Авиабаза Йокота

— Вау, значит, вот она какая, эта Япония?

Хорошо сложенный мужчина вышел из Экспресс-Патриота* и заговорил с энтузиазмом. Его каштановые волосы были подстрижены ежиком. Глаза его были того же коричневого оттенка, в них читалось дружелюбие с намеком на юморной характер.

[П/П: Чартерный рейс, выполняемый Воздушной Командой Подвижности ВВС США. На авиабазу Йокота обычно прибывает в пятницу утром.]

Высокий и худой мужчина с пепельными волосами нашел к чему придраться в его словах:

— Саймон, а разве территория базы не считается все еще Америкой?

Джошуа Рич, исключительный разведчик в команде Саймона, источал атмосферу прозорливости.

— Итак, где мне найти темпуру, гейшу и гору Фудзи? — спросил крупный мужчина крепкого телосложения.

На шее Мейсона был повешен ремень, левая рука покоилась на медицинской стропе. Немного пригнувшись, он прошел через люк.

— Чувак, 2018 на дворе, — ответил Саймон. — Сейчас в моде мраморная говядина. Есть где поблизости отведать?

Будучи постоянно в настроении подкрепиться белком, Саймон обратился с вопросом к Натали — единственной женщине в отряде.

— Ребят, ну вы совсем, — вздохнула она. — Гора Фудзи дальше на запад. Мраморная говядина и гейши Киото — прелести региона Кансай. Иными словами, все то, что вы сейчас обсуждаете, находится далеко к западу отсюда. А мы на Йокота.

Нахмурившись от разочарования, Саймон пожал плечами.

— Плохо. Но я должен отметить: тут, кажется, холоднее, чем в Неваде. Разве Япония не должна быть влажной страной?

— Так только летом.

Выглядя обеспокоено, Джошуа прервал разговор:

— Саймон…

— Что?

— Ты уверен, что нам следует здесь находиться? Верхние чины хотят, чтобы мы искали языковую сферу. Они так взбесились насчет нашего ухода, что мне показалось, будто прямо там им головы снесет.

— Ага, черта с два я буду придерживаться того дурацкого плана. Убивать монстров наугад в поисках нужной сферы? — да ни в жизнь не сработает.

Довольно много монстров, населяющих подземелье Кирьяс Кульёган, существовали также и в Америке. В результате командам исследователей подземелий в США приказали собирать сферы с этих монстров. Приказ имел наивысший приоритет.

— Ты о «Понимании потустороннего языка»? — спросила Натали. — Больше двадцати видов монстров были обозначены как потенциальные источники дропа.

— Даже если бы мы год из подземелья не вылезали, нашли бы две или три сферы, самое большее, — произнес Саймон. — Я не знаю точное количество команд исследователей подземелий, но с этим методом у нас почти нет шансов найти сферу.

— Да, только если вообще не будем погружаться, у нас нулевые шансы, — отметил Джошуа.

— Не волнуйся. Отчасти поэтому мы проделали весь этот путь в Японию.

— О чем ты?

— Помнишь тот сайт?

— О, еще как. Этот аукцион умалишенного.

— Ага, тот самый. Ты бы смог собрать столько копий одной сферы?

— Нет, определено, — немедленно отозвался Джошуа.

— И я бы тоже не смог, — согласился Саймон. — Другими словами, эта пати каким-то образом получает нужные им сферы. Что думаешь?

— …Это имеет смысл. Я слишком сосредоточился на идее хранения сфер. Но без самих сфер хранить нечего.

— Прям мои мысли читаешь.

Положив правую руку на живот, Мейсон показал, как проголодался.

— Ну, давайте пока не париться над мелочами. Я есть хочу. Пойдем.

Обменявшись взглядами, Джошуа и Саймон кивнули друг другу.

— Мы же завтра в АПЯ идем? — спросила Натали. — Чем тогда сегодня займемся?

— Сперва направимся в наш отель, — ответил Саймон.

