※ С точки зрения Рэй Тейлор.

— Просто не дропается...

Я убила монстра, похожего на дерево, осмотрела лут с него, но так и не смогла найти то, что искала. Я смахнула пот вместе с чувством разочарования, прежде чем оглядеться вокруг в поисках следующей добычи.

Я была в лесу рядом с тем местом, где хранили Весы любви. С собой, на поиски определённого предмета, я взяла водную слизь, Релэр.

И этим предметом была Переплетённая ветвь — лучшее подношение, которое можно сделать Весам любви.

Легенды гласили, что самым лучшим подарком был шёлковый цветок, но на самом деле был ещё более весомый предмет. В Революции — игре, на которой был основан этот самый мир — он существовал в качестве секретного предмета. Мне казалось неправильным, что я использовала свои знания из игры в гонке за любовью, но ситуация того требовала: если я хочу защитить госпожу Клэр от госпожи Манарии, то я должна использовать любые необходимые средства.

Моя нерешительность исчезла. Осталось только сделать это.

Ну, или так я себе сказала... Но, как оказалось добыть Переплетённую ветвь было непросто: она падала из Вьющихся деревьев — монстров, обитавших в лесах. К сожалению, процент выпадения был очень низок. Вьющиеся деревья были тихими убийцами экосистем, поэтому их постоянно нужно было уничтожать, но в то же время, поскольку они жили только в густых лесах или глубоко в горах и вдали от цивилизации, а также были медлительными, их зачастую игнорировали. Со всеми этими факторами, играющими в мою пользу, я ухватилась за шанс, когда увидела заказ от Ордена.

Сами монстры были довольно сильными: одной из самых больших неприятностей была их невосприимчивость к магии. Поскольку я почти полностью полагалась на магию, это было фатально. При нормальных обстоятельствах я была бы вынуждена сдаться, но у Вьющихся деревьев была слабость.

— Релэр, ты готова?

Когда я обратилась к водяной слизи, сидящей у меня на плече, она энергично подпрыгнула. Я пару раз нежно погладила её шелковистую поверхность и предложила печенье, прежде, чем мы продолжили нашу охоту. В последнее время мы были в ссоре, но я предложила ей шоколад, и мы помирились.

Слабостью Вьющегося дерева была растворяющая жидкость водяной слизи: части дерева, покрытые ею, будут уязвимы для магии, поэтому я целилась туда. Это не означало, что дерево было лёгким противником даже после того, как его защита пала.

— ... Вот ты где.

Пройдя некоторое время, я наткнулась на деревья — было понятно, что что-то не так: Вьющиеся деревья обычно сливаются с окружающей средой, пожирая любую ничего не подозревающую добычу, если та подходит слишком близко. Был маленький трюк, с помощью которого можно было отличить их от обычных деревьев, и теперь, когда я приловчилась, это было не особо сложно.

Соблюдая осторожность, приближаясь, я бесшумно обогнула Вьющееся дерево сзади.

— Релэр, прошу!

По моей просьбе Релэр плюнула своей жидкостью изо рта. С огромной скоростью та растворила часть коры Вьющегося дерева. Оно испустило что-то вроде крика и прыгнуло в атаку. Я быстро схватила Релэр и благополучно спрятала её в кармане. Теперь была моя очередь.

— Ледяной дождь!

С моими словами посыпались сосульки. Вьющемуся дереву удалось отбиться от некоторых, но немалое их количество пробило уязвимую область. Крики дерева эхом разнеслись по лесу, заставив маленьких существо поблизости разбежаться. Надеюсь, вы простите меня за весь этот переполох.

— Каменная пушка!

Затем я раскрутила камень в форме дрели на высокой скорости. Он пробился сквозь ветки, которые дерево выставило перед собой, и глубоко вбурился в его ствол. И всё же этого было недостаточно.

— Было бы проще, будь у меня магия огня...

У меня были способности только к магии земли и воды. Плохое сочетание против Вьющегося дерева, которое само по себе обладало элементом земли. Тем не менее, я не могла рисковать, используя высокоуровневую или экстремальную магию, так как это было бы огромным проигрышем во времени при промашке. В конце концов, лучшее, что я могла сейчас сделать — использовать магию низкого или среднего уровня, медленно разрушая деревья. Оказалось, что это довольно нервное занятие.

— Если бы только здесь была госпожа Клэр!..

