Кажется, я смог безопасно приземлиться.

Немного озадачившись, я попытался упереться руками в пол и встать, однако понял, что и так уже стою.

Я был невредим. Я неслабо влетел, но боли не чувствую. Похоже, что мне удалось каким-то образом выжить.

Давненько я уже не стоял на твердой земле. Мне пришлось перетерпеть ощущение тошноты. Я потряс головой, которая была на грани обморока, и остался в сознании. Даже тот, кто долго не был на передовой, например, как я, знает, что потеря сознания равносильна смерти.

Легким движением я стряхнул пыль с плеча, а затем сделал глубокий вдох.

Мое сердце все еще дико стучало. Если я его не успокою, то оно точно взорвется. На моем лице застыло единственное выражение. Когда я оглянулся назад, то понял, что предыдущие проблемы были не так страшны.

Как я и ожидал, 『Темные Крылья Ночного Неба』совершенно точно были дефектными.

Первое, что пришло мне на ум, это мои друзья детства. Создатель этой реликвии, должно быть, сумасшедший где-то на их уровне.

Фантом, которого я использовал как подушку для приземления, впечатался в стену.

Я видел не очень хорошо, однако казалось, что здесь было два тела.

Они послужили мне подушкой и теперь валялись в отключке.

Так как это были фантомы третьего уровня, они могли бы и оказать некоторое сопротивление влетающему в спину человеку-ракете.

На черной жесткой броне была огромная вмятина, кроме того, она треснула. Рядом с фантомами, около стены, валялось, скорее всего, их оружие – огромный лук и меч.

Размер фантома, их форма, цвет, – все было отличным от того, что я слышал ранее. Что за чертовщина?

В святилище должны быть волки, однако те, кого я вырубил, были облачены в тяжелую броню и экипированы оружием рыцарей. Все, как всегда, пошло наихудшим образом.

Было время, когда я был похищен в святилище третьего уровня… нет, тогда фантомы были куда слабее.

Давненько я не был в святилищах. Неужели третий уровень теперь выглядит так?

Может быть у них такой лишь внешний вид. Меня сейчас стошнит.

Я наконец-то решил проверить окружение. В глазах, в которых какое-то время все было размыто, стало проясняться.

Пока я летел, я не мог проверить, куда попал, но знал, что это была открытая местность, а не очередной проход.

Высокий потолок, а также ровные пол со стенами, которые достаточно удивительно встретить в логове волков. Если бы здесь еще было окно, из которого освещалось пространство, а также не было бы фантомов, то это место могло стать прекрасной комнатой.

Рядом со стеной я увидел кое-кого знакомого.

Растрепанные черные волосы и бледное лицо. Кажется, на ней не было повреждений, но по сравнению с тем, как она выглядела в штаб-квартире клана, сейчас девушка была напряженной.

Это была Тино. Та Тино, которой я случайно передал очень странный заказ.

Парнишка Гилберт и Грег-сама стояли рядом с ней разинув рот и удивленно смотря на меня.

— М-мастер?!

— Нашел тебя, Тино.

«Повезло.»

…Нет-нет, никаких «нашел тебя».

После всего того ужаса, жизнерадостное приветствие точно не подходит. Надо перед ней извиниться.

Хоть она и была невредима, в сравнении с нынешним состоянием, Тино была чертовски измотана.

Похоже, что это святилище все-таки пошло ей на пользу.

Думаю, пора показать моей юной ученице уровень моего мастерства в догэдзу.

Я не мог ничего сделать, кроме как улыбнуться.

Смотря на улыбающегося меня, Гилберт отчаянно закричал:

— Э-эй, старик! Позади, позади тебя!

— А?

Я не старик. Я большой брат.

То, что мне первым делом в голову пришли именно эти слова, доказывало, что я давненько не было на передовой и привык к спокойной жизни.

После того, как я лениво повернул голову, перед моим взором предстал такой же фантом, как тот, из которого я недавно сделал подушку.

Огромный волк в чёрной железной броне. К тому же их было двое.

Да, я раньше этого не замечал, но это не люди, а именно волки, правая сторона лица которых закрыта человеческим черепом.

Их кроваво-красные глаза сияли в темноте. Они смотрели прямо на меня – на незваного гостя.

Волк расправил плечи и сделал глубокий вдох. Из его пасти капнула слюна.

Будь здесь сейчас прошлый я, то он уже не смог бы стоять от страха. Один мимолетный взгляд этих глаз заставил бы того меня почувствовать себя плохо.

