Когда нам исполнилось по пятнадцать лет, мы, как и планировали, сформировали группу из шести человек. Вместе мы бросили вызов некоторым из святилищ первого ранга, чтобы испробовать свои навыки.

Все святилища с сокровищами имеют свои ранги. Уникальное название и уровень сложности выдается им в зависимости от их местонахождения, сложности ловушек, врагов и находящегося внутри сокровища. Святилища первого уровня, например, очень популярны среди только начинающих свой путь охотников, так как они довольно просты в прохождении. Для нас, прошедших изнурительные тренировки и полных энтузиазма, они не были проблемой.

В нашем поколении охотников, мы стали самыми быстрыми по захвату святилищ. Я видел свое будущее в роли Охотника за Сокровищами. В те времена у меня была такая мечта, пока я не убедился, что мои способности в два или даже три раза хуже, чем у остальных.

Первые опасения у меня возникали еще пока мы тренировались, но когда я столкнулся с этим на практике, то испытал шок, у меня было ощущение, что в уровне навыков, нас разделяет бездонная пропасть.

На тот момент разница между нашими способностями была незначительна, однако, спустя пару лет, я уже не смогу охотится вместе с ними. Пока они сияли словно звезды, у меня были навыкипосредственного Охотника за Сокровищами. Я стану якорем для них.

В тот момент, именно тогда, я и осознал это полностью, осознал самим сердцем.

Мы... не были равны.

Одного возраста, выросшие в одинаковом окружении, но тем не менее мы не были рождены равными. Кто-то был более склонен к магии, кто-то был физически сильнее.

Хотя мы и были друг для друга братьями и сестрами, но, когда у моей младшей сестры проявился талант к магии, сам я все так же был в ней полный ноль. Это было так разочаровывающе. Хотя, мы с моей сестрой и не были кровными родственниками.

Мы были лучшими друзьями, что выросли вместе. Прежде, чем принять решение о том, что мы станем охотниками, мы постоянно были вместе единой группой. Иногда у нас расходились взгляды во мнениях, иногда мы дрались, но, в конце концов всегда мирились и все было хорошо. Мы жили в одном маленьком городке, так что были друг для друга почти как семья.

Я действительно был самым слабым из всех. Возможно, все заметили отсутствие у меня таланта и медленный рост, однако ничего не говорили из-за своей доброты.

В ночь, когда мы захватили наше первое святилище, в гостинице я впервые в жизни расплакался в подушку, пока был наедине сам с собой. Меня мучало это всю ночь, но в итоге я принял решение сдаться.

Святилища с сокровищами были полны не только богатствами, но и опасностями. Плотная концентрация магической силы создает Реликвии, но также порождает и Фантомов для того, чтобы прогнать незваных гостей.

Если бы мы продолжили охотится вместе, то однажды я бы помешал им и вся команда оказалась бы в опасности. Если бы я сделал ошибку и мне отказали в помощи, то я мог бы просто умереть. Но проблема была не в этом (хотя и в этом тоже), они определенно не сделали бы этот выбор. Кроме того, я сам не хочу умирать.

Стыдно было отпускать свою мечту, но это лучше, чем подставлять своих друзей под опасность.

Мое приключение закончилось на захвате первого же святилища. Как бы то ни было, я мог хвастаться тем, что был в одной группе вместе с этими ребятами.

На следующий день я собрал всех в одной комнате в гостинице и сказал, что не собираюсь становиться охотником за сокровищами. Я уже потратил все слезы ночью и только поэтому не заплакал при них.

И тогда мой друг, что первым предложил стать Охотниками за сокровищами, позже ставший учеником мастера меча, а также в будущем широко известный из-за своего фантасмагорического меча – Люк Сикор заговорил с неопровержимо серьезным выражением лица.

— Я тоже всю ночь думал об этом, но, Курай, раз у тебя нет определенной роли в команде, тогда стань нашим лидером.

— ...Ты вообще слышал, что я сказал?

Это было начало и конец всего.

Талант моих друзей превзошел все мои ожидания, а уровень Святилищ, которые они захватывали, рос с невероятной скоростью.

