— Уооооооо!

Гилберт закричал. Это стало знаком для начала боя.

Эта битва должна стать самой напряженной из тех, в которых участвовала Руда Рунбэк.

Волк-рыцарь начал бесконечно размахивать своим боевым топором во все стороны. Гилберт до предела сосредоточился, чтобы видеть, откуда идет атака. От его меча Чистилища виднелись лишь красные остаточные следы, когда парнишка отбивал удары. При каждом столкновении их оружий Гилберту приходилось крепко сжимать свой меч обеими руками.

Меч Чистилища сам по себе имел не малые размеры, однако боевой топор волка-рыцаря, лицо которого скрывалось за человеческим черепом, выглядел гораздо больше.

Хоть его огромные замахи и давали команде некое преимущество, каждый удар волка оставался чертовски сильным.

Гилберт, который раньше никогда не отступал, медленно отходил, отражая его атаки. Он не мог продолжать так долго принимать их напрямую. Хоть Гилберт и считался безрассудным парнем, он все же оставался тем, кто стал охотником спустя несколько лет тренировок. Ему уже приходилось сражаться с теми, кто был сильнее его.

На его лбу выступил пот. Он задыхался, из-за чего начал тяжело дышать, однако продолжал парировать удары, которые, в случае если их не отразят, могут стать смертельными.

— Черт! Слишком крепкий. Мой меч не сможет прорубить его!

Рядом с Гилбертом, что отражал удары, Грег, с небольшим передышками, бил по волку. Попадание в кисть, руку или ручку топора могло лишь отложить удар волка на пол секунды.

Невероятно крепкий и чертовски сильный. Мощь, с которой им четверым не справиться. Размахивая топором и не давая Гилберту и Грегу свободно атаковать, волк продолжал следить за Тино, что пыталась пройти в его слепую зону.

Серебряный волк анализировал возможности каждого члена команды. И его приоритетной целью стал не Гилберт с самым большим мечом, не Грег с самым большим телосложением, а Тино.

Именно тогда Руда почувствовала ужас от встречи с разумным фантомом.

А также невероятность охотников, что бросали им вызов.

Тино избегала попадания топора минимальным количеством движений.

Боевой топор пролетел вблизи от нее и в воздух поднялась прядь черных волос. Край топора прошелся вплотную к каплям пота на ее теле, но она даже не моргнула, не показала и крупицы страха.

«Такие движения вообще возможны? Как можно быть такой уверенной перед ударом, что может убить тебя? Не сказать, что Тино невероятно быстра. Нет, какой бы быстрой она не была, ей не стать быстрее удара топором.»

Это была смелость.

Хоть и находясь под огромным напряжением, Тино элегантными движениями, что выглядели словно танец, избегала ударов. Руда оказалась глубоко поражена увиденным.

Рунбэк, что до сегодняшнего дня оставалась одиночкой, никогда не видела высокоуровневых охотников, даже на тренировочных полях исследователей.

Движения и навыки некоторых может и превосходили ее собственные, но никогда не задевали ее за душу.

Однако сегодня она присоединилась к этой временной команде и увидела Тино. Ее действия… она не испугалась при виде более сильного врага. Она отличалась от других.

Воры не специализировались на сражениях. Возможно, что для охотника такой специализации, лезть в бой многие посчитали бы ошибкой.

Но даже так, увидев движения девушки, что моложе нее, Руда затряслась от желания стать такой же, как она.

— …Черт, его атаки ни капли не замедляются! — прокричал Гилберт, стиснув зубы.

Он бил ударами кошмарной силы, будто ими можно разрубить мир. У фантомов тоже есть что-то вроде выносливости, но атаки боевым топором, что наносились снова и снова, ничуть не замедлялись.

Хоть Гилберт и не принимал удары напрямую, усталость его рук от парирования одного за другим ударов нельзя было списывать со счетов.

Не будь его меч реликвией, то уже сломался бы.

Звуки сражения, удары метала о метал раздавались эхом по всей темной пещере. То, что никто до сих пор не пострадал, можно назвать чудом.

Но чудеса не вечны.

— …А?

Это определенно был чей-то голос.

Раздался приглушенный звук. В воздух взлетел кусок меча.

Гилберт и Тино от удивления широко раскрыли глаза, но больше всех оказался шокирован Грег.

Меч, что он держал в руке, и использовал для атак, стал в два раза короче.

Отломанный кусок с глухим звуком медленно упал на землю.

Тем, кто понял это раньше всех, была Руда, что наблюдала за всем с расстояния… а также серебряный волк.

