Подразделение Ассоциаций Исследователей Имперской Столицы находилось в 15 минут ходьбы от штаба, который был между таверной и большим магазином.

Хоть подразделение было и меньше, однако было более процветающим, нежели два вышеупомянутых бизнеса.

На нем развивался флаг с символом сундука с сокровищами на красном фоне.

Я дважды проверил свое окружение, а затем прошел через вход, чувствую, что меня сейчас вырвет.

Горячий воздух овеивал меня и я нахмурился из-за дискомфорта.

Это здание – цитадель монстров.

Между обычными людьми и охотникам за сокровищами есть огромная разница. Я не говорю о экипировке или других видимых различиях, речь идет про силу. Я же не должен рассказывать о природной разнице между всеми живыми существами?

Имперская столица названа святым местом для охотников, однако их количество не так уж и велико.

Тяжело встретить одного из них, вот так просто разгуливая по улице. Однако, есть места, где они часто собираются для охоты. Такие места называются подразделениями Исследователей. И я бы назвал их скоплением вредителей.

Я выпрямился и прошел через широкий вестибюль.

В атриуме раздавались крики, хихиканье и веселое пение. Словно я попал на поле брани.

Странное сочетание запахов крови, пота, алкоголя и металла создавали редкостное зловоние. Его обычно называли ароматом охотников.

Огромный охотник, который был по меньшей мере вдвое больше меня, оглядел меня с ног до головы, а затем прошел ни сказав ни слова.

Я все же сомневаюсь в том, что охотники - люди.

Ассоциация Исследователей - организация, поддерживающая охотников.

От Реликвий до обмена материалами монстров, вещи скопляются и служат для того чтобы предоставлять командам больше информации. Всё и вся важно для обмена между охотниками, даже организация, что делит ту же историю с профессией Охотников за Сокровищами.

Святилища и Охотники, команды и кланы - Исследователи ответственны за то, чтобы раздать ранги всему этому.

Захват святилищ возможен даже если ты не охотник, однако это - быстрая смерть. Есть смысл вступить в ряды Исследователей, а затем стать охотником.

Конечно же членство не бесплатно. Каждый год ты обязан платить пошлину, которая будет зависеть от твоего заработка. И, время от времени, запросы будут слишком душить тебя.

Если клан размерами с Поступь, то участники могут следить сами за собой. Большинство таких огромных кланов не хотят следить за каждым отдельно. И, так как все платят пошлину самостоятельно, то я довольствовался тем, что был собачкой Исследователей.

Девушка на ресепшене была невероятно мила.

Организация полезна в различных аспектах.

Среди кучи охотников, что провоняли кровью и радостью, я выпрямил свою спину и с важным видом пошел вперед.

Я проходил мимо охотников, чьи раны были перевязаны бинтами. Ужасно, однако я знаю это по личному опыту, что вероятность того, что ко мне бы пристали, была бы выше, если бы я ходил с опущенной головой.

Слабые погибнут. Боже, и почему центр города подчиняется правилам джунглей?

Я заметил охотника, что раскрыл газету.

На первой странице был трактир, который мы частично уничтожили.

Это были не «Дни Зебрудии». Видимо, эта новость была пропечатана во многих газетах.

«Это не моя вина. Это не моя вина. Вини кого-то другого в этом, мусорная бумажка!»

— Слава... - ужасная вещь.

Меня мутило, однако я грустно улыбнулся и встал в очередь у стойки на ресепшене.

Молясь, что моя очередь подойдет еще не скоро, я встал в ожидании, но как на зло клиентов обслуживали слишком быстро.

— Благодарим вас за то, что выбрали Ассоциацию Исследователей.

Черноволосая девушка, стоявшая у стойки, улыбнулась, немного успокоив мое сердце.

Исследователи на ресепшене не были охотниками.

Причина, по которой наш персонал не является охотниками - моя зависть.

Пытаясь выглядеть круто, я, с громким хлопком, положил обе руки на стойку, а затем максимально тихо заговорил.

В конце концов, моя цель - показаться крутым перцем.

— У меня есть дело к шефу Гарку. Нам нужно встретится, так что, пожалуйста, проводите меня к нему.

