— Ми-ла-я Клэр.

— ...

— Милая Клэр?

— ...

— Абсолютное ничего. Кажется, она совсем раскисла.

Смысл слов, сказанных беззаботной Кэтрин, почти не доходил до меня.

Я была в своей комнате в общежитии. Официально уволив простолюдинку, я точно не знаю как, но как-то вернулась в свою комнату. Тогда я этого не поняла, но в какой-то момент меня озарило на следующий же день.

Я едва помнила, как Кэтрин бросила на меня растерянный взгляд, когда я вошла, но после этого всё было пустым. Мне не хотелось ничего делать. Даже не потрудившись снять форму, я свернулась калачиком на своей кровати.

— ...

Я её разочаровала.

Меня бросили.

Выкинули.

Эти слова крутились, повторяясь, в моей голове.

Если честно, я не думала, что эти слова так уж и далеки от истины. Вновь и вновь я ворочалась и корчилась в агонии, пока поток эмоций не давал мне заснуть.

— Милая Клэр действительно хрупка, когда дело доходит до определённых вещей~ Но если всё настолько плохо... Думаю, это связано с той милой крестьянкой?

Как ни странно, слово "крестьянка", казалось, застряло у меня в ушах. Крестьянка... Мне больше не назвать её так, да...

— Хм... Хотелось бы спросить её, что случилось, но она как будто завернулась в кокон~ Что же делать, что же делать~

Все важные для меня люди ушли или уйдут.

Достаточно с меня.

Это всё слишком...

Если бы всё так и было, то лучше...

— М? Милая крестьянка? Как тебя звали... Милая Рэй? С чего ты вдруг так внезапно нас навестила?

Как только ход моих мыслей принял опасный оборот, меня пробудили слова Кэтрин.

— Плебейка?!

— Наконец-то ты поднялась! Доброе утро, милая Клэр~ Хотя технически ещё ночь.

Я посмотрела на дверь, но крестьянки нигде не было. Вместо этого я увидела Кэтрин, сидящую в инвалидной коляске с озорной улыбкой.

— Извини, что так тебя обманула, милая Клэр... Не было похоже, что ты станешься со мной разговаривать по-другому.

— ... Здесь не о чем... говорить.

Точно, я просто исчерпала всю её добрую волю, терпение. Всё, что происходило до сих пор, было каким-то чудом. Кто-то вроде меня не заслуживал её любви, вот и всё.

— А~! Ну вот, опять загоняешь себя в ловушку собственных мыслей и торопишься с выводами!.. Давай, попробуй немного успокоится~ То есть, я не знаю, что произошло, но не думаю, что всё действительно кончилось, хорошо?~

— ...

— Ну давай, просто расскажи мне, что случилось. Уверена, что придумаю, как тебе помочь~

Хоть я и уверена, что она догадалась, что я была не в духе, Кэтрин всё же как-то заставила всё казаться нормальным.

— ... После того, как всё будет сделано и сказано... ты же тоже исчезнешь из моей жизни, не так ли?

В ответ на мои слова, которые, если подумать, могли быть не более, чем слабыми всхлипами, Кэтрин рассмеялась.

— Ну да. С моим-то телом я никак не смогу остаться с тобой навсегда~

— Ах...

— Но... Я думаю, что хочу оставаться с тобой подольше~

— ... Прости.

— Да всё нормально~, не беспокойся об этом. Вот, держи конфетку.

Кэтрин достала из банки конфету и отдала мне. Вкус мне не понравился, но каким-то образом запах солодки успокоил моё сердце.

— ... Я уволила плебейку.

Мой рассказ о недавних событиях понемногу продолжался. В некоторые моменты мои эмоции переполняли меня, и я не могла говорить, но Кэтрин очень терпеливо кивала время от времени и внимательно слушала.

— И вот что случилось.

— Ясненько~ Звучит действительно тяжеловато... Как для милой Клэр, так и для простолюдинки.

— Для плебейки тоже?..

— Да, а ты разве не понимаешь~? Конечно, госпожа Манария могла и спровоцировать события, но основная проблема в том, как ты относишься к ним обеим~.

— ???

Я попросила у Кэтрин объяснений.

— Эй, милая Клэр. Я серьёзно думаю, что ты слишком многое пускаешь на самотёк в своих отношениях, понимаешь?~

— Пускаю на самотёк?

