Как-то мне удалось собрать силу в дрожащих руках и постучать в дверь передо мной.

— Открыто, не стесняйтесь.

— Прошу простить моё вторжение.

Войдя в комнату я увидела блондинку, сидящую на стуле.

— Доброго дня, дорогая сестра.

— И тебе день добрый, Клэр. Тебе лучше?

— Да, большое спасибо.

Мне сказали об этом позже, но в день, когда я отпустила простолюдинку, я проплакала в комнате сестры. В итоге, когда во мне не осталось слёз, и я уснула, той, кто вернул меня в комнату, была, конечно же, сестра. Сейчас я пришла к ней, чтобы извиниться и поблагодарить.

Сестра поднялась со своего места, чтобы предложить мне стул, прежде, чем снова сесть.

— Приношу извинения за вчерашний день. Подумать только, что из всех людей именно я окажусь в таком позорном состоянии.

— Не надо беспокоиться об этом , Клэр. Я прекрасно знаю, что ты всегда была плаксой.

— ... Как жестоко с твоей стороны, дорогая сестра.

— Аха-ха, прости.

Беззаботно рассмеявшись, на стала немного более серьёзной.

— Поверить не могу, что она могла заставить тебя так плакать, Клэр. Какая же Рэй жестокая девушка.

— И тем не менее, это не значит, что только она была неправа: всё это стало результатом наших общих неудач — вот, что я думаю.

В ответ на мои слова сестра удивилась и сказала:

— ... Хм? А ты действительно успокоилась меньше, чем за день, да? Может это из-за твоей соседки?

— Ты видела Кэтрин?!

Но она же обычно никому не показывалась?

— Довольно интересная она девушка, правда? Так быстро попыталась спрятаться, что мне пришлось силой её выкуривать... Не надо делать такое страшное лицо, Клэр, я не использовала Доминатор или что-то подобное.

Я этого не поняла, но, видимо, у меня было очень тревожное выражение лица. Вслушиваясь в слова сестры, я пыталась расслабиться.

— Но да, думаю, это благодаря ей: Кэтрин — одна из моих самых близких подруг, незаменимый человек.

— Слушаю и завидую: хотелось бы и мне такую подругу.

— Хм, я вполне уверена, что ты можешь найти столько друзей, сколько пожелаешь.

— Но всё не так просто. Часто говорят, что, чтобы кого-то полюбить, нужно, чтобы у человека были определённые черты, но мне кажется, что и для того, чтобы дружить человек должен быть благословлён определёнными чертами.

Сестра заявила, что нет гарантии, что связи сформируются только по чьему-то желанию.

— Ну, Клэр? Что будешь делать? С Рэй.

— ... Не знаю. Я немного в растерянности.

— Похоже на то. А вот Рэй, с другой стороны, уже рвётся вперёд.

— ... Ха?

Когда я вздохнула в замешательстве, сестра ухмыльнулась.

— Заявилась ко мне и снова бросила вызов. Если выиграет, мне придётся от тебя отказаться, Клэр.

— ... Эгоистичный поступок, не раз, а уж два. Она даже не стала думать, как я к этому отнесусь.

— Хоть ты так и говоришь, но с её точки зрения, разве это не единственный оставшийся вариант?

— Почему ты так думаешь?

— Потому что ты, Клэр — суть всей ситуации — не хочешь открыть своё сердце.

Я ничего не могла возразить: она была совершенно права.

— Мы будем соревноваться на Весах любви. Каждая из нас приготовит своё подношение для церемонии и проверит на прочность наши чувства.

— И ты согласилась на это?

— Да, я согласилась, звучит интересно.

— ... Не могла бы ты отказаться, сестра?

— Боюсь, что нет. На то есть собственные причины.

— ?

— А, я просто это сама с собой. Тебе не стоит об этом беспокоиться.

Я не совсем поняла, но, похоже, что дорогая сестра в восторге от этого соревнования.

— Сестра, надеюсь, ты понимаешь, что я не собираюсь подчиняться результатам вашей маленькой перебранки?

— Ну тут ничего не поделаешь. Тем не менее, я хочу, чтобы ты понимала, что мы обе очень серьёзно настроены ухаживать за тобой.

— ... Делайте, что хотите.

Несмотря на мой легкомысленный ответ, я больше не сомневалась в том, что их чувства ко мне не поверхностны.

— Мне очень жаль, Клэр, но раз уж это соревнование, я буду делать всё, что в моих силах, чтобы победить.

— И зачем ты извиняешься передо мной за это?

