После смерти Аллена мне снова и снова снилось мое прошлое.

Я снились те восхитительные дни, когда я был с Алленом каждую секунду нового дня.

Он будил меня на рассвете, и мы вместе ходили за водой для уборки приюта. После этого мы выполняли поручения для жителей деревни и получали крошечные кусочки еды на запас, чтобы поделиться с другими детьми. С радостью в наших сердцах мы благодарили Бога за то, что он дал нам жизнь, пусть и бедную, прежде чем вздремнуть в прохладной тени большого дерева.

Тогда мы жили в маленьком сиротском приюте в бедной деревне.

Крайне нуждавшаяся в помощи старая монахиня, которая заботилась о нас, должна была выполнять большую часть работы сама. По этой причине даже самые маленькие дети помогали, как могли. Иначе мы не смогли бы есть. Несмотря на то, что мы делали все возможное, мы все равно чувствовали суровость зимы каждый год.

Однажды я шепнул Аллену: "... Интересно, сможем ли мы есть, пока не наедимся на Небесах?”

И он ответил: "Может быть, мы даже сможем съесть немного мяса.”

Он никогда не позволял себе плакать прямо, всегда отводил глаза, чтобы посмотреть на небо в такие моменты.

Мое сердце сжалось от горя при виде единственной слезинки, скатившейся по его щеке.

Я чувствовал себя беспомощным. Я не хотел, чтобы Аллен плакал. И все же из-за моей слабости…

Как только старая монахиня скончалась, меня охватили дурные предчувствия и тревога. И эти эмоции можно было различить в моем голосе, когда я спросил его: "... ты умрешь?”

Услышав это, Аллен рассмеялся. С нежной улыбкой на лице он погладил меня по волосам.

Но он этого не отрицал.

— Когда-нибудь я точно умру, - сказал он. Даже в такие моменты, он не лгал, чтобы успокоить меня.

— Но все в порядке. Когда-нибудь мы обязательно встретимся снова. Если мы совершим добрые дела во время нашего пребывания здесь, на Земле, тогда мы воссоединимся на Небесах. Но если мы делаем плохие вещи, то мы сможем встретиться только в аду. Так что давай сделаем все возможное, чтобы попасть на Небеса, - сказал он с беспокойной улыбкой, продолжая гладить мои волосы.

В конечном счете, эти горько-сладкие воспоминания принесут мне несчастье.

Из-за них я тонул в страхе, доведенный до самого края отчаяния.

Аллен. Мой дорогой друг детства.

Его лучезарная улыбка потонула в луже крови, а теплая рука стала холодной, как лед.

Хотя его тело было больше моего, он казался... таким легким в моих руках.

— А!!! - мои глаза распахнулись, тело затряслось. Тяжело и прерывисто дыша, я попытался прийти в себя.

В ночной тишине быстрый стук моего сердца казался оглушительным. Пот тек по моей коже, адреналин хлынул по венам, заставляя мышцы напрячься. Но я терпел это, делая глубокие вдохи и пытаясь успокоиться.

Мне очень хотелось вырвать голыми руками свое сердце, бьющееся так сильно.

Я ненавидел это. Ненавидел, что оно продолжало биться даже после того, как я потерял Аллена.

Однако с тех пор, как я стал спать рядом с Илией, мои сны немного изменились.

В моем сне, когда я обнимал труп Аллена, подвешенный на краю отчаяния, кто-то приблизился ко мне и погладил по голове. Илия.

Илия присел передо мной на корточки и пристально посмотрел мне в глаза, ободряющая улыбка скользнула по его губам. Как будто успокаивал ребенка.

— Не плачь, Райли. Мы смогли встретиться снова, видишь?

И слезы хлынули из моих пульсирующих глаз.

Когда я проснулся, Илия мирно спал рядом со мной, слегка приоткрыв губы и уютно устроившись в теплых одеялах.

Тем не менее частенько я не мог поверить своим глазам. Моя тоска по Аллену могла вызвать у меня галлюцинации, поэтому я всегда слегка прижимал палец к его груди, чтобы проверить, реален ли он.

Энергичный ритм его сердцебиения под моими пальцами доказывал, что Илия жив.

Такой живой, беспомощный звук, как у маленького животного. Я не мог не найти его таким миленьким.

✢

После того, как я начал жить с Илией, многое ставило меня в недоумении.

Аллен прожил двенадцать лет. А Илие уже шестнадцать лет.

Эти две личности были так тесно переплетены в Илии. Сразу после того, как он рассказал мне о своих воспоминаниях как Аллен, он весело болтал с клиентами.

Всякий раз, когда он говорил о вещах из своей нынешней жизни, которых я не знал, или делал выражение, которое я еще не видел раньше, мрак в моем сердце постепенно увеличивался.

