— Смотрите, Мастер. Какая гибкость. Она передалась мне прямо от старшей сестры. Я могу принять любую позу.

— Ого, я не совсем понимаю, о чем ты, но это впечатляет.

Раздвинув ноги на 180 градусов, Тино плюхнулась на пол. Ее темные волосы расплылись по ее плечам на пол.

Гибкое тело – важная черта для Охотников. А для воров – незаменимая. У Лиз тоже тело моллюска, способное сгибаться до невозможного, пока та не сможет поместиться в чемоданчике.

От Тино не исходило боевого настроя, хоть ей вскоре и придется сражаться. Возможно, что это из-за ее тренировочной рутины.

Лиз Смартс сама придумывала эти тренировки. Гении делятся на два типа: раздумывающие и интуитивные. Она была интуитивным гением, а потому собрала все тренировки, через которые проходила, ужесточила их, и только затем принялась тренировать ими Тино.

После прохождения тренировок, которые были частично демонически сложны, то, что Тино расслаблена в любой ситуации, неудивительно.

Огромное различие между мной, которого постоянно тошнит. Эта милая малышка тоже стала одним из видов монстров.

Несколько подземных этажей штаб-квартиры клана были выделены под тренировочную площадку.

Чтобы проверить навыки Гилберта мы пришли на самый первый из них. Здесь располагается широкая арена около ста метров в ширину и длину, а в высоту пять. Она достаточно просторна для ведения боя по всем фронтам. Из-за того, что земля на площадке твердая, как и в реальных условиях, то от падения без защиты можно получить увечья.

Парнишка Гилберт смотрел на нас сверлящим взглядом.

Фигура Тино, которая втоптала его в землю. Ее большие бедра, заманчивый разрез в волосах, раскрывающий затылок шеи. Глаза, прекрасно оценивающие своего противника.

Он пылал настроем победы. Юность прекрасна.

Чем-то напоминает старого Люка.

— …Смеешь смотреть на меня сверху вниз?..

— Потому что она четвертого уровня.

— ?!

— Мастер, пожалуйста, не рассказывайте мои данные моему оппоненту.

Глаза Гилберта тут же расширились. Он и думать не мог о том, что они одного уровня.

Тино тихая, может быть немного хладнокровная, но красивая девчонка с прекрасной фигурой. Парнишка Гилберт может и маловат для парня, однако она все равно меньше.

Но не поймите неправильно. Гилберт – мечник. Маленький рост не очень выгоден для мечников, скорее недостаток, но для воров это не так. Для сражающихся на передовой легкость тела может стать оружием.

Гилберт наблюдал за тем, как Тино разминала свое гибкое тело.

— По сравнению с Мастером я ничто.

— Что я вообще такое в твоих глазах?

Я уже не удивляюсь тому, что меня возносят до небес.

Тино расстегнула свой ремень, и ее клинок с мешочком упали на пол. Похоже, что она не собирается использовать оружие. Глаза Гилберта расширились от злости. Тино пожала плечами.

— Мне нужно сделать некоторые послабления, чтобы не убить тебя.

— Чего?!

На лбе Гилберта выступила вена. Одна из сильных сторон Тино в том, что она очень хорошо может злить людей.

Руда подбежала ко мне и взволнованно спросила:

— С ней все будет в порядке?

— М?.. Ну, наверное.

У них одинаковый уровень, однако Тино обладает выдающимся талантом. У нее все еще четвертый уровня только из-за того, что она одиночка. Будь она в команде, то могла бы уже достичь пятого. Как-никак она – творение моих друзей детства.

Обычно мечники – непревзойденные бойцы, когда речь идет о схватках лицом к лицу. В конце концов Гилберт не зря получил четвертый уровень от Исследователя, недооценивать его – неразумно.

Ко всему прочему у него есть огромный меч-реликвия.

Эффективность у реликвий разная, но некоторые способны перевернуть разницу в уровне, что может и стать козырем их владельцев.