Я уверена, что одного прямого удара фирменным Пламенным копьём госпожи Клэр было бы более, чем достаточно, чтобы закончить бой, но сейчас у меня не было выбора, кроме как сражаться в одиночку, чтобы вернуть Клэр. Вот уж у жизни действительно была тенденция усложнять саму себя.

— ... Госпожа Клэр.

Я не могла не думать о ней: с тех пор, как я появилась в этом мире, это был первый раз, когда мы так долго находились порознь. Я поймала себя на размышлениях о тех днях, когда моё место рядом с ней было очевидным. Мне стало ясно, насколько драгоценными были они. Мне не стоило принимать их как должное.

— Ох уж эти жалобы! От них мне пользы не будет, верно!

Скрываясь в узких щелях меж деревьями, я продолжала стрелять ледяными стрелами. Любую секунду, которую я трачу на жалобы и сожаления, лучше потратить на то, чтобы выбраться из моей ситуации — уверена, что госпожа Клэр сделала бы то же самое. В конце концов она всегда была женщиной действия. Даже если я не могу сделать это так же, как госпожа Клэр, я могла бы просто позаимствовать часть её силы.

Пока эти мысли крутились у меня в голове, я наконец победила Вьющееся дерево. Дропнулся только его волшебный камень.

— Ха-ха... ха... Просто... не дропается...

Пока я пыталась отдышаться, Релэр обеспокоенно смотрела на меня. Словно, чтобы заверить её, что со мной всё в порядке, я снова нежно погладила её. Затем, в очередной раз стерев пот, я села на землю. Моя форма испачкалась, но тут уж ничего не поделаешь.

— Скольких я уже победила...

Я довольно усердно считала первую сотню или около того, но после этого подсчёты превратились в головную боль, и я перестала. Судя по тому, насколько измученной я себя чувствовала, сейчас уж должно быть не менее двухсот. Конечно, я не за один день всех обошла: каждый день с тех пор, как я решила бросить вызов госпоже Манарии во второй раз, я пропускала все свои лекции в академии, чтобы прийти сюда и поохотиться. На моё отсутствие до сих пор не обращали внимания, так как я выполняла официальное поручение Ордена, но вскоре мне может потребоваться другое оправдание.

Несмотря на все мои усилия, Переплетённая ветвь так и не упала.

— Думаю, это и есть шанс дропа 0,5%...

Любой, кто думает, что шанс 0,5% означает, что предмет обязательно выпадет при двухсотой попытке, не понимает вероятностей. Это верно лишь в том случае, если всё заскриптовано таким образом, что одна из двух сотен попыток действительно содержит предмет, и эта попытка будет последней. На самом деле шанс равен 0,5%. И. Не. Меняется. При правильных расчётах можно сказать, что убийство двух сотен даёт мне самый максимум в 63%. Предстоит ещё долгий путь.

— Я... что же я делаю.

Эта мысль всплыла на поверхность, когда моё тело растянулась на листьях на земле. Почему я так расстраиваюсь, не проще ли просто сдаться? Так шептали мои хрупкие, более слабые части.

Но—

— Ну я же понимаю, что ничего не могу с этим поделать. Я же люблю её.

Я люблю госпожу Клэр. Люблю так сильно, что это сводит меня с ума. Из-за слов господина Дора я пыталась убить свои чувства, но как бы я ни старалась их подавить, они лишь накапливались, становясь сильнее с каждым мигом.

— И что же мне сказать господину Дору... Думаю, пусть всё будет так, как получится.

По мере того как росла моя усталость, мысли становились проще: я люблю Клэр, поэтому не хочу проигрывать. Вот почему я здесь, вот почему мне нужна Переплетённая ветвь — вот так вот просто, вот и всё. Такие вещи, как и тот факт, что мы обе девушки, разница между романтической и платонической привязанностью — я отодвинула все эти скучные дела в уголок своего разума. Как мне это описать? Всё как в те времена, когда я была офисным планктоном в своей прошлой жизни... Выходила на пробежку, чтобы переключиться, и вдруг мне казалось, что всё становилось кристально ясно.

— Хорошо, хватит отдыхать. Релэр, надеюсь, что ты ещё поможешь мне.

Отдав Релэр ещё одно печенье, я принялась искать следующую добычу.

— Просто дождитесь меня, госпожа Клэр!..

Мысль о том, что госпожа Клэр может возненавидеть меня за мои сомнения относительно того, как она ко мне относится и весь этот пессимизм исчезли. Как одинокая девушка, которая жила с тоской по ней на сердце, я просто сосредоточила всё своё существо на охоте.