***

— Только время впустую потратили, — тихо промолвил Ришель после окончания встречи.

Касис, что шел рядом, согласился со словами отца.

Эта встреча была устроена ради обсуждения вопроса по поводу повторного объединения 5-ти семей.

Однако в конце концов ничего путного не вышло.

Джереми Агриче вышел из конференц-зала с очень раздраженным выражением лица.

— Тц. Давай возвращаться. Нам пора, — сказал Касису Ришель.

Как раз в этот момент внимание Синего господина привлек человек, шедший по другую сторону коридора.

Касис с первого взгляда заметил, что тот человек – посол из Бертиума.

Ноэль Бертиум не был любителем посещать встречи семей и вместо этого отправлял от себя своих слуг, чтобы узнавать итоги собрания.

После его кивка в знак приветствия взгляд Касиса вмиг метнулся к мужчине, который проходил мимо них.

Через некоторое время преемник Феделиана остановился.

— Мне нужно кое-куда заехать, так что сейчас наши пути разойдутся.

На эти слова Ришель также прекратил шаг и оглянулся на сына.

Пронзающий взгляд задержался на лице Касиса.

Спустя еще некоторое время Ришель отвел взор от Феделиана и развернулся, вновь начав двигаться.

— Не задерживайся слишком сильно.

— Хорошо.

Ришель не просил других объяснений и, сказав это, ушел.

Он допустил подобное действие из-за доверия к сыну.

Касис также двинулся. Исидор последовал за своим господином.

***

Через некоторое время слуга Бертиума вновь появился перед ним.

Когда тот шел по коридору, в его руках был конверт с сургучной печатью.

Как только мужчина покинул коридор и ступил на газон двора, Касис появился из-за колонны и вырубил его.

Как и в случае с Оркой, посол, на которого напали, охнул, а после упал ничком.

Касис поднял тело мужчины.

— Что-то в последнее время часто вижу валяющихся на дороге людей.

Конечно, как и Белый повелитель демонических существ, слуга Бертиума пребывал в бессознательном состоянии.

— Как много людей, что слабы умом и телом... Это весьма веский повод для беспокойства, — шептал Касис.

— «Слабы умом и телом»?.. — спросил Исидор дрожащим голосом на дерзкие слова Касиса.

Однако тот даже не пошевелился.

— Слуга Бертиума преодолел огромный путь и, похоже, вымотался. Раз он даже упал в обморок из-за недостатка сил, думаю, ему стоит отдохнуть.

Так как Исидор понял намерения Касиса, мужчина просто сдался и стал поддакивать:

— Да, я тоже так думаю. Однако было бы лучше как можно скорее рассказать Бертиуму о дискуссии, что состоялась сегодня в Иггдрасиле.

— Тогда ничего не поделаешь.

Касис слегка кивнул на слова Исидора, а после порылся в костюме человека, лежавшего без сознания, и вытащил оттуда запечатанное письмо.

Затем парень передал конверт Исидору, как будто больше не имел к этому человеку никакого отношения.

Командир поднял мужчину, не проронив ни слова.

— Вместо этого мы отправляемся в Бертиум.

Сказав это, Касис выдвинулся.

Исидор передал посла Бертиума слугам Иггдрасиля, которые в тот момент проходили мимо.

Они были удивлены и озадачены столь внезапной встречей во время того, как провожали глав других родов.

Касис и Исидор сразу же покинули Иггдрасиль, оставив позади не находивших себе места людей...

Пунктом назначения стал Бертиум.

***

На следующий день Ноэль, который был «полностью» готов к разговору с Роксаной, не смог ее встретить.

— Проснитесь, сэр Ноэль. Солнце уже в зените.

— Ум-м!..

— Мисс Роксана ожидает Вас в гостиной.

Хр-р-р...

Ноэль никак не мог побороть сон, несмотря на приложенные усилия Данте.

Он был взволнован и рад прибытию Роксаны в Бертиум, поэтому не спал в течение нескольких дней.

Вчера благодаря словам Никса ему почему-то захотелось лечь пораньше.

Ноэль, который всегда страдал депривацией сна, беззаботно дремал, глотая слюни и чавкая.

(Прим. редактора: Депривация сна – врожденный недостаток сна.)

— Сэр Ноэль! Сэр Ноэль!..

Как бы Данте ни пытался его разбудить, глаза Ноэля так и не открывались.

В конце концов на лбу заместителя выступили вены от злости.