Девушка ответила мне улыбкой, никак не отреагировав на мой хлопок руками.

— Ах, да. Это про полное разрушение трактира. Проходите прямиком на выговор. Курай-сан, я же вам постоянно говорю, что когда вас вызывают, то вам не надо вставать в очередь.

Это было не полное разрушение, а лишь частичное.

***

— Я извиняюсь за то, что доставил столько проблем!

— ?!

Тщательное извинение очень важно.

Гордость конечно же тоже важна.

Однако, когда твоим оппонентом является Гарк, то можно бесстрашно отбрасывать ее.

В конце концов он уже бесчисленное количество раз видел меня в жалком виде.

После того, как я прошел через ресепшен, в момент, когда я столкнулся лицом к лицу с ним, я пал на колени.

Как и ожидалось, когда наши взгляды пересекаются, мое лицо застывает в ужасе.

Шеф подразделения Гарк - действительно человек. Хоть он и похож на монстра, он все же является человеком. Ростом он в два метра. По диагонали на его щеке шрам, а на лысой голове выступают вены.

Он был так накачен, что и не сказать, что он ушел в отставку.

У него было лицо, как у чудовища, но он был человеком. Причем выдающимся.

Он всегда носил с собой меч, однако, это было нормально даже в самой обычной толпе.

А теперь поставьте рядом с ним милую и улыбающуюся помощницу шефа подразделения Каину-сан, и вы получите прекрасное, но также дикое чувство.

Однако, он был человеком.

Это секрет, что я считаю его действительно человеком.

Я как всегда премного благодарен ему.

— Э-эй, Курай...?

— Это было не намеренно. У меня не было ни единого злого умысла! К тому же, чтобы не потревожить народ, я получил разрешение от владельца на уничтожение трактира заранее!

Это правда.

Я заранее подумал о том, что всё может обернутся вот так, так что уделил огромное внимание тому, чтобы не показаться на публике.

Будучи лидером я приобрел навыки вымаливания прощения, подготовки и блефа.

Довольно-таки полезные, я бы сказал!

Я продолжил тараторить без передышки.

— Суть в том, что эти ребята действительно проблемные, да? Я хотел, чтобы они прекратили, но они не стали, а потому пришлось идти до конца! Скажите, как их остановить?! Я хотел, чтобы они остановились! Я правда этого хотел! Если бы я только мог, то эти придурки..!

С этим уже ничего не поделаешь, так что я просто выпустил пар в том месте, где не смог бы побеспокоить обычных людей.

Обычно лучше не извинятся, однако мои извинения были очень тщательными. Я пытался получить расположение. Похоже, что Гарк не был зол на меня.

Никто из гражданских не пострадал никтоизгражданскихнепострадал, к тому же никто из гражданских не пострадал.

Я встал на ноги, и, похоже, от моих тщательных извинений Гарк немного отступил.

— Эй... не пытайся просто сменить тему.

— Самое главное в этом то, что мы уничтожили здание! Просто в некоторых газетах написали, что было уничтожено здание, ничего же страшного?! Согласен, мы разнесли здание! Но мы же никого не убили, так что всё в порядке?! Я заплачу за реконструкцию! Мы поговорим об этом с владельцем, он прекрасный человек, так что не о чем волноваться! Просто простите меня с улыбкой на лице! Я хочу покушать мороженного.

Частично разрушенный трактир был также и магазином, в котором продавали прекрасную мороженку.

Их мороженное можно было поставить в тройку лучших в Имперской Столице.

После длительного убеждения, во время которого меня тошнило, у Каины, что стояла всё это время тихо, дернулась улыбка.

— Т-теперь успокойтесь, Курай-кун. За то время, что шеф хотел сделать вам выговор, не было возбуждено ни одного уголовного дела.

Каждый раз, когда Гарк начинал загораться, Каина успокаивала его своим «погоди-погоди».

Вот он, идеальный баланс.

Гарк, исполняющий роль плохого полицейского, что вечно злится и угрожает, и Каина - хороший полицейский, что вечно ищет какие-то компромиссы.

Как я и думал, Гарк выдохнул.

— Я еще не сделал никакого выговора... Ладно, садись.

Хорошо, я прощен. Я бы ни за что не стал так выпрашивать прощение еще где-либо.

