От лица Филины Наа.

Расставшись с Клэр и остальными, я вернулась в Императорский дворец.

Прежде чем отправиться в свою комнату, я передала сумку слуге.

Я была в слегка приподнятом настроении.

Слова, которые сказала мне Клэр, глубоко укоренились в моём сердце.

Конечно, были вещи, которые даже такой человек, как я, может сделать. Когда я подумала об этом, у меня было такое чувство, что что-то может измениться.

- Принцесса. Как поживаете?

- Привет, Хильда.

Человек, который окликнул меня, был женщиной по имени Хильдегарда Эйхродт, которая была Имперским чиновником.

У неё были серебристые волосы, красные глаза и монокль, что было довольно редким явлением для женщины.

Если судить только по её внешнему виду, она производила впечатление холодного человека, но на самом деле она была очень добра.

- Вы только что вернулись из Императорской Академии?

- Да, я только что вернулась.

- Хорошо... случилось что-то хорошее?

- А? Неужели это отразилось на моём лице?

Услышав слова Хильды, я прижала обе руки к щекам.

"Интересно, может быть, я подсознательно это показываю?"

- Я бы сказала, что это не выражение вашего лица, а общая атмосфера. В конце концов, я всегда слежу за вами, Филина-сама.

- А... Неужели это так? Я чувствую себя немного неловко...

"Я не должна позволять себе увлекаться..."

Тем не менее, тепло, которое я получила от Клэр, всё ещё горело глубоко в моей груди.

- Что-то случилось? Если вы не возражаете, я спрошу.

- Ну, вообще-то...

Я рассказала Хильде, что произошло сегодня.

О том, как мне дали редкие сладости.

О том ободряющем разговоре, который я имела с Клэр.

О том, как мне удалось завести новых друзей.

Я говорила так взволнованно, что даже мне самой это показалось необычным.

- ...вот что случилось. А ты как думаешь, есть вещи, которые может сделать даже такой человек, как я?

- Филина-сама, можно мне кое-что сказать?

- Что?

Я была немного озадачена.

- Что такое?

- Я не думаю, что вы должны позволять себе слишком близко подходить к этим людям.

- П-почему?

Я была очень взволнована. Сразу после того, как я закончила говорить о том, как я завела новых друзей, мне вдруг сказали, чтобы я не приближалась к ним.

- Эти люди из Бауэра. Будет опасно, если вы позволите себе сблизиться с ними.

- Опасно, говоришь... Клэр не из таких людей.

- Возможно, это и так, но Клэр Франсуа почитают как героиню революции. Даже вы не сможете сказать, что она просто обычная студентка. Есть вероятность, что она приближается к вам, принцесса, с тайными мотивами.

Когда она указала на это, у меня внезапно возникла проверка реальности.

Иногда я забывала, что являюсь принцессой этой Империи.

Было много случаев, когда люди пытались приблизиться ко мне со злыми намерениями. С тех пор как я обнаружила, что это неприятно, я перестала пытаться слишком увлекаться другими людьми, однако...

- Клэр совсем другая. Она слушала меня очень искренне.

- Возможно, они пытаются воспользоваться одной из слабостей принцессы.

- ...

Услышав это, я потеряла дар речи.

Я была благодарна Клэр за то, что она меня ободрила, и мне хотелось стать ближе к ней.

- Это всё потому, что она хотела использовать меня?

- Принцесса, если вам нужно с кем-то поговорить, пожалуйста, приходите ко мне. В отличие от этих людей, я не представляю никакого риска. Со мной можно спокойно разговаривать.

Глаза Хильды слегка расслабились, и она улыбнулась мне.

С этим выражением её ледяная красота растаяла, превратившись во что-то очень мягкое.

- Ты совершенно права... Да, я запомню твои слова. Тем не менее, я всё ещё хочу поладить с Клэр.

- Ладить с другими людьми - это хорошо. Даже в дипломатическом плане это очень важно. Однако, пожалуйста, имейте в виду, что есть черта, которую вы не должны пересекать. Ради вас и ради Империи тоже.

Ради Империи - всякий раз, когда я сталкивалась с этими словами, я чувствовала себя слабой.

