— Ты сказала, что собираешься уйти, потому что ты здесь никому не нужна.

— Э-это...

— Я серьёзно спросил тебя... Итак, если ты станешь тем человеком, который мне здесь нужен, ты всё равно уйдёшь? Ты сказала, что такого человека не существует, верно?

Сеж затаила дыхание.

— Ты мне нужна.

Его голос был низким, но в то же время твёрдым.

— Я буду твоей причиной. Так что...

— Брат?..

— Не уходи, Сеж.

— ...

— Оставайся рядом со мной.

Что это только что было? На её лице было написано недоумение.

— Ответь мне.

Рука, гладившая её по щеке, напряглась. Рейтан так крепко обхватил её лицо ладонями, что Сеж не могла смотреть куда-либо ещё.

В этом была ирония судьбы.

Слова, которые он произнёс, почему они больше походили на мольбу...

Сеж не понимала.

— Быстрее.

Многочисленные воспоминания промелькнули в её голове: сразу после её возвращения, когда Рейтан холодно оттолкнул её при их первой встрече; Когда они подрались вместе в библиотеке; День, когда Юлия жестоко обошлась с ним из-за неё; Ослепительный пейзаж, который они видели вместе во время празднования; Его тёплые руки, держащие её во время бала дебютантов; Его добрый голос, тихо зовущий её по имени...

— Сеж, – пропитанный кровью, Рейтан выкрикнул её имя, звук был настойчивым. Но она могла попеременно слышать его нежный и умоляющий голос.

Затем Сеж... медленно кивнула головой.

— Хорошо.

— ...

— Я не буду... уходить. Я буду рядом с тобой.

Теперь сердце Сеж бешено колотилось. Сделала ли она правильный выбор? Или, может быть, она просто сделала что-то глупое?

Когда-нибудь, в этот момент... Будет ли она сожалеть об этом? Как бы то ни было, было уже слишком поздно сдавать назад.

Рейтан крепко держал её в своих объятиях, не оставляя ни единого дюйма зазора. Казалось, что если бы он этого не сделал, Сеж сразу же исчезла бы.

Тёплая кровь с его рубашки отпечаталась на её белом лице. Однако Сеж оставалась неподвижной и только уткнулась лицом ему в грудь. Она слышала, как бешено колотится его сердце.

Наслаждаясь моментом, Сеж крепко зажмурила глаза.

* * *

В тот день холм был таким пустынным.

Итон взобрался на дерево и издали уставился на Императорский Дворец. Холодный ветер принёс сильный запах крови.

— Итон.

Итон оглянулся на знакомый голос. Это был Белкиэль.

— Ты знал, что это произойдёт, верно?

Итон сдержанно кивнул.

— Почему ты не остановил это?

— Ты собираешься разозлиться? Разве ты не говорил, что тебе вообще наплевать на людей? Неважно, убьют они друг друга или спасут?

— Я был бы таким же, если бы это было что-то другое, но не в этот раз. Ты вовлечён в это человеческое дело.

Итон ничего не сказал.

— В чём причина? Причина, по которой ты не остановил это, хотя уже обо всём догадался.

— ...У меня нет причин останавливать это.

— Так ты просто вернулся сюда, чтобы посмотреть на это? Эй, Итон!

— Я уже говорил тебе. Я вернулся сюда только для того, чтобы кое-что проверить.

— Что?

— Я также уже сказал, что было слишком поздно что-то менять. Я это имел в виду.

— О чём ты сейчас говоришь?!

— Ей потребовалось очень, очень много времени, чтобы подготовить это. До такой степени, что она была готова отказаться от собственной жизни.

— Ты говоришь о матери этого ребёнка?

— Верно. Мой единственный выживший потомок. Так как же я могу осмелиться остановить это?

— ...

— С тех пор как они появились в этом мире, я никогда ничего для них не делал. Даже мелочи, – усмехнулся Итон, высмеивая самого себя.

— Я не хочу останавливать это. Я хочу оставить это в покое. Я хочу посмотреть, каков был выбор моего потомка. Нравится то, что я делаю всё это время, я только хочу посмотреть и проверить: каков будет конец моего ребёнка и...

— И?..

— Мне любопытно... Может быть, всё будет так же, как было в прошлом.

Белкиэль прикусил губу.

Так чего же ты этим добьёшься? В конце концов, ты потеряешь всю свою силу и исчезнешь. Каким бы ни был их конец, какое это имеет отношение к тебе? Как это тебе поможет?

Белкиэль похоронил эти вопросы в своей голове.

— Дай мне снега, Белкиэль, – сказал Итон со слабой улыбкой. — Ты можешь это сделать. Я знаю, что ты можешь управлять водой.

— Почему я должен, ты, тупой ублюдок?

— Скажи мне. Ты можешь это сделать? Ради меня. Пожалуйста.

— ...Чёрт подери.

Белкиэль выплюнул ругательство и протянул руку. Вскоре после этого с тёмного ночного неба, на котором не было ни единого облачка, начал падать лёгкий снег.

Таково было желание Итона.

Снег скрыл кровавый запах и все трупы.

Это был первый снег в этом году.

— Спасибо тебе, Белкиэль.

Его багровые глаза снова уставились на далёкий Дворец. Глазами, полными раскаяния, Итон наблюдал за Императорским Дворцом в ту ночь. Вскоре начался сильный снегопад, и Итон не сдвинулся ни на шаг до рассвета.

* * *