Я послушно занял место на мягком кресле. Ощущение того, что меня сейчас стошнит начало потихоньку отступать.

Стоило мне только успокоится и ослабить защиту, как Гарк с диким хлопком положил руки на стол.

Внезапный звук отразился в моем теле.

Он уставился на меня и начал говорить.

— Сейчас, как и всегда, Курай, я вызвал тебя против своего желания.

Если ты не хотел, то мог и не вызывать меня, всем было бы от этого лучше.

Своим властным голосом Гарк продолжил говорить.

— Знаешь, хоть никто и не умер, но что-то да и всплыло в газете, так? Я не могу просто так простить этого.

— ...

?????

Ты должен простить меня. Если бы мы повиновались обычным правилам Исследователей, то ты бы дал мне отмашку.

В любом случае, никто не пострадал. А забота о разрушенном здании падает под руководство Империи.

К тому же, трактир - мелкое здание. Кто-кто, а такой профессионал в уборке за людьми как Гарк должен это понимать.

Я взглянул на Каину-сан, однако на ее лице была горькая улыбка.

Видимо, ничего не поделать. Перекину эту работенку Арку.

— Это же не будет игра в наказание?

— ...

В ответ на мой вопрос лицо Гарка помрачнело.

Задача Исследователей - помогать охотникам захватывать Святилища. Однако, вместе с этим они занимаются приемом и выдачей заказов.

Охотники сильны тогда, когда ты уже перестаешь думать о них как о людях, так что им будут поступать запросы от торговцев и стран, чтобы позаимствовать их силу.

Работа с сопровождением, зачистка местности, заполучение особой Реликвии.

Уровень сложности этих работ бывает разным, однако новички, что не могут захватить святилище, обычно берут такие работы, если хотят заработать денег.

Однако есть такие заказы, что не хотят брать даже охотники. Из-за низкой оплаты, неудобности времени, слишком высокого уровня сложности, или из-за терок с самим заказчиком.

Отсюда, не важно, плата это за ошибку или что-либо другое, Исследователи оказываются в неприятном положении. Так что они используют свою власть над охотниками, когда те показывают слабость или влезают в какие-то скандалы. Мы - охотники, - почетно называем эти заказы «игрой в наказание», и пытаемся избегать их.

Веки Гарка судорожно задергались.

— Не говори эту фразу, сидя напротив меня.

— Гарк-сан ведь бывший охотник? Суть в том, что это основная проблема. В большей или меньшей степени, но я тоже обременен тяжестью своего клана.

Кланы управляются разными способами, но лично в нашем установлена демократия.

Хоть я и являюсь главой, мы все равно решаем большинством голосов, так что мое влияние в этом процессе не так уж и велико.

Теперь у меня есть некоторое преимущество. Видя то, как я скрестил ноги и самодовольно откинулся, Гарк нахмурился.

Он выдохнул и, похоже, подготовился к тому, чтобы снова делать мне выговор.

— Нет-нет, я не говорю того, что отказываюсь брать заказ. Как долго Гарк заботился о нас, я понимаю свое положение. Позвольте мне принять его. Однако, я не сделал ничего неразумного. Лишь раз. В этот раз мы не сделали ничего плохого.

— Курай-кун, не уж то с нашей каждой новой встречей твой уровень агитации увеличивается?

Когда нет иного выбора, кроме как кланяться и скрести ботинки, то кланяйся и скреби ботинки, однако, когда надо властвовать, то властвуй.

Если всегда будешь напуганным, то умрешь. Такова моя житейская мудрость.

Когда я попытался устранится, Гарк непроизвольно начал скрипеть зубами. Он заговорил указательным тоном.

— Принеси их сюда.

Каина-сан принесла папку с кожаным переплетом и положила напротив меня.

Ассоциация Исследователей заставляет охотников брать заказы, однако, из слухов, некоторые отказываются от них не моргнув и глазом.

У охотников обычно раздутое эго, а также они не хотят быть связанными с обычными людьми ни коем образом. В основном от таких запросов отказываются охотники-ветераны.

Как и ожидалось, «игр в наказание» было собрано достаточно много. Я могу проявить сочувствия тем, кто собирает все эти запросы, однако таковы наши работы. Я не могу ничем помочь.

