Я сказала ему.

Я не намерена оставлять на твоем сердце шрам.

Но раз я настолько дорога тебе, я счастлива. Это предмет моей гордости. Хотя, быть может, не стоит мне так говорить.

Ты боле не орудие.

С этого момента ты должен жить как «человек».

А затем... черная сталь пронзила мою грудь.

Юки прервал поток воспоминаний, выглянув наружу в открытое окно.

Погода стояла великолепная.

Ощущать теплые лучи солнца — это прекрасно. Потянувшись, Юки вернулся к работе... и заметил наблюдающую за ним голову девушки, торчащую наполовину из дверного проема.

— Что ты делаешь, Тина?

— Э, эм... Тина закончила уборку магазина, мы готовы к открытию. Я собиралась доложить вам, Мастер, но вы задумались. M-Мастер, могу я спросить, о чем вы думали?

— А, ну…

О моем самом горьком воспоминании — пожалуй, давать такой ответ довольно бессмысленно.

— Я снял повязку, чтобы посмотреть, как заживает рана.

— В-вам больно? Давайте я посмотрю!

Неистовое выражение лица Тины вызвало у Юки смех.

— Все нормально. Она уже зажила... просто остался шрам.

Воспоминание по-прежнему нельзя назвать счастливым, но он понял, что боль оставила его. Не важно, насколько глубока рана, если продолжишь жить, время исцелит ее.

— П-приятно слышать. Но, эээ, если что-нибудь случится, не забудьте хотя бы сообщить Тине, хорошо? Я точно пригожусь. Я знаю, что Божественной энергии у меня мало, н-но я точно найду способ... помочь вам...

Она, казалось, испытывает неловкость.

— Ты в порядке? Ты ведешь себя немного странно в последнее время.

Еще секунду назад ее переполнял энтузиазм, и вот она уже в депрессии. Ее эмоциональные взлеты и падения менялись весьма стремительно.

— Все в порядке! — заявила Тина.

На встрече несколько дней назад Тина, Шинки, Поддерживающая Небо, Леа, Шинки, Рассеивающая Звезды, Эльфриэде и Шинки, Коронованная Лунной, Кая, образовали альянс. К слову, их «альянс» не представлял собой ничего сложного. Они просто объявили перемирие. Нарушение перемирия неизбежно вело к подозрениям относительно Змея Погибели. Таким образом, даже Эльфриэде временно прекратила боевые действия.

Подготовку к встречам с оставшимися Шинки оставили на Леа. Этим им предстояло заняться в будущем.

— По тебе сразу видно, что не все в порядке. Не нужно скрывать. Чем бы это ни было, можешь со мной поделиться.

— Как раз в этом проблема.

— Что?

— Скрывать... Мастер, пусть вы и говорите так, но вы не делитесь своим думами, постоянно прикидываете, как справиться со всем в одиночку. Даже перемирие — ваша работа. Не то чтобы я не испытывала благодарности — это не так — но... вы не считаете меня человеком, которому можно доверять?

Маленькая Шинки подняла взгляд на Юки.

— Все совсем не так. Ты стала хорошим подспорьем.

Он пытался передать не только это. На мгновение Юки задумался, а затем продолжил.

— Что бы тебя ни беспокоило, не стесняйся — поделись со мной. Я отвечу настолько искренне, насколько возможно.

— Эм, тогда...

Тина немного засмущалась.

— Меня беспокоит произошедшее с вашей прошлой хозяйкой. Вы действительно убили тех авантюристов?

— Это правда...

В этот раз настала очередь Юки не знать, что говорить. Однако он только что пообещал ничего не скрывать от нее.

— После того как Муриэль стала Змеем, мы придумали много способов держать ее желание убивать в узде.

Простейший способ, конечно, просто позволить ей убивать, но она незамедлительно его отвергла.

Их второй план состоял в том, чтобы позволить ей косвенно осуществлять убийство.

