Тишина… Она единовластно царила во тьме заброшенных руин. Гаурри и я искали малейший признак скрытого присутствия. Время проходило беззвучно. Магический шар, висевший над нашими головами, светился тусклым светом. А затем мы почувствовали присутствие! Спустя долгое время, на краткое мгновение его почувствовал даже Гаурри!

Прежде чем я смогла вымолвить что-либо, Гаурри, с мечом в руке, повернулся навстречу ощущавшемуся у стены присутствию.

— Ха! — С оглушающим боевым криком он взмахнул мечом. Одним ударом, со свистом рассёкшим воздух, он ударил то, что вылезало из стены: какого-то призрака.

Х-а-а-га-а-а!

Белый туман растворился во тьме, оставив после себя лишь крик, эхом всё ещё звучащий у меня в голове.

— Я… сделал это?.. — спросил Гаурри, как будто это не он только что уничтожил призрака. Я кивнула.

— Я сделал! Я убил его! — произнёс он и вскинул высоко свой меч.

Меня раздражало, что он так возбудился, победив одного призрака, но… Я лишь косо глянула на то, как Гаурри радостно резвился, сама же я чувствовала лишь неловкость.

— Но разве ты можешь быть удовлетворен победой над простым призраком? — Мы разговаривали после того, разобрались с работой. Я произнесла это, сидя за обеденным столом в таверне маленького городка.

— Но все предыдущие мечи не были способны нанести вреда даже такому призраку. Если посмотреть с такой стороны, то это довольно круто. Я так думаю, — ответил беззаботно Гаурри, жуя жареную рыбу, которую только что принесли. Я тяжело вздохнула.

— Слушай… Прежде у тебя был Меч Света! Не говори мне, что ты забыл о нём!

— Нет… я это помню, но… — Гаурри нерешительно согласился со мной, во имя всего хорошего… Серьёзно…

Меч Света.

Среди множества легендарных мечей он был самым знаменитым. Его имя распространялось в сказаниях менестрелей, и о нём знали даже те, кто не был магом. Вообще-то, именно Гаурри владел им. Но из-за ряда инцидентов мы потеряли Меч Света, и теперь Гаурри и я путешествовали вместе повсюду, чтобы найти магический меч ему на замену. Если вы думаете, что нам было бы достаточно и обычного меча, то вы излишне легкомысленно относитесь к миру. В этом мире есть существа, с которыми вы не сможете справиться с помощью обычного меча. Слабые — как призраки, или сильные — как чистокровные Мазоку. Встреть мы призрака, ничего страшного бы не случилось: Гаурри бы просто сел где-нибудь рядом и подождал, пока я разберусь с ним атакующим заклинанием, но если бы мы встретили Мазоку, такой номер бы не прошёл. Вообще-то, некоторое время назад произошёл инцидент, в ходе которого мы встретили Мазоку. У Гаурри был обычный меч, и… ну… он был абсолютно бесполезен.

Так что мне это надоело, и в магической лавке одного города я купила дешёвый меч и отдала его Гаурри. Мы взялись за простую работу с низкой оплатой: уничтожить призраков, поселившихся в каких-то руинах. Должна признаться, это нужно было лишь для того, чтобы проверить меч, но всё прошло как надо.

— Гаурри. Слушай внимательно, — сказала я, сжимая вилку между пальцами и бесцельно размахивая ею. — Он, безусловно, может убить призрака, но, в конце концов, это всего лишь обыкновенный меч, покрытый серебром и с вправленным талисманом. Он может разрубить призрака, но не может отразить Сияющую Стрелу или ранить Мазоку. И, что самое главное, если ты будешь использовать его неподобающе, то он сломается.

— Хм-м, — Гаурри прекратил работать ножом и вилкой и уставился на меч, прислонённый к столу. И внезапно вымолвил:

— …и всё-таки, он дешёвый.

— Ну, прости, что он такой дешёвый! Но, кто, по-твоему, заплатил за него?! Ну, для магического меча он дёшев… Но за его цену ты мог бы купить десять обычных мечей!

— Ха. Так дорого.

— Ага! Ну, так уж есть. Будь осторожен, используя его. В основном он как обычный меч. Держи это в уме, когда используешь его. Понял?

— Ух-х-х… — простонал Гаурри, почесав голову. Его лицо выражало беспокойство…

— Если ты сейчас скажешь, что ты не слушал или что слушал, но забыл, я уничтожу тебя. И не спорь.

— Нет, я слушал и запомнил. Я не смогу разрубить магию или Мазоку, и если я не буду использовать его правильно, он сломается, верно?

Вау! В кои-то веки Гаурри выслушал то, что я сказала!

— Тогда чего стонал?

— Ну, я понял, что ты говорила, но когда дойдёт дело до его использования, я сомневаюсь, что вспомню всё это.

— Не сомневайся! Вспомнишь! Всё! — выкрикнула я и вонзила вилку в кусочек курицы у меня на тарелке. Я отправила его в рот и проглотила. — Пока мы не найдём меч получше, сойдёт и этот. Используй его с умом, понял?!

— А-ага… — подавленный моим энтузиазмом, он нанизал немного жареных креветок на вилку и тяжело кивнул.

Можете говорить, что я ворчлива, но цена есть цена. Когда-нибудь я, возможно, захочу его продать, а между продажей магического меча и продажей талисманов от магического меча есть немалая разница.

— Но Лина, сможем ли мы найти меч лучше? Мы уже ищем месяц или два, и, следуя слухам, мы находили лишь подделки.

— Ну… это определённо не будет легко, но со временем мы обязательно сможем найти один. Я верю в это. Всегда есть шансы, — Так мне когда-то говорил старейшина золотых драконов.

Я поднесла чашку с горячим чаем ко рту и отпила из неё.

Бац.

Этой ночью.

Звук в таверне разбудил меня посреди ночи.

Хм?.. Передвинувшись к краю кровати, я навострила уши. Напрягая слух, я смогла услышать дуновение ветра и стрекот насекомых снаружи.

…просто показалось…

Так я подумала.

Бамс. Бац.

В этот раз звуки определённо доносились из соседней комнаты — комнаты Гаурри. Было не похоже, что он упал с кровати. По-моему, это походило на звук борьбы…

Ба!.. Не раздумывая, я отбросила простыни, схватила свой короткий меч, вылетела из комнаты в пижаме и бросилась к двери комнаты Гаурри.