— М... Конечно потому, что я знаю, что ты на самом деле чувствуешь.

— ... Прошу, не надо решать, что я чувствую, самостоятельно.

Даже если она и была моей дорогой сестрой, мне было неприятно слышать, как она говорит так, словно знает всё, что у меня на сердце.

— Вот как ты думаешь? Это кажется удивительным, но я думаю, что зачастую труднее назвать собственные эмоции.

— Ну раз так, почему бы тебе не рассказать мне, каковы мои настоящие чувства?

Раздражённая, я упёрлась и задала ей этот вопрос.

— «Какая досада, я не могу перестать беспокоиться о ней».

— Что?

— «Не хочу признавать, но думаю, я люблю эту девушку— »

— Погоди-ка?! Да кто вообще будет так думать об этой простолюдинке?!

Её выбор слов был настолько неуместным, что я сразу же прервала её не задумываясь.

— М? Я сказала только "о ней" и "эту девушку"?

— Пожалуйста, хватит меня дразнить. Из контекста понятно, что никого другого ты бы и не имела в виду!

— Ху-ху, полагаю, что да.

Сестра подняла обе руки, словно признавая поражение. Боже, ну что за беспокойная личность.

— Скажу прямо: у меня нет таких мыслей, я ясно выражаюсь?

— Не уверена... Можешь говорить, что угодно, но твоё лицо тебя выдаёт.

— Ты врёшь!

— Аха-ха-ха, ты права, это просто шутка. Но я не думаю, что моя интуиция сильно ошибается на этот счёт.

Весело смеясь, она мне подмигнула.

— Дорогая сестра, а ты не начинаешь постепенно превращаться в простолюдинку?

— Если бы я больше была похожа на неё, ты бы меня любила?

— Ну вот, опять твои поддразнивания...

— Значит, если я буду серьёзной, проблем не будет?

— ... Сестра?

Когда её голос сел, моё сердце ёкнуло. Она встала со своего места и подошла ко мне. Давление, которое она на меня оказывала, не давало мне сдвинуться.

— Я люблю тебя, Клэр. Никакой лжи и шуток в моих словах. Если я искренне буду искать твоей руки, ты согласишься?

— Сестра... зачем ты мне всё это говоришь? Ты правда звучишь, как та плебейка.

— Клэр, ты же уже сама всё знаешь, правда? Почему меня выгнали из дворца.

— ...

Я знала.

Сестра начала отношения с кем-то того же пола. Пламя меж них вспыхнуло так ярко, что её изгнали из королевского дворца. Как и плебейка, сестра была гомосексуальной.

— Значит ли это, сестра... что ты согласилась на соревнование по той же причине, что и она? Чтобы выслужиться передо мной?

— На половину.

— А на вторую?

— Секрет. Кроме того, что насчёт моего вопроса? Не могла бы ты ответить на мои чувства, Клэр?

Несмотря на то, что сестра, казалось, сохраняла своё обычное самообладание, мне казалось, что она вот-вот заплачет. Я колебалась, но моим ответом было...

— Нет, не стоит. Я уже знаю, что ты скажешь. Прости, что задаю такой странный вопрос.

— Сестра...

— Разве Рэй тебе не сказала? Это как раз то, с чем такие, как мы, имеем дело: наши чувства намного реже воплощаются в жизнь.

Сестра сказала это и рассмеялась, сказав, что в том не было чьей-то вины, и ей просто не повезло.

— Ну, что же? Соревнование есть соревнование. Я всё ещё не собираюсь сдерживаться.

— Даже если знаешь, что от победы ничего не выиграешь?

— О, есть кое-что: хоть посмотрю, как Рэй плачет.

— Ты воистину развращена, не так ли, дорогая сестра?

— И теперь ты меня ненавидишь?

— Нет, просто подумала, что есть в этом что-то милое.

— Ха-ха... умеешь же ты подбирать слова.

— И кого, по-твоему, мне за это поблагодарить?

Встав со своего места, я поклонилась ей.

— Что ж, позволь мне откланяться.

— Конечно... О, погоди, Клэр.

— ?

Когда я уходила, она позвала меня. Обернувшись, я увидела её нежную улыбку...

— Спрошу ещё раз, но... Клэр, ты любишь Рэй?

— ...

Я осталась не в состоянии ответить согласием или несогласием, но, возможно, сестра увидела что-то в моём выражении.

—Понятно. В таком случае, полагаю, что всё остальное зависит от Рэй.

Она сказала эти слова как бы самой себе и проводила меня.