Однако из-за самоуверенности мои чувства были парализованы, и я задумался:

«Ого. Значит теперь третьеуровневые такие огромные. Невероятно. Если они такие на третьем, то что тогда на восьмом? Как хорошо, что я перестал захватывать святилища. Эй, прошлый Курай, я действительно привык командовать. Разве это не великолепно?»

Волк-рыцарь, что держал огромную биту длиной чуть ли не до потолка, сделал шаг назад, завидев мою ухмылку.

Волк, что стоял позади него и держал винтовку, тоже тихо зарычал и сделал пару шагов назад.

Шорох от их передвижения распространялся по всему помещению. Их глаза навострились, пока те рассматривали меня.

Только тогда я понял свое положение, и улыбка спала с моего лица.

«Хм? Может ли это быть верной смертью? У меня проблемы?»

Они не атаковали, однако, так как такой перспективный охотник как Тино был потрепан, у меня не было и шанса на победу.

Когда я лихорадочно начал искать способ выбраться из этой ситуации, из-за моей спины раздался дрожащий голос Грега:

— Невозможно… Боссы… Они… напуганы?!

«…Ась?»

— Они напуганы?

Невозможно. Они – волки, а я – лишь овечка.

К тому же мое тело не было подкреплено магической силой. Я овечка, у которой просто высокий уровень.

Когда я поднял на них взгляд, волки-рыцари сделали еще один шаг от назад.

Их нос постоянно приподнимался и опускался, а внимание было сосредоточено на мне, вместо Тино.

Было видно, что они сильно напряжены.

Почему они так меня боятся? Грег-сама в разы страшнее.

Я проверил, куда именно они смотрят, и нашел то, к чему был прикован их взгляд.

Эти кроваво-красные зрачки смотрели не мне в лицо, а на мою грудь. Вернее, на то, что свисало с моей шеи – находившаяся в металлической капсуле слизь Ситри.

Я сделал шаг вперед. Волки-рыцари – шаг назад.

Их глаза смотрели в мою сторону, но не на меня.

«Хммм… Хах?»

Это огромные фантомы боятся одного лишь вида этой капсулы. Что внутри нее? Что такое я с собой притащил?

Я сделал еще один шаг им навстречу, а они – два назад. Они опознали меня, как отравленную овечку?

Удача повернулась ко мне. Видимо, это святилище не станет мне могилой.

Хоть я и притворялся спокойным, сердце буквально пыталось выпрыгнуть из груди. Не сводя глаз с волков-рыцарей, я закричал тем, кто был позади меня:

— Тино, ты можешь бежать?!

— Д-да, могу! — энергично ответила она мне.

Отсюда было три выхода. Тот, что был спереди, перекрывали волки-рыцари.

Неважно, насколько они напуганы, это не отменяет того факта, что эти фантомы могут прийти к выводу «ничего страшного, что эта овечка отравлена». Прорываться через них не самая разумная идея.

— Туда!

Я указал на ближайший проход. Это святилище было не очень большим. Стоит Тино с остальными отдохнуть, и мы сможем сбежать вместе.

— Э-эм, Мастер, разве не лучше будет одолеть их?

Да-да, я знаю. Но было бы лучше, если бы я мог их одолеть.

Есть вариант «все или ничего» – кинуть слизня Ситри и надеется, что фантомы умрут. Но доверять свою жизнь слизню, форму которого ты и представить не можешь, слишком рискованно.

Но эта слизь сработала еще в капсуле, так что можно пока оставить её и так.

Я выдохнул, а затем упрекнул моего милого подопечного.

— Тино, не недооценивай самую важную вещь.

— Это же…!!

Номер один по важности вещь. Можно даже не говорить, что это, ведь и так понятно.

Это – собственная жизнь.

С моей точки зрения, ставить свою жизнь на кон ради битвы – бред. Ты ответственен за себя, так что можешь делать, что угодно, но это то, чего я абсолютно не хочу делать.

Затем из откуда-то послышался лязгающий звук. Тино вздохнула.

— Ах…

На меня упала тень. Перед моим взором предстала крепкая черная броня.

Волк-рыцарь, что опробовал на себе удар человека-ракеты, очнулся, и сократил дистанцию между собой и мной в один шаг.

Когда я осознал это, огромный меч, длиной с мой рост, уже летел вниз на меня.

Невероятный вой, наполненный недовольством и вонью, забил все мои чувства.

Мое тело ослабло, словно его свела судорога.