Еще с набора новичков мне показалось, что Реликвия Гилберта не обладает какой-то особенной силой. Однако это все равно своего рода преимущество.

У Тино нет реликвий, если не считать то кольцо, которое я ей дал, и которое она не сможет использовать, так что ей будет не просто. Хотя она уже привыкла к сражениям один на один, так что явно лучше меня знает, что делает.

В любом случае с моей точки зрения они оба монстры.

Думая об этом, парнишка Гилберт взялся за меч и отбросил его. Он сжал кулаки, а его суставы грозно затрещали.

— …Чтобы сражаться с девчонкой, которая бросает мне вызов с голыми руками, мне даже не нужно оружие.

«Он – мечник – выбросил свое оружие… он совсем идиот?»

Кстати, могло показаться, что Тино будет только сложнее из-за того, что она откинула свой кинжал, однако это не так, ведь она из тех, кто частенько любит поговорить на кулаках. А ее удары ногами – ее второе имя.

Дистанция между парнишкой и Тино около пяти метров.

— Мастер, после этого мы пойдем и поедим мороженного.

— Я этого не обещал…

Она была в таком хорошем настроение, что подпевала. Даже подтанцовывать начала.

Гилберт скрежетал зубами. Не важно, кто бы был на его месте, поведение Тино взбесило бы любого.

Я ничего не обещал… однако все же выполню одну ее эгоистичную просьбу. Иногда можно и гулять вместе. Но только если она будет как мой телохранитель.

— Ладно-ладно. Как только выполнишь заказ.

— Ураа!

Стоило мне ответить, как она перестала подтанцовывать. Нелепые шаги превратились в точечные. Она быстро развернулась по своей оси из неустойчивой позы.

Глаза из широких и невинных превратились в глаза животного, что смотрит на свою добычу.

Для меня, наблюдающего со стороны, это выглядело как полная смена обстановки.

Мечники делают упор на силу, в то время как воры – на ловкость.

В Святилищах они занимаются разведкой и вскрытием замков, но это не значит, что они не сражаются. Они могут бесшумно подкрасться к противнику и мгновенно одолеть его. Быстрые разносторонние воины.

Дистанция в пять метров была преодолена в мгновение ока. Когда Гилберт заметил это, то было уже слишком поздно. Рука Тино летела в его шею, словно копье.

Начинать до сигнала – нечестная плохая привычка. Скорее всего сброс снаряжения был отвлечением для этого.

— ?!

Как и ожидалось от четвертого уровня, Гилберт не совсем не заметил этого. Он сделал шаг назад и уклонился от удара.

Продолжая свою атаку, Тино ударила его коленом в живот.

Движения легкие, словно перо, однако сила от них невероятна. Гилберт не смог ничего поделать и просто отлетел.

Абсолютное доминирование. Без тяжелой брони и вооружения руки и ноги Тино были сами оружием.

Из-за действий, которые произошли буквально за секунду, Руда и Грег-сама потеряли дар речи. Не посмотрев в сторону, в которую отлетел Гилберт, Тино улыбнулась мне.

— Мастер, вы это видели? То, какой приговор я ему вынесла.

— …Еще… не все…

Гилберт, упавший в нескольких метрах, вставал. Он сильно кашлял и шатался. Удар не был настолько сильным, чтобы тот не мог и пошевелиться.

Крепкий парень. Тот, кто черпает магическую силу может получить прочность выше, чем у бронированного воина, а также стать более выносливым, чем дикий зверь. Его плоть, кости и кровь, текущая по венам, станут отличными от тех, что у простых людей.

Тино почувствовала острый убийственный взгляд Гилберта и пренебрежительно засмеялась. Она пустила руку в свои волосы.

— Думаю, ты уже понял, что я сдерживалась. В противном случае сломала бы тебе шею. Придется силой научить тебя тому, что с Мастером нельзя так нагло общаться. Мастер – твой бог, каждый день ты должен подходить к штаб-квартире и молиться на него. Являйся передо мной регулярно, и я буду передавать твои молитвы Мастеру для тебя.

