Тогда Агриче был безжалостно уничтожен Феделианами, и по этой причине многие решили покинуть данные места в поисках способов для жизни.

Никс выждал удобного случая и схватил самого слабого мужчину среди вышедших людей.

Другими словами, похитил его.

Сначала парень думал спросить о местонахождении Роксаны, однако мужчина, увидев Никса, удивился так, словно тогда был готов упасть в обморок.

После тот сказал, что он один из братьев Роксаны.

Оказалось, это был старший брат девушки. Остальные имена детей Агриче юноша пропустил мимо ушей.

Так или иначе Никса заинтриговала реакция мужчины, узнавшего владельца тела куклы, и попытался расспросить все, чтобы услышать о нем подробности.

Разумеется, существо использовало самый быстрый и эффективный метод выведывания информации – пытки.

Однако оно ничего толкового не узнало.

Агриче сказал, что мало общался со своей семьей, потому не обладал подробной информацией о других единокровных братьях.

Более того, Асиль умер рано, отчего мужчина о нем совсем ничего не знал.

Хотя не сказать, что прямо «ничего»… Никс смог узнать, что Асиль был очень дружелюбным и заботливым человеком.

Разумеется, когда хвалишь таким образом кого-то, перед твоими глазами возникает добрый образ, но для куклы Асиль казался слабаком.

Что ж, человек, которого пытал Никс, не знал о местонахождении Роксаны.

Потому, к сожалению Никса, ему пришлось лично заняться поисками следов девушки.

Конечно, он не забыл даровать вечный покой человеку, с которым прекрасно провел время перед своим отбытием.

Опираясь на полученные сведения, Никс пытался сымитировать Асиля перед Роксаной.

И результаты оказались не так плохи.

Это были незначительные и маловажные детали, но он намеренно предложил Роксане сладкие торт и чай.

Дружные брат и сестра разного возраста. Старший, Асиль, – заботливый и добрый человек, пекущийся за Роксану.

Конечно, детям очень нравится приторная еда, но у Роксаны не имелось воспоминаний о том, чтобы брат за всю жизнь дал ей хоть одну конфету.

Когда Никс попросил зайти ее на чай, ожесточенный взгляд Роксаны переменился на более мягкий.

Она может его подозревать, но, очевидно, не способна бороться с навязчивыми мыслями.

Это была ее тщетная надежда или никчемное утешение.

Казалось, Роксана решила отказаться от своего первоначального упрямства и остаться здесь еще на несколько дней.

Очевидно, это было глупое ожидание.

Вспомнив лицо, которое он увидел, сидя за столом, Никс задумался.

'Я должен был еще немного расспросить о Роксане у этого Агриче'.

В то время у него не имелось к девушке личного интереса.

Потому парень пожалел, что тогда спросил мужчину только о местонахождении Роксаны и об Асиле.

Никсу не давала покоя способность Роксаны Агриче, ранее для него заурядной женщины, призывать монстров.

Позже Данте провел расследование и выяснил, что она приручила только одного монстра – необычную бабочку, так что нужно было просто вести себя осторожно.

— Для такого я и приготовил лекарство. Завтра, думаю, можно добавить немного больше.

Никс улыбнулся при желании увидеть изысканное лицо Роксаны, окрашенное разочарованием и печалью.

— Конечно, лучше продолжать быть осторожнее. Сегодня я добавил его мало... Невозможно, чтобы одна капля дала сиюминутный результат. И Вы ведь видели, что она нормально ходила?

Данте отрицательно отреагировал на слова Никса.

— Если Вы допустили ошибку...

Под «ошибкой» он имел в виду две вещи: первое – Роксана узнала о том, что ей что-то добавили в чай, а второе – эффект от передозировки вещества.

— В любом случае у нас не так много шансов. Ничего не поделать, если Ноэль сделает так, как хочет.

Роксана нравилась Ноэлю больше, чем думал Никс, потому тот собирался преподнести ему желанную девушку.

А когда господин будет на седьмом небе от счастья, кукла, посчитав это забавным, разрушит его подарок.

'Возможно, Ноэль очень разозлится и разочаруется…'

'Ах, какое же выражение лица будет у него, когда все это произойдет прямо на его глазах и я улыбнусь?'

На устах Никса появилась игривая, как у ребенка, улыбка.

Это самое выражение Данте ужасно ненавидел.

Он не знал, о чем думал и над чем хихикал Никс, но почему-то его затылок обжигало.

Данте смотрел на парня с нахмуренным лицом и вскоре искренне выплеснул все, что было у него на душе:

— Вероятно, внутри Вас поселился сам дьявол.

— Спасибо за комплимент.

Никс встал со своего места, широко улыбаясь.

— Но будь осторожен со словами, Данте.

Скрип. Стул начали волочить.

Взгляд Никса, как ядовитый змей, обвил Данте.

— Пока прекрасная Луна Ноэля здесь, я добрый брат Асиль.

Словно танцуя, Никс подошел к Данте и с нежностью похлопал его по плечу.

После этого он первым вышел из гостиной.

Данте посмотрел на спину Никса с очень гневным выражением.

***

— Луна, мне так жаль!..

Ноэль проснулся только вечером. Как только встал, он решил навестить Роксану.

