Острый меч взлетел в воздух и издал ужасающий звук. Рейтан направил его в грудь Императора.

— Моя мама подарила его мне на моё восемнадцатилетие. Она сказала мне, что когда-нибудь я им воспользуюсь. И дело не только в этом. Она кропотливо готовила многие вещи с давних пор.

— ...Что?

— С того дня, как ты безжалостно убил моего отца.

Глаза Императора, полные муки, дико затряслись.

— Ты хоть раз сомневался в содеянном? Хоть раз? – спросил Рейтан холодным голосом.

— Нет... Этого не может быть...

Глядя на Императора с непроницаемым лицом, Рейтан оттянул воротник своей пропитанной кровью рубашки. Из его рта вырвалось ворчание, и Сеж увидела, как пуговица упала на пол. Теперь были видны его плечи.

— Ты знаешь, что это такое?

Он указал на своё левое плечо, которое всегда было забинтовано. Даже Сеж никогда раньше его не видела.

На его загорелой коже... была метка.

Метка в форме птицы.

— Метка племени Кунир.

Почему у тебя здесь бинты, хотя ты не ранен?

Сеж тут же прикрыла рот рукой, вспомнив вопрос, который однажды задала ему.

Ты знаешь, как я была счастлива, когда родила тебя?

Лиза пыталась убить Рейтана на корабле, так как думала, что в нём течёт кровь Императора. Для неё было естественно испытывать неуверенность в отце ребёнка. Как только Император прикоснулся к ней, она приняла лекарство, чтобы прервать беременность, на всякий случай.

Беременная Лиза ударила себя камнем в живот и беспрестанно пила яд, но ребёнок не умер. Плод был прикреплён к её телу, как пиявка, от которой она не могла избавиться.

Так, в конце концов, родился Рейтан.

Это было как раз в то время, когда Лиза, сошедшая с ума, собиралась задушить ребёнка своими дрожащими руками.

На его плече появилась знакомая метка: метка племени Кунир, передаваемая из поколения в поколение. Метка в форме птицы...

Но это было странно. Ни у Мунида, ни у меня нет чёрных волос. Затем внезапно... Я кое-что поняла.

Вспомнив слова Лизы, Рейтан холодно улыбнулся.

Ты... возможность, которую дал мне Бог. Как и в легенде, ты – мой шанс всё разрушить.

Обнимая своего новорождённого ребёнка, Лиза засмеялась. Она визжала как сумасшедшая.

Взгляни на это, Мунид.

Я сделала это.

Я сделала это!

— Тебя обманули, Карта.

После этого я решила... Я отомщу.

Но мама... Ты не сможешь отомстить... Это невозможно.

Юный Рейтан так и сказал Лизе. В то время ему не было и семи лет. Тогда он уже хорошо знал, что в Императорском Дворце никого не было на стороне Лизы. Кроме того, её целью для мести был не кто иной, как Император. Это было нереально.

Нет, я смогу, – сказала Лиза с улыбкой. Вот почему я родила тебя и постоянно поддерживаю в тебе жизнь, разве нет?

— Я не твой сын.

Лицо Императора потемнело. Он мгновенно вспомнил воспоминание давней давности... Слова, которые он услышал от Лизы, когда собирался убить новорождённого ребёнка.

Это мой ребёнок, мой сын.

Хотя бы раз в жизни... говорила ли она когда-нибудь что-то вроде: "Это наш ребёнок" или "Это ребенок Вашего Величества"?

— Ты... лишь из-за этого...

В глазах Императора было глубокое раскаяние.

— Эта... штука...

— "Лишь из-за этого", говоришь?

Глаза Рейтана наполнились яростью.

— Мама никогда не забывала о том, что ты называешь "лишь из-за этого", Карта. Мать матери и мать моей бабушки тоже никогда не забудут, как вы все преследовали нас.

То, что сделало нас такими, – Денхельдер. Не забывай об этом.

— Это уже не первый раз.

Женщина, которая предала Бога, родила. Император угрожал её жизни. У неё не было другого выбора, кроме как сбежать, даже не успев перерезать пуповину своему ребёнку. Они сказали, что в этом корень всего этого.

— Женщина, которая предала Бога, и девочка, которую она родила, – вы сделали с ними то же самое. Я прав?

С места на место. Именно из-за этих людей мы не смогли обосноваться в одном месте, и у нас не было другого выбора, кроме как вести скромную жизнь.

— Даже по прошествии такого долгого времени вы всё ещё постоянно выслеживаете их снова и снова. Затем, после того, как вы найдёте родословную женщины, вы убиваете их снова и снова...

Но посмотри на меня. Разве я не вернулась сюда? Они даже не позволяли мне надеяться.

— Ты привёл последнего представителя этой родословной в Денхельдере. Своими собственными руками.

Это тоже должно быть волей Божьей.

— Ты, ты...

Император бросил на Рейтана недоверчивый взгляд. На лице Императора появилось выражение недоумения от того, что ему сказали то, чего он никогда не должен был слышать.

— Ты... и Лиза?.. Это ложь. Это должно быть ложью. Они сказали, что умерли давным-давно. Потомки этой женщины...

— Это всё твоя вина.

— ...

— И ты...

Император ахнул, его лицо побледнело. Всё то, чего он боялся всю свою жизнь, в конце концов произошло.

Рейтан пристально посмотрел на Императора, затем продолжил говорить:

— Даже если ты готов умереть, не спускай с меня глаз, Карта. Наблюдай за всем, что происходит.

— Бог...

— ...

— Бог не простит тебя... Рейтан...

Когда Император проклял его слабеющим голосом, в рубиновых глазах Рейтана вспыхнул гнев.

— Тогда молись. Молись, умоляй. Чтобы Бог мог помочь тебе...

— ...

— Потому что я собираюсь убить тебя.

Острое лезвие его меча взметнулось в мгновение ока.

С глухим стуком что-то круглое покатилось по полу, пока не достигло ног Сеж, которая пряталась за занавеской.

Это была голова Императора.

Сеж упала на пол, продолжая молчать.

* * *