Рант, так как питал интерес к армии бессмертных кукол, скорее всего, находил исследование Ноэля занимательным. Или, наверное, он просто притворялся, что использует мусор, который не мог переработать. Возможно, это было как-то связано с Бертиумом.

— На самом деле я многого не ожидал, когда Рант Агриче попросил меня спасти то красивое тело, но, получив его, я убедился, что оно было превосходным.

Однако Роксане хотелось услышать не только о «поставщике трупов».

— А Никс оказался еще лучше! Только увидев, я сразу в него влюбился.

Когда Ноэль добавил это, глаза Роксаны обрамились другим холодом.

Тогда, после смерти Асиля, Рант и Ноэль встречались, чтобы поговорить об исследованиях.

В Агриче не хранятся утилизированные тела…

Но опустошенную плоть Асиля не сразу отдали на корм монстрам. Она попала в руки Ноэля.

'Если все так… Возможно ли, что Рант убил Асиля, дабы спасти «прекрасное тело», которое понравилось Ноэлю? Или, быть может, последний сначала влюбился в живого Асиля и попросил Ранта отдать тело брата?

— Ноэль Бертиум, ты...

Рука Роксаны скользнула и коснулась затылка Ноэля.

— Возможно, ты встречал Асиля, когда он был жив?

На ее лице все еще сияла нежная улыбка, подобная яркому весеннему солнцу…

Однако ласковое прикосновение, которое блуждало по затылку парня, было наполнено отчетливым намерением убить.

Затем кончики пальцев, готовые разорвать плоть под ними, выпрямились, словно собираясь глубоко в нее погрузиться…

— Нет. Я увидел его тело в гробу, — ответил Ноэль с сожалением. — Я открыл крышку и очень удивился: не знал, что внутри лежал такой ангел. И я приложил все силы, чтобы увидеть его с открытыми глазами!

Ноэль посмотрел на Роксану как ребенок, надеявшийся на похвалу.

Красные глаза девушки впились в его лицо, словно пытаясь понять истинные намерения юноши.

Рука, которая до сих беззвучно тянулась за шеей Ноэля, наконец медленно опустилась.

'Хорошо. Если подумать, это не самый разумный способ'.

Независимо от того, насколько сильно Рант Агриче интересовался кукольным искусством Бертиума, он не стал бы намеренно убивать своих детей, чтобы подготовить тело для Ноэля.

И нет, во всем виновата не гуманность отца, которой, по сути, и не было…

Просто он понимал, что это никак не окупится.

Было намного проще и легче найти красивых мальчиков и девочек, похитить или купить их и передать как утилизированных детей.

Скорее всего, для этого имелась причина, ведь Рант Агриче – премерзкий человек.

Возможно, позже, если бы появился шанс, он провернул бы какой-то трюк с Ноэлем, использовав кукол как предлог.

Однако Ноэль, как и Рант, действительно удивительная личность.

Когда прошлый глава Агриче передал тело Асиля, Бертиум-старший был юн. Еще тогда Ноэль думал провести эксперимент, чтобы создать идеальное человеческое тело.

Выходцы из рода Золотой Бертиум были известны своей маленькой продолжительностью жизни, так что Ноэль стал главой в довольно юном возрасте.

Рант, который пытался всеми силами заставить дитя исполнить его желания, и невероятный Ноэль, хотевший получить от Агриче трупы для кукольного искусства. Они оба были поистине фантастическими индивидами.

Слушая речи Ноэля, Роксана чувствовала, как ее грудь постепенно остывала. Но она не могла задать другой вопрос, который пришел ей на ум.

— Судя по твоим словам, привезенных тел было очень много. Неужели есть существа, подобные Никсу?

— Нет. Только Никс стал успешным результатом эксперимента. На самом деле этот успех был случайностью, так что повторить его не удалось. Однако я все равно рад, что Никс появился.

Глядя на выражение парня, казалось, все сказанные слова были правдой.

Ноэль также объяснил суть кукольного искусства,о котором девушка не спрашивала.

Способ пробуждения и управления телами марионеток, созданных вручную и на основе магии, передавался из поколения в поколение только наследнику Бертиума.

Эти куклы выполняли любые приказы владельца.