"Даже если я просто ношу статус принцессы в качестве украшения, я всё равно член Императорской семьи..."

Порыв, который я почувствовала после разговора с Клэр, постепенно начал исчезать.

- Мне очень жаль, принцесса. Прошу прощения, что испортила вам настроение. Однако я бы не выдержала, если бы другие люди попытались ранить ваше нежное сердце.

- Да, я понимаю, Хильда. Спасибо.

Конечно же, Хильда не хотела быть той, кто скажет это.

Она была откровенна со мной только ради меня.

- Я ценю ваше понимание. Позвольте мне проводить вас в вашу комнату. Мне бы очень хотелось спросить вас о том, как у вас идут дела в школе.

- Нет, спасибо, Хильда. Я прошу прощения за то, что отнимаю у тебя так много времени, хотя ты так занята. Я пойду одна.

- Пожалуйста, не беспокойтесь обо мне…

- Мне просто нужно немного времени, чтобы подумать. Ну что ж, увидимся позже.

Отклонив любезное предложение Хильды, я поспешила в свою комнату.

Я отмахнулась от слуг, попросив их оставить меня на некоторое время в покое.

Не переодеваясь, я рухнула на кровать.

- Клэр…

Семена уже были посеяны в моей голове.

Мне хотелось ещё поговорить с Клэр.

Мне хотелось узнать о ней побольше.

У меня было предчувствие...

- Клэр, возможно, даже может стать источником моей силы.

Я была членом Императорской семьи. И я по-своему думала о благе Империи.

Моя мать была чрезвычайно деловита, но мне было интересно, всё ли так хорошо.

Внешняя политика Наа была чрезвычайно прогрессивной - скорее, она была невероятно агрессивной. Быть нацией с такой подавляющей национальной мощью было хорошо, но это не могло длиться вечно.

Наа нажила себе слишком много врагов.

Не сумев вмешаться во внутренние дела Бауэра, она привела к созданию союзных сил, где теперь три нации объединились против Наа.

Империя в настоящее время выигрывала время в попытке расширить свои военные силы, но растущие расходы оказывали давление на другие бюджеты.

"Если другие нации пронюхают о движении против Наа, то Империя будет полностью окружена вражескими государствами..."

"Если это случится, как бы мы ни старалась, мы никогда не сможем отбиться от них..."

- Даже политика вторжения имеет свои пределы…

"В какой-то момент Наа придется направить свои усилия на дипломатическое примирение с остальными..."

"А разве это время не должно быть прямо сейчас?"

- Но мама всегда отказывается слушать то, что я говорю...

Моя мать не желала отступать от своих убеждений.

"Пока не произойдёт что-то серьёзное, наша нынешняя политика не изменится..."

"Должно быть, у мамы есть свои соображения на этот счёт..."

"Попытка заставить её передумать будет нелёгкой задачей..."

- Интересно, могу ли я что-нибудь сделать…

"Я не так политически умна, как Хильда, и моя личность не такая привлекательная, как у Фриды..."

"Но даже в этом случае я не могу просто взять и уйти, даже не попытавшись..."

- Я не хочу повторения того, что случилось раньше.

Красное воспоминание преследовало мой разум. Это было зрелище, которое глубоко врезалось в моё сердце ещё тогда, когда я была молода.

Я прикусила губу, пытаясь забыть об этом, но боль разрывала мне грудь.

- Клэр…

Мне снова захотелось поговорить с ней.

Я хотела увидеть её и поделиться с ней своими опасениями.

Я не могла выбросить из головы образ невероятно уверенной улыбки Клэр.

- Какого х... со мной происходит…

У меня заныло сердце.

Всякий раз, когда я вспоминала лицо Клэр, мне становилось очень грустно.

- Интересно, может ли завтра наступить чуть раньше…

Я решила закончить свою работу сегодня пораньше, чтобы поспать пораньше.

Медленно поднявшись, я позвонила в колокольчик, чтобы попросить сменить одежду.

"Мне просто нужно делать то, что я могу делать, понемногу, верно?"

Цепляясь за слова, которые я услышала от Клэр, я встала.