— Изначально я собирался прийти к тебе рано утром!.. Но, готовясь встретить тебя в Бертиуме, я не спал всю ночь и, как результат, незаметно заснул! Но все из-за Данте… Он меня не разбудил!

Если бы Данте услышал это, он упал бы на спину от несправедливости.

Ноэль вновь извинялся и оправдывался перед Роксаной, чувствуя такую неловкость, что встал перед девушкой, как слуга перед хозяином. Агриче на миг посмотрела на Ноэля.

Она ощутила это во время вчерашнего банкета и обмена писем. Ноэль уделял ей довольно много внимания.

Казалось, он не хотел заставлять ее чувствовать себя неловко.

Непринужденное поведение и обращение Бертиума очень раздражали, но для понимания этого человека наблюдение было полезным.

Роксана определилась со своим отношением к Ноэлю, недолго беспокоясь.

— Почему ты извиняешься? Назначенный день еще не прошел.

Дружелюбный и теплый – в отличие от вчерашнего дня – голос проник в барабанные перепонки Ноэля.

Он бесцельно уставился на Роксану, а от улыбки девушки, которую впервые увидел, широко раскрыл рот.

Вопреки опасениям Ноэля, Роксана не выглядела сердитой и ей не было неприятно. Нежная, как мягкие и сладкие сливки, улыбка приветствовала Ноэля.

Парень в этот момент забыл о вчерашнем холоде Роксаны.

Он не мог осознать, что Роксана так быстро сократила дистанцию между ними и поменяла свою манеру речи на более неофициальную.

— Ты прибыл как раз кстати. И да, я думала о твоей кукле...

— Ах-ах, это… моей кукле? О чем ты говоришь?.. А! Никсе?

Ноэль на секунду не мог повернуть голову.

Ему было трудно вспомнить имя Никса.

— Я хотела спросить кое о чем, связанном с ним, — прошептала Роксана Ноэлю и протянула руку.

— Х-Хорошо. Спрашивай что угодно! Если Луна хочет знать, я расскажу ей все!..

Ноэль подошел с красным от смущения лицом.

Схватив Роксану за руку, он сел, склонив колени перед ней.

Парень был похож на виляющую хвостом и запыхавшуюся собаку.

Лицо Джереми промелькнуло перед глазами.

Два человека, казалось, немного походили друг на друга, но чувства к Ноэлю оставались прежними. Это было естественно с точки зрения Роксаны.

Она скрыла свое равнодушие и улыбнулась Ноэлю.

Когда нежное, подобно игре на музыкальном инструменте, прикосновение достигло щеки Ноэля, он глупо покраснел.

— Я надеюсь, ты подробно объяснишь, как создал Никса.

Сладкий шепот, как растаявший мед, разлился в воздухе.

— В то время я детально изучал данное искусство, так что мне было любопытно, смогу ли я создать куклу, похожую на настоящего человека, — как одержимый чем-то человек, Ноэль начал свои объяснения. — А, изначально в Бертиуме изучали элементы, составляющие человеческий организм, а потом здесь создали кукол, собрав все эти детали воедино.

Роксана кивнула, чтобы показать, что слушает Ноэля.

Воодушевленный ее поддержкой, он стал более взволнованным и продолжил говорить так, будто во рту у него расправились крылья:

— Но сколько ни создавай тело, искусственное не способно стать настоящим, верно? Может быть, именно поэтому мои куклы не идеально красивые. Я всегда с сожалением думал об этом.

— Понятно.

— Тогда Рант Агриче проявил интерес к искусству кукол Бертиума и сблизился с моим родом.

В этот момент в глазах Роксаны появился странный блеск.

— Он постоянно предлагал встретиться и надоедал своими просьбами уделить ему время, но… Я не помню, что мне сказал Рант, когда мы встретились... Я отказал в какой-то его просьбе… В-Возможно, это самая важная часть? Но тогда я не придал значения сказанному… Может, спросить Данте, помнит ли он?..

— Нет нужды отдельно объяснять это.

— Ах, правда? Какое облегчение. Во всяком случае я немного ему рассказал об исследовании искусства кукол, которым занимаюсь, и тогда Рант заявил, что поможет мне. Я это хорошо помню. А после он дал мне тело для моего исследования...

Чем дольше она слушала Ноэля, тем сильнее сотрясалось ее сердце...

— Пробовать искусство кукол на живом человеке – трудное дело, так что сначала я подумал поэкспериментировать с телом умершего. Однако такой материал не так просто найти. И я получил его от Ранта Агриче.

— …

— В Агриче можно «подвергнуться утилизации». Несколько трупов после нее и были доставлены в Бертиум.

Оттуда и появилась кукла Асиля – все было так, как девушка и предполагала.

Тело Никса не имитировало тело Асиля. Оно ему и принадлежало.

Если бы его плоть была поддельной, не имело бы смысла переносить все изначальные дефекты на тело куклы.

Например, его шрам, располагавшийся на правой руке, или левый глаз, поврежденный во время ежемесячной оценки незадолго до смерти юноши.

Эта история говорила о том, что Рант Агриче отдавал трупы своих «утилизированных детей» Бертиуму.