желудок или что-то в этом роде.

... Неужели они делали все это из - за того, о чем я думаю?

Я даже так резко объявил о своей поездке в деревню Тобол, но никто из них не был против!

— Погоди, погоди! Мы все еще не такие! - воскликнул я, прокрутив все в голове.

— Хм, все еще? - мистер Элмер хихикнул.

— Н-нет! Ах, черт возьми, мое лицо горит! Горит до ушей!

И может ли кто-нибудь объяснить, почему я вдруг представил Райли в ванне только что?!

Его гладко зачесанные назад влажные волосы. Струйка воды, стекающая по его широкой шее... почему я вообще об этом вспомнил?! Я действительно был таким идиотом!

…Эй, этот мечник! Сотри эту ухмылку со своего лица!