Воспоминание о случае в жизни охотницы по имени Тино Шэйд, которое лежало в самой глубине её памяти. Через несколько месяцев начальной подготовки, это произошло на первой тренировке кулачного боя с её учителем.

— Ты в порядке? Хех…

Учитель мягко улыбнулась.

В отличие от истощенной Тино, лежавшей камнем на голой земле, на лице ее учителя не выступила и капля пота.

Блестящие светло-розовые волосы, завязанные сзади, бледно-розовые зрачки и длинные ресницы. Ее кожа, загоревшая на солнце, гладкая, без единого шрама или синяка. Посмотрев на нее, любой бы сказал, что она миленькая. По сравнению с Тино, у которой уже заметен небольшой бюст, ее размеры казались небольшими. В ушах металлические серьги в форме сердца. Тонкие конечности без лишнего жира. Ростом она ниже Тино, которая к тому же все еще растет. Когда они стояли рядом, Тино часто ошибочно принимали за старшую.

Но в данном случае, не смогли бы.

— Слово Курай-чана закон. Поняла, что я сказала?

Сладкий голосок, что разъяснял так, что и ребенку станет понятно, эхом раздался в ушах Тино. Она выставила указательный палец. От этой маленькой фигуры исходило ощущение силы, что казалась больше, чем у кого-либо, кого встречала Тино.

Тяжело поверить, что разница в их возрасте всего пару лет.

Уже в раннем возрасте она и её группа добились славы. Группа монстров, что с легкостью захватывала святилища, которые до этого не дались уйме охотников перед ними. Для всех остальных они стали считаться замечательными, в то время как подобные Тино, оказались прозваны вторым поколением, что пыталось догнать их.

А потому Тино никогда не хвасталась своим талантом.

Было решено, что она станет обучаться у одного из них – у этой девушки.

Ведь девушка передвигалась с такой скоростью, что за ней не оставалось тени. Из-за этого ее прозвали 『Отделенная от тени』.

『Отделенная от тени』 Лиз Смартс.

Словно ветер, будто мимолетная тень, бегающая с невероятной скоростью. С одной стороны пример для подражания, а с другой – объект для опасения.

Улыбка расплылась по ее лицу, однако свет в глазах гас, будто энергия вытекала из тела.

— Я говорю не про послушание или преданность. То, чего я хочу от Ти, это 『полная лояльность』.

Услышь это какой-нибудь вспыльчивый охотник, то тут же пришел в ярость. Но Лиз говорила абсолютно серьезно.

— Ты же знаешь Курай-чан…

После небольшого вздоха она продолжила говорить, уставившись так, словно смотрит в душу.

— Какая бы то мелочь не была, ты не имеешь права отказаться. Не важно, будет ли это глупая шутка, или непонятная просьба, суть которой тебе не ясна, даже если твоя жизнь будет в опасности – я хочу, чтобы ты верно следовала за ним без задней мысли. Если против него кто-то встанет, то я хочу, чтобы ты сокрушила каждого из них. Даже если там будет влиятельный дворянин, или охотник с невероятными навыками. Не важно, как сильны они среди охотников в Зебрудии. Для меня любой восставший хоть на секунду против нас – нечто невыносимое. А потому я и сделала тебя своим подопечным. Пока я тут, я могу убить кого угодно, но когда меня не будет, то могут возникнуть некоторые проблемы, тебе так не кажется? Ти ведь умная девочка и все поняла?

— Ха-ах… ха-ах… Д-да… Старшая… сестра…

Иногда талантливых охотников зовут монстрами. Тино не считала, что каждый охотник так думает о своих собратьях, но ее учитель определенно монстр, которого боялись бы тысячи.

Ее слова казались произнесены шутливо, однако в них чувствовалась страсть, которая не давала сопротивляться. Она говорила серьезно. Не ощущалось никаких недочетов, которыми можно было бы воспользоваться, потому что она враждебна ко всему, что находится поблизости.