— Гаурри?! Что случилось?!

— О, Лина. Просто у меня тут гость, — ответил Гаурри своим обычным бодрым тоном.

Погодите… Гость?

— Входи. Открыто.

В ответ на его слова я открыла дверь. Комната была не особенно большой, тьму разгонял бледно-оранжевый свет лампы. В комнате был Гаурри — и ещё один человек. Незнакомый мне человек лежал на полу без сознания.

— Эй, Лина, — Гаурри поприветствовал меня, взмахнув рукой.

— Это?.. — возвращая меч в ножны, я ткнула в голову лежавшего человека. — Это, случаем, не вор?

— Ага. Довольно очевидно, не так ли?

— Ну, это понятно по обстановке и виду парня, — Говоря, я быстро пробежалась по его одежде. Мы нашли верёвку и связали ему руки за спиной. Он, наверное, планировал использовать её, чтобы связать жертву ограбления. Но ему не повезло встретиться с Гаурри. По-звериному острые инстинкты позволяли Гаурри понять, что его, вероятно, грабят, даже не ощущая присутствие вора.

— Ну… начали!

— Ух!

Я привела человека в сознание, и он слабо застонал, а потом открыл глаза.

— А-а-а!.. Чёрт! — Поняв, в какой ситуации он оказался, вор внезапно начал дёргаться. Конечно же, он не смог избавиться от верёвок.

— Было бы замечательно, если бы ты прекратил это. Нет смысла дёргаться.

— Ч!.. — Он взглянул на меня и прекратил шевелиться.

— Ну… Расскажешь нам что-нибудь? Может быть, чего ты хотел, вламываясь в эту комнату?

В ответ на мой вопрос он лишь отвернулся. Раз говорить он не собирался, лучшее, что мы могли сделать — это сдать его страже, но так мог подумать только дилетант. Скорее всего, у него были приятели-воры в этом городе. Здесь у них где-то должно было быть что-то вроде чёрного рынка для украденных вещей. Если бы он сказал мне о его местонахождении, и я напала бы на него, я могла бы разжиться парой-тройкой неплохих вещичек.

— Если ты не хочешь говорить… То я могу придумать кое-что… — произнесла я, обнажив меч и направив на него острие. Но он не запаниковал и не запротестовал.

— Хе, какой же я мужчина, если выложу всё мелкой девице в пижаме.

Ох. Раз уж он заметил, я была в пижаме. Угрожать в таком виде действительно не очень эффективно… Хорошо! В таком случае!..

— Хо-хо… Так ты не боишься угроз девушки в пижаме?

— Очевидно.

— Ну, тогда… — я указала на Гаурри, стоявшего рядом. — Как насчёт того, что с тобой позабавится парень в пижаме?

— НЕ-Е-Е-ЕТ!!! — завопил человек в ответ на моё зловещее предложение. В свою очередь, лицо Гаурри скривилось, и, кажется, он собирался что-то сказать, но я проигнорировала его.

— А-а, случаем… этот парень… — с ужасом на лице человек взглянул в сторону Гаурри, — Он не из этих?

— Из этих, — ответила я не раздумывая.

— Эй… — попытался возразить Гаурри, но, конечно же, я его снова проигнорировала.

— Я-я понял! Я скажу! Я всё скажу! Пожалуйста, простите меня! — парень практически плакал. Может быть, это вызвало какие-то плохие воспоминания?.. Ну, в сторону прошлое парня, не важно как, но мы заставили его говорить.

— Прежде всего, почему ты выбрал целью именно эту комнату? И не надо заливать про «просто так получилось». Ясно?

— Да-а-а! Я понял! Понял! — Выражение ужаса вернулось на лицо человека, и на мгновение он оглянулся на Гаурри. — Я-я слышал вас… в таверне… вы сами это сказали, верно? Что у вас был магический меч. Я хотел его украсть, его можно было бы сбыть по хорошей цене…

— Значит, ты знаешь кого-то, кто покупает краденые мечи по хорошей цене?

— Н-ну… не то, чтобы я не знал, но… — он начал увиливать от ответа.

— И? Кто же это?..

Он помолчал некоторое время, а затем сказал:

— Я… скажу вам. Но… взамен у меня есть просьба к вам. Вы выслушаете меня?

— Просьба?

— Ух, рассказав вам, я выдам своих приятелей, и если сделаю это — мне не жить, меня, скорее всего, убьют. Если я буду арестован в то же время, когда устроят рейд на наше убежище, все поймут, что я их сдал. Так что… Я скажу вам, но взамен я прошу вас не отдавать меня страже. Хорошо?

— То есть, ты хочешь, чтобы мы закрыли на это глаза?

— Н-ну, да… проще говоря… Ага! Если вы закроете на это глаза, я даже оставлю вам все свои деньги! — Он взглянул мне прямо в лицо жалобными глазами. Хм-м… Я не могла просто сказать: «Да, конечно, ты свободен», — но если бы я прямо отказалась, то он, несомненно, ничего бы мне не сказал, и информацию бы из него пришлось вытягивать клещами… Ладно!

— Поняла. Я подумаю над этим.

— Правда?!

— Ты — что?! — как обычно, я не обратила внимания на протесты Гаурри.

— И? Что насчёт твоих соучастников? — я потребовала от него продолжения истории.

— В общем, есть у меня знакомый, который вечно был без гроша. Но некоторое время назад он начал постоянно приглашать нас выпить, когда бы мы ни встречались. Мы спросили его, как он мог себе такое позволить, и он рассказал нам. Про место, где можно продать необычные мечи за хорошую цену.

— И это место?..

— Ух, это недалеко на запад отсюда, Солария. Слышали о ней?

— Ну, да. Крупнейший город в этой области, — Я не была там, но знала это название.

— Это крупный город с замком в центре. Замком владеет местный правитель, лорд Лангмейер.

— Твоя история становится слишком длинной.

— О, нет, нет. Я почти закончил, — Он замахал руками. — В общем, я говорил о лорде Лангмейере. Он покупал магические мечи по высоким ценам.

— Сам лорд?

— Так и есть. По крайней мере, мне так говорили. Ну? Длинно получилось?