— !!!

Не отвечая на шутливые запросы Тино, Гилберт рванул на нее. Его маленькое тело подбежало с подобающей для четвертого уровня силой. У него сильный дух, я даже сделал шаг назад.

Тино развернулась и уклонилась от него. Он протянул руку, чтобы схватить ее на внезапной атаке, но, похоже, она ожидала этого, так что отвела ее своей запястью, а затем нанесла Гилберту рубящий удар в шею ладонью.

Раздался глухой звук. Крепкий на вид Гилберт пошатываясь сделал несколько шагов и рухнул. Он отчаянно пытался встать обратно на ноги, но в его глазах уже, похоже, все поплыло.

Неужто этот удар встряхнул его мозги? В таком случае я вообще рад, что он хотя бы двигается. Будь на его месте я, то меня бы уже стошнило.

Тино сложила руки и опустила их вниз.

— Смотрите, Мастер, как я выросла! Только благодаря вам мне это удалось.

Я ничего не сделал, ты должна благодарить Лиз.

Из-за того, что матч так быстро закончился, губы Грег-самы задрожали. Сравнивая ее с собой, Руда тоже начала бормотать что-то невнятное.

— Так сильна… Гилберт тоже дрался голыми руками, но пересилить мечника, который привык к дракам лицом к лицу сильнее… чем она вообще к битвам. Такая невероятная мощь, а ведь она все еще подросток… Или стоит сказать… что это и есть настоящая сила 『Поступи』?

— …Сражаться голыми руками… Никогда у меня такого не было…

Мечник без меча – не мечник.

— Еще… не все… я еще… могу… сражаться…

Парнишка Гилберт еле поднялся на ноги. На нем не было ран, но, по всей видимости, у него все еще кружилась голова и плыло в глазах.

Как-никак сильнейшая сторона Тино – драки на кулаках, так что когда она заставила его отбросить свое оружие, бой уже был окончен. Чудес не бывает. Но даже так, это и есть гордость охотников – из раза в раз вставать на ноги?

Неужели у меня была такая же страсть и сила воли, когда я только стал охотником?

Падать перед кем-то, кто в несколько раз сильнее на колени, но даже после этого вставать – тоже своего рода талант. Похоже, он действительно обладает теми качествами, что нужны для того, чтобы стать охотником.

Безрассудство – черта характера, которую тяжело получить. Так же тяжело, как и разучиться жать на тормоза.

У Тино на лице было видно раздражение. Я положил ладонь ей на плечо и немного поощрил ее.

— Тино, уничтожь своего соперника. Мы так и не решились с условиями для победы, так что избивать его, пока он не потеряет сознание – нормально. А для него это станет хорошим опытом.

Вы ведь помиритесь после этого, ребята?

***

Гилберт Буш был одаренным ребенком.

С момента, когда он сам начал выбирать, он решил, что сила необходима, и его хвалили с самого начала, как только он взял в руки меч.

Усилиями можно добиться всего. Учась чему-то новому у учителя, а что-то придумывая сам, он продолжал размахивать мечом и из года в год становился сильнее. Когда ему было десять, он накопил столько силы, что все в деревне, с кем он родился и рос, включая взрослых, и близко не были к нему.

Есть различные виды человеческих талантов, один из них – поглощение и хранение магической силы. Чем быстрее ты ее поглощаешь, тем быстрее ты станешь сильнее, а чем больше ты ее можешь хранить, тем дальше ты можешь зайти в своем развитии.

Гилберт был хорош и в том и в другом. Даже в деревне с малой концентрацией магической силы он смог стать сильнее, чем обычный человек.

Неудивительно, что он выбрал работу охотника за сокровищами.

Даже тогда он продолжал захватывать все больше и больше святилищ, перебивая фантомов и монстров, чтобы получить славу. Это самый быстрый способ получить в этом мире все. Исследуя Святилища, наполненные магической силой, можно достичь такого могущества, которого нельзя было бы достигнуть, оставаясь в деревне.