— Я же сказал: подъем! Лежебока!

— М-мня…

***

— Так уж вышло, что пришел сюда я...

В итоге Никс вошел в гостиную, где пребывала Роксана.

Та уставилась на улыбающегося Никса своими холодными глазами.

Конечно, Данте оказался крайне недоволен ситуацией, но Никс сказал, что позаботится о Роксане.

Ноэля осведомили об этом, так что все было в порядке.

Данте неохотно впустил Никса внутрь.

Конечно, скажи лишь кукла о подобном решении проблемы, мужчина бы не послушался.

Однако Ноэль предупредил, что Никс играл важную роль.

— Зря пятки отбивал. Мне не о чем с тобой разговаривать.

Роксана без промедлений попыталась встать со своего места, но голос Никса удержал ее:

— Правда? Так как Ноэля нет, я думал, что мы могли бы комфортно побеседовать.

Безмолвно скользнувшие алые очи вновь достигли лица Никса. Однако тот оказался настроен решительно.

— Значит, ты будешь искреннее Ноэля Бертиума?

Внезапно низкий голос вышел из приоткрытых уст.

— Возможно, я смогу даже ответить на вопросы, которые Вы зададите.

Никс улыбнулся Роксане. Девушка сидела на стуле и молча наблюдала за ним.

Ее взгляд оставался холодным, но Роксана не предпринимала никаких действий по отношению к существу.

Никс посчитал молчание особы за согласие.

— Я не знаю, какой чай Вам по вкусу, потому заварил лучший, что есть в Бертиуме.

Никс подал напиток девушке.

Видя, что движения куклы выражали естественность, Роксане они казались знакомы. Образ, отражавшийся в ее радужках, был элегантный и полный достоинства, однако Никс в Бертиуме играл, скорее, роль раба.

Тем не менее парень чувствовал себя расслабленно и в его поведении не ощущалось подчинения кому-либо.

Взгляд Роксаны на мгновение остановился на правой руке Никса, что ставил чашку на стол...

Точнее, на ее тыльной части, где располагался шрам.

— Возможно, Вам нравятся сладости? Надеюсь, это так.

Следом за чашкой чая на столе появились различные десерты. Особенно много было то́ртов, которые самим своим видом показывали, какие они сладкие.

— Попробуйте. Я сделал его сам, но не гарантирую, что Вам он придется по вкусу.

Роксана спокойно посмотрела на то, как Никс положил блюдце перед ней.

— Ты сказал, что сделал его сам?

— Ага. Пока был в Бертиуме, я как-то этому научился.

Затем Никс сел напротив Роксаны.

— Изначально Ноэль должен был находиться здесь, но ситуация изменилась.

Никс улыбнулся; его выражение говорило о безысходности теперешнего положения дел.

В его ухмылке было нечто странное.

В отличие от других кукол Бертиума, которых Роксана видела ранее, улыбающееся лицо Никса выглядело естественно, как у настоящего человека.

Может быть, все потому, что, смотря на него, девушка по привычке вспоминала старшего брата Асиля.

Она даже не понимала абсурдности своих мыслей.

Роксана подняла продвинутую ей кружку и отпила чай.

После этого она беспощадно оценила его:

— В чай добавлен рафинад*. А торт на вкус как сахар. Невыносимый дуэт.

*Прим. редактора: Рафина́д – твердый очищенный сахар в кусках различной формы.

Никс широко раскрыл глаза, будто слова Роксаны оказались для него неожиданными.

— Правда? Простите-простите. Я почему-то подумал, что Вам нравится сладкое. Кажется, я ошибся.

— Не знаю, почему ты так подумал, но это нелепость.

— Хах, и вправду.

На слова Никса Роксана молча наклонила чашку.

Несомненно, часть человека, сидевшего напротив, пробуждала в ней ностальгические воспоминания.

Даже сейчас, находясь рядом с ним, перед девушкой мелькали отрывки из своего детства.

Согласно традициям, с раннего возраста дети рода Агриче пили яд, чтобы выработать иммунитет к нему.

Мать и Асиль подмешивали для Роксаны, тогда еще совсем ребенка, немного токсина в сладкие торты, подобные этому, и напитки с медом.

Глядя на Никса, она вдруг вспомнила, что произошло в то время.

Ее застала легкая тоска.

Она знала лучше, чем кто-либо другой, что сейчас с ней сидел не Асиль.