Хм-м… Вообще-то, я что-то такое слышала. Чтобы заполучить коллекцию магических мечей, вам либо нужно иметь много денег, либо прибегнуть к услугам воров. Лорды, генералы и прочие влиятельные персоны зачастую имеют такие затратные хобби. Но мечи предназначены для битвы, хотя в таком случае они и не используются. Если вы не будете осмотрительными, то за вами придёт полиция.

Ну, ладно, хватит…

— Э-эй! У нас был уговор! Скорее развяжи меня! — Я лишь скрестила руки и слегка склонила голову.

— Хм-м… если мы отпустим тебя, ты можешь кому-нибудь навредить. Ты можешь даже снова ограбить нас. В самом деле, наилучший вариант — сдать тебя страже.

— П-погоди секунду! — его лицо стало свекольно-красным. — Ты не такое говорила! Ты обещала меня отпустить!

— Тебе следовало слушать лучше, — Я поцокала языком и потрясла правым указательным пальцем. — Я сказала : «Я подумаю над этим». И, ну, я подумала о последствиях и решила, в конце концов, передать тебя страже.

— Сука! Ты обманула меня!

— О, но я же не обманула тебя, — сказала я, широко улыбнувшись.

— Сука! Тварь! Мразь! — Он осыпал меня оскорблениями, но я лишь холодно взглянула на него.

— Делай что хочешь, но я не отвечу на твои оскорбления. Это лишь показывает, какой ты идиот.

— Что?! Тогда!.. Лилипутка! Плоскозадая! Плоскогрудая!

В-вот теперь… ты лишь… приблизился к своей смерти… Но если я его сейчас прикончу, он победит. Это проверка стойкости. Если я смогу выстоять сейчас, позже он пожалеет. Я просто должна удержаться от соблазна сотворить огненный шар.

— Не в пример агрессивности, мастерства тебе недостает.

— Ух!.. Гр-р!.. — Мой голос был холоден, и он замолчал, от злости покраснев ещё больше.

Ха. Я выиграла. Про себя я ухмыльнулась.

— Пф… — Лицо человека расплылось в улыбке. — Хорошо. Ты выслушала все обычные оскорбления, но у меня есть ещё одно для тебя. Я как-то сказал его одному знакомому, так он оборвал со мной все связи. С тех пор я его не использовал. Это самый подлый удар в истории оскорблений…

— О? Как интересно. Давай же, произнеси его.

— Ты… — Он зарычал и взглянул на меня, а смотрела на него. И затем он отчётливо выкрикнул: — Ты хуже Лины Инверс!

Щёлк.

— Что-о-о-о-о ты сказа-а-а-а-а-ал?! Это что, чёрт возьми, значит?!

— Ха-ха! Я знал, что ты взбесишься!

— Аа-ах! Успокойся! Не твори Драгон Слэйв!

Вор, Гаурри и я. Наши голоса, переплетясь, разнеслись по таверне посреди ночи.

— Как я и думала, много денег мы не получили, да? — Я с кислой миной проверила содержимое маленького кожаного кошелька. Вот что мы получили, сдав ночного воришку властям. Нам сказали, что это был обычный вор, так что награда составила лишь пять серебряных монет. Ну… он определённо не был злостным преступником, и власти знали это, но… пять серебряных монет, всё же…

— Я так и знала. Мы бы получили гораздо больше, если бы добрались до воровского убежища, — пожаловалась я, пока мы шагали по городской улице.

— Но это же лучше, чем ничего?

— Ага, ну… это, наверное, так, но… Хорошо! Кажется, у нас нет другого варианта, кроме как отправиться в Соларию и как-нибудь раздобыть пару-тройку магических мечей у лорда!

— П-погоди секунду, Лина! — вмешался Гаурри и попытался охладить мой пыл.

— Что?

— Что значит «что»? Не делай этого! Пожалуйста, подумай! Ты встретишься с лордом! Если ты размажешь его магией и заберёшь его сокровища, нас будут разыскивать, как преступников!

— Ха-а-а… — Я устало вздохнула. — Слушай… Ты действительно думаешь, что я настолько отмороженная?

— Я не говорил, что ты отмороженная, но… Нет. Ты нормальная. Я ошибался, пожалуйста, продолжай, — Увидев ярость в моём взгляде, Гаурри запаниковал и замахал руками.

— Я сделаю вид, что ты только что не назвал меня преступницей. Я сделаю это демократично, внезапно заявлюсь и скажу: «Если не хочешь, чтобы король узнал о твоей торговле краденым, тебе лучше дать мне одни или два магических меча!» — вот такие у нас будут переговоры.

— И ты называешь это демократичным?..

— Так называют это в моём родном городе!

— Из какого же ты города?..

— Хватит о моём родном городе. Конечно же, есть шанс, что вор опустил какие-то детали, так что нам нужно будет добыть серьёзные доказательства… Ну, в любом случае, как-то так. Пошли! В Соларию!

Чем больше город, тем он оживлённее, и вместе с этим — беспорядочнее. И Солария была, как говорят, очень непростым городом. Не то чтобы там было плохо с общественной безопасностью. Солария была непростой в буквальном смысле. Весь город был окружен стенами, как и подобает городам-крепостям. Это обычная практика, и так строились практически все города.

Однако.

Город рос, росло и его население. Если люди не хотели строить свои дома и учреждения в черте городских стен, они, естественно, строили снаружи. Но в конечном итоге приходилось укрывать построенное новой стеной, а когда место за ней заканчивалось, всё повторялось заново. И в результате Солария была разделена на бесчисленные районы извилистыми, беспорядочно возведёнными стенами. Для тех, кто не был знаком с городом, потеряться было совсем не сложно.

Например, если вы сфокусируетесь на шпиле замка и пойдете в его направлении, перед вами внезапно возникнет стена и заблокирует путь. Если вы пойдёте вдоль этой стены и выйдете на улицу, то всё будет в порядке, но вы всё равно не будете знать, в каком направлении кратчайший путь. Если вы будете неосторожны, то вам придётся бродить взад и вперёд по всем этим районам, которые расположены абсолютно хаотично. И ну… собственно, так и получилось. В какой-то момент Гаурри и я потерялись в городе.

— Эй… мы только что проходили мимо этой таверны…

— Что такое?..

Уже темнело, а мы всё бродили по городским улицам. Я угрюмо ответила на вопрос Гаурри.