Время словно остановилось.

В этот промежуток времени, что казался то ли замедленным, то ли ускоренным, Руде показалось, что она увидела, как огромная челюсть искривилась в отвратительной улыбке.

Глаза волка не были направленны на Тино или Гилберта, а лишь на Грега, который явно сейчас не мог прийти в себя. Он поднял своей боевой топор высоко над головой. Руда на рефлексе кинула в него свой кинжал. Прокручиваясь в воздухе, кинжал будто магнитился к лицу Босса. Чтобы отразить его, Босс повернул топор стороной. Хоть и на секунду, но появилось время для маневра.

Буквально мгновение спустя огромный боевой топор полетел вниз, и Гилберт, крепко приняв стойку, принял удар волка своим мечом.

Если бы он решил увернуться, то удар пришелся бы по Грегу. Раз он не мог увернуться, то ему пришлось напрямую принять его.

Из-за нечеловеческой силы, что была приложена к мечу Чистилища, ноги Гилберта начали сгибаться, после чего тот и вовсе отлетел на спину, но даже так он успел потянуть необходимое время.

В это момент Руда уже подбежала и оттолкнула огромное тело Грега, что выглядело в два раза большее нее самой. В данном случае она не могла не вмешаться в бой.

Спустя мгновение боевой топор пролетел почти вплотную у спины Руды, и упал в том месте, где должен был стоять Грег. Издав тяжелый звук, топор прорубил землю.

Грег и Руда неуклюже повалились на землю. Прокатившись, они каким-то образом обернулись в сторону Босса.

Они сумели выиграть немного времени. И в это потянутое время Тино совершила свой прыжок. Воспользовавшись топором, что застрял в земле, как трамплином, маленькое тельце Тино взлетело в воздух.

На секунду промелькнувшие удивление в глазах Босса сменилось на негодование.

Волк принял мгновенное решение. Он отпустил топор и левой рукой попытался поймать Тино. Тело Босса было огромным, однако сильный толчок позволил Тино долететь до него. Когда она приземлилась напротив лица волка, тот задел ее ногу когтем на своей руке.

Глаза Тино исказились от боли. Кровь полилась из свежей раны на ее правом бедре. Но она не прекратила своих действий.

Так как она уже добралась до головы босса, Тино перебралась ему на спину. В руках она держала тот самый короткий темно-красный меч. Босс начал делать широкие движения, пытаясь скинуть ее со спины.

Без единого колебания Тино воткнула свой меч ему в шею. Кровь хлынула из раны, а глаза волка начали крутиться. Он продолжал размахивать руками, будто пытаясь схватить Тино. Но, в конце концов, его когти не смогли добраться до Тино, что была у него на спине и гигант упал на колени.

Одновременно с приземлением Тино, огромное тело 『Фантома』 исчезло.

***

— Мы сделали это?..

Плечи Гилберта поднимались и опускались на тяжелом вдохе и выдохе, пока тот с удивлением говорил. Меч Чистилища выскользнул из его рук и упал на землю с тяжелым звуком. Тон его голоса отличался о того, каким он говорил, уклоняясь от боевого топора. Он звучал более юным, подходящим его возрасту.

— …Победа.

Хоть рана на правом бедре и давила на Тино, она сказала это абсолютном безразличным голосом. Затем, присев на землю, решила проверить порез.

Огромный шрам на ее белой коже. Повреждение выглядело так, будто бы его оставили острым клинком. Повезло, что не зацепило артерии. Хоть ранение и не смертельное, оставлять его без внимания нельзя.

Не убей она Босса с одного удара, сбежать бы, скорее всего, не смогла.

Тино подавила боль от вытекающей из раны крови и выдохнула.

— Было опасно.

На ее поясе имелось пять мест под зелья. Из одного из них она достала маленькую баночку со светло-красной жидкостью внутри.

Созданная алхимиками, магическая медицина, что заживляла раны.

Слияние науки и магии породило медицину, что оставалась не так эффективна, как хилеры, но тоже могла вылечить ранение.

Это считалось незаменимой вещью для команды, в которой отсутствовал хилер.

Вытащив пробку и закатив шорты, чтобы открыть ранение на своем берде, она вылила зелье прямо на открытую рану.

Покалывающая боль в ране заставила ее зашипеть. Но порез, что тянулся ей до колена, почти что моментально затянулся. Немного боли осталось, но и она со временем пропадет.

Грег, придя в себя после падения, посмотрел на сломанный меч в своей руке.

Он только что полностью осознал произошедшее, и его лицо побледнело.