Среди них были и те, чье подчинение хозяину хоть и оказывалось сильно, но давало куклам возможность общаться подобно настоящим людям. Это действительно удивительно.

Однако они не могли испытывать эмоций, потому что не являлись настоящими людьми; их пять чувств не считались идеальными; в их телах не было сердца.

В то же время парню нравилось объяснять разницу между кукольным искусством и некромантией, о которой он говорил вчера.

Ноэль спросил Роксану, будто его осенило:

— Ах! Точно. Я слышал, ты встречалась с Никсом без меня. Вы двое поговорили?

— Немного.

— Я еще узнал, что ты решила остаться в Бертиуме подольше. Я очень рад, моя Луна! Ты можешь оставаться здесь сколько хочешь! Или просто давай жить здесь со мной всю жизнь!

Ноэль с сильной радостью держал руку Роксаны, а его глаза сверкали.

Красные глаза впились в лицо Ноэля.

Он же смотрел на Роксану с предвкушением.

— Два дня.

Через некоторое время девушка убрала от себя руку Ноэля и улыбнулась.

— Я останусь здесь только на два дня, а потом уеду. Не более.

У Ноэля забегали глаза, как будто он был сильно разочарован словами Роксаны.

— Х-Хорошо... Тогда давай эти два дня будем интересно проводить время вместе! — сказал он вскоре, с трудом сдерживая чувства.

Роксана посмотрела на него с невыразительным лицом, которое отличалось от прежнего.

***

Весенние пейзажи Бертиума, где повсюду виднелись благоухающие цветы, несомненно, были великолепны…

— Бертиум... Он же и впрямь прекрасен?

Но, когда это сказал другой человек, мне захотелось опровергнуть его слова, потому вскоре раздался ответ:

— Ну как сказать… Обыденный пейзаж.

Затем Никс посмотрел на меня и улыбнулся. И сегодня я спокойно глядела на куклу, которая угостила меня чаем.

Этот день мне довелось провести на свежем воздухе, а не в гостиной.

На сей раз здесь были только двое – Никс и я. Да, я попросила этого.

Ноэль, несмотря на мои ожидания, охотно дал согласие, но казалось, что в глубине души он негодовал.

В его глазах, смотревших на Никса, мелькало неподдельное и нескрываемое чувство ревности.

Ноэль хотел использовать Никса, дабы удержать меня в Бертиуме, но, когда дело дошло до такой ситуации, он заревновал… Довольно забавно.

Тем не менее я дала Ноэлю обещание поужинать вместе, потому он тихо отступил.

— Этот левый глаз… Он не похож на настоящий, человеческий.

Я открыла рот, наблюдая, как Никс наливал чай в чашку, стоявшую передо мной.

— Он искусственный?

Белые цветы, которые благоухали на прекрасных и повсюду посаженных деревьях, были похожи на драгоценные мелкие камни.

Когда рассыпа́лись, словно перья, лепестки, Никс поднял взгляд и уставился на меня.

Его правый глаз был голубым, как и у матери, а левый – пурпурным, напоминавшим цветок, что стоял позади него.

— Ага. Когда я прибыл в Бертиум, мне сказали, что это тело повреждено и несовершенно и его нужно восстановить в нескольких местах.

По словам Никса, Асиль умер от ран.

Да, это было понятно, ведь его убили... Его сердце пронзил Деон. Но, как оказалось, брат серьезно повредил глаз во время последней ежемесячной оценки, которую он проходил как раз перед тем, как стать утилизированным.

— Ноэль искал подходящее глазное яблоко, потому цвет радужки и другой.

Знает он что-то, намеренно это делает или, может, его поведение всего-навсего совпадение – так или иначе Никс, его образ напоминал мне мертвого Асиля.

Хотя я, наоборот, находившись рядом с ним, пыталась найти в кукле черты, которых не было у старшего брата.

— Я надеюсь, что сегодняшний чай Вам понравится. На этот раз я был более внимателен.

Сидев напротив меня, Никс любезно улыбнулся и предложил мне попробовать напиток. Я молча подняла чашку чая перед ним, как он и хотел.

После этого напиток, что я попробовала, оказался менее сладким, чем вчера.

И я почувствовала в нем какое-то тусклое отличие.