~
Невада, Соединенные Штаты Америки
Соединенные Штаты поставили на кон свою репутацию на строительстве крупномасштабного ускорителя частиц в Неваде. Теперь там от Грум-Лейк до Лысой горы простирался ускоритель с впечатляющей длиной окружности в сто двадцать километров. В этот день на глубине ста пятидесяти метров под землей увеличили выходную мощность, чтобы подтвердить существование других измерений. Как итог, энергия столкновения превысила таковую у Большого адронного коллайдера. Как только это случилось, измерительные приборы зарегистрировали столкновение друг с другом огромного числа частиц. Далее результаты отобразились на мониторе.
— … Мы подтвердили формирование микроскопической черной дыры!
Одобрительные возгласы раздались в унисон, знаменуя момент, когда была доказана новая гипотеза.
— У вас получилось, доктор Тайлер!
Ученые поспешили пожать руку доктору Теодору Нанасе Тайлеру, под чьим началом и проводился эксперимент.
— Отличная работа, Тед!
Тайлер пожал руку мужчины.
— Ой, только не это прозвище, — рассмеялся он, греясь в лучах славы. — Я что, выгляжу как плюшевый мишка?
Молодой ученый смотрел с почтением. Но, разделив всеобщее волнение, он вдруг заметил нечто странное на мониторе. После успеха эксперимента компьютер продолжал следовать программе и обрабатывать информацию, поступившую за фемтосекунду*. На мониторе сейчас отображались скорее… невероятные результаты.
[П/П: Фемтосекунда — одна квадриллионная доля секунды.]
— Доктор Тайлер, взгляните!
Непроизвольного возгласа, больше похожего на крик, молодого ученого оказалось достаточно, чтобы привлечь внимание остальных.
— В чем дело? — спросил Тайлер.
Молодые ученые могли совершить небольшие ошибки в любой момент. Тайлер усвоил этот урок слишком хорошо за свою долгую карьеру. Он также знал, что повышать голос в подобных ситуациях не стоит, — так можно и усугубить проблему.
Тайлер спокойно подошел к молодому исследователю. Однако он не смог осмыслить ответ мужчины.
— М-микроскопическая черная дыра… — молодой ученый колебался, прежде чем наконец-то выдал: — Она не исчезает!
В помещении воцарилась тишина. Всем в голову пришла одна мысль: «Это же абсурд».
Если теория верна, микроскопическая черная дыра должна испариться в одно мгновение из-за излучения Хокинга. При ее создании использовалась масса не более чем единственного протона.
— По пространству быстро перемещаются множество микроскопических черных дыр! Будто… — молодой ученый никак не мог найти слова, чтобы описать разворачивающуюся сцену. — Будто их вбирает что-то вроде силового поля!
***
Сперва на квантовом уровне было лишь искаженное пространство. НЕЧТО распознало это искажение, возникшее в одно мгновение, и воспользовалось шансом, какой бывает раз в жизни, для исполнения желания. И вот НЕЧТО ухватилось за искажение, а потом принялось наполнять энергией и расширять.
Вашингтон, округ Колумбия, Соединенные Штаты Америки
«В-внутри неподвижного силового поля какая-то огромная масса… Какого черта происходит?!»
Когда из динамика эхом вырвался крик человека, монитор заполнил белый свет, и на этом видео закончилось.
— Это все?
Вопрос задал нервный мужчина в великолепном костюме-тройке от Честер Барри, после подогнув ноги.
— Да, — ответил подчиненный. — Это все кадры с центра управления экспериментом с ускорителем, который проводился на авиабазе Грум-Лейк.
— Другими словами, центр управления в целости? А что насчет атомной электростанции? Той, что построена для питания базы энергией?
В мыслях мужчины всплыл ночной кошмар — Три-Майл-Айленд*. Он хотел избежать повторения того инцидента.
[П/П: Авария на АЭС Три-Майл-Айленд 1979 года — крупнейшая в истории коммерческой энергетики США.]
— На поверхности значительного влияния оказано не было, — продолжил подчиненный. — Мы только потеряли контакт с подземной лабораторией, где установлен ускоритель. Атомная электростанция в порядке.
— Что насчет микро-черной дыры?
— Не знаю. Но что бы там ни произошло, я не могу себе даже представить, чтобы она продолжила расти, а потом поглотила Землю.
Услышав это, мужчина в костюме от Честер Барри с облегчением кивнул.
— Что насчет спасательной миссии?
— Изначально операция проводилась персоналом базы, но все лифты вырубились и двигаться не собирались. Спасательная команда воспользовалась запасной лестницей в точке Три на западной стороне Лысой горы для получения доступа. Однако…
Подчиненный вывел на монитор статичное изображение.
— …Это что такое? — спросил мужчина в костюме от Честер Барри. — Какой-нибудь из последних голливудских боевиков?
На изображение попало человекообразное со страшным лицом и синеватой кожей.
— Существо ростом более десяти футов*, — ответил подчиненный. — С этой формой жизни спасательная команда столкнулась первым делом.
[П/П: Десять футов — три метра.]