— Кажется, мы уже проходили мимо таверны с таким же названием…

— Да.

Гаурри задумался на мгновение:

— У них несколько заведений?

— Мы потерялись! На этих улицах! Оба! Полностью!

— Ох. Понятно, — Гаурри сделал такое лицо, будто что-то понял, и хлопнул ладонями. — Это всё объясняет.

— Да?

Было далеко за полдень, когда мы прибыли в город. Мы нашли харчевню и перекусили в ней, а затем начали ходить по городу в поисках постоялого двора поближе к замку. После долгих блужданий мы не приблизились к замку ни на йоту.

— Но Лина, если всё могло так обернуться, лучше было спросить дорогу в той харчевне.

— Ну, я не думала, что город так чертовски запутан… — Пока мы продолжали бесцельно бродить, мой голос становился всё слабее. От домов исходили ароматы ужина. Запах овощей, приготовленных на медленном огне — возможно, для рагу. От ближайшего дома вкусно пахло готовящейся рыбой. И мясом. Мне приходилось терпеть эти соблазнительные ароматы.

Я была голодна.

Погрузившись в ароматы, я остановилась и глубоко вздохнула.

— Сегодня давай хотя бы найдем постоялый двор. А завтра уже будем действовать, как следует.

— Я согласен. Да, я думаю, так будет правильно, — сказал Гаурри, как будто не раздумывая, и кивнул.

С наступлением ночи небо быстро стало индиговым.

— Вау. Я не знала этого, но в этом месте полно больших зданий, а? — сказала я, оглядываясь вокруг, пока мы обходили по кругу район, в котором был расположен замок.

Это было на следующий день после того, как мы потерялись и, в конце концов, остановились переночевать на первом случайном постоялом дворе. Мы спросили хозяина дорогу, и вот опять отправились в город. Замок лорда Лангмейера был расположен в самом сердце города. Размером замок был невелик, но и маленьким он не был. В его устройстве не было ничего примечательного. Он был сложен из светло-серого камня и не страдал ни от избытка, ни от недостатка декора. Проще говоря, замок был самым заурядным.

Однако. Здания, стоявшие вокруг замка, были примечательными. Так как город рос, число официальных учреждений и храмов в центре города увеличивалось. Число обычных домов не уменьшилось, но некоторые новые здания были немного подозрительными. На первый взгляд можно было подумать, что это храмы или какие-то присутственные места, но по каким-то причинам они были окружены стенами. Их постоянно охраняли солдаты, и обычным людям без важной причины не позволяли туда заходить. По словам хозяина постоялого двора, все эти здания были построены недавно.

— Но Лина, можешь ли ты что-нибудь выяснить, просто вот так разгуливая по округе?

— Я и не пытаюсь что-то выяснить. Я просто осматриваюсь.

— Эй… — Гаурри спросил меня, когда начал уставать от ходьбы.

— Однако, я определённо могу сделать кое-какие предположения.

— Предположения?

— Ну, погуляли мы тут… Хозяин постоялого двора сказал, что эти здания выглядят совершенно обыкновенно, но это не так. Ты видел некоторые из них? Они окружены стенами и на входах стоят солдаты.

— Ага, теперь, когда ты отметила это, я чувствую напряжённость вокруг этих ребят.

— Да? Это, наверное, военные базы.

— Военные?!

— Ш-ш-ш! Не так громко! Я не знаю, что случится, если кто-нибудь нас услышит.

— Н-но… тогда что это всё значит?

— Эти военные базы были построены в тайне, одна за одной. Вот почему распространились слухи о скупаемых магических мечах. Это лишь предположения, но мне кажется, что тут готовится восстание.

Гаурри лишился дара речи.

— В общем, они готовятся к войне. Но лорду нет никаких причин внезапно атаковать какое-нибудь соседнее королевство. Его противником может быть тот, кто стоит над ним — король. Не так ли?

— Понятно… Вот что ты подразумеваешь под восстанием…

— Конечно же, я могу представить и другой вариант. Они могли заняться военными исследованиями и развитием оружейного производства, чтобы продавать потом другим королевствам.

— Н-но, если это так, что ты скажешь тогда насчёт твоего плана раздобыть мечи… Не будет ли это опасно?

— Это точно… — Заявиться в дом кого-то, кто замыслил восстание и сказать «если вы не хотите, чтобы я рассказала королю о вашей торговле краденым оружием…» всё равно, что попросить прибить меня прямо там, на месте. Конечно, и я, и Гаурри не из тех людей, которые дадут спокойно себя убить, но всё же не стоило бессмысленно усложнять ситуацию.

— В таком случае наилучшим вариантом будет найти доказательства мятежа, рассказать королю и получить магический меч в награду!

— Не взирая ни на что… ты всегда выбираешь самый жестокий вариант…

— Что ты такое говоришь?! Если случится мятеж, невинные люди пострадают или даже погибнут! Если я предотвращу это, то получу награду, и не будет никаких проблем! Или ты предлагаешь просто закрыть глаза на то, что тут затевается мятеж?

— Э-э-э… Нет, это…

— Да? В таком случае, мы должны поспешить и совершить доброе дело! Этой ночью мы проникнем на эти базы и будем искать доказательства!

Единственным звуком в ночном городе был звук ветра. Если бы рядом были таверны, то можно было бы услышать шум оттуда, но их в центре города не было. Уличные фонари, содержавшие заклинания света, тускло светились и едва отгоняли тьму. Если бы половинка луны, висевшая в небесах, скрылась за облаками, темнота бы окутала всё, кроме этих фонарей.

Нырнув во тьму, Гаурри и я пробежали по тёмным улицам и приблизились к строению, которое мы обнаружили днём. Конечно же, мы учитывали, что нас могут заметить, так что мы надели чёрные маски и тюрбаны, чтобы скрыть наши лица, а также тёмные одежды. Строение, на которое мы нацелились, охранялось днём надёжней всех. Само здание на первый взгляд напоминало храм, но высокая стена, окружавшая его, и охрана, всё ещё стоявшая у ворот, говорили, что это не так.

Мы выбрали именно это здание, так как у него была самая строгая охрана. Если бы мы выбрали цель со слабой охраной, то легко бы проникли внутрь, но, скорее всего, не нашли бы никаких доказательств.

— Левитация! — Я тихо сотворила заклинание и взлетела в воздух с Гаурри.