— О, значит, мы не на базе останемся, — произнес Джошуа. — Где отель?

— В Синдзюку. Забронировал нам в Парк Хаятт. Считайте это отпуском.

Джошуа присвистнул.

— Это очень щедро с вашей стороны, капитан.

— В сравнении с приобретенными сферами это так, гроши.

Планируя встретиться с командиром базы, команда из четырех человек направилась в диспетчерскую.

***

Генерал-лейтенант Мартинес, также исполняющий обязанности командира базы, смотрел в окно. Гримасничая, он завел руки за спину. Согласно полученному отчету, сегодня на Экспресс-Патриоте прибывают четыре смутьяна.

— Еще бы, им все дозволено… — пробормотал под нос Мартинес.

Команда Саймона недавно покорила подземелье Эванс, это была основная тема обсуждений в последнее время. Они пробирались намного глубже остальных исследователей, напоминая всему миру о превосходстве Америки. Их достижения соперничали с успехом программы Аполлон. Тем не менее…

— Еще они банда негодников.

Повозившись с руками, генерал-лейтенант Мартинес уставился в потолок. Команда Саймона становилась источником неприятностей много-много раз. Кучка головорезов, которые сравняют с землей целое здание, чтобы дать отпор террористам. А когда их упрекали за выходки, они отвечали: «Мы лишь инструмент государства». Подразумевалось, что они просто пули, и вина возлагается на того, кто спустил курок. В результате они получили прозвище Хеспер в честь норовистого ИИ из одного старого научно-фантастического романа*. Когда в дело вступала команда Саймона, возникали реальные опасения, что кто-нибудь слетит с катушек и в переносном смысле выстрелит из электромагнитной пушки.

[П/П: «Два лика завтрашнего дня» Джеймса Патрика Хогана. В романе ХЕСПЕРу поступил приказ выровнять кратер. Ограничений на ИИ наложено не было, поэтому компьютер взорвал электромагнитным ускорителем горный хребет.]

К сожалению, Ударные силы подземелья отчитывались непосредственно президенту. Многие оттуда перевелись из УБН, ЦРУ, Министерства юстиции и других разведслужб. У Мартинеса не было полномочий отдавать прямые приказы.

В этот миг тишину в кабинете прервал стук в дверь.

— Войдите, — произнес Мартинес.

— Захожу!

Четыре человека, разодетые точно типичные туристы, зашли в кабинет командира и отсалютовали.

— Я лейтенант Саймон Гершвин, а это мои три товарища. Мы только что прибыли и хотим встретиться с командиром базы.

— А, ага, спасибо, — ответил Мартинес. — Итак, какова причина посещения Японии?

— Мы в отпуске, сэр.

— Да ну?

Согласно отчету, лейтенант Гершвин поставил выигрышную ставку на аукционе на сферу навыка. Без сомнений, они прилетели сюда, чтобы забрать ее, но на самом деле не только за этим.

— Так, сколько продлится «отпуск»? — спросил Мартинес.

— Сэр, — произнес Саймон, — пока мы планируем остаться на месяц, но в зависимости от развития ситуации можем остаться подольше.

В зависимости от развития ситуации, о как?

— Меня просили присматривать за вашей командой на время пребывания, — сказал Мартинес. — Если что-нибудь случится, пожалуйста, свяжитесь с моим секретарем.

— Спасибо, — ответил Саймон. — Мы пойдем, сэр.

Отсалютовав, команда из четырех человек вышла из кабинета.

— Если гипотеза Подземелья-перехода верна, четыре негодника станут героями Земли… — снова пробормотал под нос Мартинес.

«Господь. Если ты там где-то есть, молю, не дай им вызвать разногласия между США и Японией, пока я тут ответственный».

Генерал-лейтенант, который в данный момент служил командиром пятого ВВС и командиром Объединенных войск США, помолился Богу.

***

Вернуться к началу / Все / 1- / 50 новых

Форум [Небожители?] D-силы 57 [Или жулики?]

