Чизуру и Леди Эксия остались одни в коридоре, в котором была польутьма из-за сильного дождя.

Чизуру уже жалела, что согласилась на её просьбу, но сейчас она не могла отступить.

Чизуру посмотрела на Леди Эксию и начала разговор, стараясь говорить как можно твёрже:

— О чём вы хотели поговорить? Мы могли бы поговорить в столовой без необходимости стоять в таком месте.

Прежде чем ответить, Леди Эксия окинула Чизуру с головы до ног неприятным взглядом, сложив руки на груди.

— До меня дошли слухи от слуг.

Торжествующая улыбка плыла в холодных светло-голубых глазах Леди Эксии.

— Герцог Лукров называл вас «гостём» во время вашего пребывания. Сегодня утром он вдруг объявил вас своей невестой. Это как предлог, чтобы избежать моего предложения руки и сердца. Разве не так?

Если бы слова могли ранить людей, то эти слова Леди Эксии пронзили бы Чизуру насквозь. Боль, пронзившая её грудь, почти заставила её захотеть повысить голос.

Но... Леди Эксия ничего не знала.

Она ничего не знала об истории отношений Лукрова и Чизуру и о глубине их чувств.

Не обманывайся такими провокационными словами... Подумала Чизуру и крепко сжала обе руки, чтобы выстоять.

— Это может выглядеть так, но всё это лишь совпадение, – решительно ответила Чизуру.

Но Леди Эксия даже не вздрогнула. Она только продолжала провоцировать Чизуру.

— Я знаю, вам хочется так думать, потому что многие женщины мечтают стать женой такого мужчины, как Лукров, и называться Герцогиней.

— Что вы имеете в виду?

— Похоже, у вас нет статуса, подходящего для жены Герцога. Он может заинтересоваться вами сейчас из-за вашей необычной внешности, но я не считаю вас хорошим брачным партнёром для Герцога.

Если бы это исходило от нормальной на вид женщины, Чизуру, возможно, было бы немного легче сохранять спокойствие. Однако женщина перед ней была потрясающей красавицей с блестящими светлыми волосами и красивыми голубыми глазами. Она была единственной дочерью из Графской семьи, и в отличие от Чизуру, которая только и делала, что заботилась о детях, у этой женщины были безупречные волосы и роскошное платье.

Гнев... и стыд... заставили Чизуру почувствовать, что вся кровь в её теле вот-вот закипит.

Тем не менее, ей каким-то образом удалось сохранить спокойствие и сделать чёткое заявление:

— Это не вам решать. Это решение Лукрова.

— Я просто даю вам совет, так как мы обе женщины. Я уверена, что Лукров просто использует вас как временное убежище... Что ж, даже если вы действительно собираетесь жениться, ты потом пожалеете об этом.

Именно тогда Леди Эксия подошла к Чизуру и тихо сказала ей на ухо:

— Хэй, я женщина с большим сердцем... Я не буду против, если у моего мужа будет одна или две любовницы. Вы можете уступить мне место жены и продолжать жить с комфортом в качестве любовницы. Я не знаю, насколько подробно Лукров объяснил вам, но у нас были отношения в прошлом. Вам было бы полезно иметь это в виду.

Чизуру открыла рот, но неожиданно слова отрицания не вырвались из её рта. Леди Эксия продолжала шептать, что так будет лучше для спокойствия территории и для того, чтобы не обращать внимания на разницу в статусе между ними.

Слова Леди Эксии медленно пробежали по всему телу Чизуру, как какой-то яд, парализуя её нервы. У неё неприятно звенело в ушах, и голова тряслась, как будто у неё была анемия.

Леди Эксия удовлетворённо улыбнулась и повернулась, оставив Чизуру ошеломлённо стоять на месте.

Чизуру стояла, прислушиваясь к резкому звуку обуви Леди Эксии, эхом отдававшемуся в полутёмном каменном коридоре, когда та постепенно удалялась.