Тем временем Юцинь не знала, куда идти после того, как Линь Фэйсин ее отпустил.

Она с юных лет воспитывалась матерью нынешнего императора, после чего стала теневой ци, затем долгие годы, не уклоняясь от трудностей, усердно и безропотно служила императорскому дому.

Словно с небес свалилась "свобода", но Юцинь еще не могла к ней привыкнуть.

С полученным экипажем, значительной суммой дорожных расходов и простым багажом она начала свою собственную новую жизнь.

Юцинь отправилась в центральные равнины. Небольшой уездный городок сразило поветрие из-за умершей в источнике водоснабжения больной коровы, что распространило заразу на жителей.

У Юцинь имелись средние навыки врачевания, но в течение трех лет она находилась в подчинении у Ло И по приказу Ли Сянь, а потому была уверена, что может справиться с такого рода болезнью. Таким образом, она поселилась в уездном городке, чтобы помочь с лечением.

Обычно Юцинь не принимала деньги, когда ухаживала за больными, к тому же показала себя довольно опытной лекаркой. С течением времени ее репутация начала распространяться. Все больше и больше больных приходило в лечебницу Юцинь.

Однажды туда наведалась "особая" гостья.

Ло И отодвинула занавеску у входа и вошла в лечебницу, вдыхая знакомый запах лекарственных трав. Она покинула степи и, доверившись коню и отпустив поводья, направилась на юг. В этом районе она услышала о "чудесной целительнице", что не брала деньги за лечение. Это задело интерес Ло И, поэтому она оказалась здесь, у Юцинь.

Услышав шорох занавески, Юцинь вышла из внутренней комнаты. Обе замерли в ошеломлении, когда встретились глазами друг с другом.

— Так это была ты… — Ло И кивнула и вальяжно развалилась на стуле.

Юцинь и сама не ожидала, что встретит здесь старую знакомую. Она налила чашку чая для Ло И и села напротив.

Они не виделись два года. Юцинь внимательно изучила Ло И и обнаружила, что время не оставило ни единого отпечатка на ее лице. Эта женщина выглядела так же, как и два года назад, за одним исключением: прежде непокорный, дерзкий взгляд стал намного тусклее, и теперь в его глубине таилась слабая печаль.

После своего опыта с "Линь Фэйсином" Юцинь могла считать, что знает это чувство. Глядя сейчас на Ло И, она частично обрела понимание. Но не знала причину этой боли — принцесса или императрица?

— Как у тебя дела последние два года? Я слышала, что царица Маньша подписала с царством Ли союзный договор. Наверное, беззаботная жизнь началась.

В глазах Ло И промелькнула грусть, и она спросила в ответ:

— Как эти последние два года дела у тебя?

Юцинь улыбнулась и тихо вздохнула, предаваясь воспоминаниям с некоторой печалью:

— Я без цели поехала на юг и наткнулась на этот уездный городок, страдающий от поветрия. Вот и осталась, чтобы внести вклад своими хилыми способностями. Потом я просто осталась здесь жить. Время, на удивление, пролетело так быстро.

Ло И слегка улыбнулась и, пригубив горький чай, продолжила спрашивать:

— Каково это — быть врачевательницей?

Юцинь задумалась, затем серьезно ответила:

— Это приносит счастье. Видеть, как каждая хрупкая жизнь постепенно восстанавливается после моего лечения. Видеть, как больные с каждым днем наполняются надеждой, как их семьи громко радуются их выздоровлению. Меня это тоже радует и восторгает. Думаю, именно из-за этого я осталась здесь на два года. Местные очень бедны, и если с каким-нибудь главой семьи случится несчастье, основа семьи рухнет.