Но Аллен пришел, чтобы воссоединиться со мной. Он даже отказался от рая, чтобы быть со мной.

Я так обрадовался его возвращению, что аж разревелся, слезы текли по моему лицу. Я должен быть благодарен и не желать большего, но мое неприглядное желание монополизировать его подняло свою уродливую голову.

Мы всегда были вместе в приюте, но теперь, это было тяжело.

Мои мысли унеслись еще дальше, как я вспомнил слова сказанные Илией. “Взгляни на меня, Райли. Сейчас жив только Илия, не Аллен. Аллен погиб, когда ему было двенадцать.”

Посреди наполненной паром ванной Илия прижимал мою руку к своей груди.

Его сердцебиение вспорхнуло в темпе быстрее, чем обычно. Его щеки горели здоровым румянцем, а опущенные глаза, полные сдерживаемой ярости, смотрели прямо на меня.

Я живо вспомнил, как Илия уткнулся лбом мне в плечо, обнажив тонкую шею.

Увидев обнаженную кожу, я почувствовал, как во мне поднимается желание прикоснуться к ней. Но я насильно подавил это.

Я не знал, слышит ли Илия, как бьется мое сердце, но он расслабился.

Перенеся на меня весь свой вес, он потерся лбом о мое плечо.

Скорее всего, Илия не понял, почему я побледнел.

Не солгу если скажу, что мне было грустно, что Аллен пожертвовал своей жизнью ради меня. Невозможно было примириться с этой истиной и привыкнуть к изменившейся реальности без него.

Но еще больше меня расстроило то, что Илия рассказал мечнику о том, что произошло, когда он был на пороге смерти.

Я и представить себе не мог, что он расскажет это совершенно незнакомому человеку, прежде чем расскажет "мне".

О чем тогда думал Аллен и как он сражался? Было ли ему страшно? Не обиделся ли он на меня?

Хоть я и жаждал объяснений, я очень боялся спросить его о своих последних словах.

После того, как он сообщил мне, что рассказал все мечнику, я стоял ошеломленный. Как будто кто-то плеснул на меня холодной водой.

Сейчас жив только Илия, а Аллен умер в нежном возрасте двенадцати лет.

Но насколько я понимаю, они были единым существом, единственным для меня. И все же...

Илия был очень добр.

Обожаемый всеми точно так же как Аллен был высоко оценен в приюте…

Даже тот мечник, который раньше относился к нему с таким подозрением, теперь часто приходил к Илие, просто поговорив с ним.

Когда я слушал их легкомысленный разговор, мое взволнованное сердце наполнялось мрачными предположениями.

Мне стало досадно, хотя Илия только поздоровался и задел кончиком носа лошадь! Я стал таким необузданным!

Мне очень хотелось вернуться в деревню Тобол.

В то тайное место за крестом, под люком.

Только мы с Алленом знали об этом месте. Именно там он запер меня, когда демон напал на нашу деревню.

Я также был в предвкушении, что буду держать Илию взаперти там.

Где никто не сможет причинить ему боль.

Я отчаянно стремился создать мир, где никто не смог бы нам помешать.

Мои чувства были слишком презренными, чтобы их можно было назвать привязанностью, и слишком отвратительными, чтобы их можно было назвать любовью.

Я был полон решимости скрыть свою извращенную одержимость и грязное желание.

Но мне это не удалось.

Это случилось тогда, когда я увидел, что Илия собирается выйти из комнаты. Вот так, без всякого предупреждения, мое отвратительное желание вырвалось наружу.

Когда Илия коснулся дверной ручки, фигура Аллена, пока он запирал меня в нашем убежище, пересеклась со спиной Илии.

Я боялся, что он исчезнет, если я не сумею удержать его.

Я боялся, что он умрет, если выйдет на улицу один.

Так что ничто не могло убедить меня отпустить его.

Одним плавным движением я прижал его к краю кровати, возвышаясь над его хрупким телом.

Вцепившись в него, умоляя остаться, я обхватил его руки и ноги своими, придавив своим телом.

Илия не сопротивлялся.

Он только взглянул на меня с удивлением, прежде чем постепенно расслабиться.

Потом он потерся щекой о мою голову, пытаясь успокоить меня. Прошептал, что никуда не пойдет. Илия принял меня целиком. Грязное желание и все такое.

Все еще в оцепенении, он прошептал: ”Эй... я тебе так нравлюсь?”

Однако я не мог классифицировать это чувство просто как "нравится”.

Это было не такое уж нежное и прекрасное чувство.

Скорее, я хотел бы запереть его в месте, неизвестном никому, кроме меня.

Чтобы скрыть его от всех. Разобрать его на части, чтобы я мог узнать о нем все.