Я не мог отреагировать. Я не мог пошевелить и пальцем.

Меч спускался, словно гильотина.

Удар, что мог разрубить мое тело на две части, словно бамбук.

И, не нанеся ни единой раны, он был отбит.

— …А?

Это был голос Грега. Волк-рыцарь широко раскрыл глаза. Должно быть, такого он никак не ожидал. Отойдя на пару шагов назад, будто на мгновение забыв свое недовольство, он посмотрел на меч, что был у него в руках.

Затем раздался тяжелый звук, вместе с которым в мой лоб полетела стрела, отбитая таким же образом.

Оказалось, что фантомы, в которых я влетел, не погибли.

И они были злы. Я бы тоже разозлился, если бы мне в спину внезапно влетели так сильно, что я бы превратился в гравюру на стене.

Фантомы с луком и мечом, как и остальные двое, смотрели на меня.

Я просто выдавил из себя улыбку. Большего сделать я не мог.

Это была… смерть. Я должен был умереть.

Будучи на пределе своих возможностей, я наконец-то решился контратаковать.

Я вытянул свой указательный палец и направил руку, сложенную в виде пистолета, на волка-рыцаря.

На моем мизинце была реликвия – палец-пуля, – и я использовал 『Шоковое Стреляющее Кольцо』.

Край моего пальца засветился синим, создавая пулю из магической силы.

Прежде, чем выстрелить, я, по привычке, решил выпалить что-то крутое:

— Разве это не ужасно? Моя жизнь – у меня их семнадцать.

***

Охотники за сокровищами живут в мире талантов.

Человеческие тела не были предназначены для того, чтобы ходить в святилища, что полны магической силы, да к тому же еще и воевать с монстрами и фантомами.

Даже в эту эру, когда охотникам за сокровищами поклонялись, их количество было определенным.

К несчастью для меня, я понял это лишь после того, как сам стал одним из них.

Но к счастью, я был единственным из друзей, у кого не было таланта.

Наша команда, 『Странники Печали』, могла спокойно захватывать святилища и без меня.

К тому же слава и богатства заставляли меня чувствовать себя лучше.

Я не показывал ни таланта, ни смелости, ни мечты, ни стремлений, ни удачи, однако все еще был жив.

『Спасительное кольцо』 – реликвия типа кольца, популярность которой была на уровне стреляющего кольца.

Ее эффектом было возведение барьера в момент получения атаки на некоторое время.

Полезно, но… эта реликвия могла защитить лишь раз.

Хоть их и называли спасительными кольцами, цена и редкость варьировались от силы и времени поддержания барьера.

Для таких, как я, которые не хотят умереть, сила или длительность поддержания барьера были неважны.

Какой бы не была цена, я скупал их столько, сколько мог.

Сейчас на мне семнадцать таких колец. Их стоимость сравнима со стоимостью двух- или трехэтажной штаб-квартиры.

Обычно такая реликвия выдавалась в виде амулета особым охотником на случай, если понадобится.

Думаю, я единственный в Имперской столице, кто относится к ним как обычной экипировке.

Вообще, я не могу надеть их все на свои десять пальцев, а потому несколько из них лежат в моей сумке, однако результат от этого не меняется. Без такой реликвии использование 『Темных Крыльев Ночного Неба』 было крайне противопоказано.

Конечно же я не был неуязвимым.

Барьер поднимался максимум лишь на секунду. А обычно вообще только на одно мгновение.

После активации оно утрачивало всю свою магическую силу. Так как я уже задействовал несколько штук, впечатываясь в стены по ходу полета сюда, еще пару блокированных ударов и колец у меня больше не останется.

К этому моменту мне надо уже сбежать.

Сказать, что у меня семнадцать жизней, было преувеличением.

— …Они увернулись.

Сказала Руда. Волк-рыцарь, что держал огромный меч, быстро среагировал на синюю пулю, что летела со скоростью стрелы.

Она летела в голову, а потому он нагнулся, чтобы уклониться.

Синяя пуля пролетела над головой… а затем дикий вой встряхнул всю пещеру.

— ?!

Волк-рыцарь был сильно вжат в пол ударной волной. Вскоре пуля развернулась и влетела ему прямо в затылок.

Волки-рыцари были шокированы. Я отвернулся от них и крикнул:

— Тино, беги!

— Что?! Л-ладно!

В мгновение ока Тино, парнишка Гилберт и остальные бросились бежать. Волки-рыцари смотрели лишь на меня, даже не желая преследовать их.