Спустя всего один год я уже не мог идти в ногу с ними, но все равно оставался их лидером. Потому что они были кучкой идиотов. Тупые, но сильные. Мой энтузиазм быстро иссяк, так как я единственный кто боялся смерти. С тех пор я чувствовал себя, как охотник в отставке, однако все равно оставался на посту лидера.

И вот уже на протяжении нескольких лет, вплоть до нынешних времен, я продолжаю нести бремя лидера быстрорастущих монстров.

***

— Этот парень из Странников? А разве он не слабак? Он даже встать не может.

— Что он делал все это время? Из-за него такой переполох произошел.

— ...Недавно видел, как этот парень стоял в очереди снаружи...

Слухи продолжали разрастаться. А вот и плата за мои ошибки.

Я рассеяно перевел взгляд на стол 『Странников Печали』.

Так как другие члены команды, кроме меня, не пришли, мы монополизировали для себя этот вакантный стол. Точнее остальные просто покинули Имперскую Столицу, чтобы захватить святилище, так что никто больше не появился.

Быть на виду у всех просто отвратительно. Я чувствую внимание абсолютно каждого человека здесь. Но никто не подходит.

Что я такого натворил? Все что я сделал, это просто спал, поэтому немного опоздал. Именно поэтому я так сильно хотел пойти домой! Этого не произошло, если бы я не пришел, я ведь прав, да?!

— А вот... и одиночество... эх...

Я пробубнил это и криво улыбнулся.

В животе так бурлило, что было даже больно. В этой комнате у меня определенно самое слабое тело. То, что я хотел сбежать от сюда, было не просто глупой шуткой. Все здесь меня пугало.

Какая реакция будет у людей, если они узнают, что я не просто часть Странников Печали, а ее лидер?

Тино, которая притащила меня за стол, выглядела так, словно ее голова сейчас взорвется от желания заткнуть им рты. У нее был опасный взгляд.

— Мастер, не обращайте на них внимания. Я лучше всех знаю, какой Мастер великий.

— Вообще-то это твоя вина, что я теперь страдаю от этой душевной муки.

Тино Шейд – моя подруга детства. Монстр геноцида – 『Бесподобная Тень』. Ученица Лиз-тян.

Я вспомнил события, которые произошли в скором времени, после моего прибытия в Имперскую Столицу. Спустя пару лет, как она стала ученицей Лиз Смартс, я и Арка Храбрых с еще парой команд сформировали клан Первые Шаги. Эта девчонка также была с нами тогда.

Она воспринимает Лиз как свою Старшую сестру, а потому называет меня Мастером. Она не член Странников Печали, скорее своего рода маскот. Однако вскоре называть ее маскотом было уже неуместно, а потому она стала еще одним монстром с сумасшедшим потенциалом.

Кстати, меня называют мастером, потому что я являюсь не только лидером Странников Печали, но так же и гильдмастером Первых шагов. Другими словами, я стою во главе всех этих монстров. В тот момент, когда это решалось, все просто с этим согласились, потому что никто не хотел занимать эту должность, так что, прежде чем я сам узнал об этом, я был единогласно на нее назначен. Мне охота блевануть просто вспоминая об этом.

— Зачем ты тут? Для Охоты?

Когда я спросил об этом Тино, она взяла меня за руку, приблизила свое тело ко мне и посмотрела на меня щенячьими глазами. Это милое поведение и вспыльчивый характер – плохое влияние ее учителя.

— ...Потому что сегодня Мастер Странников печали ищет... как я слышала... ищет новичков...

— ...Я такого не говорил. А если бы и сказал, то тебе первым делом.

А все это из-за заместителя лидера клана, который злился из-за того, что организатор этих событий не явился на них. Вообще-то, я почти всегда приходил, правда, как гость.

Однако, я думаю это странно, что люди развели такую шумиху из-за этого неподтвержденного слуха.

Однако, раз подобные слухи привлекают так много людей, то стоит их распустить и в следующий раз. Члены Странников Печали уже укомплектованы, однако, все еще есть команды, что ищут себе участников.

Не думаю, что мне стоит и дальше приходить. В следующий раз... или еще какой, я никогда больше не приду сюда. Прошу, просто живите со всеми в мире, без драк и ссор.

Мое драматическое появление сбило всех с толку, а потому никто не подходил к нашему столу, пока мы общались с Тино, что пожалуй даже к лучшему.