Ло И немигающе уставилась на Юцинь. Она видела непритворную улыбку и свет, мерцающий в ее глазах. Кто знает, насколько лучше навыки Ло И были по сравнению с Юцинь, но она никогда не испытывала такого счастья, которое описала Юцинь. Ло И уже некогда видела такой же взгляд. Когда она была маленькой, она видела его у своего шифу, предыдущего Царя лекарей…

Ло И не отвечала, и Юцинь тоже больше ничего не сказала. Как раз кстати в лечебницу зашла посетительница. Ло И по привычке оглядела ее. У этой госпожи был серовато-голубой оттенок под глазами, она еле волочила ноги и дышала через рот, на ее лице отражалось утомление.

Ло И уступила место на стуле. Без надобности измерять пульс, она уже прикинула в уме рецепт.

Ло И скрестила ноги, терпеливо наблюдая за Юцинь.

Та выписала рецепт и повернулась, чтобы достать лекарства из шкафчиков. Ло И зафиксировала каждый ингредиент, который она брала.

Когда Юцинь открыла ящик с белыми цветами жимолости, Ло И громко и четко сказала:

— Для лечения несварения желудка и наружней простуды типа "ветра-холода*" необходимо сделать упор на поверхности, чтобы восстановить пищеварение и потоотделение. Твой рецепт немного мягкий. Эта дацзе** много лет работает в полях, у нее крепкое телосложение. Цветы жимолости теплые по своему характеру, что замедлит действенность…

*В китайской медицине принято различать 5 основных разновидности простуды: простуда типа ветра-холода, ветра-жара, ветра-холода с влажностью, летний зной-влага и типа общей недостаточности. Очень упрощенно: «холодная», с ознобом, головной болью, покраснением горла и заложенным носом и «горячая», с покраснением лица, потоотделением, высокой температурой и кашлем.

Наружный холод (表寒 бяо хань) или повреждение холодом (伤寒 шан хань) возникает при проникновении внешнего патогенного холода на поверхность организма. Подробнее о причинах возникновения болезней в китайской медицине: https://www.abirus.ru/content/564/623/630/11287/11292.html

**大姐 (dàjiě) — старшая сестра (как дагэ, только дацзе)

Рука Юцинь зависла над лекарственными травами.

Видя это, Ло И покачала головой:

— Если бы я выписывала рецепт, поменяла бы цветки на сушеные веточки эфедры.

Глаза Юцинь заблестели. Она взяла немного сушеной эфедры, сложила в мешочек для трав, проинструктировала госпожу и проводила ее.

Юцинь открыла было рот, но Ло И отмахнулась от нее, как будто уже знала, что та собирается сказать. Немного подумав, она вынула из-за пазухи красный железный жетон и протянула Юцинь:

— У тебя доброе сердце целителя, но навыки чуть-чуть ниже среднего. Ты справляешься с обычными недугами, но если столкнешься с тяжело больными, твои консервативные приемы не помогут им выжить. Вот, отдаю этот жетон тебе. Можешь пойти дальше на юг и попадешь в долину Яован. Там хранится тысячи книг и свитков, в том числе и рукописи Царей лекарей предыдущих поколений. Принимая во внимание твои способности, восьми-десяти лет неустанного обучения должно быть достаточно.

Юцинь была сбита с толку, слушая Ло И. Она в растерянности протянула руки, чтобы принять красный жетон и, опустив голову, чтобы взглянуть, поняла, что держит жетон Царя лекарей!

Ло И улыбнулась, затем серьезно сказала:

— Сегодня я, Ло И, Царица лекарей шестого поколения долины Яован, официально передаю жетон Царя лекарей тебе. С этого дня и впредь ты — Царица лекарей седьмого поколения. Уповаю на то, что и впредь ты будешь верна своему великодушию. Что касается твоих навыков… За пределами долины живет куча врачевателей. До тех пор, пока ты не превзойдешь их, заниматься лечением тебе не разрешено, дабы не опорочить репутацию нашей долины.

Юцинь была потрясена. И тут же холодный жетон Царя лекарей словно превратился в раскаленную картофелину в ее руках — она сунула его обратно в руки Ло И и с ужасом сказала:

— Ты видела, какие у меня навыки, как я смею принять этот жетон? Тебе… Вам все же лучше забрать его обратно.

