Её голубые глаза дрогнули на несколько коротких секунд. Невежество и жестокое обращение, Сеж даже не думала о мысли без них. Она никак не могла представить себе, что будет жить приятной жизнью, в которой она могла бы многое себе позволить.

Раньше её мысли всегда были заняты тем, чтобы покинуть Дворец. Она никогда не представляла, что окажется в такой ситуации после переворота.

— Все те, кто последовал за Императором и пытался назначить Берна следующим Императором, мертвы.

— Тогда, брат Берн...

— Я ещё не нашёл его, но скоро найду. Тебе не о чем беспокоиться. И, как ты могла догадаться...

Рейтан сделал паузу на мгновение.

— ...Твоя мать тоже мертва.

— Я поместил её тело отдельно, так что, если хочешь, можешь пойти и посмотреть на него лично.

— Нет.

Сеж покачала головой с закрытыми глазами.

— Всё в порядке.

Крошечная надежда, которую она питала к своей матери, исчезла в тот день, когда Ерена ясно дала понять, кем была Сеж в её мыслях.

А у неё даже не хватило смелости взглянуть на тело. Сеж не хотела видеть Ерену.

— Всё хорошо. Даже если я его не увижу...

— ...Хорошо, – ответил Рейтан слегка охрипшим голосом.

Сеж ничего не сказала и только посмотрела на Рейтана, встретившись с ним взглядом. У Рейтана, стоявшего перед ней, было совершенно другое выражение лица, чем в её недавнем сне.

Его глаза всё ещё были красными, как кровь, но уже не такими враждебными, как во сне, а тон голоса был таким же, как обычно. Кроме того, рука, которая коснулась волос Сеж… Всё было по-прежнему.

Неужели с этим действительно всё кончено? Не повторится ли то же самое в будущем? Однако Рейтан попросил её остаться рядом с ним. Значение этих слов она не могла понять.

— Брат, могу я спросить тебя кое о чём?..

— Конечно. Спрашивай меня о чём угодно.

Пара её голубых глаз блестела в лунном свете, и в них отражалось лицо Рейтана.

— Что мне теперь делать?..

***

— Что мне делать?..

Всё было непостижимо. Это нормально, что Сеж вот так остается в Императорском Дворце? И если она останется здесь, что ей делать?

Большая тёплая ладонь, которая гладила её по волосам, теперь опустилась, чтобы погладить её по щеке.

— Ты просто должна быть рядом со мной, – мягко заявил он. — Точно так же, как мы делали до сегодняшнего дня. Ничего не изменится. Ты будешь рядом со мной.

— ...

— Это единственное, чего я от тебя хочу.

У Рейтана было странное выражение лица. Это был не тот холодный мужчина, которого она видела во сне или до своего возвращения, но всё же... Рейтан, произнёсший эти слова, казался каким-то непохожим на обычного.

— Отдохни ещё немного, Сеж.

Рейтан помог Сеж лечь на кровать. Движения его рук при этом были чрезвычайно деликатными.

— Ты уходишь?..

— Нет, я никуда не уйду. Я буду здесь, пока ты не заснёшь.

Сеж просто кивнула в ответ на его решительный голос. После этого она крепко закрыла глаза, надеясь, что сонливость так и не придёт.

— Я не твой сын.

Неожиданное откровение Рейтана покойному Императору пронеслось в её голове в мгновение ока. Сеж не могла понять. Почему он оставил её в живых, если он даже не её настоящий брат? Почему он пытается удержать её рядом с собой?

Произошло так много всего, что она больше не осмеливалась ни догадываться, ни понимать.

И я... я не смогу оказать Рейтану никакой помощи, да?..

Неужели ей нужно только оставаться рядом с ним? Что она может сделать, оставаясь рядом с ним?

В лучшем случае она ничего не могла сделать, кроме как, как всегда, утешать его.

Сеж внезапно вспомнила об отношениях между Лизой и покойным Императором. Император также всегда держал Лизу рядом с собой, хотя она ни в чём не помогала ему политически или не давала ему наследника.

Тем не менее, Император всё ещё держал Лизу рядом с собой...

Это было потому, что он любил её.

Но у нас с братом не такие отношения...

— Спи крепко, Сеж, – тихо сказал Рейтан. — Я рядом, так что ни о чём не беспокойся.

Рейтан начал успокаивать Сеж, поглаживая по спине. Теперь всё сбивало с толку, но ясно было одно – тепло его руки, потирающей её кожу.

* * *

Солдаты собрали трупы Королевских семей в одном месте. Немногие выжившие горничные и слуги вздрогнули, увидев тела людей, которым они служили.

Это было не только из-за убийства всей Императорской семьи. Это было из-за знака птицы, отпечатанного на всех их лбах. Это включало тела покойного Императора, Юлии и Лилиан. Несмотря на огромное волнение слуг, они не осмеливались открыть рты.

Даже после «зачистки» Императорского Дворца некоторые дворяне, связанные с Императорской семьёй, также были убиты в случае любой возможной ответной реакции.

Однако люди испытали более сильное потрясение, потому что конечности покойного Императора были измельчены и разбросаны по улице. Император Карта Роуэн безжалостно превратился в кусок мяса и навсегда исчез из мира.

Тела других членов Королевской семьи, включая Лилиан и Юлию, были сразу же отправлены в мусоросжигательный завод. Они превратились в неприглядный пепел.

Среди них Ерена была единственной, кого похоронили с неповреждённым телом.

Беспокойные дни продолжались, и приближался день коронации.

* * *