#1: Анонимный исследователь (ID: P12xx-xxxx-xxxx-0199)

Ни с того ни с сего новая пати с нелепым названием D-силы проводит аукцион сфер.

Они жулики? Или спасители мира?

Перекат после #930.

…

ᅠ

#11: Анонимный исследователь

Всем неверующим, каждая сфера продалась за более чем два миллиарда йен. Только кто победные ставки сделал?

ᅠ

#12: Анонимный исследователь

Никто не знает. На второй день ID уже были скрыты.

ᅠ

#13: Анонимный исследователь

Почему?!

ᅠ

#14: Анонимный исследователь

Обычно аукционы не объявляют победителей. То, что ID отображались в самом начале, уже бред.

ᅠ

#15: Анонимный исследователь

Блин, да там же огромные бабки.

ᅠ

#16: Анонимный исследователь

Может, ID показывались из-за системной ошибки?

ᅠ

#17: Анонимный исследователь

Возможно, они просто сделали вид, что это ошибка. Но это точно сделано намеренно.

Раз среди ставок проскакивают крупные организации, люди подумают, что аукцион настоящий. А иначе, если бы никто не видел ID, все бы сомневались.

ᅠ

#18: Анонимный исследователь

Ценность сфер высока из-за редкости, но даже с этим торговать ими было непросто. В списке пожеланий покупателя «Магия воды» стоит восемьдесят миллионов йен. Но если провести с ней аукцион, ты разбогатеешь настолько, что тебе и не снилось. D-силы это доказали.

ᅠ

#19: Анонимный исследователь

Справедливо, но самое больше препятствие здесь — «”если” провести аукцион».

ᅠ

#20: Анонимный исследователь

Как бы да, но можно просто попросить D-силы сделать это за тебя?

ᅠ

#21: Анонимный исследователь

>> #20

Гений.

ᅠ

#22: Анонимный исследователь

Конечно. А как ты попросишь? И кроме того, мы точно знаем, что они могут хранить сферы?

ᅠ

#23: Анонимный исследователь

Если бы не могли, как тогда провели аукцион?

ᅠ

#24: Анонимный исследователь

Мне откуда знать?

Пока все это может быть огромным разводом, чтобы украсть сферы у людей, поверивших в наличие у D-сил технологии хранения.

ᅠ

#25: Анонимный исследователь

То есть заговорщики D-сил ставили ставки на несуществующие сферы, как один из этапов подготовки к разводу?

Это же немыслимо, если так оно было. Типа, они сделали десять миллиардов йен в сумме.

ᅠ

#26: Анонимный исследователь

Это история определенно получит киноадаптацию, скажите?

Хотя АПЯ выступала посредником во время передачи. Если бы у D-сил не было сфер, их бы там и накрыли.

ᅠ

#27: Анонимный исследователь

Эй, ребят! Команда Саймона в Синдзюку!

ᅠ

#28: Анонимный исследователь

А? Это которые покорили Эванс? Точно не почудилось?

ᅠ

#29: Анонимный исследователь

Вот, я даже сфоткался.

ᅠ

#30: Анонимный исследователь

Эй, не фотографируй людей без их согласия.

ᅠ

#31: Анонимный исследователь

Да нет же, он с фанатами делал снимки. Дружелюбный парень, вообще-то.

ᅠ

#32: Анонимный исследователь

Я посмотрел фото. И это не какая-то шутка, кек.

ᅠ

#33: Анонимный исследователь

Правда, что ли? А зачем постить это сюда?

ᅠ

#34: Анонимный исследователь

Учитывая тайминг визита, это наверняка связано с аукционом, логично?

ᅠ

#35: Анонимный исследователь

О!

ᅠ

#36: Анонимный исследователь

Точняк!

ᅠ

#37: Анонимный исследователь

Вполне возможно.

ᅠ

#38: Анонимный исследователь

Как думаете, его команда погрузится в Ёёги?

ᅠ

#39: Анонимный исследователь

По его словам, он погостит у нас какое-то время. Так что да, скорее всего.