Если Тино проявит враждебность по отношению к Кураю, то точно так же просто, как если бы она сорвала цветок, ее учитель убил бы её.

Пусть она меньше ростом, чем Тино, а её конечности более тонкие. Да и на первый взгляд она выглядит как обычный человек, но это только снаружи она похоже на человека. Это стало заметно, как только Тино Шэйд немного улучшила свои навыки.

***

Аномалия оказалась заметна так, что ее даже не пришлось искать.

Внутри густо разросшегося леса, аккуратно идя по дороге, что вела к 『Логову белых волков』, шла команда во главе с Тино, за которой двигался Гилберт, после него Грег и в самом конце, выступая арьергардом, шла Руда.

У этой команды не имелось никакой магической силы, что могла бы наносить урон по площади, или медика, что смог бы вылечить кого-то серьезно раненого.

Гилберт и Грег шли в авангарде. Грег – воин, хорошо обладающий различными оружиями, Гилберт же – мечник, что хорош в схватках один на один.

Команда казалась сбалансирована так себе, но, с другой стороны, в ней есть два вора, что прекрасны в вычислении врага. У Руды есть чувство опасности, что является чрезвычайно полезным навыком для одиночки. Даже если видимость будет ограниченной, она не упустит рядом проходящего фантома.

Хоть они еще и не нашли вход в святилище, в лесу уже ощущалась какая-то странная атмосфера, которую могли распознать только охотники благодаря тому, что частенько сражались с монстрами и фантомами.

Лицо каждого члена команды напряглось.

Внезапно раздался вой из ниоткуда. Грег встревоженно осмотрелся, а затем заговорил:

— Запахло опасностью.

— Потому я и сказал вам писать завещания, — ответила Тино и уставилась на стоявшие в ряд деревья.

— Ты сказала правду, но, хоть оно и написано…

У охотников частенько бывали плохие предчувствия. Из-за скопления магической силы, которую мозг не мог обработать, чувства охотников усиливались, а их восприятие информации превращалось в интуицию, что действовала словно тревожный звонок.

Если бы им была ценна их собственная жизнь, то они, почувствовав опасность, сразу повернули бы обратно. Это считалось самым известным правилом среди охотников за сокровищами.

Но не в данном случае.

Так как они знали, на что идут, то уже смирились с этим. Хоть у них и временная команда, они все заранее обсудили, включая то, стоит ли верить информации или нет.

Настороженно идя позади остальных, Руда заговорила:

— Так значит… Курай знал об этом, и все равно послал нас?

— Раз уж мы заговорили про что-то отдаленное… это команда точно сформирована не случайным образом.

— Чего? Д-да ладно тебе, быть того не-

Два человека, специализирующиеся на разведке и два на физической силе.

Хоть Мастер при подборе людей для Тино и говорил так, будто подбирал их случайно, но для Тино, что считала его «Мастером Мастеров», это казалось блефом.

Тино – одна из сильнейших членов Поступи. Даже до этого она часто взаимодействовала с членами 『Странников Печали』, и не только по приказу Мастера.

Жизнь охотника для Тино началась с аду-подобных тренировок, что считались обычными тестами.

Она уже не в первый раз получает запрос от Курая как проверку. Сначала Тино думала, что это глупо, но теперь поняла.

— Мастер прочел про аномальности и про произошедшее здесь, а потому подобрал и собрал определенных людей вместе. И та проверка, которую он дал тебе, Гилберт, тоже не просто так.

После проверки навыков Гилберт стал более покорным.

Он широко раскрыл глаза. Руда, запаниковав, вмешалась.

— П-погоди! Определенных людей? Что бы ты не говорила, но то, что я попала к Странникам печали – чистая случайность. Д-да и к тому же, если бы он решил отправить действительно определенных людей, то отправил бы сильных охотников.

— А-ага. К тому же это была моя первая встреча с Безграничными возможностями.

В это не верилось, да и никто не поверит и впредь ни при каких условиях.