И когда Гилберту исполнилось пятнадцать, он, не взирая на все запреты, отправился на святые земли охотников – в Имперскую Столицу.

Первый визит в город в Империи, где все было таким большим, а каждый уголок чем-то забит, что даже нельзя было сравнить с деревней, чрезвычайно порадовал его.

Еда, которую ни за что нельзя было бы достать в деревне, бесчисленное количество огромных зданий. На улицах дороги достаточно широки для того, чтобы караван с лошадьми мог проезжать туда-сюда. Так много людей, будто бы он пришел на фестиваль. А самое главное из этого всего было то, что все здесь одевались как Охотники за Сокровищами – зрелище, которое редко можно было увидеть в деревне.

После регистрации у Ассоциации Исследователей Гилберт продолжал не терять того уровня прогрессирования, который у него был с самого начала захвата Святилищ. Он был редким типом среди новичков в деле охотников – имел талант и был достаточно натренирован. А главное то, что он был настолько храбр, что исследователи могли бы назвать его безрассудным… а также везучим.

Вместе с ним и другими новичками была сформирована команда из пяти человек. В мгновение ока сложность святилищ, которые мог захватывать Гилберт, выросла.

Благодаря огромному мечу, который ему посчастливилось найти в одном из Святилищ, фантомов, что должны были стать большой помехой, убивать было легко.

Золотой век. Несколько лет назад ходил слух, что каждое последующее поколение охотников величественнее предыдущего. Гилберт стал частью второй волны.

Хоть было неприятно быть вторыми, однако охотников, что превосходили обычных людей по всех параметрам, было не мало. Ветеран, захватывая бесчисленное количество Святилищ с Сокровищами на протяжении долгого времени, способен стать невероятно сильным.

В тот момент Гилберт и представить не мог кого-либо, кто мог бы противостоять ему. Но он был терпелив, ведь в один день встретит такого. Именно такова была его надежда.

Его ждало яркое будущее. Он даже мог видеть лестницу к славе. Но затем нагрянули тучи, впервые они показались на горизонте несколько недель назад.

***

— Ну, как минимум, мы можем дальше продвинуться с заказом. Как и ожидалось от Мастера, прекраснейшее решение…

Сверху раздался голос, в котором не было и капли напряжения. Все тело было избито, а потому двигаться было чертовски больно. Он взглянул на Тино, которая смотрела на него сверху вниз.

Холодный взгляд, будто она смотрит на насекомое.

Сильна. Ужасно сильна. И это при том, что она была из того же поколения.

Каждый удар был быстрым и сильным.

Гилберт понесся сломя голову – однако атака Тино, которая могла нанести увечья Фантому, лишь слегка ранила его, тем самым отправив в полет.

Она отличалась от того сброда, который встречал Гилберт до этого. К тому же, ее атаки точно были заточены под бой с человеком.

По сравнению с человеком, у Фантомов очень крепкое телосложение. Удары голыми руками и отвод ими же их ударов не сработает.

И даже так она знала эти способы сражения.

Было и так известно, что в Поступи много перспективных охотников, однако это превосходило все ожидания.

Первая атака была неожиданной, однако он не был неосторожен. Он быстро понял разницу между их уровнем навыков, а вернее то, насколько сильнее она была. Для парнишки, который никогда не проигрывал кому-то своего возраста, это было шоком.

Однако то, что его меч, которым он постоянно пользуется, не был при нем, не оправдание. Он собственноручно выбросил его, как и его оппонент. Так что это не оправдание.

Цель Гилберта была не в этом.

— Ты все еще в сознании?

Гилберт попытался встать, однако силы уже иссякли. Он не чувствовал пальцы. Ноги и руки будто бы онемели. А если и встанет, то сможет ли нормально двигаться?