— Вау… а тут полно стражи, да? — сказал он тихо, цепляясь за мою шею. Так мы могли рассмотреть всё сверху. На огороженной стенами территории стояло здание с куполообразной крышей. С какой стороны ни посмотри, оно выглядело, как храм. Вокруг него росли маленькие деревья — но в тенях деревьев и каменных колонн сада стояла стража.

— Лина, из-за всей этой стражи, если приземлимся в неправильном месте, то нас мгновенно заметят.

— Согласна. Значит, нам просто не нужно приземляться в неправильном месте. Подлетим поближе, так что тихо.

Я контролировала заклинание до тех пор, пока мы не оказались прямо над зданием, а затем мы медленно приземлились почти в центре купола. Не забывая об охране, мы старались не попадаться им на глаза. Мы планировали подняться ввысь, используя Левитацию, а затем пройти через крышу. Таким образом, мы, скорее всего, остались бы незамеченными. Я вытащила из своего рюкзака тонкую верёвку, привязала её к мраморной статуе на вершине купола и спустилась вниз по крыше.

Я использовала простенькое заклинание, чтобы укрепить верёвку. Она выглядела тонкой, но была достаточно крепкой, чтобы удержать маленького дракона. После того, как я добралась до края крыши и проверила, что охранники нас не видят, я уставилась вниз и стала наблюдать. Оглядевшись по сторонам, я заметила неподалеку маленькую дверь. Просигналив взглядом Гаурри, я взяла верёвку в одну руку и передвинулась так, что оказалась прямо над дверью. Выяснила схему патрулирования охраны поблизости…

Хорошо! Сейчас!

Я выбрала подходящий момент и спрыгнула на землю, чтобы проверить замок на двери. Это был необычный замок. Возможно, это замок-заклинание. Прошептав слова, я направила указательный палец на дверную ручку.

— Откройся, — я использовала заклинание, которое недавно выучила.

Со слабым скрипом дверь открылась. Я взглядом дала знак Гаурри, и он тоже спрыгнул с крыши. Мы вдвоём прошли через дверь и вошли в здание.

— Темно… — пробормотала я так, чтобы смог услышать только Гаурри. Снаружи, даже когда луна была скрыта облаками, у нас был ещё слабый свет звезд. Но внутри не было ни единой лампы. Тьма была — хоть глаз выколи. Но судя по потокам воздуха, я могла сказать, что мы были в весьма большом зале. Присутствия других людей, кроме Гаурри, я не чувствовала.

— Это… какой-то храм?

— Гаурри, ты можешь видеть? В такой темноте?

— Ну, немного.

Это верно. У парня было невероятно острое зрение. Пока мы говорили, мои глаза медленно тоже привыкли к темноте.

Кажется, минимальное количество света луны или звезд просачивалось через застеклённый витражным стеклом участок крыши. Первое, что я увидела — это то, что комната была довольно большой, как я и представляла. С бесчисленными регулярно расположенными рядами теней на полу.

— Это просто лавки, — сказал Гаурри, указав на ближайшие тени. Когда я приблизилась и коснулась одной из них, то убедилась, что это действительно были бесчисленные ряды деревянных лавок, как в обычной церкви.

Мы тихо бродили по этому зданию, но единственным выводом, который мы сумели сделать, было то, что это место абсолютно ничем не отличалось от обычной церкви.

— Так это просто обычная церковь…

— Эта часть. Но они, в конце концов, построили вокруг неё стену и держат дюжину охранников наготове, ещё и замок-заклинание на двери. Если бы это действительно была обычная церковь, ты думаешь, была бы здесь такая охрана?

— Если кто-то очень нервничает — то да.

— Так не бывает. Сколько, по-твоему, стоит нанять охрану?

— Тогда… что же это всё означает?

— Ну… настоящая база, возможно, в подвале, или где-то ещё. Если бы кто-нибудь вошёл, то он мог бы увидеть лишь обычную церковь. И даже если кто-то догадался бы, что церковь — лишь маскировка, невозможно найти спрятанную дверь или переключатель в таком большом здании.

Например, ножка или подлокотник одной из лавок в каком-нибудь из этих рядов могла быть переключателем. Если бы тут было светлее и у нас было бы больше времени, мы могли бы поискать её, но в текущей ситуации найти что-либо было невозможно. Вот такие у меня были соображения.

Ох?..

Гаурри внезапно схватил меня за руку и дёрнул в сторону. В тот же момент…

Вжик!

Внезапная вспышка света едва не коснулась моей головы. Она пронеслась сквозь тьму и врезалась в пол.

— Какая осторожная мышка, — я услышала исходивший откуда-то низкий мужской голос.

— Ты тоже весьма хорош. Я вообще не почувствовал твоего присутствия, — Пока Гаурри говорил, я проследила за его взглядом, и в слабом свете луны, струящимся сквозь витраж, увидела размытую тень. «В воздухе парил человек», — вот что я подумала в тот момент. Тень упала вниз и растворилась во тьме.

— Он идёт!

— Я знаю!

Гаурри и я обнажили мечи и приготовились. В тот же момент я заметила какое-то движение краем глаза. Ша! Я мгновенно изогнулась, и тут же что-то пронеслось мимо меня. Наверное, он метнул нож или что-то ещё. Ситуация была для нас очень невыгодной. Враг, кажется, без проблем видел в темноте, я же была в гораздо менее выгодных условиях.

В таком случае…

Я начала произносить слова заклинания.

— Свет! — Уменьшив его яркость, я запустила магический свет над головой. Наши глаза привыкли к темноте, так что даже этого было более чем достаточно для этого места. О нашем вторжении уже знали, так что не использовать свет было бессмысленно. А так я могла расширить своё поле зрения и следить за выходками противника. В свете блестящего шара я увидела бесконечные ряды деревянных лавок и белые стены. А затем — одинокий чёрный силуэт.

?!

Он был мне знаком. Не его лицо, но одежда. За исключением глаз, его лицо и всё его тело были закутаны в чёрное. Он выглядел как типичный ассасин, но его аура была другая.

Ранее, в городе Безельде, Гаурри и я противостояли неизвестной группе в связи с кое-каким мечом. Те люди были полностью закутаны в чёрное, как и этот. Но сейчас было не время, чтобы разбираться с личностью нашего противника. Нам нужно было как-то вырваться отсюда!

