Наши приготовления шли гладко, и в мгновение ока наступил день прибытия Папы.

Воздух был свежим, небо ясным, а солнце освещало землю своими яркими и тёплыми лучами.

Офицеры службы безопасности, включая Клэр, собрались вокруг ворот в западной части Имперского города, чтобы приветствовать Папу.

Лили была занята другой задачей, так что она была в другом месте.

- Она опаздывает… - пробормотала Клэр, поскольку Папа уже опаздывала почти на час.

Мы планировали всё до минуты, и теперь были обеспокоены тем, что что-то могло произойти.

-Ты волнуешься?

- Ну конечно же. Ходят слухи, что кто-то хочет уб... Ум, я имею в виду, что ходят определённые слухи о Папе.

Хотя Клэр намеревалась сказать "убить", она быстро поправилась.

- Есть вероятность, что она просто проспала.

- Она - это не ты, Рей. Папа никогда бы не сделала такого.

Клэр была в раздражена.

- Как жестоко. Хотя я всегда просыпаюсь рано утром, чтобы приготовить нам еду…

Я закрыла лицо руками и притворилась, что плачу.

- Подожди, нет, прости, Рей. Я благодарна тебе за всё, что ты делаешь. То, что я только что сказала, сорвалось с языка. Я беру свои слова обратно и прошу прощения. Так что, пожалуйста, не плачь...

- Нет, это задело мои чувства! Я не перестану плакать, пока ты не поцелуешь меня!

Я продолжала притворяться, что рыдаю.

- Ч-что ты такое говоришь? Одно дело, если бы мы были дома, но я не могу просто поцеловать тебя, когда нас окружает так много людей.

- Мне всё равно! Пока ты меня не поцелуешь, я тебя не прощу…

Как раз в тот момент, когда я начала делать вид, что всё превращается в истерику...

- Рей. Ты ведь не плачешь, да?

Глаза Клэр были сфокусированы на мне, словно лазер.

- Хе-хе…

- Что ты вообще делаешь, валяешь дурака? У нас сейчас очень важная работа!

- Я делаю это именно потому, что мы находимся в середине выполнения важной работы, Клэр, - сказала я, бросив притворяться.

- Может быть, быть слишком оптимистичной немного сомнительно, но, по крайней мере, мы не можем позволить себе быть слишком пессимистичными. Я как-то читала об этом в одной книге, но в подобных ситуациях, когда ты не можешь не предполагать худшего, нужно действовать позитивно.

- Но это легче сказать, чем сделать…

- Ну что ж, тогда давай немного подумаем. Какой вариант развития событий сейчас можно считать наихудшим?

- Узнать, что Папа уже скончалась.

И в этот момент...

- Срочно! Папа и её группа в засаде! Они просят срочного подкрепления!

Внезапно атмосфера стала напряжённой.

- Как велика численность врага?! - резко спросила Клэр.

- Около десяти монстров среднего уровня!

- Давайте вышлем три подразделения из нашей службы безопасности в качестве подкрепления. Остальные останутся здесь охранять ворота.

Подкрепление было организовано по указанию Клэр.

- Ты тоже можешь пойти с ними, Рей?

- Если это твой приказ.

- Пожалуйста, сделай это.

Я отправилась сопровождать подкрепление.

Группа состояла примерно из пятидесяти монахов, принадлежавших к Церквям Империи, и примерно сотни Имперских солдат.

За исключением меня, остальные студенты по обмену из Бауэра остались на охране.

С усилением, которое наши пользователи магии ветра применили ко всей нашей группе, мы смогли мчаться по дорогам на чрезвычайно высоких скоростях.

- Я их вижу! - крикнул кто-то из нашей группы.

Отряд Папы был окружён монстрами.

Они изо всех сил старались держать оборону.

- В атаку!

Офицеры нашей группы подкрепления разослали приказы по всем подразделениям.

Хотя пользователи магии составляли большинство из этой группы, были и люди, которые владели мечом. Те, кто мог сражаться в ближнем бою, были на передовой, в то время как маги стреляли магическими пулями из-за их спин.

Монстры были настолько сосредоточены на врагах перед ними, чтобы среагировать на нападение сзади.

Примерно тридцать процентов монстров были мгновенно побеждены.

- Продолжайте в том же духе!

Сопровождавшие Папу люди пошли в атаку, образовав клещи.

Монстры были уничтожены.

- Мы спасены…

Как только последний монстр был убит, мы услышали вздохи облегчения.

Однако...

- Ещё нет!

Почувствовав, что сзади к одному из нас подкрадывается тёмная тень, я пустила в том направлении ледяную стрелу.

- Тцк… Похоже, здесь есть кто-то с хорошей интуицией.

Тёмная тень, которая уклонилась от моей атаки, взлетела в небо, используя большие крылья на спине.

- Демон?!

- Мне всё равно, как вы, люди, меня называете, но меня зовут Платон. Запомните это имя!

«Платон?! Разве он не один из Трёх Великих Эрцгерцогов?!»

В отличие от Аристотеля, этот демон был покрыт звериной шкурой вместо одежды, и он был гораздо более груб, чем Аристотель.

- А теперь узрите мою силу!