Тело этого парнишки было достаточно крепким, чтобы получить пару попаданий пуль и продолжить свободно двигаться. Он никогда раньше не получал серьезных ранений во время охоты. Но сейчас его впервые избили, не применяя оружия.

— Черт… побери…

— Этот меч. Воспользуйся им, — сказала Тино уставшим голосом.

Главное оружие Гилберта – его Меч Чистилища, который он откинул в самом начале этого одностороннего сражения. Сейчас же он лежал в его поле виденья.

『Меч Чистилища』.

Реликвия, полученная в Святилище 『Тренировочное поле Ветеранов』 первого уровня. Мощное оружие, что помогало Гилберту с самого начала его пути.

Это приобретение – самая большая удача Гилберта, который почти что разорился, живя в Имперской столице.

Нахмурено смотря на немного красное острие меча, Гилберт упёрся локтями и коленями в пол и закричал:

— Да кто. Вообще. Воспользуется. Этим!

Слабак. Меч Чистилища очень мощное оружие. Когда он его получил, то эксперты по оцениванию, находящиеся среди Исследователей, были ошарашены. Этот меч намного выше уровня Святилища, в котором Гилберт нашел его.

Однако, Гилберт не мог его сейчас взять. Он сражался лицом к лицу с противником своего возраста, да еще и с голыми руками. Если он возьмет этот меч, то это будет значить, что все его достижения были сделаны только при помощи него.

Тино не шла к нему. Спустя какое-то время передышки, Гилберт встал еще раз.

Изящные брови Тино нахмурились, и она заговорила.

— Твоя гордость ничего не стоит.

В ее стойке не было слабых мест. Тино не была уставшей, за все время на ней не выступило и капли пота. Однако она все равно не проявляла ни капли беспечности по отношению к своему оппоненту, хоть он и был куда слабее нее.

Он знал, что будь она серьезна, то уже убила бы его.

Познав ее силу, Гилберт был уверен, что девчонка напротив могла бы сделать это.

Каждый вздох давался тяжело, а любое движение сопровождалось болью, исходящей ото всех его суставов. И, в итоге, он вышел из своей стойки.

У него не осталось сил чтобы даже закричать. Он взглянул на нее дикими глазами: «Ведь должно же у нее быть слабое место…» — У Тино была хрупкая фигура. Ее выносливость была явно лучше его, и если бы он сделал один сильный удар…

Но он не мог. Стоило ему начать ее атаковать, как она уклонялась, будто видя его насквозь.

Пока он пытался найти хоть единый способ победить, внезапный голос Безграничных Возможностей достиг его ушей.

— Может стоит уже прекратить? Как-никак нашей целью было измерение ваших сил, понимаете?

— …

— Слушай, на счет команды, в которой ты был до этого. Ты же сам ушел из нее, да?

— ?!

Он рефлекторно посмотрел на Безграничные Возможности. На его лице была легкая улыбка.

Как и всегда он выглядел не устрашающе. Черные волосы и черные зрачки, все как всегда. Его лицо не было похоже на охотника, что впитал в себя кучу магической силы. Значка с следами, который надо было обязательно носить так же не было. Как и не было значка Странников Печали. Без черного плаща его даже и охотником не назвать.

Действительно, он сам ушел. У него не было иного выбора. Первая команда, в которой он был после прихода в Имперскую Столицу, просуществовала около шести месяцев. Товарищи Гилберта не поспевали за ростом его силы.

Он покрылся мурашками. Безграничные Возможности говорил со странной улыбкой.

За то короткое время, что Гилберт Буш провел в Имперской Столице, он слышал об этом много раз. Что только один человек в Столице достиг самого высокого уровня среди охотников. Лидер Странников Печали – группы охотников, что получили прозвища, которые выдают только лучшим из лучших.

— Почему…

— Потому что я испытал нечто похожее… когда разница между нашими уровнями была слишком велика. Я понимал это, но все равно не бросил Странников Печали.

Эти слава скрывали свое настоящее значение, а потому Гилберт сначала не понял, что Курай имеет в виду. Однако мгновение спустя он понял их значение, из-за чего его лицо напряглось.