Будь это фильмом в жанре фэнтези, существо прозвали бы троллем или огром.
— Первые два солдата немедленно открыли огонь и были убиты, — продолжил подчиненный. — Их ОВП* GAU-5A оказались примерно так же эффективны, как игрушечные пистолетики.
[П/П: ОВП — оружие выживания пилотов.]
Ошарашенный, мужчина в костюме от Честер Барри отпустил комментарий по поводу игры, от которой он не мог оторваться в детстве.
— Там ученые проводили эксперимент на телепортационном устройстве, связывающем Фобос и Деймос*?
[П/П: игра DOOM.]
Так или иначе, он резко качнул головой и отдал несколько приказов.
***
Казалось, организм действует осознанно и с намерениями. Органы этого НЕЧТО, неустанно генерируя слабые и вместе с тем сложные электрические токи, подсказывали о многом. Между мгновением и вечностью НЕЧТО задрожало от удовольствия, выпуская громадные ресурсы. Все это ради исполнения желаний самого НЕЧТО.
В этот день в ста пятидесяти метрах под Грум-Лейк появилось на свет первое подземелье. Позже оно станет известно под названием Кольцо.
Невада, Лаборатория подземелья в Зоне 51
Конец сентября, днем температура в Неваде до сих пор держалась выше двадцати пяти градусов по Цельсию. Над землей дул горячий пустынный ветер.
В некой правительственной лаборатории директор Аарон Эйнсуорт громко спросил:
— Так что, гипотеза Подземелья-перехода доказана?
Согласно ей, подземелья являлись переходами, ведущими куда-то в неизвестность. Точно так же, как гипотеза о Полой земле, предположение было не более чем пространным рассуждением. Несмотря на это, медиа растрезвонили об этом ради собственной забавы. Когда стало известно, что подземелья существуют в «карманных измерениях» отдельно от Земли, часть исследователей всерьез взялась за изучение гипотезы. Конечно, ее ярые сторонники по большей части представляли собой спорные религиозные группы и сомнительных самопровозглашенных «исследователей», популярных только в медиапространстве.
— Доказана, сэр? — заговорил офицер связи. — Немного опрометчиво так думать.
Под взглядом Аарона офицер связи робко объяснил. Ровно месяц назад в бассейне реки Оби в России — если точнее, в подземелье между Сургутом и Нижневартовском, — обнаружили сферу навыка. В этой сфере содержался навык «Понимание потустороннего языка».
Сразу после искатели попытались отослать сферу в Москву, но из-за плохой погоды и неудачного графика самолет так и не взлетел. Перед исчезновением сферы ею воспользовался случайный прохожий с D-картой.
— Итак, имя получателя навыка раскрыли? — спросил Аарон. — Учитывая, что навык — дело академическое, скрывать пользователя не должны.
— Да. Согласно опубликованной статье, получателя зовут Игнат Северный.
Насколько Аарон знал, в России среди исследователей не было никого с этим именем.
— Вот содержание объявления, — продолжил офицер связи, протягивая карту памяти. — Это частичный перевод надписи, найденной в подземелье.
Взяв карту памяти у офицера, Аарон вставил ее в слот на своем планшете. Затем ввел код доступа и открыл документ. Содержание вводило в шок.
— Подземелья — инструмент терраформирования?
Согласно документу, подземелья, вонзающиеся в Землю подобно иголкам, являются средством создания сущности под названием «магикулы». Эта сущность, по-видимому, наполняет потусторонний мир. И, судя по всему, он хочет терраформировать иные миры. Если в выбранном для изменения мире недостает магикул, подземелья высылают сущность в виде монстров.
Если так, то действия определенно подходят под описание терраформирования. Также, исходя из перевода, подземелья с более чем ста двадцатью восемью уровнями являлись переходами в другой мир.
— Если это правда, то шоком здесь не обойдется, — сказал Аарон. — Поднимутся самые настоящие волнения.
— Согласен.
И все же пока только один человек, Игнат Северный, понимал содержимое надписей. Никто не мог проверить его утверждения после перевода. Пока Бог и только Бог мог доказать, что это не просто бредни, перенесенные мужчиной на бумагу.
— Для проверки заявлений нужно, чтобы кто-то еще получил ту же сферу навыка и прочитал надпись, — прокомментировал офицер.
— Существование монстра, с которого выпал навык, подтвердилось в Соединенных Штатах?
— Официально о самом монстре не сообщалось. Но сферу навыка нашли в подземелье Кирьяс Кульёган. Оно находится в месте, где река Кульёган впадает в Обь. В соответствии с Международным соглашением о подземельях, информация о монстрах в диапазоне открыта общественности. Так что если мы исследуем одного за другим…
Услышав это, Аарон вздохнул.
— Окольное решение, но предположу, у нас нет другого выбора.
Через окно позади стола он смотрел на вид Невады, когда солнце померкло. К концу сентября температура после сумерек снижалась довольно быстро. Он дрогнул от промозглого воздуха? Если не от него, то, может, от могущества чего бы то ни было в ста пятидесяти метрах под ногами?
И вот на Неваду опустилась ночь.
~ Последняя глава ~