— Боже… Я уже подумал, что умру. Черт, меч сломался именно в такой момент.

— Но ты все равно выжил, старик.

— Ха-ха-ха, это не «все равно».

Он смеялся как и прежде, но уже не так громко.

Натянув на себя кривую улыбку, он посмотрел в сторону той, кто спасла его, подвергнув себя опасности – в сторону Руды.

— Ты спасла меня, Руда.

— Ага… Хорошо, что я подоспела вовремя. Тино, ты в порядке?

— Все хорошо. Идти могу. Через какое-то время вернусь в строй.

Зелье, которое носила с собой Тино, считалось высококлассным. Хотя ему и требовалось какое-то время, оно могло вылечить большинство не смертельных ран.

Вытерев кровь, Тино медленно встала. Увидев, что лидер в порядке, Гилберт облегченно выдохнул. Смертельно опасный противник, с которым он никогда раньше не встречался. Будь Гилберт здесь со своей прошлой командой, то даже с заряженным мечом Чистилища вряд ли бы победил.

Это можно назвать чудом, что им удалось победить так, что никто сильно не пострадал. Если бы здесь не было хотя бы одного из членов команды, то не факт, что им бы удалось одолеть босса. Однако не оставалось сомнений, что это была та самая победа, ради которой они ходили по тонкому льду все это время.

Его сердце билось как бешенное из-за страха умереть. Гилберт выдохнул.

— Но… от босса ничего не осталось.

— Не везет нам. В сравнении с обычными 『Фантомами』, с боссов шанс выпадения чего-либо выше.

У Грега тоже проступило странное выражение лица. Он подобрал отломанный кусок своего меча и аккуратно засунул его в ножны.

Тяжело носить с собой меч, разломанный на двое.

Наибольшее, что можно было сделать, это расплавить и перековать его. С их-то наградой даже это будет огромной тратой.

Руда горько улыбнулась и сказала подбадривающие слова:

— Н-ну, главное, что ты жив, да? Тебе так не кажется? Ведь ты всегда можешь купить другой меч.

— …Думаю, ты права.

— Пожалуй дам тебе один из своих. Он может и короче того, что был у тебя до этого, но явно лучше, чем ничего.

— Оу.

Грег получил от нее короткий темно-красный меч, а затем помахал им, чтобы привыкнуть. Хоть они и одолели босса, цель так и осталась не выполнена, к тому же нужно еще проработать обратный маршрут.

В отличие от монстров, 『Фантомы』 появлялись спонтанно. Нельзя расслабляться, даже идя по тому пути, который недавно зачистил.

Уставшие Грег и Гилберт уселись на землю и начали пить из фляг, что взяли с собой.

Руда заговорила, вспоминая ход сражения:

— Но, делая вывод из того, что мы видели… видимо, охотники, которых мы должны спасти, тоже имели проблемы с этим волком.

— Хм… Пятый уровень? Думаешь, они проиграли бы этому?

— Пятый уровень…

Тино нахмурилась.

Босс оказался чертовски силен. Даже с тремя охотниками четвертого уровня им еле удалось победить, так что не было бы странно, если бы пятый уровень проиграл.

В любом случае, уровень дается Исследователями. Не факт, что охотник пятого уровня сильнее охотника четвертого. Конечно же это не работает с восьмыми или седьмыми уровнями, ведь чтобы достигнуть их высот, надо сделать кучу достижений.

Тино вновь осмотрела комнату босса.

Свободное место. Высокий потолок, стены со светящимися камнями, что воткнуты в них. Свет мягко освещал пол, но луж крови нигде не виднелось.

Как и не виднелось ни единой зацепки того, что здесь произошло что-то плохое.

Если бы у охотника произошли проблемы, то остался бы хоть какой-то след этого.

Логово Белых Волков являлось не таким уж и огромный святилищем. Здесь тяжело потеряться и не найти выход. Но, если он и потерялся, то сила фантомов могла стать препятствием. Ничего удивительного в том, что охотник пятого уровня начал думать о своем спасении.

Однако странно, что они по прежнему не могли найти его.

Это их испытание. Испытание, что Мастер посчитал достаточным, чтобы Тино смогла принимать решения. Если это так, то такой неопытных охотник за сокровищами как Тино Шэйд должна самостоятельно найти выход из сложившейся ситуации.

— …Мастер, я не понима-?!

Пока Тино бормотала про себя одиноким голосом, ее слух уловил внезапный звук. Она подняла голову, и, с недоумением на лице посмотрев на членов своей команды, что сидели на земле, сказала:

— Что случилось, лидер?