Видя выражения лиц своих сокомандников, Тино выдохнула.

Еще не в святилище, а уже столько шума наделали, что могли приманить фантома или монстра.

Как бы это предсказуемо не казалось, но Тино хотела поскорее со всем расправиться и вернуться домой. И конечно же живой, а не мертвой.

А для этого ей надо знать, что все это не случайность.

— Мастер знает все о святилищах и охотниках в Имперской Столице. Даже если это кто-то, кого он не встречал, Мастер может прочитать его как открытую книгу.

Об этом знала не только Тино, но и все в Поступи.

Обычно охотники восьмого уровня не опаздывают на набор новичков без причины, затем раздувая там скандал, что перерастает в частичное разрушение трактира и не меняют объект гнева Гилберта на Тино без причины.

Это было бы тупо.

Это все притворство. Но даже если это не так, то только потому, что Тино не способна видеть правду, что скрывается за его ложью.

В ответ на колкие слова Тино, Гилберт продолжал держать свой язык за зубами. Выдержать это было не тяжело из-за того, что Безграничные Возможности странно вел себя на тренировочной площадке.

Вес меча Чистилища на спине немного тянул назад.

Помимо магической силы, которой пользовались маги, существовали техники, что одаряли пользователей силой огня или воды, увеличивая силу и дальность поражения.

Такие Реликвии обычно содержали 『Стихийный Элемент』, для использования которого не нужна магическая сила, но демонстрировали они тот же эффект.

Одной из особенностей меча Чистилища является одаренность огненным элементом. Лезвие меча украшено завивающимся пламенем. Им можно резать и жечь одновременно, наращивая мощь.

До этого момента все соперники в святилищах не вызывали проблем. Но что будет в этот раз?

Безграничные Возможности показал скрытые способности меча Чистилища, про которые Гилберт даже не знал. Если это и есть истинная сила этого меча, то он использовал все это время лишь малую её часть.

Гилберт до этого уже захватил множество святилищ, но именно сейчас у него нарастало плохое ощущение, что превышало все те, что у него были до этого дня.

Посмотрев на напряженные выражения лиц этой троицы, Тино спокойно заговорила:

— Не забивайте себе голову. Мастер все понимает. Он не выдает невозможные задания. Если мы не будем думать о смерти, то спокойно захватим святилище. Не важно, что случится, мы не можем отступить. Не зря же мы написали завещания.

— И-именно… ты права.

У охотников присутствует негласное правило, что если и отступать, то только сразу же и в мгновение ока, ведь никто не захочет рисковать своей жизнью на заказе по спасению.

Про себя он думал, что его втягивают во что-то опасное, но со своей гордостью великий охотник Грег лишь улыбнулся.

В этот момент его накрыла тень. Тень, перекрывавшая солнце.

Незамедлительно Тино заметила, что что-то падает с небес и оттолкнула Грега с его места. Спустя секунду, там, где должна была быть его голова, проблеснуло что-то тускло-серое.

Через секунду Руда и Гилберт набрали дистанцию и приняли боевую стойку. Грег, прокатившись после отталкивания, встал и рефлекторно принял защитную стойку.

Его взгляд замер на его цели. – на тени, что подобралась к ним без звука или запаха. Глаза Руды широко раскрылись при виде темно-багряного зверя, что стоял на своих четверых и не двигался, а затем она произнесла охрипшим голосом:

— Этот… Этот фантом… это же волк?!

Сияющие золотые глаза уставились на Гилберта, на что он уставился в ответ. Он выставил своей меч Чистилища в сторону волка.

Атаки багряного монстра удалось избежать, а потому тот медленно встал… на две лапы.

Шелковистый темно-багряный мех, остроконечные собачьи ушки. Сзади рос пушистый багряный хвост, а нос подергивался, будто понимая сложившуюся ситуацию. Бо́льшая часть этого животного оказалась защищена окрашенной кровью броней. На руках и кистях виднелись защитные пластины, а сам он медленно взмахивал мечом, будто пытаясь обуздать его.