Чтобы поглотить каждый сантиметр его тела. Из глубин его тела, вплоть до самых темных уголков его души. Быть настолько вплетенным в него, чтобы он никогда больше не смог меня покинуть.

Чтобы в его глазах не отражалось ничего, кроме меня.

В ответ я переплел наши пальцы. При этих словах с губ Илии сорвался легкий смешок.

Крепче сжав мои пальцы, он тихо вздохнул мне в ухо. — Ты мне тоже нравишься.

Я это знал. Я это понимал.

Я ему нравился. Вот почему он поставил свою жизнь на карту ради моего выживания.

Но я ему нравился только как друг детства.

Мое "нравится" было другим.

"Нравится", которое я жаждал, было принципиально иным.

Слова Илии вызвали в моем сердце противоречивую смесь счастья и горя.

✢

Деревня Тобол располагалась к северу от королевской столицы.

Это была неблагополучная земля, с суровыми зимами, которые продолжались около шести месяцев в году. К их несчастью, деревья в лесах вокруг деревни стояли высокие и тонкие. А древесина из этих деревьев могла запросто разжечь лесные пожары в засушливую зиму.

Сначала я собирался вернуться домой самостоятельно. Но теперь, сидя верхом на Ческале, я медленно продвигался по тропинке, ведущей к деревне.

Когда я взглянул на Илию, ехавшего рядом на лошади, он посмотрел на меня с легкой улыбкой и наклонил голову.

— Хм? Что случилось? - весело осведомился он.

— Я думаю, нам скоро надо будет разбить лагерь.

— Уже? Даже если солнце все еще высоко?

Я объяснил растерянному Илие, что нам нужно время, чтобы найти источник воды и набрать дров, пока еще есть немного света.

Я также убедил его поторопиться, так как дни в горах заканчивались быстрее, чем можно было ожидать.

Илия кивнул и улыбнулся, сверкнув глазами.

Кончик носа, покрасневший от холодного ветра, делал его похожим на ребенка. Даже эта его часть казалась мне восхитительной.

— Конечно, сэр Райли, но сначала нам нужно найти источник воды, верно?

Я кивнул. Затем я поднял голову к небу и, прищурившись, снова проверил положение солнца.

С того дня, как я умолял его не покидать меня, Илия перестал отдаляться от меня.

Всякий раз, когда мы садились рядом, он придвигался ко мне так близко, что наши плечи почти соприкасались. И когда мы ели, глядя друг на друга, его глаза блестели от радости, когда он одаривал меня улыбкой.

Во время купания он помогал мне вытирать спину. Он даже проскальзывал ночью в одну постель со мной!

Ну, причина была в том, что ему было холодно. И его ноги действительно были холодными на ощупь. Поэтому я решил, что он говорит правду.

Он улыбнулся мне с гораздо более близкого расстояния, чем раньше. В этот момент я уже не мог оставаться спокойным. Он что-то замышляет?

Разбив лагерь и приготовив необходимые материалы, мы сели ужинать у костра.

Наша трапеза состояла только из черствого хлеба и супа.

И все же суп с семенами Кьери согревал мне грудь.

Мы погрузились в уютное молчание, пока я наслаждался ностальгическим вкусом. Немного поразмыслив, я наконец нарушил молчание.

Помявшись я сказал: “Илия... Я всегда хотел у тебя кое-что спросить. Но я долго не мог заставить себя сделать это.”

Илия удивленно раскрыл глаза, склонив голову набок в молчаливом вопросе.

Его лицо, освещенное потрескивающим костром, казалось таким похожим на лицо Аллена. Я закрыл глаза, чтобы отогнать этот образ.

Илия не был Алленом.

Мягкие контуры его щек не были точеными. Его яркие глаза всегда сверкали. Костер окрасил его щеки в красный цвет.

Илия не был похож на Аллена из прошлого. Бледный даже при свете пламени.

— Тогда... - мой голос сорвался. После этого я больше ничего не мог произнести.

Мне хотелось задать ему много вопросов.

Было также много вещей, которые я хотел ему сказать.

Но что еще важнее... я действительно хотел извиниться.

Если бы я был сильнее, чем тогда, я смог бы защитить Аллена от демона.

Точно так же, как поступил Аллен в тот злополучный день, это я должен был запереть Аллена в подвале и уйти, показав, что я герой.

Я убил Аллена своей слабостью...

— Райли, - голос Илии вырвал меня из унылых раздумий. Только когда я снова сфокусировал свой взгляд, я заметил его острый взгляд буквально в нескольких дюймах от моих глаз.

Кончики наших носов соприкоснулись, и его горячее дыхание коснулось уголка моего рта.

И все же, прежде чем я успел задрожать от восхитительного ощущения, мягкие губы Илии встретились с моими.