Количество прозвищ, которое было выдано кому-либо, было невероятно мало. А причина этому то, что получают их только охотники с особым талантом, захватившие множество Святилищ. Это то, чего Гилберт еще не достиг.

Тот, чью силу все единогласно превозносят. Тот, кто является лидером команды, в которой у каждого члена есть свой невероятный талант – этот человек стоял прямо напротив него…

— Я думаю, что участие в этой команде станет для тебя хорошим опытом. Уверен, что ты о многом хочешь подумать, но все равно было бы неплохо поладить с такими же юнцами как и ты.

Он выглядел слабым, а физической силой будто был еще ниже, чем Тино.

Когда они впервые встретились, то Гилберт решил, что он чертовски слаб. Однако сейчас ему так не казалось.

Прежде чем он понял, его руки и ноги затряслись. Щеки задрожали, а дыхание сбилось. В горле пересохло, однако он продолжал смотреть на стоявшего перед ним парня.

Внутри Святилищ много фантомов.

Фантомы, что пожирают людей. Фантомы, что выдают себя за них. Некоторые обладают интеллектом, некоторые выдающимися способностями, некоторые просто сильны, а некоторые способны сбить с толку своими разговорами.

Однако в отличие от этих 『Фантомов』, человека, стоящего перед ним, было тяжело понять. Безграничные Возможности. Гилберт часто слышал это прозвище, однако никто не знал, каким именно охотником он был.

Безграничные Возможности непринужденно прошелся вперед и подошел к мечу Чистилища. И тогда он слегка задел край меча своей ступней.

В это же мгновение, меч, что лежал в ножнах, обвился ярко-красным пламенем.

Словно буря, со звуком свиста воздуха пламя превратилось в спираль. Он не понимал, что происходило. Он видел, но мозг просто отказывался понимать.

Грег взглянул на Руду с ошеломлением.

Обвиваясь спиралью огня, не подавая и вида того, что он горел, Безграничные Возможности заговорил.

— Одаренный огненным элементом и с большим радиусом поражения, да? Простой, но хороший меч. Тебе стоит беречь его.

Его руки полностью облегали пламенем, будто оно было броней, а в ярко-красных глазах виднелось спокойствие.

— Не… Невозможно. Ты не можешь… не можешь использовать его! Ведь меч Чистилища… реликвия! Это реликвия!

Реликвии мощны, однако требуют дотошной точности при обращении с ними. Чем она сильнее, тем больше надо тренироваться, чтобы использовать ее истинную силу.

Пламя поползло, и вскоре позади Безграничных возможностей засияла пара пламенных крыльев.

Пагубное влияние Тино. Боль. Сожаление. Упрямство. Все это было забыто, и он закричал.

— Даже не держась за черенок?!. Не может быть! Это… невозможно…

Будучи владельцем этого меча, Гилберт только недавно научился пользоваться 『Заточенным Лезвием Меча』, достигая того момента, когда меч покрывался пламенем.

Это не было тяжело, однако для этого не было какого-то переключателя или инструкции, надо было дойти до этого самостоятельно.

Он понимал как маловероятно то, что делает Безграничные Возможности, потому что это была его реликвия, и у него был личный опыт с ней.

Парень улыбался, будучи окутанным языками пламени. Черные волосы отражали сияние огней и сверкали.

«Невозможно»

Это абсолютно отличалось от Тино, чей уровень был на невероятной высоте.

Тот путь, который выбрал Гилберт, в конце него он не видел такого человека.

Что-то неизвестное. Что-то, что нельзя было и представить. Его мысли вылетели из его рта. Напуганный голос, который будто бы и не принадлежал ему.

— Мон… стр… – прозвучал трясущийся голос парнишки.

Тино не удивленно взглянула на Гилберта.

Из-за пламени тень Безграничных Возможностей падала на пол и была похожа на название его команды. В ней виднелся дух странной печали.