Затем из-за соседнего стола встал и начал приближаться к нам красивый парень.

Люди, стоящие рядом, разошлись, чтобы дать ему пройти.

Парень, который выглядел красивее кого-либо из присутствующих, был в белой униформе, сделанной Имперской армией. Гладкие и шелковистые, золотые волосы, а еще добрые, голубые глаза. Рожденный и выросший в империи, определенно один из сильнейших охотников в ней.

Лев. Герой. Лидер Арки Храбрых. Его псевдоним 『Тяжелый Грохот Серебряной Звезды 』, один из пяти людей в Империи, достигший седьмого уровня. Арк Родин.

Он также является конкурентом моих друзей детства.

Парень, который объединился в команду с милой девчонкой, довольно неприятная личность. К тому же он чертовски силён, но не одержим этим. Он так прекрасен, что это бесит. И тот факт, что он видит мою мелкую зависть насквозь раздражает меня ещё сильнее.

Негативная цепочка.

— Курай, ты припозднился. Что-то случилось?

— ...Ничего. Просто проспал.

— А-ха-ха-ха! Твои шутки смешные, как и всегда.

Арк радостно засмеялся, сказав, что я шучу. Но это была не шутка.

— Не подходи к Мастеру ближе, чем ты стоишь сейчас. Лжец.

— А-ха-ха!

Тино попыталась пригрозить красавчику.

Но тот почему-то не разозлился и начал смеясь стучать по столу.

Раздражает.

Мы не наедине, так что огрызаться на друг дружку - плохая идея. Да и плохое воспитание.

— Ты ведь не мог уснуть потому что думал о том, как сегодня будет весело?

Я был так напуган, что лежал без сна до самого рассвета. Именно поэтому я проспал.

Предстать перед кучкой вспыльчивых и странных монстров. Никогда бы такого не сделал, если бы не боялся заместителя.

У охотников есть навыки, так что, хоть я и мастер, но по силе нахожусь в самом низу.

— Понятно... значит ты прятался в тени, словно один из участников и судил остальных оттуда. Довольно закулисно, не так ли?.. Есть правило, что надо носить униформу, а на тебе её нет, также на тебе нет никакого опознавательного знака клана.

— Я же сказал, что проспал. Слушай что тебе говорят.

У меня не было времени подготовится.

Арк прищурился и пристально на меня посмотрел. Хоть он и красавчик гений, однако также ещё и охотник и не слушает кого-либо, когда тот говорит.

Однако никто никого не осуждал. Кого вербуют себе остальные команды - не моё дело, но также и то как я провожу набор никого не касается.

Моё сегодняшнее появление - простая показуха.

— Мастер, этот человек слишком невежлив. Он должен быть исключён из клана.

— А-ха-ха-ха! Тино, ты как всегда такая забавная!

— Я был бы счастлив, если бы все смотрели на вещи шире, прямо как Арк.

Арк, Грег-сама, Тино и тот парнишка, драка была оборвана все три раза в самый последний момент.

Арк протянул руку, чтобы погладить Тино по голове, но она избежала этого, словно какой-то опасности. У него достаточно смелости, чтобы погладить маленького монстра. Однако, нужно быть аккуратным, ведь этот монстр может куснуть тебя.

Я не хочу ввязываться в драки, а потому редко выхожу на улицу, а если и выхожу, то маскируюсь. Самый известный тут определённо Арк.

Несколько охотников смотрело в нашу сторону. Арк задерживался, однако не было ни единого признака того, что кто-то собирается прервать нас.

Ну же, пока не закончился набор новичков, спокойно подходите и общайтесь с ним.

— Ну что, нашёл нового члена?

Услышав мой вопрос, Арк полностью сосредоточился на мне.

Даже сейчас Арка Храбрых проводит поиск перспективных претендентов.

Он лидер, так что новичок может быть выбран, стоит ему сказать его имя. Даже если это не будет приглашением, остальные команды с удовольствием возьмут себе кого-то, на кого обратил внимание сам Арк.

Арк нахмурил брови на мгновение, а затем выдохнул и покачал головой.

— Честно, это тяжело. Здесь есть пару хороших людей, но будут ли они за мной поспевать, когда мы будем захватывать святилище?

Его слова невольно заставили меня широко раскрыть глаза.