— Уходим! — Когда человек в чёрном пригнулся и прикрыл глаза, я повернулась к нему спиной и бросилась к двери, через которую мы пришли.

— Вы не уйдете… — вместе с голосом из теней скамеек возникла другая чёрная фигура, перекрыв нам путь.

Ещё один?!

Фигура, стоявшая перед нами, запустила в нас нож!

— Ты!.. — выкрикнул Гаурри и выступил вперёд, взмахнув мечом.

Одним ударом Гаурри отразил нож, который летел в нас. Поняв, что метание ножей ни к чему не приведёт, наш противник вытащил меч с бедра. Но он забыл обо мне! Сократив дистанцию…

— Дам Брасс! — я высвободила своё заклинание, подойдя в упор! Но!..

Бум!

Атака, которая точно должна была его убить, была отбита. Фигура в чёрном сделала это одной левой рукой.

Это безумие! Прямое попадание этого заклинания могло разнести стену! Не стоило и говорить, что бы могло случиться, угоди оно в руку. Не было никаких следов защитного заклинания…

— Ха! — выкрикнул Гаурри, прерывая мою растерянность. Он устроил хорошее представление. Мечи Гаурри и человека в чёрном сталкивались, высекая искры. В тот же момент я почувствовала за спиной жажду крови. Мне даже не нужно было поворачиваться. Парень, что прикрыл глаза от света, восстановился и был готов сразиться со мной. Но если он собирался метнуть что-нибудь, а я бы уклонилась, то он мог бы попасть в Гаурри.

В таком случае, вот так!

— Р-р-р-р-я-я-я! — Я оттолкнулась от пола изо всех сил и выпрыгнула из-за спины Гаурри.

— А-а-а-ах!

— Че?!

Мечи Гаурри и фигуры в чёрном сцепились. Когда я внезапно устремилась на них, они оба потеряли равновесие, и мы втроём покатились по полу. В тот же момент я почувствовала, как что-то пролетело у меня над головой.

Да! Увернулась!

— Лина! Это опасно!

— Жалобы потом!

Я встала и, схватив Гаурри за руку, бросилась к двери, через которую мы вошли. Снаружи нас ждала тьма ночи. И группа солдат, которые собрались перед дверью. Сначала мне показалось, что будет трудно пробиться через них, но они все собрались на земле. Небо было абсолютно пустым.

— Рэй Винг! — держа Гаурри за руку, я использовала заклинание для скоростного полёта и взмыла в ночное небо. Мы пролетели над головами у стражников, миновали стену и продолжили двигаться дальше.

— Эй! Лина! — выкрикнул Гаурри спустя некоторое время. Мы уже были довольно далеко от храма.

— Что?!

— Ты же не думаешь о том, чтобы вернуться на постоялый двор?!

— Нам некуда больше идти, не так ли?!

— Погоди секунду! Эти ребята приближаются!

— Чего?! — выкрикнула я и быстро оглянулась, но из-за темноты и дрожащего воздушного барьера вокруг нас я не смогла ничего увидеть. Если подумать, то мы летели над крышами домов, используя усиленный Рэй Винг. Никто не был способен угнаться за нами. Обычно.

— Это правда, Гаурри?!

— Ошибки быть не может! Я не всё вижу, но я чувствую присутствие двух человек, движущихся за нами! — Если Гаурри что-то ощущает настолько уверенно благодаря его звериным инстинктам, то, скорее всего, так и есть. Он чувствовал двоих, так что это должны были быть те два парня, что атаковали нас внутри здания. Если это так, то мы совершенно точно не могли вернуться на постоялый двор.

Сменив направление полета, я снизила нашу высоту, и мы приземлились в области, где застройка была относительно плотной. Вокруг нас была только тишина и темнота. Преследователей не было видно. Однако. Ночь лишь притворялась спокойной. Что-то определённо держало меня в напряжении. Что-то было… здесь, что-то пряталось в ночи.

— Лина!

Вжик!

Одновременно с криком Гаурри я услышала свист рассекаемого воздуха позади меня. Я немедленно изогнулась, и что-то маленькое пролетело вблизи меня, задев мою маску. Метательный нож?!

— Й! — отступая и оглядываясь, я смогла увидеть одинокую фигуру, нырнувшую во тьму. Осторожно… моя порванная маска опустилась на землю, открыв мое лицо лунному свету.

— Ох!.. — Увидев моё лицо, человек в чёрном тихо охнул.

— Я так и знала, что тут кто-то был.

— Мы пришли только чтобы уничтожить вторгшихся, — раздался голос позади меня. Я оглянулась через плечо и увидела фигуру, возникшую из тени здания.

В ловушке.

— Гаурри, прорываемся с помощью твоего меча. Убегаем, — прошептала я ему, когда мы встали спиной к спине.

— Мы не будем сражаться?

— Мы могли бы, но я не хочу вызвать переполох. Давай.

Был конечно вариант, что я бы запустила отвлекающее заклинание и мы бы выбрались, использовав неразбериху, но если бы всё пошло не так, как надо, то на нас бы повесили всех собак.

— Я не знаю, что ты там задумала, но я понял! Пошли! — с этими словами он ринулся к противнику перед ним.

?!

Я последовала за ним по пятам. Гаурри и человек в чёрном одновременно подняли свои мечи.

Звяк!

Два клинка, столкнувшись, высекли яркие искры, рассыпавшиеся во тьме ночи. Гаурри позволил своему мечу скользнуть в сторону, как будто пытаясь удержать меч противника на расстоянии. И одновременно с этим он проскользнул мимо человека в чёрном и побежал. После мгновенного замешательства человека в чёрном, не знавшего, последовать ли за ним или атаковать меня, когда я пробегала мимо него, он направил меч в мою сторону. Но.

— Рэй Винг! — воздушный барьер моего заклинания, возникший рядом с ним, отшвырнул и человека в чёрном, и его меч, сверкнувший в лунном свете. Я убрала заклинание, когда приблизилась к Гаурри, и мы побежали вместе, а я начала творить следующее. Мы неслись по улицам, проскакивали через переулки и постоянно сворачивали на боковые улицы. Если бы мы имели неосторожность просто бежать вперёд сломя голову, они бы могли чем-нибудь в нас швырнуть. К тому же, если постоянно менять направление, то нашим врагам будет труднее нас заметить. Ну, эти ребята были способны преследовать нас, когда я использовала усиленный Рэй Винг, но я не думала, что они могли бы догнать нас, пока мы петляем по улицам.

