Ⅰ

Армия Империи, Главный штаб кампании по Вторжению в Королевство Фарнесс, Форт Киль

Узнав новость о поражении Алых рыцарей в замке Листерин, генерал Феликс был вызван фельдмаршалом Грейденом в Форт Киль.

— Прости, что тебе пришлось проделать весь этот путь.

— Нет, вы слишком добры.

Поздоровавшись друг с другом, Феликс сел на диван, и служанка грациозными движениями налила ему чашку чая. Этот чай является изюминкой Империи, и Феликс очень любил его. Это был самый продаваемый предмет роскоши на международном рынке, и он внес большой вклад в экспортный бизнес Империи.

Феликс поблагодарил служанку и взял чашку. На мгновение они встретились взглядами, щеки служанки ярко покраснели, и, поклонившись, она быстро вышла из комнаты. Ее реакция озадачила Феликса, и Грейден спросил его с безмолвным лицом:

— Феликс, сколько тебе лет?

— Двадцать один... Почему вы спрашиваете?

— Тебе уже двадцать один... Самое время завести семью. Дочери многих знатных дворян благоволят тебе, но ты отвергаешь их предложения. Так же ты не был замечен ни в одном любовном скандале. У тебя уже есть кто-то на примете?

Грейден заинтригованно потер подбородок, пристально глядя в лицо Феликсу.

— ...А? Что вы такое вдруг говорите?

Феликс был сбит с толку внезапно поднятой темой, и Грейден с глубоким вздохом покачал головой:

— Неважно, просто игнорируй это, как бормотание старого дурака. Вместо этого давай поговорим о Розенмари. Я слышал, она тяжело ранена, как она?

— Врачи сказали, что это не опасно для жизни, но ей потребуется довольно много времени, чтобы поправиться.

Розенмари сломали обе руки, и ее органы тоже сильно пострадали. Если бы ее травмы были чуть более серьезными, она бы не выжила.

— Понятно...

Грейден вздохнул с облегчением и тяжело откинулся на спинку дивана. Он не сказал об этом прямо, но, вероятно, его действительно беспокоило состояние Розенмари.

— Но с этим кампания по захвату севера Королевства будет немного отложена.

Армия Розенмари отступила с большими потерями, расположившись гарнизоном у северных границ вокруг форта Астра. Прямо сейчас адъютант Розенмари Гайер исполнял обязанности командира вместо нее.

— С этим ничего не поделаешь, так как нет ни одного подразделения, которое могло бы заменить Алых Рыцарей за такое короткое время... Но правдивы ли эти отчеты? Больше похоже на какую-то мифическую историю. — сказал Грейден, глядя на документы на столе. Это были отчеты о сражении при Карнаке, представленный Гайером. В них подробно описывались причины, приведшие к поражению Алых Рыцарей, и информация, связанная с Богом Смерти Оливией.

— Полковник Гайер - выдающийся человек. Из того, что я знаю могу сказать, отчеты правдивы.

— Он адъютант этой дикой девушки Розенмари, так что он должен быть хорошим... Но действительно ли Бог Смерти Оливия так сильна? Судя по отчетам, она всего лишь девочка-подросток.

Подводя итог отчетам, можно сказать, что Оливия и ее подразделение играли с ними как кошка с мышкой от начала и до конца. Особенно это касается Оливии, никто из простых смертных не мог сравниться с ней, а ее имя вселяло страх в сердца имперских солдат.

Но, глядя на это с другой точки зрения, Оливия обладала аурой героев и королей прошлого, возможно, даже более сильной, чем они. Естественно, что Грейден раскритиковал этот отчет как мифический.

Однако Феликс не сомневался в правдивости отчетов. Причина заключалась в том, что он видел ее во время церемонии подписания соглашения об обмене пленными. С этого момента он всегда боялся, что все может обернуться именно так.

«Одно лишь то Розенмари, с ее то высокой одической силой, оказалась в таком положении доказывает, что Оливия обладает огромной доблестью. А также стратегия, сковавшая 30 тысяч солдат и победа над Розенмари тоже великолепна. Это тоже ее способности? Или это кто-то другой... Оливия определенно представляет угрозу для Имперской армии.»

Образ этой девушки все еще был ярок в сознании Феликса, и он сказал сомневающемуся Грейдену:

— Фельдмаршал Грейден, результаты говорят сами за себя. Давайте выработаем стратегию, опираясь на это как на наш фундамент.

После того, как Феликс сказал это, Грейден кивнул с серьезным лицом:

— Теперь, когда я подумал об этом, нападение Королевства Сваран на Форт Пешита провалилось из-за вмешательства Бога Смерти. Ты прав, Феликс, глупо игнорировать факты. Кстати, каково мнение канцлера Далмеса по этому поводу?

— Он хочет пока сохранить статус-кво на севере. Планы на будущее он оставит нам, фельдмаршал Грейден... Вот в чем суть всего этого.

— Интересно, короче говоря, лорд-канцлер собирается наблюдать, не вмешиваясь? Будет здорово, если он сохранит эту позицию. — саркастически сказал Грейден с кривой улыбкой. Далмес являлся вторым по могуществу человеком в Империи, но он все еще оставался бюрократом. До этого он не руководил ни одним солдатом, не говоря уже об армии. Грейдену, как лидеру трех генералов и высшему руководителю вооруженных сил, не нравилось, что канцлер вмешивается в военные дела, по крайней мере, так думал Феликс.

— Однако Лазурным Рыцарям приказано оставаться на месте. В конце концов, Лазурных Рыцарей не могут выдвинуться без разрешения Императора. — заключил Феликс, и Грейден с кривой улыбкой произнес:

— Это очевидно, так как Лазурные рыцари защищают столицу.

— Мне очень жаль.

— Это не твоя вина, Феликс... Но это означает, что ответственность ляжет полностью на мои плечи.

Грейден погладил подбородок и потянулся за своим чаем, который уже остыл. Феликс тоже взял свою чашку и сделал глоток. Молчание продолжалось некоторое время, прежде чем его нарушил Грейден:

— Феликс, позаботься о Алых рыцарях до выздоровления Розенмари. Я не думаю, что 7-ая армия вторгнется в Империю, но мы должны быть готовы.

— Меня это вполне устраивает... Но вы уверены в этом? Раз мы не можем задействовать Лазурных Рыцарей, разве мы не должны отправить другое подразделение?

— Нет, в этом нет необходимости. Пришло время и нам стать серьезнее. У армии Империи все еще есть преимущество, но мы не можем позволить армии Королевства зазнаться. Поражение Алых рыцарей, вероятно, уже распространилось по всем странам.

— И наши вассальные государства могут что-то замышлять... вы на это намекаете, господин фельдмаршал?

Феликс изложил свои предположения, и лицо Грейдена слегка исказилось, когда он сказал:

— Ты прав. Если не считать Королевства Сваран, армия Княжества Стония все еще цела. Рыцарям Солнца придется продемонстрировать свою силу.

Затем он залпом выпил оставшийся чай.