ГЛАВА13. ЖАЖДА СВОБОДЫ

Во время правления императора Ивера, известного своим скверным характером, Восточная Империя была сильным государством. Но сейчас от неё практически ничего не осталось, словно от пирога, надкушенного со всех сторон. Меньшинства, оттесненные на границу Запада, не упускали возможности напасть на Империю. Вся территория Империи превратилась в сплошное поле битвы, и посреди него, внезапно, появился маленький мальчик с мечом.

— Даже такой ребенок вышел на поле боя…

По иронии судьбы, те, кто жалел ребенка, умирали первыми. И все же ребенок выжил и держался стойко. Несмотря на то, что его спина была покрыта ранами, а дыхание сбилось, он упорно продолжал терпеть. Чем дольше он находился на поле боя, тем больше ранений получал.

К тому времени, когда правитель Империи — Милтан — сменился в пятый раз, он обратил свой меч к центру Империи. На его перчатках красовалась гравировка — символ рода Ивер. Его волосы, бывшие когда-то золотистыми, почернели. Ожерелье на его шее служило для маскировки настоящего цвета его светлых волос. Это случилось примерно через десять лет после появления ребенка. Его звали Набель Ивер.

***

Вилка проткнула центр яблока, зажатого хрупкой и тонкой рукой. Девушка заметила, что одна из сторон фрукта потемнела, и откусила кусочек, избегая этого места.

Рони вдруг взглянула на свою руку. Каждый раз, когда она смотрела на нее, вспоминала другую руку, держащую ее ладонь.

"Набель", — ее губы слегка скривились.

Даже спустя десять лет она не забыла это имя. Ребенок, который уже давно ушел, тогда был выше нее. Сейчас он, должно быть, еще вырос и стал значительно больше нее?

"Как ты?", — подумала Рони.

Она купила его как раба, но он не был невольником. Рони никогда не обращалась с ним как с рабом. Набель был свободным человеком, и он ушел.

"Ты же сказал, что вернешься".

Она редко бывала на солнце, поэтому ее кожа побледнела. Она снова взялась за вилку. И тогда:

— Леди!

В комнату ворвалась ее горничная, Райн.

— Райн? Что-то случилось?

— Леди… — Райн тяжело дышала, не в силах говорить.

Рони сразу поняла, что то, чего она боялась все эти десять лет, наконец-то настигло ее.

— Пришло сообщение... из храма.

Рони уронила вилку. Лиса, Белл, прыгнула ей на руки и села, словно пытаясь успокоить и заверить в том, что сможет защитить хозяйку. Белл напомнила ей о Набеле.

На мгновение Рони вспомнила об его детском обещании вернуться, но тут же стерла его из памяти. Ребенок, который сказал, что скоро вернется, опоздал.

Прошло десять лет с тех пор, а она все ждала его возвращения, хотя и сказала, что не станет. Рони закрыла глаза. В этом году ей исполнилось двадцать семь лет.

***

— Где еретики?

Маги с храмовыми эмблемами вошли в особняк. Пока граф Риеда и его жена всячески угождали им, в комнату Рони ворвались рыцари.

— Тебя все равно вытурят отсюда, когда придут маги. Так какой смысл здесь оставаться?

Рыцари от души злорадно насмехались над Рони. Теперь, когда визит магов из храма состоялся официально, они думали, что, сколько бы лис у нее не было, она не сможет с этим справиться. Настал момент, которого они ждали десять лет.

— Леди… — Райн, была в растерянности.

Рони выглянула в окно. Не обращая внимания на ее жалкое положение, солнце ярко светило в ясном небе.

"Лучше пойду сама, чем меня потащат насильно" — подумала Рони, поднимаясь.

"Разве ты не хочешь уйти?" — ей вспомнился молодой голос Набеля, который она помнила.

Теперь он, наверное, стал взрослее.

Она снова вспомнила его голос, гадая, как он звучит сейчас.

"Я тоже хочу уйти".

Рони снова посмотрела в окно. Подобная мысль посетила ее впервые за двадцать семь лет жизни.

"Мы можем выбраться отсюда?"

Семье Риеда служило множество рыцарей и магов. Она бы не справилась одна. Ее должны были отправить в храм, чтобы сохранить жизнь, но если она начнет сопротивляться, то погибнет.

"При сильном сопротивлении — убейте дьявола", — таков был приказ храма.

Отец Рони принял распоряжение с показным сожалением. Его ответ был тем еще абсурдом:

— Потребуется много времени, чтобы восполнить потерю вашей дочери, но... вы ведь еще молоды, не правда ли?

Мачеха Рони, которой было уже под сорок, не смогла сдержать смеха. В тот день Рони, услышав их разговор, полностью отказалась от своей и бех того тонкой привязанности к ним.

"И всё же, я не могла уйти. Нет. Я не могла".

С тех пор они стали вести себя так, будто могут убить Рони.

— Если ты попытаешься сбежать, мы без колебаний ответим жестокостью, — говорили они.

Но Рони все равно хотелось сбежать. Это лучше, чем терпеть грубое обращение, которого не заслужил и сам дьявол.