Он говорил мечтательным голосом.

— Я хочу всегда быть с тобой.

Рони подумала, что, возможно, это сон. Ночь была такой чудесной и спокойной, если бы только не рыцари внизу, которые несказанно громко заявляли о своем намерении убить ее.

Рони заговорила:

— Но...

— Как она могла отправить кого-то подобного в священное место!

— Я хочу, чтобы ты немедленно вызвал дознавателя храма!

Снаружи до Набелья доносились голоса, судачившие о том, как бы наказать Рони. Рони замолчала. Граф, казалось, начал действовать. Он собирался отправить Рони в храм, а после — продать семье купца. Торговцы почитали деньги, а не далеких Богов, так что они вполне подходили для нечистых замыслов графа.

— Но, ты и я, нет, — твердо сказала Рони, проглотив горечь, которая затаилась у нее в сердце.

Она даже не заметила, как ее рука коснулась руки Набеля.

— Мой отец попытается продать меня, поэтому я против.

Не было никакого способа защитить Набеля, если он столкнется с таким количеством рыцарей. Рони закрыла глаза. Она как всегда подавила свое желание, но Набель прочитал его.

— Ты мне тоже нравишься.

Если ее продадут куда-нибудь, как планировал граф, они, возможно, смогут встретиться снова. Но если храм решит, что она — действительно зло, то ее сожгут.

Что ж, это было похоже на прощание. Набель медленно закрыл глаза. Над его плечом нависла лиса, словно желая утешить. Он посмотрел на трепещущий хвост и вернул волшебного зверя Рони, и лиса уютно устроилась у нее на руках.

— Доброта обязательно окупится. Я не забуду о том, как ты спасла меня.

Лиса подпрыгнула в руках Рони. Набель не осмелился протянуть руки к девушке. Это не было неприятие, просто сейчас неподходящее время. Вместо этого он погладил лису.

— Эта лиса будет следовать только за сестрой. Иногда она может спрятаться, и тогда…

Набель протянул руку и коснулся тени Рони. Лиса замурлыкала, словно Набель чесал ее за ушком, и вскоре показалась из тени. Глаза Рони широко раскрылись.

— Погладь тень, чтобы она появилась.

— Как…

"Откуда он обо всем этом знает?"

Рони хотела спросить об этом. Ей было интересно, откуда он пришёл. Конечно, он не был обычным рабом.

— Я не сразу разобрался в ситуации, — Набель слегка поклонился. – Этот зверь из особой породы. Он будет следовать только за своим хозяином, поддерживать только его и готов рисковать жизнью. Он никогда не оставит мою сестру, Рони.

Ресницы Рони вздрогнули от слов Набеля. Она знала, что приближался момент, которого она хотела избежать.

— Рони… — в его голосе слышалось смирение.

Рони знала, что когда-нибудь Набель изменится, но все же надеялась, что этот момент наступит как можно позже. Он повзрослел с тех пор, как впервые попал сюда.

— Не забывай меня, — прошептал Набель.

Он был полон решимости вызволить Рони из этого проклятого места. Шрамы, оставленные на запястьях Набеля кандалами, постепенно исчезали. Теперь от них остались лишь еле заметные следы. Но для него было совершенно не важно, появятся ли грубые шрамы снова, потому что он всей душой был сосредоточен только на одной цели.

—Ты уходишь? — голос Рони был тихим.

Даже зная, что когда-нибудь он уйдет, она хотела удержать его.

— Я не хочу снова быть одна.

И на этот раз она подавила свои желания, не понимая, что ее мысли текут через Набеля.

— Рони, подожди, — Набель крепко сжал ее руку. — Конечно, я обязательно вернусь, — решительно заверил он.

— Набель, — тихо прошептала Рони, склонив голову. — Я назову лису, Белл, в честь тебя.

Она хотела показать, что не забудет о нём и о тех месяцах, которые были самыми особенными в ее жизни.

— Спасибо, — Набель погладил ее по волосам, которые были слегка растрепаны и напоминали засохшие лепестки роз, и на какое-то время задержал в них кончики пальцев.

— Я обязательно вернусь.

Куда отправится Набель? Рони было любопытно, но она не стала спрашивать. Она не знала, куда бежать, но была уверена, что как только из храма придет ответ, она будет стерта с лица земли. Тогда они больше не смогут встретиться.

Она закрыла глаза, но вдруг распахнула их от мягкого прикосновения ко лбу. Он не поцеловал ее в губы без ее позволения. Только в лоб. Попрощавшись, он ушел, а образ Рони все еще не выходил из его головы.

"Ему лучше уйти," — подумала Рони, глядя ему вслед.

Она закрыла глаза. Это место было ужасным, и в этот момент драгоценные месяцы ее жизни закончились.