ᅠ

#40: Анонимный исследователь

Крутяк! Мне нужно получить автограф.

***

Штаб АПЯ, Ичигая

Пока мы шли по коридору АПЯ, Нарусе задала вопрос:

— Как у вас с языковым барьером?

Сегодня нашим партнером по сделке будет Саймон Гершвин. Поскольку он был третьим в рейтинге исследователей по всему миру, мне безмерно любопытна его аура. А в итоге я совсем забыл, что он американец.

Ну, это же будет простая сделка. Я должен справиться.

— Если все будут придерживаться академического английского, я как-нибудь разберусь, — сказал я.

— Мой английский на среднем уровне, — добавила Миёши. — О, но возможно, я уже успела все забыть.

— Ага, если не пользуешься иностранным языком, понятное дело, подзабудешь.

— Вот-вот. В общем, я переживаю насчет мелких деталей в этой сделке. Так что рассчитываем на тебя, Нарусе.

— Поняла, — ответила та.

Открыв дверь в конференц-зал, мы обнаружили на стульях величайшую команду исследователей подземелий в мире. Сразу же руку к нам протянул хорошо сложенный мужчина с армейской стрижкой.

— Привет, — сказал он на английском. — Я Саймон Гершвин.

— Здравствуйте, мистер Гершвин, — ответила Миёши на английском. — Для меня честь познакомиться с вами. Я Азуса Миёши. Не возражаете, если я проверю шифр?

Саймон протянул карту памяти с записанным на ней шифром, закодированным приватным ключом.

— Вовсе нет.

— Ого, Миёши, у тебя получается, — прошептал я на японском.

— Ключ в том, чтобы сделать вид, будто знаешь английский. С этим избегаешь ненужных разговоров, — ответила она также шепотом.

Взяв карту памяти, Миёши вставила ее в ноутбук. И с публичным ключом Саймона она подтвердила корректность шифра.

— Кажется, все в порядке, — произнесла Миёши. — Нарусе, можете подтвердить подлинность предметов?

Как и в прошлый раз, Миёши открыла крышку титанового сундука и показала содержимое свидетелю от АПЯ.

Нарусе коснулась сферы с кротким выражением лица и подтвердила содержимое.

— Готово. АПЯ подтверждает наличие сферы навыка «Физическое сопротивление». Отсчет составляет меньше шестидесяти минут.

Высокий мужчина с пепельными волосами, сидящий рядом с Саймоном, удивился:

— Вы сказали, меньше шестидесяти?

Этот момент шокирует всех, не так ли?

— Все так, — согласно кивнула Нарусе.

— Будьте добры, переведите деньги, — сказала Миёши.

Саймон в ответ воспользовался устройством перевода в руках.

— Отправляю.

— Спасибо. Депозит подтверждаю.

После налогов и «комиссии» АПЯ, мы получим в сумме 2.837.600.000 йен.

Миёши поставила сундук перед Саймоном.

— Вот, держите.

Саймон осторожно коснулся сундука и слегка кивнул.

— Спасибо.

Затем Нарусе объявила о завершении сделки.

— Спасибо огромное всем за участие. На этом наши дела завершаются.

Сигнализируя Миёши взглядом, я встал со своего места и попытался сразу выйти из конференц-зала. Однако меня окликнули со спины, отрезав путь.

Черт, враг окружает нас! Образно говоря.

— Уделите мне время? — спросил Саймон.

— Для чего? — ответил я.

— Просто короткий разговор есть.

— О, э, я не очень хорошо говорить английский.

— Кей, у тебя припадок? — спросила Миёши.

— Если я сделаю вид, что ничего не понимаю, смогу избежать вопросов.

— В таком случае я могу побыть переводчиком, — сказала единственная в команде Саймона женщина. — Я до двенадцати жила в Йокосука.

Вот блин.

— Меня зовут Натали, — продолжила она. — Приятно познакомиться.