— Вставайте. Что-то приближается.

— Что?! Фантом?

Желание расслабится. Желание, появившееся после победы над боссом.

Перебарывая свою усталость, три человека встало.

Что-то летело прямо в Тино, и та увернулась от этого.

Тем, от чего уклонилась Тино, оказалась темно-красная стрела, что воткнулась в стену с глухим звуком.

И впервые за этот поход лицо Тино побледнело.

— …Что?

Гилберт, не сразу осознав, что происходит, потупился.

Главный вход, что вел в комнату босса. Тот, через который Тино и остальные члены команды зашли, перекрыл Серебряный волк-рыцарь в черной металлической броне, которого они только что одолели, получив лишь одно серьезное ранение.

И к тому же не один. В ряд выстроились восемь красных глаз, что смотрели на Тино с остальными.

«Неужели босс, которого мы одолели, всего лишь ждал своих дружков?» — такая мысль пришла Тино.

Если так подумать, то получается, что тот волк, который вел себя очень аккуратно, просто тянул время.

Из-за их шагов пещера затряслась.

У Грега искривились губы, будто тот увидел свой самый страшный кошмар.

— Н-невозможно…

Они выглядели точь-в-точь как босс, которого они только что одолели, но в руках у них было разное оружие.

Большой двуручный меч. Дубина, что достигала чуть ли не потолка.

Огромный лук, который точно нужен был не для использования в помещениях. У волка, на котором висел огромный патронташ, достигавший пола, в руках была какая-то черная железная винтовка… скорее всего скорострельная.

Они медленно заходили в помещение, наполняя его атмосферой беспокойства. Будто показывая свое превосходство.

Однако неприязнь в их глазах по отношению к людям оставалась такой же, как и у того, что команда повергла ранее.

— Но… почему? Мы ведь уже одолели его, — сказала Руда хриплым трясущимся голосом.

— Мастер, это вторая волна… как и ожидалось… но она была незачем…

Тино дотронулась до правого бедра, на котором еще недавно виднелась рана.

Бедро еще побаливало.

Она не сможет сражаться также, как в прошлом бою. Если ее рана откроется посреди сражения, то у них точно не будет и шанса на победу.

Напротив ужасно маленьких человечков серебряные волки-рыцари сформировали войско. В авангарде выступили волк с мечом и битой, позади них выстроились волки с луком и винтовкой.

Их действия были похожи на обычное построение имперской армии, это поведение абсолютно отличалось от того, что делали волки-рыцари на входе.

Грег держал короткий темно-красный меч наготове, но в сравнение с огромными волками-рыцарями его вид казался беспомощным.

Гилберт также достал меч Чистилища, но даже с его агрессивностью, храбрость, что была на его лице, пропала.

— Ч-что будем делать?

— …Ч-что же нам делать?..

Взгляды команды направились в сторону Тино.

Лишь она одна выглядела спокойной, и ответила голосом, что казался подавленным.

Делать выборы в экстренных ситуация – одна из работ лидера. Если лидер сломается, то команде конец. Сейчас Тино не к кому обратиться.

— У нас нет выбора…

Рана на ее ноге не слишком глубокая, но из-за нее сбежать невозможно.

У врагов имелось оружие дальнего боя, к тому же они облачены в ту же броню, что и босс, которого они только что одолели. Одолеть их моментально однозначно невозможно.

Однако команда не могла сдаться. Чтобы выжить, им нужно сражаться, так что они не могли просто сдаться.

Прямо сейчас Тино несла на себе ответственность за жизни ее товарищей по команде. В отличии от того, что она обычно чувствовала во время сражений, в этот раз сердце Тино билось в тревоге.

Их невозможно одолеть. Значит, надо найти другой способ выжить.

То, что сейчас давало надежду Тино, это вера в Мастера. Он не мог выдать ей нереальный заказ. Вера в Курая сдерживала ее от отчаяния.

Опасаясь волков напротив, она обернулась в сторону входа, что входил справа в комнату босса. Серебряные волки-рыцари куда больше обычных. В таком узком проходе с низким потолком их движения будут значительно замедленны.

Успокаивая себя, она сообщила план действий остальным.

От этого дрожь членов команды прекратилась.

— Одолеть их будет невозможно до тех пор, пока мы в комнате босса. Нам нужно сбежать в проход, что справа. В узком проходе мы можем уменьшить количество противников, с которыми придется сражаться одновременно. К тому же меч и дубину станет невозможно использовать из-за низкого потолка. Я буду сзади вас.