— Да. Обычно, не важно, сколько ты будешь ждать, другие люди не так уж и часто будут лезть из кожи вон, чтобы угодить тебе~

По словам Кэтрин я была слишком пассивна в своих отношениях.

— Только подумай о плебейке~ Она так настойчиво за тобой бегала, что ты даже нашла её ужасающей, да?~

— Не то чтобы она за мной бегала...

— Боже! У нас так важный разговор сейчас, ты же понимаешь, что нет времени на твои отговорки~?

Кэтрин оборвала моё ворчание, отбрасывая его в сторону.

— ... Продолжай.

— Конечно, ухаживает она довольно экстремально, но с точки зрения того, как работают отношения, её подход гораздо более здравый, понимаешь~? Я имею в виду, что люди обычно не будут добиваться того, кто не отвечает взаимностью.

— Это ты её подход называешь здоровым?

— Ну да, а ты не видишь?~

Используя своё кресло, Кэтрин добралась до швейного стола. Оттуда она взяла нить и показала мне.

— Если потянуть так за обычную нитку, то она порвётся, верно?

Кэтрин дёрнула за нитку с обоих концов, из-за чего она очень быстро разорвалась.

— Но знаешь, связи устроены по-другому. Тут всё наоборот! Они разрываются, если обе стороны не натягивают свои концы. Вот почему, милая Клэр, тебе нужно отвечать взаимностью, как сделала это простолюдинка.

Кэтрин настаивала на том, что это необходимо, если я хочу сохранить или даже укрепить свои связи с кем-то.

— ... Но... Как бы я не сожалела, сейчас уже слишком поздно. Что бы между нами ни было, это уже кончилось.

— Нет, оно даже не начиналось!

Я была удивлена необычно громким голосом Кэтрин. С таким же неожиданным гневом она продолжила.

— Разве ты не понимаешь? Ты, что вы и эта плебейка только что пережили , было не более, чем ссорой. Такая простая вещь, как её работа, может быть улажена, если вы просто согласитесь подписать ещё один контракт.

— Знаешь, всё же не так просто. Как дворянка, я должна...

— Учитывая ваши с ней отношения, неужели это так важно?

— ...

Будучи дворянкой, было нелегко поддерживать свой имидж. Но сейчас мне казалось, что гораздо более важно было восстановить мои отношения с плебейкой.

— Какой бы гнилой она ни была, но моя семья тоже знатная. Так что я имею представление о том, насколько важен имидж... Но я уверена, что ты должна дорожить своими отношениями с милой крестьянкой. Если ты потеряешь и её, я не думаю, что ты сможешь оправиться от этого.

— Ты преувеличиваешь...

— Да если бы! Милая Клэр, ты притворяешься, что не замечаешь, но особенно теперь, когда и милой Лене тоже нет, в глубине души ты должна понимать, насколько она важна для тебя на самом деле.

— ...

Так ли это на самом деле? Неужели она так важна для меня?..

— Кэтрин, я... Как ты думаешь, что мне делать?..

— Ответ на этот вопрос ты должна придумать сама, милая Клэр. Это может показаться грубым с моей стороны, но это не то, в чём тебе следует полагаться на других. Ты должна быть в состоянии поддержать отношения с теми, кто тебе дорог, сама.

Кэтрин ясно дала понять, что мне нужно приложить все усилия, прежде чем искать помощи у других.

— ...

— Ага! Так-то лучше, милая Клэр~ Снова в седле?

— ... Не знаю. Но мне ясно, что свернувшись клубочком в постели, ничего решить нельзя.

— Вот так-то. Да, да. Видя, как милая Клэр возвращается к своему обычному самоуверенному "я", твоя старшая сестрёнка становится счастливее~

— Кто тут моя старшая сестра!

— Ха-ха-ха~

Несмотря на мой грубый ответ, я всё же почувствовала, как слова Кэтрин и её расслабленный нрав спасли меня.

— Спасибо тебе, Кэтрин.

— Да не беспокойся, это пустяк. Друзья мы или нет?

— Нет, ты не права.

— Э-... э?

Кэтрин очень преувеличено отреагировала. Я рассмеялась.

— Мы, Кэтрин, в конечном итоге, лучшие друзья.

— Ах вот как ты играешь~ Уже учишься отвечать взаимностью, а?~

— Ну а что, ты же знаешь, я быстро учусь.

— Вот уж точно~

Тем не менее, я всё ещё не знала, что именно мне нужно делать.

Я не знала, но начала думать, что лучше всего покончить наконец с моим слепым пессимизмом.