Мне нравиться наблюдать за тем, как спит Илия.

Спокойное спящее лицо делало его моложе своих лет. Его прекрасные глаза были скрыты, а мягкие губы слегка приоткрыты. Такое прекрасное зрелище наполняло мое сердце теплом.

Я провел пальцами по красным отметинам, которые оставил на коже Илии, вспоминая, как я зашел слишком далеко после потери контроля.

От шеи до ключиц.… от груди к животу… Сколько отметин я оставил на его руках и бедрах?

Я прикрыл рот ладонью, легкая хмурость скользнула по моим губам от моей поверхностной сдержанности. Запустив пальцы в его мягкие каштановые локоны, я думал о сегодняшних событиях.

“Ты действительно глупый. Я ни за что тебя не отпущу. Понимаешь?”

Илия принял все мои тревоги по поводу этих пустяков и мою тяжелую привязанность. Он счастливо улыбнулся, взъерошил мне волосы и обнял меня своим маленьким телом.

Хотя он проснувшись, вероятно, рассердится, что я лег рядом с ним, держа его в объятиях. Я просто разберусь с его гневом, когда он проснется.

✢

— Ты действительно... Ты ведь понимаешь, что всему есть предел, верно? - сказал Илия.

Я кивнул, стараясь быть как можно более послушным.

— Ага.

— Только не говори "ага"! Ах, мой голос тоже охрип, видишь?

Я поднял Илию и посадил к себе на колени. Затем я протянул ему стакан холодной воды. Если бы я сказал ему, что он сейчас очень миленький, он бы разозлился по-настоящему. Поэтому я молча погладил Илию по голове, успокаивая его. Мое сердце заколотилось от того, как Илия прищурился от удовольствия. Он не выглядел таким уж недовольным, как мне показалось вначале.

Поцеловать его в лоб было совершенно непроизвольным действием.

Илия был таким миленьким. Он был таким хорошеньким. Так что мое тело двигалось без моего разрешения. Я ничего не мог поделать с этим.

Илия засмеялся, принимая поцелуй.

Он посмотрел на меня с сияющими глазами и спросил: “Эй, Райли. Что ты хочешь?”

— А?

— Есть ли то, чем ты хочешь заняться? Место, куда ты хочешь пойти?

Я растерянно заморгал, услышав неожиданный вопрос Илии. Он наклонил голову, молча ожидая моего ответа.

Я держал его за руку. Переплел наши пальцы. — То, чем я хочу заняться?

Я никогда не задумывался над этим. Я потерял Аллена и позже жил как он. Все, что я хотел - это месть, надеясь, что после я буду свободен от этого непрекращающегося страдания. Но мне и в голову не приходило, что такой день настанет. Не говоря уже об отъезде из Тобола, который даже не рассматривался.

У меня было только одно желание.

Быть с Илией. Мне хотелось, чтобы Илия был рядом со мной до самой смерти и довольно улыбался. Больше мне ничего не хотелось. Ничего другого я и не желал.

— Пока я с Ильей, я .…

Илия щелкнул меня по лбу и сказал: “Ладно, хватит об этом. Этот ответ не считается. Я спрашиваю тебя, что ты хочешь сделать вместе со мной.”

Я прижал горящее пятно на лбу и заморгал в замешательстве.

Его смех был полон веселья. Я наклонился к нему поближе. Я не мог нормально думать, когда Илия сжимал мою руку.

Что я хотел сделать вместе с Илией?

Ответ пронесся в моей голове, даже не задумываясь.

Мне хотелось прикоснуться к нему.

Мне хотелось все время держать Илию в поле зрения. Мне хотелось почувствовать его и убедиться, что он все еще со мной. Мне хотелось смеяться вместе с ним, а иногда и ругаться. Мне хотелось спать, держа его в руках по ночам. В конечном счете, я хотел жить с ним мирно в месте, где никто не будет нам мешать.

— Ну давай. Попробуй сказать?

— ...Я хочу вздремнуть под оливковым деревом.

— Ахаха, это хорошо, что твое желание такое экономное. А я хочу попутешествовать. Это моя давняя мечта.

— Точно.… Еще, я хочу снова съесть то овощное рагу.

— Предоставь это мне. А правда, что на юге едят сырую рыбу?

— Ага. Хочешь поехать туда и попробовать?

— Даа! - нетерпеливо ответил Илия.