Со светлыми волосами и голубыми глазами, она выглядела точь-в-точь, как японцы представляют себе европейцев. То, что она выросла в Йокосука, идет против правил.

— Понятно… — сказал я со вздохом.

Миёши снова выдвинула стул в конференц-зале.

— Нет смысла оттягивать неизбежное.

Смирившись, мы с Миёши заняли места. В то же время Нарусе нажала на кнопку на кофемашине. По конференц-залу начал распространяться душистый аромат.

— Итак, что мы можем для вас сделать? — спросил я.

— Ваш английский звучит вполне сносно для меня, — заметил Саймон.

— Я владею только формальным английским.

— Покуда мы понимаем друг друга, жаловаться мне не на что. Итак, как у вас получилось это провернуть?

— О чем вы?

Конечно, Натали сразу перевела на идеальный японский:

— Как вы доставили сюда сферу с отсчетом менее шестидесяти минут?

Другими словами, съехать не выйдет.

— О, — начал я, — по чистой случайности получилось добыть сферу час назад.

— Случайности? — повторил Саймон.

— Верите или нет, но да. Хорошо получилось, а то еще мошенниками бы показались .

— Тогда что это за подозрительные магические круги? — спросил высокий мужчина с пепельными волосами. Пока говорил, он обследовал обратную сторону крышки сундука. — Ох, я, кстати, Джошуа. Приятно познакомиться.

С небрежным видом я пожал плечами.

— Простите, коммерческая тайна. Но согласитесь, играет на атмосферу?

— Атмосферу?

— Да. Если на чем угодно увидите этикетку «сделано в Японии», знайте — мы уделили особое внимание деталям.

Затем команда Саймона прошлась по нескольким вопросам вперемешку с небольшими обсуждениями подземелья Ёёги. Поскольку их группа останется в Токио на какое-то время, они хотели исследовать подземелье и попросили нас побыть сопровождающими. Однако мы отклонили приглашение, потому что ходили только по первому уровню.

— Вы исследовали только первый уровень? — спросил Саймон.

— Да, но как-то даже заходили на лестницу, ведущую на второй, — ответил я.

— Как давно вы участвуете в погружениях?

— Меньше месяца.

— Тогда как… Нет, неважно. Попрошу кого-нибудь еще показать нам окрестности.

Предположительно, он собирался спросить: «Тогда как вы нашли сферу?».

Если их не сопровождали силы самообороны, в качестве гида они могли попросить другие команды, вроде Кагеро и Шибу-Т. В конце концов, исследователи по всему миру восхищались командой Саймона. Любой будет рад показать им, что тут да как.

Когда все темы для разговора исчерпались, Миёши искусно вмешалась:

— Мы могли бы говорить весь день, но у нас с Кейго скоро еще одна встреча. Если не возражаете, мы пойдем.

— Конечно, у нас будет еще море возможностей поговорить, — сказал Саймон. — Надеюсь, еще увидимся.

— И я. Для меня было честью пообщаться с вами сегодня.

Нацепив наши лучшие улыбки, Миёши и я пожали руки команде Саймона. Однако, когда мы открыли дверь и собирались уже уйти, Саймон вновь нас окликнул.

— Ох, еще одна вещь, — сказал он.

Он что, лейтенант из отдела убийств полиции Лос-Анджелеса*?

[П/П: Отсылка на Коломбо, выдуманного Питером Фальком детектива.]

— Недавно некто из Зоны 12 стал первым в ранге исследователей, — продолжил Саймон.

Дверь все еще была открыта, когда я обернулся.

— Да, я слышал. И что?

— Это ваш друг?

Ого, а эта его улыбка глаз не коснулась.

— Бросьте, что вы, — ответил я.

Пожав плечами, я вышел из конференц-зала и закрыл дверь.

***

Начальник отдела Управления подземельями Сайга ждал недавно назначенного D-силам супервайзера. И в это время смотрел вниз на документы в руках.

— Черт, — пробормотал он под нос. — Министерство обороны тупо послало мне бомбу.