На бегу я заметила узкий переулок и жестом сказала Гаурри идти вперёд меня. Когда мы вбежали туда, две чёрные тени возникли позади нас. Они скорее всего собирались использовать свои метательные ножи. Если они до нас и тут добрались, то мы, похоже, не могли от них убежать. Но…

— Дим Винд!

Двое остановились у входа в переулок, чтобы метнуть ножи, и в этот момент я призвала усиленное воздушное заклинание, что я творила.

ВШУ-У-УХ!

Порыв ветра, который я создала, в переулке превратился в ураган и сдул людей в чёрном.

— Да! А теперь побежали, пока у нас есть шанс!

Я пихнула Гаурри в спину и набрала скорость. Даже хотя я отбросила наших врагов, они, скорее всего, вскоре снова последовали бы за нами. Мы не могли мешкать. Наконец, Гаурри и я выбежали из переулка, и…

— Ух! — на мгновение я остановилась и застонала. Пред нашими глазами, куда ни глянь, простиралась стена. Ага, именно так. Это была одна из стен, которые делили город на районы. Мы не могли повернуть назад, но если бы мы побежали вдоль стены, то нам почти негде было бы спрятаться. Значит, нам оставалось только перебраться через стену. Я быстро сотворила заклинание.

— Лина!

Прежде, чем я смогла его завершить, Гаурри воскликнул и оттолкнул меня в сторону.

ВШУ-У-УХ!

Взвыл ветер. Я не могла увидеть, что это было, но что-то вылетело из переулка и врезалось в стену прямо передо мной. Возможно, это был сжатый заклинанием воздух. Почти сразу же после этого появились две тени. Они уже нас догнали?!

Нас двое, и их двое. Мы снова сошлись в бою.

— Не думаю, что вы сможете убежать, — произнёс один из людей в чёрном, его голос звучал безразлично, без какой-либо нотки триумфа. Мы определённо не были в ситуации, когда мы могли бы выбрать бегство вместо битвы. И, кроме всего прочего, наша позиция к этому не располагала. Нам действительно ничего не оставалось, кроме как драться… так я думала.

— Сейчас полночь. Вы нарушаете покой, — я услышала голос, доносившийся со стены.

Все подняли головы вверх, к неожиданному голосу. На стене, на фоне ночного неба, испещрённого звездами, стояла одинокая тень. Судя по его голосу, это был мужчина, но его лицо было скрыто маской. Он, кажется, не был другом этих двоих в чёрном, но всё равно выглядел подозрительно.

— Что? Чёрт, ты кто такой?!

— Я сказал, что вы устраиваете переполох посреди ночи. Это проблема, — спокойно ответил неизвестный человеку в чёрном, который спросил о его личности.

— Ты с этими людьми?!

— Нет никаких причин так полагать.

— Тогда не суй нос, куда не надо! Мы здесь только чтобы арестовать этих злодеев, которые проникли на нашу базу! — пока человек в чёрном разговаривал с новоприбывшим, он всё распалялся и начал говорить раздражённым тоном без остановки. Неизвестный же, напротив, лишь посмеивался.

— Злодеи? А по мне, вы двое на злодеев похожи еще больше, вам так не кажется? Хотя, полагаю, не мне рассуждать о чужом виде. Но, судя по вашему виду, к властям вы не принадлежите, так что арестовывать никого не можете.

Люди в чёрном некоторое время молчали.

Один из них внезапно взмахнул правой рукой. Рука человека в маске смазалась в движении, и в следующий момент он держал небольшой нож.

— Что?! — изумлённо воскликнул человек в чёрном. Наверное, он устал от этого парня и метнул нож — но парень в маске поймал его. Но… поймать нож, который метнули в вас, да ещё ночью, в темноте… Кажется, этот неизвестный был не просто каким-то чудаком.

— Понятно. Таков, значит, ваш ответ, — человек в маске отбросил нож. — Таки вы двое тут настоящие злодеи. В таком случае, я не могу закрыть на это глаза. Но если мы тут устроим побоище, будет ещё больший переполох, и слухи пойдут и по другим городам… Хотя лично для меня это не особая проблема!

— К!..

Люди в чёрном не знали, что ответить человеку в маске, но они, очевидно, разозлились.

— Ну, значит… начнём? — сказав это, неизвестный начал творить заклинание.

— Отступаем, — вымолвив лишь одно слово, двое людей в чёрном отпрыгнули далеко назад и растворились в переулке, из которого пришли.

— Ч-что за… Эти ребята вот так просто ушли…

— Я… полагаю да… Погоди! — проводив взглядом людей в чёрном, я повернулась к стене. Человек в маске уже исчез.

— Эй… а ничего, что мы вот так просто завтракаем? — тихо спросил меня на следующее утро Гаурри. Мы ковырялись в завтраке, находясь в харчевне на первом этаже нашего постоялого двора.

— Разве эти ребята не будут нас искать?

— Возможно… Но, если честно, я не знаю, — сказала я, набирая полный рот салата с латуком и беконом. — Если эти ребята в чёрном связаны с местным лордом, я думаю, они бы в первую очередь заявились сюда. Они могли бы арестовать нас по любому поводу. Но, по каким-то причинам эти парни не хотели вызывать шумиху. В конце концов, мы не смогли найти никаких доказательств в том здании, куда проникли вчера. Эти ребята отчаянно хотели поймать нас, но так как мы ничего не нашли, они решили отпустить нас, пока ситуация не вышла из под контроля.

После вчерашнего инцидента стража не предприняла практически никаких действий. Похоже, был большой шанс, что сверху спустили приказ оставить нас в покое.

— Если они придерживаются такого плана действий, то нам, несомненно, следует убираться из города, но… На самом деле, не очень понятно, что же происходит. Кажется, человек в маске, с которым мы встретились прошлой ночью, что-то знал.

— А, этот парень. Он выглядел по-настоящему умелым, но, судя по голосу, он довольно стар, — сказал Гаурри, закидывая круассан с кремом в рот. Я прекратила есть и покрутила вилку между пальцами.