Гарк взглянул на меня и я прям почувствовал это убийственное намерение, что сочилась из одного только взгляда.

— ...Выбирай.

— Хорошо.

Я начал переворачивать страницы.

Игры в наказание также рассортировываются от лучших до худших в связи со временем, содержанием, наградой. Есть много случаев, когда требования вызывают некоторые сложности.

Я выберу самый простой и спихну его Арку.

Пролистывая от одного к другому, я понимал, что все эти заказы подходили идеально для «игры в наказание». Многие из них я начинал ненавидеть, просто читая их. Хотя Арк и его команда смогли бы выполнить любое из них. Однако гордость охотников связана с захватом Святилищ.

Держа это в уме, я решил присмотреть что-нибудь, что связано с захватом святилищ.

Пятый уровень. Шестой уровень. Пятый уровень. Пятый уровень. Четвертый уровень. Шестой уровень. Третий уровень. Седьмой уровень. Шестой уровень...

Вот же он, третий уровень!

Я перевернул на пару страниц назад, затем проверил содержимое... Да, этот подходит.

Многие игры в наказание были чертовски сложными, так что то, что я смог найти третий уровень - безумная удача.

『Тяжелый Грохот Серебряной Звезды 』 - псевдоним Арка Родина. Его седьмой уровень был одним из самых высоких в Имперской Столице.

Уровень охотников напрямую связан со сложностью святилищ, которые те захватывают.

Святилище третьего уровня будет простой задачкой для него. Плата была низкой, а временные рамки на удивление большими. Я имею ввиду, что это добровольная работа, так что это не должно быть сложно.

Я вытащил заказ из папки и потряс им перед Гарком.

— Хорошо, я решил. Гарк-сан, я возьму этот простецкий заказ на 『Вычистку тел』.

— ...Курай! Говорить так - дурная манера! Это не 『Вычистка тел』, а 『Экстренное спасение』.

— ...А? Вы же не хотите сказать, что они все еще живы?

***

Словно буря.

Когда Курай ушел, помощница шефа Каина выдохнула с облегчением.

Она держала папку с запросами подмышкой, а затем выдавила из себя улыбку, смотря на Гарка.

— ...Как и всегда, этот парнишка словно буря... но всё обошлось, да?

— ...Всё прошло хорошо. Он был словлен в нужное время.

Словно олицетворяя само спокойствие, ответил Гарк.

С точки зрения масштабов, есть более старые и большие кланы, однако, сравнивая с теми застоявшимися кланами, Поступь была в середине своего роста.

Подтверждением тому было то, что они привлекли к себе внимание газет.

Однако, с точки зрения Гарка, Курай, что продолжал поддерживать те же отношения, что и были у него, когда тот только стал охотником - был лучшим.

Но, как не посмотри, было странно, что он все еще не ушел из Исследователей. Сильному клану не было особых причин оставаться с Ассоциацией Исследователей.

Ушедших многообещающих кланов было не мало.

Несмотря на то, что у него был легкомысленный вид, было очевидно, что Курай бережно относился к Исследователям.

— Стоит начать с того, что он сказал, что взял самый легкий заказ, однако это наоборот самый опасный.

— ...Ну, что ж... Всё как и всегда.

Думая о том, как Курай более чем из двадцати заказов выбрал именно этот без каких-либо сомнений, Каина мягко улыбнулась.

Так получилось, что святилище, которое он выбрал, было самого низкого уровня. Но уровень святилища и требуемый уровень охотника для него разные.

Лидер обязан обладать проницательным взглядом, способным оценить риски. Содержание заказа было четко изложено.

Такому человеку, как Курай, что держал на своих плечах целый клан, а также был лидером 『Странников Печали』 было просто невозможно недооценить сложность заказа.

Вспоминая прошлое, Курай постоянно брал заказы с самым высоким уровнем сложности. Неужели он чувствует себя обязанным перед Исследователями?

— Бог только знает, что может случится... Можно было бы так сказать, если бы это был кто-то другой вместо Курая. Несмотря на то, что он себя так ведет, у него точно наметан глаз.

— Мы в долгу перед ним, так ведь?