Именно так. Монстры рождаются из других монстров.

Сила охотников, по какой-то причине, пропорциональна количеству захваченных ими святилищ. Арка Храбрых продолжает захватывать святилища высоких уровней сложности, так что догнать и присоединится к такой команде будет не легко. А если у вас и будет достаточно силы для этого, то вы и самостоятельно должны быть успешны.

Сегодняшний набор для того, чтобы найти людей с перспективным будущим.

Претендентов, перед которыми поставлена такая бесконечно высокая преграда, даже жалко.

Глаза Арка сверкнули. Он спросил спокойным голосом:

— Кстати говоря, Курай, а ты нашёл кого-нибудь?

Не знаю, ведь я даже не искал. Я поднял голову и осмотрелся.

Постоянно когда в поле моего зрения попадался охотник, его лицо замирало от напряжения.

Мой взгляд встретился с Рудой, стоящей рядом со стеной и выглядящий неловко. Рядом с ней, широко раскрыв глаза, стоял Грег-сама, с неописуемо удивлённым выражением лица. Руки красноволосого парнишки, который пытался затеять драку со всеми держали члены Поступи. Однако, он всё же продолжал скалиться.

Глядя на Тино, он начал бороться, тряся плечам.

— Хм... Думаю, у нас уже достаточно членов. Если я назову кого-нибудь, ты возьмёшь его?

Арк закрыл глаза и поразмышлял над моими словами, которые были шуткой.

— ...Да. Я доверяю твоему выбору, Курай.

Все в комнате зашумели. Хоть мы и один клан, какая команда предоставит выбор новичка кому-то другому? К тому же, это одна их самых сильный команд в империи, за место в которой можно проводить целые соревнования.

— Чт... Арк?!

Одна из членов команды - жрица, - крикнула в панике.

Я поднялся, скрестил руки на груди, откинулся назад и закинул ногу на ногу. Затем улыбнулся.

— ...Ох, интересно. Подойдёт любой?

— ...Только один. Не уверен, что потяну больше.

Арк взглотнул. А он очень терпеливый.

Рекомендация, да? Интересно. Хорошая пища для мозгов, Арк.

Хорошая возможность. Это точно станет популярной темой.

Люди будут говорить об этом и на следующем наборе новичков их будет ещё больше. Надо будет арендовать комнату побольше.

Проблема в том, что я так и не смог никого выбрать.

Из того, что я видел: тут есть мусор без таланта, есть охотники чей уровень навыков чуть выше, чем у мусора и сильный мусор, который не знает своего места. Точно не уверен, кого из них можно порекомендовать Арке Храбрых, да и способности видеть скрытый потенциал людей у меня нет.

Не имеет значения, что я скажу, ведь если я не смогу порекомендовать кого-либо, то могут появится некоторые проблемы. Самый просто способ: порекомендовать эту девчонку одиночку из Поступи. Наш клан и так идеален и достаточное количество навыков будет гарантировано и так.

Наши взгляды пересеклись и она покраснев заговорила:

— Как прекрасно, Мастер. Но я уже решила следовать за вами куда угодно, ведь это огромная честь для меня. Я отказываюсь вступать в команду к этому лжецу. Пожалуйста, выберите кого-то другого, вместо меня.

— Мне точно стоит проверить, чему тебя учила Лиз.

Мои друзья давно соперничали с Аркой Храбрых.

В отличие от 『Святого Духа』 , что сейчас передо мной, мои друзья были тупоголовыми.

Я ещё раз проверил, вдруг бы нашёл кого-то подходящего, но не смог.

Может быть лучше и дальше давить из себя самодовольную улыбку и сказать, что никого подходящего нет.

Однако, есть монстры, которые подойдут к этому вопросы серьёзно, так что у меня будут с ними проблемы.

Я свёл брови и сделал такое выражение лица, словно очень долго раздумывал, а затем заговорил.

Хоть я и потерял прошлую мотивацию, моей нынешней задачей было выглядеть как крутой и сильный парень.

— Хм... да... есть кое-кто... Я ждал подходящего момента, чтобы представить его.

— Эй!

Голос, наполненный враждебностью. Парнишка, которого держали за руки, с силой вырвался из рук членов Поступи. Он тыкнул в меня пальцем в величественной манере, что и ожидалось от того, у кого был четвёртый уровень. Он был действительно силён.

