Мы сидели в нашем классе в Императорской Академии.

- Клэр, как ты себя чувствуешь после всего этого?

После нашей битвы с демоном, несмотря на то, что Филина сама была тяжело ранена, она больше беспокоилась о Клэр, нежели о своём собственном здоровье.

- Спасибо за заботу, Филина. Однако, как я уже говорила, я совершенно здорова.

Ради того, чтобы завоевать расположение Филины и наладить с ней хорошие отношения, Клэр вела себя с ней как можно дружелюбнее. Однако, это было немного хлопотно.

- Даже если ты так говоришь... Разве эти плохие воспоминания не возвращаются и не преследуют тебя иногда?

- Я не настолько хрупкая. Если уж на то пошло, единственное, о чём я думаю, так это о том, как я обязательно одолею его в следующий раз, когда мы встретимся.

- Ну...

Подобными репликами они обменивались каждое утро. Хотя их уже связывала дружба, то, как Филина пыталась ещё больше сократить расстояние между ними, выглядело странным.

Она пыталась подобраться поближе.

Очень близко.

Я заметила, что её отношение к Клэр отклонялось от обычного поведения между нормальными друзьями.

«Кажется, я уже видела раньше нечто подобное…»

«Это похоже на то, как действовала я!»

- Филина. Как я уже много раз говорила, Клэр моя, так что мне бы хотелось, чтобы ты не привязывалась к ней так сильно...

- Ах... ты права. Прости, Рей. Я сделала это не задумываясь...

«Говоришь, что сделала это не задумываясь...»

Я с опаской посмотрела на Филину, чьи щёки окрасились румянцем.

- Рей, ты слишком много думаешь. Филина и я просто друзья.

- С-спасибо, Клэр!

Клэр заставила себя улыбнуться и подошла к Филине.

Последняя выглядела так, как будто у неё вот-вот начнёт вилять хвост.

«Маленькая Клэр…»

«Если бы ты просто остановилась и задумалась хотя бы на мгновение, ты бы заметила, что нравишься ей…»

- Филина, ты ведь член Императорской семьи, верно? Разве у тебя уже нет жениха?

- Нет, пока нет.

- Это удивительно. Разве принцесса не считается невероятно мощным дипломатическим козырем? – спросила Клэр, которая была более осведомлена в этой области.

- Это потому, что моя мать предпочитает общаться с другими странами силой, - печально пробормотала Филина.

Доротея действительно принадлежала к тому типу правителей, которые берут силой всё, что хотят. Она могла просто отбросить некоторые аспекты политики как абсолютно бесполезные.

- Так что у меня сейчас нет партнёра.

- Понимаю...

- Что ты пытаешься внушить Клэр, заявляя, что ты свободна?

«Филина определённо что-то чувствует к Клэр…»

«Куда же делась её застенчивость?»

«Но она кажется очень боится меня…»

- Не то чтобы я на что-то намекала...Я просто хочу быть ближе к Клэр…

- А похоже на то, что ты пытаешься немного покрасоваться…

- Неужели? О Боже, что я делаю…

Она снова стала робкой.

«Это совсем не мило…»

«Я имею в виду что, это вроде мило, но не совсем…»

- Филина, ты любишь Клэр?

- Подожди минутку, Рей?!

Я была немного раздражена, поэтому решила быть откровенной и спросила её об этом прямо, что заставило Клэр запаниковать.

- Л-люблю, говоришь. Это не совсем так…

«Эй, что ты несёшь?»

«Вот почему прирождёнными принцессами так...»

- Разве это не составит плохую репутацию, если кто-то из членов Императорской семьи попытается отобрать человека, у кого уже есть любимый?

- Нет, Империя поддерживает многожёнство.

- Ах…

Теперь, когда она упомянула об этом. Брачная система Империи отличалась от системы Бауэра. Она не была моногамной, и однополые браки в ней были разрешены.

- Более того, разве Клэр и Рей всё ещё не считаются просто друзьями с точки зрения закона?

- Это верно…

- Кроме того, с точки зрения семьи, я думаю, что мы с Клэр лучше подходим друг другу, учитывая мой статус члена Императорской семьи и её статус бывшего аристократа высокого класса.

«Ах?»

«Неужели меня загнали в угол?»

- Это не так, Филина.

Мягко предостерегла её Клэр, увидев, что я у меня закончились аргументы.

- Это правда, что с юридической точки зрения у нас не подтвержденные отношения с Рей, и то, что среда, в которой мы выросли, была совершенно разной.

- Да…

- Однако, я пришла к пониманию. Брак – это не инструмент для политических решений и не способ вернуть долг родителям, которые нас вырастили. Брак - это важная вещь для личного счастья.

- Личное… счастье... - пробормотала Филина.

А Клэр продолжила.

- Дело не в том, что я не согласна с принципом политических браков, и я не считаю неправильным жениться ради того, чтобы отплатить долг нашим родителям. Однако, в то же время, я не могу заставить себя игнорировать, насколько важным должен быть для меня мой партнёр.

- Да...

- В этом смысле для меня нет лучшего партнёра, чем Рей. Даже без каких-либо юридических доказательств, для меня Рей - мой незаменимый партнер. Пожалуйста, пойми это.

Высказавшись, Клэр усмехнулась.

Что касается меня, то выражение моего лица не могло выглядеть не торжествующим.

- Ясно… Я понимаю…

«После такой речи, даже Филина должна пересмотреть своё мировоззрение…»

«С самого начала она была человеком с сильным чувством морали, и она, вероятно, была просто взволнована тем, чтобы завести своего первого близкого друга... так что она, вероятно, должна просто вернуться к...»

- Я понимаю. В таком случае, я хотела бы ещё раз предложить свою кандидатуру на роль партнёра Клэр.

«Опять?»

- Что ты такое говоришь, Филина? Разве ты не слышала, что я только что сказала?

- Слышала. Я просто подумала, что тоже хотела бы подарить тебе свою любовь, и больше не иметь никаких сожалений.

Мы с Клэр были совершенно ошеломлены.

- Я понимаю, что Рей - невероятно важный партнёр для тебя. Поэтому я хочу сделать всё, что в моих силах, чтобы ты думала обо мне так же.

- Нет, мы же не об этом говорили?

- Не волнуйся. Это то, чему я научилась у тебя, Клэр. Важно делать всё понемногу…

- Нет, это тоже не имеет никакого отношения к тому, о чём мы говорили.

Клэр была немного взволнована.

«Неужели Филина всегда была такой безрассудной?»

«В конце концов, она дочь Доротеи…»

- В любом случае, позвольте мне ещё раз сказать, что я с нетерпением жду встречи с вами, Клэр, Рей. Я буду работать, чтобы стать респектабельной леди, достойной вас обоих.

Филина сделала это заявление с надменным выражением на лице.

У Клэр было такое выражение лица, будто она хотела спросить, как всё обернулось таким образом.

Независимо от того, как это произошло, но факт остается фактом: У меня появился соперник.

«И из всех людей, это оказался человек, на которого мы должны положиться в дальнейшем…»

«Боже мой!»

Как раз в тот момент, когда я чувствовала себя абсолютно бессильной, вошла Юу.

Так как она училась в другом классе, то редко посещала нас.

- Клэр, Рей.

- Ох, Юу-сама. В чём дело?

- Я получила письмо из Бауэра. В общем… это плохая новость.

Юу произнесла эти слова с мрачным выражением лица:

- Бывший премьер-министр Бауэра Салас Лилиум сбежал из тюрьмы.