Внезапно он упал на кровать и затарабанил по одеялу от счастья. Немного успокоившись, он выглянул из-за груды одеял и подозвал меня к себе. Я лег рядом с ним.

Прижав наши лбы друг к другу, он мягко улыбнулся и сказал: “Давай исполним все твои желания.”

Я кивнул с расслабленным лицом и обнял его хрупкое тело.

✢

Я никогда не смогу сравниться с этим другом детства до конца своей жизни.

Считал я в прошлом. И считаю до сих пор.

Илия изменил меня. Как солнце тает лед, как дождь пропитывает землю. Он воплотил в реальностью даже те надежды, скрытые в самых глубоких уголках моего сердца.

В конце концов, мы остались в том маленьком городке под Тоболом даже после того, как Илия наконец смог комфортно передвигаться. В любом случае, нам не нужно было торопиться с этим путешествием. Существовала также магия телепортации в качестве альтернативы; мы могли бы вернуться домой в одно мгновение, если бы захотели. Таким образом, мы остановились в гостинице на весь день. Лениться с Ильей также было отличным способом провести время.

Мы поужинали и неторопливо болтали о будущем и прошлом. О моем прошлом, о котором Илия не знал. О прошлом Илии, о котором я не знал.

Мы касались друг друга, чтобы чувствовать себя в безопасности в тепле друг друга. Лаская его кожу, наполняя его собой. Перекрывая наши тела, я ощущал Илию всеми пятью чувствами.

— Мне больно, - сказал Илия с улыбкой, облизывая мои губы, словно провоцируя меня. Он стонал каждый раз, когда я двигал бедрами. Его щеки краснели всякий раз, когда я произносил его имя.

Эти дни были похожи на сон, но еще лучше. Что заставляло меня хотеть повторять это вечно. Поэтому в тот день, когда мы должны были вернуться домой, я не мог не погрузиться в молчание. Однако Илия только хихикнул от моего вида.

— Не делай такое лицо, Райли. Ты не пожалеешь об этом.

Он надел плащ, взял свой багаж и, стоя перед дверью, протянул мне руку. Я мог различить слабые красные отметины на его шее.

Илия никогда меня не бросит.

Успокоенный этой мыслью, я улыбнулся в ответ и взял его за руку.

✢

Илия может быть гением в удивлении людей. Как и в прошлом, он делал неожиданные вещи с безразличным лицом, как будто это было пустяком.

Точно так же, как в тот раз, когда он удивил Кеннета. Он установил на заднем дворе кучу из листьев и приметную ловушку. Мы планировали спрятаться в одной из куч листьев. После мы позвали Кеннета, он избежал заметной ловушки и вместо этого наступил на небольшую дыру, слегка потеряв свое равновесие. Воспользовавшись этим, мы напали на Кеннета, испачканные опавшими листьями и грязными лицами. Неожиданная атака лишила Кеннета дара речи от изумления.

так же, как и мечника перед нами прямо сейчас.

— Погодите. Что? Я правильно расслышал? Извини, не мог бы ты повторить?

— Я сказал, что уезжаю из страны вместе с Райли.

Рука мечника ослабла, и он выронил стакан с холодной водой. Сбоку Кеннет одним плавным движением поймал его и положил обратно на стол, как всегда невозмутимо. Он ничуть не удивился. Скорее, выражение его лица было сложным, хотя я мог различить в нем радость.

И я понял, что он уже давно присматривает за нами, как родитель.

— У тебя есть какие-нибудь места на примете? - спросил Кеннет.

Илия ответил: “Нет. Поэтому мы решили немного попутешествовать. На самом деле, я всегда хотел путешествовать.”

— Понятно. Тогда ты можешь оставить себе ту лошадь.

Чувствуя себя разбитым, Элмер перебил: “Погодите, погодите! Сэр Кеннет! Вы же знаете, что страна не позволит герою уехать в другую страну, верно?!”

— Э-э, вообще-то мы хотели посоветоваться с вами по этому поводу сегодня. Я надеюсь, что вы сможете помочь нам с Райли жить в спокойствие. Хм… Как я могу это сказать… Наши отношения… стали особенными? Так что…

Возможно, произнесенные вслух слова вызвали у него смущение. Румянец мгновенно окрасил щеки Илии. Его глаза бесцельно блуждали по комнате, пока он пил то, что было в стакане, чтобы скрыть свое смущение.

Даже кончики его ушей расцвели. И я не мог не быть очарован ими.