Стреляющее кольцо – термин, использующийся по отношению к реликвиям, что стреляют пулями из магической силы.

『Шоковое Стреляющее Кольцо』 было пулей-пальцем, что могло выстреливать семью пулями, которые, пролетая, несли за собой мощную ударную волну.

Но, к сожалению, несмотря на их вид, они не очень сильные.

Волк-рыцарь, которому прилетело в затылок и прибило к земле, похоже, тоже удивился. Есть много различных пальцев-пуль, однако ни один из них не сможет одолеть мощного фантома. Они скорее нужны, чтобы сдерживать их.

Волк-рыцарь медленно вставал с земли, уперевшись в нее двумя руками. Как я и думал, никаких серьезных повреждений.

Волки выстроили веерообразную фигуру, в центре которой был я. Двое в авангарде и двое чуть позади на флангах. Неплохой баланс.

Разве то, что у волка есть винтовка, не ужасно? Если она еще и скорострельная, то это будет худший исход для меня.

Они боялись слизи Ситри, однако злость от моих контратак переборола их.

В их глазах было чутка страха, треть гнева, треть недовольства и треть осторожности (не факт).

Мне нужно было лишь выиграть время для побега Тино. В худшем сценарии я могу просто снова улететь.

Если достану оружие, то, может быть, смогу их сдержать.

Натянув наигранную улыбку, я потянулся к ножнам, что висели на моей спине, чтобы достать меч-реликвию… и схватил пустоту.

Я попытался взять его еще несколько раз, но единственное, до чего дотрагивался, это до лука-реликвии, позволявшего манипулировать траекториями. Он понадобился для того, чтобы развернуть пулю и контролировать ее направление, а еще я использовал его, пока летел на 『Темных Крыльях Ночного Неба』, которыми он, увы, не стреляет.

Он назывался 『Точное попадание пулей-куном』. (На самом деле это название ему дал я, и попадание происходит не всегда точно.)

— Серьезно?.. Я его потерял?

На спине висели пустые ножны.

Я попытался вспомнить свой полет. Из-за отчаяния у меня не получилось снизить количество ударов о стены. Я даже не помню, где именно выронил его, хоть он и был дорогим.

Что ж, в любом случае, у меня нет ни единого способа выбраться из сложившейся ситуации.

Волки-рыцари с опаской следили за моими бессмысленными действиями.

— Мастер?! Что вы…

Тино, что уже должна была убежать, стояла и смотрела на меня, будучи на полпути у прохода.

Не только Тино, но и остальные члены команды ждали меня.

«Вам же было сказано бежать!»

Кстати, что случилось? Мне надо послушать. «Что я вообще пытаюсь сделать?» «Потерять реликвию в святилище, что я вообще творю?» «Это не неудача, а лишь глупость»?

«…Ты идиот.»

Этого не избежать, так что разбирайтесь сами. В противном случае я затяну на дно и вас.

— Ничего не поделать. Не хотелось мне этим пользоваться.

Отчаявшись, я снял крышку с металлической, размером с мой палец капсулы, висевшей на шее.

Волки-рыцари широко раскрыли глаза, видимо вспомнив о ней, и сделали несколько шагов назад.

В конце концов они боятся не меня, а этого. И я знал это.

Раз уж мы помрем, то пусть это будет смерть от опасного слизня, которого сотворила Ситри-чан.

Ничего страшного, пусть он нас проглотит. Мне большего знать и не надо.

Трясущимися пальцами я снял крышку, а затем заглянул внутрь.

— …

Я протер глаза и снова заглянул туда, чтобы убедиться. Нахмурившись, я медленно засунул указательный палец внутрь.

Тино и остальные с опаской наблюдали за мной.

Я кивнул, а затем закрыл капсулу.

Подняв руку, я сразу же бросил капсулу в волков-рыцарей, одновременно с этим выстрелив из шокового стреляющего кольца.

Волки-рыцари, засуетившись, быстро увеличили дистанцию.

Как только я убедился, что магические пули сделали свое дело, я побежал в сторону Тино.

— Тино, пошевеливайся!

Завидев, как я пустился к ним, Тино с остальным тоже начали бежать.

Металлическая капсула раскрылась.

Волки-рыцари ужасно завыли, однако у меня не было времени, чтобы смотреть на происходящее.

Надо поторопиться и убежать подальше, пока они не заметили, что она пуста.

«Да что с ней не так? Почему внутри пусто? Где содержимое? Кошмар.»