— Шиншу часто встречаются на Западе?

Диа покачала головой в ответ на вопрос Рони.

— Это не так, — с некоторым удивлением в голосе сказала она.— Последнего хозяина шиншу с Западного континента, который был архимагом императорской семьи, звали Пелл. Десять лет назад...

Диа внезапно умолкла на полуслове. В ее глазах скользнула горечь.

— Архимаг? — спросила Рони, слегка наклонив голову.

По словам Набеля, если шиншу был с человеком, полным божественной любви, то он априори должен быть магом. Однако Рони магом не была.

— Да. Его шиншу был львом, и он защищал семью Ивер с помощью могущественной магии. Если бы только он не был изувечен… — Диа замолчала, не в силах продолжить этот рассказ.

Рони молча посмотрела на нее. Она понимала, почему люди почитали шиншу.

— Может быть, именно после его смерти семья Милтан организовала восстание?

Да, скорее всего так и было. Это случилось десять лет назад, одновременно со смертью упомянутого горничной шиншу. Похоже на правду.

Диа слегка кивнула в ответ:

— Да, его защитник, лев, был способен использовать очень могущественную магию.

— Я хочу чтобы вы, как и верховный маг, Пелл, защищали семью Ивера вместе с Вашим шиншу.

"Если это возможно, я так и сделаю..." — подумала Рони.

Если это правда было возможно, то Рони не видела никаких причин, чтобы отказаться. Белл была могущественна, и девушка тоже хотела защитить своего спасителя.

Внезапно шиншу высунулась из ее тени, и Рони смущенно рассмеялась. Ты услышала, что мы говорим про тебя?

— Ах!

— Она...

Несколько проходивших мимо слуг удивились, увидев шиншу, и тут же склонили головы, словно перед ними был Император. Белл сладко зевнула в объятиях Рони.

Пары выжидающих глаз уставились на лису и ее хозяина. Они вспомнили некогда могущественного верховного мага, который защищал Дом Ивера. Они ожидали увидеть такую же силу.

— Но я не могу использовать магию, — пробормотала Рони.

Она подумала, что будет лучше, если она честно расскажет об этом и не станет обманывать их ожидания. Она боялась снова быть брошенной. Точнее, ее пугало, что люди, которыми она дорожила, отвернутся от нее так же, как и на Восточном континенте. Рони не хотела снова проходить через это.

— Это не важно.

Ответ главной горничной удивил Рони.

— …? — она вопросительно посмотрела на женщину.

— Я слышала, что хозяин шиншу, Пелл, не любил магов...

Разве он не защищал императорскую семью могущественной магией? Рони задумалась, однако вскоре поняла, что ее предположение было не совсем верным.

— Мистер Пелл тоже не умел пользоваться магией. Вместо этого он использовал верховную власть шиншу. Видите вон ту башню?

Диа указала в окно. Во дворце была высокая башня, окруженная длинной лестницей.

— Вон там, на девятом этаже, место шиншу. Это девятая ступень башни, достигающей Богов, — сказала она Рони, глаза которой были широко открыты. — Следовательно, шиншу — самое могущественное существо.

В связи с этим, Рони, владельца шиншу, заслуживала абсолютного уважения со стороны народа. Она повелевала безусловной силой.

***

Набель сидел в своем кабинете. Путешествие на Восток заняло у него около месяца, он старался организовать его как можно скорее, составляя план спасения Рони.

Ему еще о многом следовало позаботиться. Кровь рода Милтан была еще не полностью истреблена.

[Во дворце все еще есть сторонники Дома Милтан. В частности, герцог Ловуд, за которым установлена слежка, тайно осуществляет свои планы.]

Прочитав отчет, Набель тихо пробормотал:

— Я должен был привезти сестру только после того, как дворец стал бы абсолютно безопасным местом…

Но он не мог больше медлить. Храм, находившийся в смятении от постоянных нападений, впервые за десять лет прекратил гражданскую войну. И они впервые попытались избавиться от графа Лииды, которого прозвали "дьяволом".

Набель откинулся на спинку стула. На Восточном континенте даже самые высокопоставленные служители храма могли не знать о существовании шиншу.

Ирония судьбы заключалась в том, что они служили одному и тому же Богу. Возможно, именно по этой причине граф Риеда обратился в храм за помощью инквизиторов. Как только Набель услышал об этом, то сразу же отправился на Восточный континент. Он не мог позволить себе рисковать жизнью Рони. В конце концов, он оказался прав.

[И после проверки выяснилось, что инквизиторы, убитые в тот раз, не принадлежат к храму. Неизвестные убийцы были определены]

Другими словами, те самые инквизиторы были вовсе не из храма. Набель верил, что это чья-то уловка, а истинная цель фальшивых храмовых приспешников заключалась в том, чтобы похитить Рони и запереть там, где никто не смог бы ее найти.

Набель продолжил читать отчет, его глаза яростно пылали.

[Как Вы и ожидали, Ваше Высочество, храм ничего не знал о тех инквизиторах.]

Значит, именно те, кто рвался к власти, отправили их за Рони.

«Это очевидно», — подумал Набель.

Сейчас было только одно место, которое нуждалось в могущественной магии.

— Неша.

Рыцарь Неша, ожидавший снаружи, вошел сразу же, как только прозвучало его имя.

— Да, Ваше Величество. Пожалуйста, приказывайте.

— Собери как можно больше информации о Доме Милтан и Восточном континенте.

Набель предположил, что у Дома Милтан был сообщник. Мастер, который, возможно, помог свергнуть Дом Ивера с престола.

Прочитав содержание доклада, Набель сжег письмо.

Хорошо, что он забрал Рони под опеку Дома Ивера, пока еще не стало слишком поздно.

«Я не хочу снова оставаться одна»

Это было именно тем, чего желала сама Рони. Поэтому Набель верил своим предчувствиям и следовал своим инстинктам.

Мысль о страданиях девушки пугала его.

Набель закрыл глаза.

— И…

Рыцарю Неше было отдано еще несколько приказов.