Еще более смущенный, чем Илия, Элмер воскликнул: “Ах, черт возьми, не делай такое лицо! Я знал это с того самого момента, как встретил тебя! Это же так очевидно!”

— Э, серьезно?! Мы были настолько очевидны?!

— Ну, вы оба так близки друг с другом, понимаешь?! Его непроницаемо невыразительное лицо начало трескаться в тот момент, когда вы встретились, понимаешь?! Почему я звучу как злобный одинокий мужчина?! Я действительно устал наблюдать за вами, голубками!!

Нахмурившись от их чрезмерно дружеского обмена репликами, я вдруг почувствовал на себе пристальный взгляд Кеннета. Он прищурился, смотря на нас. Когда наши глаза встретились, он слабо улыбнулся. Я ничего не мог сказать, увидев выражение его лица. Полного облегчения и радости.

В тот день, шестнадцать лет назад, Кеннет не спускал с меня глаз. Даже после того, как мы похоронили всех мертвых, он оставался рядом со мной, не уговаривая меня покинуть это место. Он ждал, пока я попрощаюсь с Алленом.

Теперь, вернувшись в Тобол, я кое-что понял. Я был не единственным, кто пострадал от гибели деревни Тобол и смерти Аллена.

Я был не единственным, кто жил в аду.

— Нужно ли тебе что-то для того места, где ты будешь жить? - спросил меня Кеннет.

Я ответил: “…Не совсем. Меня все устраивает, лишь бы было тихо и никто ничего не говорил о нашем с Илией сожительстве.”

— Хорошо. Я разберусь с этим, - сказал Кеннет, слегка кивнув. Мечник удрученно опустил плечи.

Я не знал официального положения мечника, но Кеннет, казалось, был довольно высоко на лестнице руководства. Поэтому должна быть хорошо, оставить это дело для него на данный момент. В случае необходимости, я могу просто заставить страну исполнить мое пожелание.

Глядя, как Илия облегченно смеется, я переплел его тонкие пальцы со своими.

✢

Им потребуется некоторое время, чтобы что-то придумать, даже после того, как мы закончим обсуждать большинство вещей. У них не было никаких проблем с нашим путешествием. Но даже в этом случае они придерживались того же мнения, что высшее руководство наверняка будет против того, чтобы мы жили в другой стране. В конце концов, они найдут место, которое соответствует моим условиям в этой стране.

Но у Кеннета, похоже, были на этот счет свои идеи. Таким образом, я чувствовал, что могу ожидать хороших результатов.

— Тогда я начну искать место. Ты еще останешься в королевской столице на некоторое время, верно? - подтвердил Кеннет.

Илия ответил: “Да. Если честно, я еще не был дома. Мне тоже нужно подготовиться к долгой поездке. Я угощу тебя, когда ты придешь в таверну.”

Илия кивнул, встал со стула и вышел из комнаты.

Лучи солнца освещали комнату, отбрасывая на пол тень от оконной рамы. Она не имела никакого сходства с той, что была в приюте, но я почему-то вспомнил о ней.

Мое сердце разрывалось от ностальгии. Я беззвучно переступил с ноги на ногу. Сделав несколько шагов от входа, я оглянулся к двум провожавшим нас людям

Неужели Кеннет всегда был таким маленьким?

Когда это я превзошел его ростом? Когда это я побеждал его в фехтовании? Какое у него было лицо, когда я отправился на бой с Королем демонов?

Как долго я был в отключке?

— Спасибо.

Слова, которые вырвались сами собой, удивили меня. Несмотря на это, я был уверен, что эти слова были прекрасны. Как только я произнес эти слова, мне показалось, что с моей груди свалился тяжелый груз, и я широко улыбнулся самым естественным образом.

Спасибо за то, что похоронил всех.

Спасибо за гравировку надгробий.

Спасибо за то, что всегда присматриваешь за мной.

Спасибо за то, что поддерживаешь меня за моей спиной.

И еще спасибо за то, что защищаешь Илию.

Было бесчисленное множество вещей, за которые я хотел поблагодарить его, но я чувствовал, что передал их, даже если не озвучил все.

Кеннет осторожно прикрыл глаза и слегка кивнул. Илия засмеялся и, встав на цыпочки, погладил меня по волосам.

Я уверен, что завтра тоже будет солнечно.

Убежденный в этом, хотя у меня не было никаких оснований для такой мысли, я двинулся вперед вместе с Илией.