— Они… носят броню?! Мне об этом не говорили!

— У него меч… Мастер… Мастер продумывает все намного вперед, чем я думала…

Фантом, появившийся в 『Логове Белых Волков』, должен был быть просто огромным волком.

Однако их взору предстал, если исключать цвет и морду, совсем другой оппонент.

Будто пытаясь заглушить печальные слова Тино, волк-воин завыл.

***

— Меня сейчас стошнит. Хочу поскорее перестать быть охотником.

Бубнил я это, шатаясь по пустому офису гильдмастера. Будь здесь Ева, она смотрела бы на меня холодным взглядом.

Если бы только Тино объяснила мне причину своего отказа, то я бы не стал заставлять ее…

На ум приходили лишь бесполезные оправдания.

Цели спасения, которые не факт, что живи, в несколько раз ниже по значимости жизни ученика Лиз.

Но раз она четвертого уровня, то должна знать о негласном правиле охотников. Если там будет опасно, то она сразу же должна отступить.

Но все члены Поступи безрассудны. Не важно, насколько сильный перед ними соперник, они ни за что не сдадутся.

Тино тоже попала под их влияние. Вернее, стоит сказать, что самым безрассудным среди 『Странников Печали』 является их гильдмастер, так что это скорее его плохое влияние. Не хорошо.

Если Тино умрет, выполняя одно из моих поручений, то что сделает ее учитель Лиз-чан, будучи вспыльчивой особой?

— Эх, ничего страшного, если она использует парнишку Гилберта или Грег-саму как щит, когда дела пойдут худо…

Они определенно не будут против пожертвовать собой ради Тино.

Вокруг так много подходящих членов в команду, которых можно выбрать, надо так что надо было брать кого-то из Поступи. Это ублюдок Гарк не предупредил меня заранее… нет, это не так. В этом лишь моя вина. Искать оправдания бессмысленно.

«Мне правда жаль!!!!!»

Все будет нормально. Тино знает о огромном волке, что бродит близь 『Логова Белых Волков』, а потому точно приняла какие-нибудь контрмеры… Твержу я себе, но все-равно не могу успокоится.

Снаружи темно. В столице расставлены уличные фонари, но вне столицы их нет.

Монстры и звери в основном действуют по ночам, так что обычно ночных вылазок пытаются избежать. Даже если отправить кого-то из клана, то они не встретятся с Тино.

В конце концов без Арка я ничего не могу.

Пытаясь избежать реальности, я решил подготовиться к худшему и подошел к книжному шкафу, что стоял у стены. Книги по управлению кланом и про историю Имперской Столицы стояли на одной полке. Я положил руку на фальшиво выглядящую ручку и потянул за нее. Шкаф, не издавая ни звука, начал отодвигаться. За ним находилась лестница, ведущая вниз.

За этой потайной дверью находится моя личная комната. Я спустился по ней, пропуская по одной ступеньке и начал искать включатель.

После того, как я нажал на него, мягкий свет лампы осветил комнату, что выглядела раза в два больше офиса гильдмастера.

Комната без окон. Огромная кровать, что вместит любого. Книжные шкафы. Стол. Рабочее место. Диван. На стене висела картина с невнятным рисунком, которую мне вручили как подарок, а также листок с правилами клана.

Но что более примечательно, так это то, что комната полностью обвешана различными реликвиями.

Мечи. Копья. Броня. Плащи. Цепи. Кольца. Различных форм и типов.

Какие-то из них куплены, какие-то подарены. И, конечно же, некоторые из них заполучены при захвате святилищ.

Это всё результаты работы『Странников Печали』, как охотников.

Если мы продадим все это добро по нормальной цене, то, возможно, сможем жить в роскоши еще десять поколений подряд.

Однако мы так и не достигли нашей главной цели.

Пока у меня крутило в животе, я решил поискать реликвию, что поможет мне в сложившейся ситуации.