После последних двух дней проверки я наконец-то убедилась.

Основываясь на уникальном тонком аромате, что чувствовал кончик моего языка, можно сказать, что меня пичкали ядом, временно блокирующим пять чувств.

Отрава была поразительно эффективна. Она и вправду блокировала все, включая зрение и слух.

Разумеется, на меня, устойчивой к ядам, она не возымела эффекта.

Я как ни в чем не бывало тихо разомкнула губы:

— Десерты и чай – все ты подготавливал?

— Да. Я сам хотел со всей гостеприимностью принять Вас.

Даже когда я спокойно пила чай, Никс на миг растерялся.

Но вскоре на его лице появилась естественная улыбка.

Вслед за ухмыляющимся Никсом я тоже улыбнулась.

До сих пор я даже представить себе не могла, что лицо Асиля может выглядеть настолько омерзительно.

— Хм. Можно спросить кое о чем?.. — осторожно заговорил Никс.

Я посмотрела на него и насторожилась.

— От чего Асиль умер?

В этот момент моя рука с чашкой чая в ней неосознанно остановилась.

— Кажется, причиной смерти являлась сквозная дыра в сердце. Я слышал, в Агриче он был утилизирован, но мне интересна причина.

После чего Никс, слегка улыбнувшись, как бы невзначай добавил:

— Я был настолько бесполезен, что мне оставалось просто умереть?

Было очевидно, что подобными словами он хотел меня спровоцировать.

Именно поэтому он и начал говорить от имени Асиля.

Да, его лицо – лицо моего старшего брата…

По этой причине, хоть и на долю секунды, мне не оставалось иного, кроме как поддаться.

— Ты не был бесполезен.

Через некоторое время я разомкнула губы и тихо прошептала:

— Асиль…

Глаза двух разных цветов пронзали меня.

— Мой старший брат не был бесполезен, — снова я ему прошептала.

В этом мире уже не существовало человека, которому я хотела бы сказать такие слова.

Подобное было лишь самоуспокоением.

Тело 15-летнего Асиля, что сидело перед моими глазами, осталось таким же, как и в моей памяти.

В отличие от меня, что повзрослела, он был тем же мальчиком.

Эта истина не изменится.

Да, подобное очевидно, так что я не восприняла его как нечто необычное.

Я поставила чашку, что держала в руке, и поднялась:

— Сегодняшний чай был ужасен.

Белоснежный лепесток попал в опустелый сосуд.

Никс как-то непонятно смотрел на меня.

— Даю тебе время до завтра, — глядя на него сверху вниз, сказала я в заключение. — Надеюсь, последнее чаепитие не разочарует меня.

Кроме того, я думала принять окончательное решение завтра.

***

— Данте, хочешь разок его попробовать?

Данте нахмурился, увидев, как Никс что-то протянул.

— Сэр Ноэль не простит даже Вам того, что меня отравили.

Перед ним поставили чай с ядом.

Данте с раздражением отодвинул чашку, которую подал Никс.

Не только в чае, что был в руках у Никса, но и в десертах содержалось небольшое количество яда.

— Мне жаль. Ты, как человек, можешь умереть от него. Было бы хорошо, если бы ты испытал его эффект на себе.

— Что? Не верится. Говоришь, я могу умереть от него… Какое оскорбительное заявление.

— Единственные люди в этом поместье – ты и Ноэль. Знаешь же, что я не могу дать его Ноэлю.

— Поэтому яд должен принять я?

— На самом деле он не настолько силен, чтобы мог убить. Просто плохо станет, да и все.

От дерзких слов Никса Данте почувствовал злость.

— Нужно найти иной способ.

Яд, приготовленный Никсом, известен тем, что эффективен даже при принятии его малого количества.

Но по какой-то причине он не сработал на Роксане.

У Никса это вызывало подозрения и растерянность.

— Та женщина... Сейчас она вместе с Ноэлем?

— Да. Я узнал, что они собирались пойти в сад.

Сейчас Бертиум не представлял очевидной угрозы для Роксаны.

Ноэль нелепо мечтал о том, чтобы его Луна осталась здесь по своей воле.

Потому, возможно, когда она становилась настороженной, глава рода не принуждал ее ни к чему, притворяясь, что не знает о ее способности призывать монстров.

Речь шла о «до сих пор».

Пока Роксана пребывала в Бертиуме, парень также осторожничал, дабы его не заметили скрывающиеся бабочки.

Кроме того, как и говорилось, девушка находилась рядом с Ноэлем, так что у Роксаны не имелось причин призывать насекомых.

Хотя это и было заблуждением, ведь они плохо знали о редких ядовитых бабочках-монстрах. Разумеется, они и не должны ни о чем знать.

— Странно. Я ведь добавил в два раза больше яда, чем вчера, так почему ничего не происходит?..

Никс посмотрел на чашки и десерты на подносе и погрузился в переживания.

Он сразу же подумал, что нужно было не убивать того мужчину, которого он встретил рядом с Агриче, а добыть из него какую-нибудь другую информацию о Роксане.

Никс, цокнувший языком, взял печенья с тарелки и сдвинулся с места.

— Я ненадолго схожу на задний дворик.

— Что? Почему внезапно туда?..

Данте повернул голову, нахмурив лоб.

Но Никс уже отдалился от него.

— Минутку! Никс!..

Несмотря на зов, кукла с легкостью кинулась вперед и быстро исчезла из поля зрения Данте.

Ощутив нечто подозрительное, мужчина поспешил за ним…

Но он не мог догнать проворного Никса.

В конце концов, когда снова его нашел, Данте задыхался и уже был готов вот-вот упасть в обморок.

Затем, увидев разворачивающуюся перед ним сцену, он крепко зажмурился.

— Умг!.. Хык…

— Хм… Реакции пока нет. Нужно немного подождать. Или, может, съешь одно?

Ясный голос Никса раздавался среди солнечных лучей, сияющих поверх его головы.

Кукла схватила мужчину за горло и запихнула отравленное печенье ему в рот.

Он изо всех сил старался не съесть его, но перед внушающей страх силой Никса у него не было ни единого шанса.

Вскоре глаза мужчины расфокусировались. Из тела, что хотело дать отпор Никсу, начали пропадать все силы. Глаза юноши, что узрели это, замерцали.

— Ну разве у него не прекрасный эффект?

Да, эффект и вправду был силен.

С пеной у рта мужчина начал покачиваться.

— Что ты творишь?!..

Как раз в этот момент из-за спины мужчины раздался сердитый голос. Взгляд Никса проследил за источником звука.

Когда парень опустил руку, человек, которого держали за горло, упал, словно сухая солома.

— Ты!.. Черт, что ты ему запихнул?!

Среди белых цветов плохо виднелось еще одно здание, что соединялось с садом.

Обнаружившие Никса люди собрались возле и громко шумели.

После этого они увидели мужчину, лежавшего на полу, и с изумлением раскрыли рты.

— Мне просто нужно было кое-что проверить, — сказал Никс с ясным выражением лица, так, словно произошедшее – пустяк.

В отличие от того, кто был взволнован и зол из-за действий Никса, последний чувствовал лишь спокойствие после проверки эффективности яда.

Юноша с добротой сказал:

— Все в порядке. От этого яда нельзя умереть. Только если его не съест какой-нибудь идиот.

Никс считал это лишь проявлением доброты, ничем иным.