***

— Я был осенен великолепной идеей, но разве нам не стоит собрать побольше реликвий?

— Люк… не важно, насколько у тебя хорошее снаряжение, если человек слаб, то он умрет тогда, когда придет его время умереть.

Диалог, что когда-то был с его другом, всплыл в голове Курая.

Со скоростью, с которой усиленных магической силой охотников взывают на небеса, мои инстинкты прекратили надеяться на выживание.

— Помру! Я точно помруууууууу!

Логово Белых Волков оказалось широким. Из-за расстояния между стенами и потолком его нельзя назвать норой. Но из-за того, что у 『Темных Крыльев Ночного Неба』 отсутствовали тормоза, даже с нынешней шириной в этом святилище слишком узко, чтобы летать на них.

Внутри было темно, но тут и там несильно светились камни.

На большом пальце моей правой руки надета реликвия 『Глаз Совы』, что позволяет видеть в темноте.

Предо мной предстала стена. Я отчаянно постарался повернуть реликвией в сторону.

Дыра, через которую я попал, пропала из виду, и повисла кромешная тьма. В обычном случае я бы не пошел в такое место. Но сейчас, единственное, что крутилось в моей голове, это то, как мне остановится.

Я взял с собой карту, но уже не имею и малейшего понятия о том, куда попал. Из-за того, что здесь было слишком узко для моей реликвии, я постоянно сильно бился о стены и потолок. Перед глазами все тряслось из-за ударов. Я стал похож на что-то вроде мячика. Без понятия, что вообще происходит.

У меня подергивалось лицо. Думай я холодной головой, то должен был остановиться перед входом в святилище. Сейчас же моя скорость уже слишком высока.

Меня сейчас стошнит. Вот и расплата за мои ошибки.

На высокой скорости я пролетел мимо огромного фантома, что преграждал проход. Ну да, это невозможно для человека, даже фантом не смог бы поймать меня, движущегося со скоростью пули.

Даже я не знал, что со мной происходит, так что ничего удивительно.

Когда он обернулся, было уже поздно, ибо я успел пролететь мимо него.

Я притворюсь, что не видел огромного волка, что стоял на двух лапах и держал гигантский двуручный меч.

«Где Тино?!»

В отличие от фантомов, что исчезают при смерти, тела охотников остаются, как и тела обычных людей. Даже если охотник проиграет и его тело съедят, то хотя бы какой-то след останется. Думаю, это просто невозможно, чтобы никакой зацепки о смерти не осталось.

Я плохо вижу в движение, как минимум, когда меня дико трясет от ударов, но на мои глаза еще не попадались тела Тино или ее компаньонов.

Не думаю, что они мертвы.

Но если я отправился за ними так быстро, что они еще не успели прийти и сейчас гуляют по Имперской Столице, то это будет чертовски смешно.

Тино, в отличие от меня, очень ответственная. Не думаю, что такой расклад дел возможен. Но она единственная ученица Лиз, так что у нее могли возникнуть какие-то трудности.

С глухим звуком я ударился о потолок и мое поле зрения снова тряхнуло.

Длинный прямой проход, а в конце похожий на волка фантом. Когда тот увидел так быстро движущегося человека, в его глазах показался шок. А я мгновенно пролетел мимо, задев плечо фантома, а потому меня оттолкнуло в стену. Нехилый удар тряхнул мое тело.

Я резко сменил направление, когда передо мной предстала стена. С моим-то видением в движении удивительно, что я все еще ни в одну не влетел.

Траектория моего полета также немного изменялась реликвиями. Огромная благодарность им за это.

Хоть я и выдерживаю, но в скором времени точно погибну, если срочно что-то не сделаю. Я уверен, что в таком случае меня запомнят, как придурка, что влетел в святилище на 『Темных Крыльях Ночного Неба』, которые и так широко известны из-за убийства человека. И помнили бы обо мне как о жертве инцидента 『Дело о Человеке-Ракете 2.0』.

Неважно, что действительно произошло, но такая смерть – жалкая, и это меня раздражает.

Я и так безнадежный. Все в порядке, просто дайте мне остановиться. Я уже превысил лимит того, что могу принять. Прежде, чем я осознал это, я вылетел из широко прохода, и тут же увидел перед собой спину огромного фантома.

Посреди опасной для жизни ситуации, мой гениальный разум решил, что она станет прекрасной посадочной площадкой.

Сделав такой вывод от безрассудства, я закрыл глаза и взмолился.

Затем мое тело почувствовало такую боль от удара, какую еще не чувствовало в этом путешествии по святилищу.