— Не важно как, но ты должен извинится предо мной! Если хочешь кого-то взять, то это должен быть я!

Он крикнул это так сильно, что начал задыхаться. Нервный парнишка. В любом случае, четвёртый уровень для Арки Храбрых пригодился бы.

— Ты. Ты уже в команде?

— ...Это не имеет значения!

Нет, ещё как имеет.

Я положил руку на подбородок и серьёзно осмотрел его.

Возможно у него есть талант, как минимум мужество. Его острый язык и грубость - то, что команда Арка могла бы дисциплинировать. Статистика указывает на то, что при сравнении всесторонних людей и тех, кто специализируется на чём-то одном, сильнее только один.

Если бы мы брали его в Странников Печали, то я бы волновался за то, что он может кого-нибудь убить, но раз уж я отправляю его в Святой Дух, то эта проблема становится всецело Арка.

Я сложил руки вместе, издав громкий хлопок, и ухмыльнулся.

— Как тебя зовут?

— ...Гилберт Буш, Гилберт 『Меч Чистилища』!

Он был рад, но успел проконтролировать свой голос в последний момент, чтобы не крикнуть. Думаю, что Меч Чистилища относится к Реликвии, которую он носит на своей спине.

Это не настоящее прозвище, ведь в столице всего пару охотников, которых зовут по ним. Арк серьёзно осмотрел Гилберта. Даже если его и переоценить, он все равно будет слабаком.

Я сложил руки и снисходительно начал говорить.

— Хорошо, Гилберт. Я порекомендую тебя Арку. Но есть одно условие.

— Одно... условие?!

Я не мог нормально решить. Руда выглядела как более-менее что-то умеющий мусор, Грег-сама выглядел как понимающий что-то мусор, а Гилберт - как мусор, не знающий своего места. Но ничего наверняка сказать было нельзя.

Из меня плохой судья, так что тот, кого я выберу, будет просто счастливчиком.

— Да. Одно условие... 『Не проиграй』. Что является самым важным для охотника? Правильно,『Победа』.

У Гилберта было непонимающее лицо. Нет, все из клана внимательно слушали меня.

Я просто сказал кучку случайных слов, не воспринимайте всё всерьёз... Я хочу блевануть.

— Если у тебя недостаточно навыков, то ты можешь поставить свою команду в опасное положение. Именно поэтому докажи мне, что ты 『Не проиграешь』. Кстати, с тех пор, как я стал охотником, я ещё ни разу не проигрывал.

— Что?!

Я ни с кем не дрался. Потому что вообще никогда не дерусь. Я делаю всё, чтобы избежать драки. Иногда я использую своих друзей как щит, иногда своё влияние, иногда состояние.

А потому сделаю это и сейчас.

С мизинца левой руки я снял золотое кольцо и кинул его Гилберту.

Это кольцо 『Палец-пуля』. Довольно-таки бессмысленная вещь, однако является Реликвией из святилища. В нём не много силы, однако на нём можно разбогатеть, если продать его.

Гилберт поймал это кольцо правой рукой и нахмурился.

Я улыбнулся и громко крикнул:

— Абсолютно все здесь находящиеся, слушайте меня. Я собираюсь дать Гилберту рекомендацию. Однако, если вы сможете вырубить его и отобрать это кольцо, то я порекомендую вас Арке Храбрых. Получилось так, что это кольцо - Реликвия, так что если вы не захотите рекомендацию, то я просто отдам его вам.

Арк издал короткий свист.

Тино, мгновенно поняв ситуацию и в сию же секунду сократив дистанцию с Гилбертом, пнула его по лицу.

Мою улыбку свело судорогой. Прежде, чем кто-либо заметил, я тихо встал.

— ...Ну а теперь я валю.

***

Это история о герое.

Золотой век охотников за сокровищем.

Мужчины и женщины ищут богатства, честь и силу - эра, в которой все люди мечтают о славе.

История о друзьях детства с идеальными талантами, что нацелились на становление самыми сильными. Клан, который нацелился на то же самое.

И один человек, которой обречён быть наблюдателем и смотреть за всем этим со стороны.

Это моя история – рассказ о Странниках Печали.