Ло И скрестила руки на груди и не приняла жетон. Вызов и непокорность, которые отсутствовали до этого во взгляде, теперь вспыхнули снова:

— То, что было отдано мной, Ло И, обратно взято быть не может. В этих необъятных землях нам довелось увидеться вновь — это своего рода судьба. Твои нынешние навыки врачевания слишком примитивны. Просто подумай об этом. Ты так топчешься на месте, потому что не уверена в своих навыках. Здесь ты сталкиваешься лишь с незначительными болезнями. Если ты можешь их вылечить, то другие лекари и подавна. У них не будет недостатка в такой врачевательнице, как ты, так почему бы не поехать в долину и как следует изучить искусство врачевания? В будущем, когда столкнешься с какой-нибудь редкой болезнью, ты об этом не пожалеешь.

Слова Ло И ранили Юцинь в самое сердце. Она без слов приняла жетон Царя лекарей.

Ло И кивнула и продолжила:

— Сейчас я ухожу. Береги себя, отныне долина Яован будет лежать на твоих плечах. Мы, жители долины, не придерживаемся мирских обычаев; если захочешь снять с себя бремя Царицы лекарей, не ограничивайся обычаями. Поступай, как считаешь нужным… Один лишь момент: врачевательные навыки новой кандидатуры могут быть посредственными, как и потенциал, но… этот человек должен быть такими же, как ты, с добрым сердцем целителя. Когда прибудешь в долину, сначала выучи наизусть поучения древних, касающиеся врачебной морали, а уже потом переходи на остальные книги.

Ло И стремительно вышла из лечебницы. Она развязала поводья и села на лошадь.

Юцинь выбежала во двор следом и громко спросила:

— Ло И! А как же ты?

Ло И натянула поводья. Она на мгновение растерялась:

— Я… Я хочу объехать мир.

Юцинь крикнула ей в спину:

— Ты живешь только раз, не позволяй себе ни о чем сожалеть!

Конский топот слышался все дальше и дальше. Ло И постепенно исчезала из поля ее зрения. Юцинь не была уверена, услышала ли та ее последние слова.

Хотя после этого окрика Юцинь почувствовала, как тяжесть спала с ее сердца, но разве она не говорила это и себе?

Она влюбилась в "Линь Фэйсина" и считала, что содействие его счастью будет ее собственным счастьем, но…

Невозможность выразить ему свои чувства было для Юцинь сожалением на всю жизнь.

Спустя несколько дней Юцинь закрыла лечебницу. Она решила отправиться в долину Яован и усовершенствовать там свои навыки. В день отъезда жители уездного городка собрались, чтобы отправить ее в дорогу.

От взгляда на этих искренних и простых людей в Юцинь укрепилось рвение работать над собой и улучшать свое мастерство. Она запрыгнула в повозку и натянула поводья. Глядя вдаль на солнце, она почувствовала благодарность к Ло И, которая указала ей новое направление в жизни!

После дороги в течение месяца Юцинь неправильно рассчитала свое расписание. Небо уже потемнело, но она все еще ехала по безлюдной местности. Ей пришлось провести ночь в повозке.

В ту ночь она услышала плач ребенка. Вооружившись мечом, она пошла на звук к разрушенному храму и нашла в корзине спеленутую девочку.

При ребенке не было ни письма, ни других предметов, за исключением нескольких чжу. Судя по всему, ее бросили.

Малютка перестала плакать, как только ее обняли и окружили теплом. Юцинь вспомнила о своем происхождении, поэтому решила удочерить девочку.

Первоначально у Юцинь была фамилия Шао. Поскольку в этой местности располагалась деревня Пяопин, девочка была наречена Шао Пяопин*.

*飘萍 (piāopíng) — ряска, уносимая ветром по воде