Платон взмахнул своим похожим на дубинку оружием, прежде чем ударить ей по земле.

Земля колебалась, заставляя людей, упасть на землю, что на мгновение сделало нас бесполезными.

- Получайте!

Когда Платон поднял руку в воздух, из земли вылезли камни в форме свёрл.

То, что он использовал, было заклинанием магии земли среднего уровня; однако количество шипов, которые были им созданы, было ненормально высоким.

- Грязевая почва!

Прежде чем камни в форме свёрл смогли пронзить кого-либо, я произнесла заклинание, которое превратило землю в мягкую грязь.

Как бы ни были высоки мои магические способности, обратить более сотни земных шипов было нелегко, но мне всё же удалось.

- А, ты, должно быть, Рей Тейлор, да? Ты одна из тех детей, которым Аристотель позволил сбежать.

Я внезапно почувствовала, что вся моя магическая энергия уходит.

Платон пристально смотрел на меня.

«Это плохо…»

- Этот ублюдок Аристотель, вероятно, был застигнут врасплох или что-то в этом роде и не смог закончить работу, но я не собираюсь повторять ту же ошибку. Я удостоверюсь в том, что убил тебя.

Платон снова поднял свою дубинку и, размахнувшись ею, внезапно бросился ко мне.

«Он быстрый!»

- Мы тебе не позволим!

На пути Платона встало несколько человек, размахивая мечами и творя магию.

- Какая наглость!

Тем не менее, Платон прорвался через них, и прежде чем они смогли отреагировать, он отправил каждого из солдат, которые преградили ему путь, в полёт.

- Теперь ты у меня в руках!

Платон, уверенно улыбался, как будто он уже выиграл битву, и замахнулся на меня своей дубинкой.

- Джудекка!

Мне удалось заморозить Платона, когда он был на середине замаха со своей дубинкой.

- Земляной шип!

Я использовала земляные шипы, в надежде, что смогу разбить его на куски.

- Чёрт возьми, это опасно!

Однако, прежде чем шипы смогли нанести ему удар, Платон сумел выбраться из-подо льда.

Он использовал свои крылья, чтобы взлететь в небо.

- Вы только посмотрите на это… Сразу после того, как я сказал, что тоже не буду терять бдительность! В конце концов, люди - довольно страшная компания.

Платон бросил на нас свирепый взгляд, всё ещё паря в воздухе.

- Но, знаешь, разве ты сейчас не близка к своему пределу? В отличие от демонов, вы, люди, обладаете крошечными магическими запасами. После того, как ты использовала всю эту магию, у тебя, вероятно, не так много её осталось, да?

К сожалению, Платон был прав.

После сотворения более сотни заклинаний одновременно, будучи вынужденной рассеивать его атаки и используя две магические способности продвинутого уровня, моя магическая энергия была исчерпана.

Я ещё не была полностью истощена, но, вероятно, смогла бы выдержать только одну или две атаки.

«Это плохо…»

Как раз в тот момент, когда я начал думать о способах отступления, на поле боя раздался величественный голос.

- Наполнитесь светом!

Всё вокруг стало окутано светом.

Свет был тёплым и мягким, и казалось, что волна силы пробежала через всё, к чему он прикасался.

Павшие солдаты поднимались, а я почувствовала, что моя магическая энергия полностью восстановилась.

- Это благословение Папы! Мы не потерпим поражения! Давайте убьем этого демона!

«Это вообще волшебство?»

- Тцк… Я не смог убить тебя, ха. Ну, как бы то ни было, я здесь только для того, чтобы поздороваться. Прощай.

Увидев, что мы полностью пришли в себя, Платон быстро повернулся и убежал.

- Ты что, убегаешь?

- Хех, ты пытаешься устроить мне дешёвую провокацию?

Я хотела победить его прямо сейчас, но Платон не поддался на мою провокацию.

Проглотив насмешку, он отступил и полетел на восток.

- Это только что была сила Папы?

- Это просто чудо...

Солдаты были переполнены похвалами в адрес Папы.

Магия Папы спасла нас от полного поражения и оказала огромное влияние на солдат.

- Рей Тейлор, пожалуйста, подойди сюда.

Священник, который ободрял солдат, позвал меня.

Я в замешательстве наклонила голову, не понимая, чего они от меня хотят, но сделала то, что мне было сказано.

- Спасибо, что выиграла нам столько времени. Магия Папы может охватить большой радиус, но для того, чтобы зарядить её, требуется много времени.

Священник, который почему-то показался мне знакомым, похвалил меня за тяжёлую работу.

- Нет, если уж на, то пошло, мы были единственными, кто был спасён. Магия Папы удивительна, да?

- Это неправда…

Раздался голос изнутри переносного святилища.

- Ваше Святейшество?

- Всё в порядке, Епископ Лорна. В любом случае, мне придётся показать ей своё лицо.

Занавес над переносным святилищем был поднят.

Появилась девушка, чьё лицо было точно таким же, как у меня.

- Приятно познакомиться, Рей Тейлор. Я - Папа.

С неизменным выражением лица и удивительно ровным голосом девушка заявила, что её зовут Клариса Репете III.