— Вопрос был в том… это были те же ребята, с которыми мы сражались прежде?

— С которыми мы сражались прежде?

— Ты же помнишь, тогда, в Безельде, когда мы сражались за меч? Мы работали вместе с двумя наёмникам по имени Люк и Милина! А в конце нам пришлось драться с тварью, которая постоянно регенерировала!

— О. Теперь, когда ты это сказала, я действительно что-то такое припоминаю!

— И тогда мы сражались против каких-то людей, одетых в чёрные одежды. Люди внутри здания вчера носили точно такую же одежду.

— Тогда это значит…

— Именно то, что ты думаешь, — я кивнула Гаурри. — Ребята, которые любой ценой пытались достать тот меч, каким-то образом вошли во власть в этом городе. Или… они контролируются лордом Лангмейером. Как бы то ни было… — Бам! Я воткнула вилку в толстый кусок окорока. — Кажется, всё это становится большой проблемой.

Внезапно Гаурри помрачнел.

— Мне кажется, всё сейчас выльется в ещё большую проблему… — Он взглядом указал на вход в харчевню.

— М?.. — я нахмурилась и оберну…

Ха-а-а!

Моё лицо дёрнулось, мне всё стало ясно. На входе стояла городская стража. Они посмотрели на бумагу, что была у них в руках, затем на меня. Они нашли причину арестовать нас?!

Двое стражников, не мешкая, подошли прямо к нашему столу. Я машинально приподнялась со стула. Гаурри и я напряглись. Но двое солдат просто стояли прямо и твёрдо, как и должно военным.

— Извините нас, но… Вы — Лина Инверс?

Поначалу я думала сказать им, что они меня с кем-то перепутали, но на этой бумажке, скорее всего, были моё описание и портрет. Поэтому солгать я не могла. Если бы они оказались настырными и проверили бы книгу регистрации, они бы легко раскрыли мой обман.

— Так точно, — ответила я, не расслабляясь. Двое стражников внезапно отдали честь.

— Мы служим правителю этого города, лорду Лангмейеру! — вымолвил солдат твёрдым и очень громким голосом. — Наш лорд искренне просит о встрече со знаменитой госпожой Линой Инверс. Если вы не заняты, он бы хотел пригласить вас на обед.

— Что?! — выпалили Гаурри и я озадаченно.

— Так… что происходит?

Этим вечером.

Мы направлялись в замок. Пока мы шли, заходящее солнце окрасило городские улицы в алый цвет.

— Я не знаю, — резко ответила я Гаурри. Я не думала о таком варианте развития событий — внезапно быть приглашённой на обед. — Вариантов множество. Лорд мог случайно обо мне узнать, затем случайно узнать, что я направляюсь в этот город, а затем случайно найти меня.

— Звучит неправдоподобно…

— Ага, согласна. Другой вариант — в этом городе две или больше сил. Одна — это люди в чёрном. А другая — правитель города, который пригласил нас на обед. Чтобы взять под контроль этих людей в чёрном, лорд пытается связаться с нами.

— Понял.

— И ещё одно. Если лорд работает вместе с людьми в чёрном, его приглашение может быть ловушкой.

— Это… кажется наиболее вероятным.

— Да? Я тоже так думаю.

— Ты тоже так думаешь? Тогда почему ты приняла его предложение?

— Просто так.

Бамс.

От моего односложного ответа Гаурри рухнул наземь.

— Ты приняла его просто так? Это же может быть ловушка!

— А что бы было, если бы я отказалась? Если лорд собирается противостоять людям в чёрном, нам не следует игнорировать его.

— Ну… это правда…

— С другой стороны, если они работают вместе, и я отклонила бы его приглашение, ты думаешь, они бы просто сказали: «О, хорошо, ладно», — и всё бы было нормально?

— Нет… я так не думаю…

— Да? Тогда давай согласимся, что как бы там ни было, принять его приглашение было наилучшим вариантом. Если это ловушка — так тому и быть, если нет — то превосходно!

— Это так… безрассудно. Хотя мы ещё даже не начали, но…

— Чего ты говоришь?! Как мы справимся без мужества?! Кстати…

— Кстати? — на вопрос Гаурри я подмигнула.

— Кроме всего прочего, разве мы не должны разобраться с этой тайной?

— Серьёзно… ты слишком любопытна, — Гаурри криво улыбнулся и положил ладонь мне на голову. — Ну, хорошо. Я пойду за тобой до конца.

— Спасибо тебе, господин Самопровозглашенный Защитник. Ну, значит… — Я взглянула на замок, который стоял перед нами. — Пошли внутрь, Гаурри!

— Я приношу извинения за задержку, — вежливый пожилой дворецкий вошёл в маленькую комнату, в которой мы ожидали. В конце концов… Отправляясь в замок, мы приготовились к худшему, но нас вежливо пригласили, и мы подождали в вестибюле, пока не приготовили ужин. По крайней мере, до сего момента не было никаких проблем. Я не чувствовала и намека на враждебность. И вестибюль весьма неплохим. Мы подождали немного, а затем…

— Ужин готов. Лорд вас уже ждёт, — в ответ на слова дворецкого Гаурри и я переглянулись и кивнули.

Вот оно. Потом обратной дороги не будет.

— Понятно, — ответив, мы встали. Ведомые старым дворецким, мы прошли через двери и вошли в длинный коридор.

— Сюда, — он остановился перед дверью.

Мне стало интересно, как наш противник раскроет себя.

— После вас… — учтиво сказал дворецкий, открыв дверь.

?!

Гаурри и я машинально замерли. В комнате стоял длинный стол с белой скатертью. Канделябры на стенах испускали магический свет. На столе стояли серебряные подсвечники с горящими свечами. Перед нами предстал молодой человек, немногим старше двадцати. Если бы я хотела сказать что-нибудь приятное, то сказала бы, что он был утончён. Если бы я хотела выразиться недоброжелательно, я бы сказала, что его помпезные белые одежды слишком контрастировали с его ярко-рыжими волосами. На его приятном лице возникла улыбка.

Это, скорее всего, и был лорд. Но не это шокировало нас. За ним стояли два человека, которые, кажется, были его охранниками. Парень с чёрными волосами и девушка-блондинка — их я ни с кем не могла перепутать. Эти двое вместе с нами сражались против людей в чёрном, Люк и Милина.