Юки отбросил имя Король Снежного Меча и принялся ввязываться в столкновения между авантюристами. Примерно в это же время стали распространяться слухи о «Черном Демоне».

К сожалению, вскоре и этого перестало хватать, и они начали охотиться на Зверей Бездны.

Хотя умирали совсем не люди, это доказало свою эффективность, ведь она убивала лично. Ее разум и страсть к разрушению постоянно между собой конфликтовали, но он заставлял ее убивать Зверей Бездны. Если бы она когда-нибудь убила человека, то, несомненно, совершила бы самоубийство. Следовало любой ценой избежать такого финала.

Ее изменения ничего не значили. Лишь одно имело значение для Юки: что он может провести с ней рядом еще одно мгновение.

— Увы, случай не замедлил подвернуться. Однажды в глубинах лабиринта мы увидели Зверя Бездны. Муриэль планировала спустить свои силы на нем.

Огромный монстр. Убийство утихомирило бы ее манию на довольно продолжительное время. Такая мысль пришла в голову Юки... когда появилась группа людей и убила зверя.

Это была команда Эльфриэде. Не думая, что произойдет нечто страшное, она привела с собой лучших членов ее Легиона Присягнувших, а не своего Дуэлянта.

Они блуждали по глубинам лабиринта в поисках наилучших Реликвий — самоцветов Драконьего Клыка — и уничтожали всех Зверей Бездны на своем пути. Они объявляли своим каждый встреченный самоцвет Драконьего Клыка.

Юки беспокоило это меньше всего. Проблема заключалась в том, что Муриэль не дали выпустить пар.

— И поэтому я убил самого шумного. Подумал, что если Муриэль увидит чью-то смерть, это немного облегчит ее ношу.

Никогда еще он так сильно не ошибался.

Мысль «Я заставила Юки убить» стала той каплей, что переполнила чашу терпения.

Ее силы вышли из-под контроля и убили всех присутствующих. Лишь Эльфриэде удалось убежать, телепортировавшись обратно в храм.

Как только Муриэль вернула контроль над собой, она решила уйти из жизни.

Юки извлек свой черный кинжал и убил свою хозяйку.

— Ее последние слова — желание, чтобы я жил как человек. И это стало моей мечтой.

— И мечта… сбылась?

— Да. Она научила меня смеяться, радоваться и помогать другим — а еще показала боль утраты. Боль, охватившая мое сердце, когда я забрал ее жизнь, окончательно доказала, что я стал «человеком».

Он засмеялся, но смех не отразился в его глазах.

— Она действительно была дорога тебе... — пробормотала Тина.

— В любом случае, о произошедшем после этого ты знаешь. Старик Борис взял меня к себе, я поступил в школу и живу так до сих пор.

Чудовищная сила, бесценные Реликвии, даже небесное оружие Драконьего Клыка потеряли свой смысл. Он отверг всё, помимо Морса, Кинжала Черной Смерти, символа его греха.

— Изначально я планировал жить такой простой жизнью до конца своих дней.

— Изначально?

— Мои планы изменились благодаря появлению одной личности. Ладно, давай открывать магазин.

Юки взлохматил волосы маленькой Шинки и прошел в магазин.

— Доброе утро.

Франка, как обычно, навестила их.

— Доброе утро, — в свою очередь ответил Юки.

— Вы двое поругались? — спросила Франка, увидев лица Юки и Тины.

— Франка!

Прежде чем Юки смог ответить, Тина бросилась к девушке с глазами, полными слез.

— Противник мне не по силам. Я проиграла, не имея даже шанса на победу. И я чувствую себя все хуже и хуже. Что мне делать? Что мне делать?

— А…

Франка вздохнула.

— Я поняла... Не так просто раскрыть душу, чтобы все принять.

— Понятия не имею, о чем вы двое говорите, но вы так ладите, что похожи на сестер.

После его слов они посмотрели на него, на их лицах застыло сложное выражение с намеком на укор.