В конце концов, АПЯ существовала для контроля над подземельями. Сайга не хотел, чтобы к ним несли канцелярщину международной политики. Но на практике он не мог отвернуться от серых зон.

Несколько дней назад мужчина по имени Терасава из Министерства обороны связался с Сайгой, потому что хотел встретиться. Это казалось важным, поэтому Сайга выделил время. Тем не менее полученные им конфиденциальные документы изобиловали международной политикой, и вся она касалась одной сферы навыка из России.

Раз Терасава принес документы, Сайга, который работал на руководящей должности АПЯ, также имел право просматривать их. До этого момента он их не читал. Все-таки перевод надписей — дело, никак не связанное с управлением подземельями. По крайней мере это лежит в области лингвистики или культурной антропологии.

И все же почему Терасава хотел, чтобы АПЯ доставила эти документы D-силам? Просто из-за аукциона? Или Министерство обороны заполучило информацию, неизвестную АПЯ? Если так, как они планируют ей распорядиться? Честно говоря, Сайгу мало интересовали проблемные вопросы. Пусть так, он все еще не мог позволить секретной информации о подземельях и пати исследователей пройтись по верхушке его отдела управления.

— Вот какие чувства местная полиция питает к ФБР? — вслух высказался Сайга.

С сардоническим смешком Сайка положил документы на стол перед собой. В это же мгновение в дверь постучали, и наконец-то внутрь вошла Нарусе Михару, супервайзер D-сил.

***

— Что вы хотели обсудить, сэр? — спросила Михару.

— Не нужно быть настолько напряженной, — ответил Сайга.

Очевидно же, что я буду переживать, когда вы вызвали меня ни с того ни с сего.

Держа эту мысль при себе, Нарусе последовала указаниям босса и села в кресло.

— Нарусе, — продолжил Сайга, — ты знаешь, почему тебя назначили штатным супервайзером D-сил?

— Мы ищем расположение тех пати, из которых можем извлечь много пользы. Вот что я бы сказала. Но в реальности мне нужно выяснить про их методы хранения сфер и другие неизвестные технологии, верно?

— Ну, ты не ошиблась.

— Я что-то упустила?

Сайга перекрестил ноги.

— Ты слышала о гипотезе Подземелья-перехода?

— Что? Э, что-то да, слышала. Я читала про это в одной безумной книге.

— Недавно Россия заявила, что доказала ее.

— …Простите?

— Из-за определенных обстоятельств соответствующие агентства по всему миру не могут подтвердить их открытие, — объяснил Сайга. — Мы не можем быть уверенными, что заявления России правдивы, хотя поверить в них все же хочется. Вот как обстоят в данный момент дела.

— Понятно.

— Есть еще кое-что: D-силы продали так много сфер, но мы понятия не имеем, откуда они их достали.

— Применив метод исключения, Ёёги остается единственным возможным местом, — сказала Михару. — Хотя никто не видел, чтобы Йошимура спускался на нижние уровни, а Миёши вообще не появлялась в подземелье. Скорее всего, кто-то дает сферы D-силам, или D-силы покупают их.

— Именно, — согласился Сайга. — Если посмотреть на голые факты, у них есть некое средство для закупки сфер будто из ниоткуда и доставки по расписанию. Любая другая версия нежизнеспособна.

— Да… Скорее всего, вы правы.

Михару нахмурилась. Она понятия не имела, что начальник отдела пытался до нее донести.

— Для подтверждения заявлений со стороны России нам нужна конкретная сфера навыка, — раскрыл смысл Сайга.

— То есть…

— То есть вопрос в следующем: ты можешь убедить D-силы произвести «Понимание потустороннего языка» из «ниоткуда»?

По словам Сайги, эта сфера недавно выпала в подземелье Кирьяс Кульёган в России. Как предполагалось, ее пользователю дается навык понимать тексты на потустороннем языке подземелий. После получения сферы российская лаборатория быстро опубликовала частичный перевод известной надписи.

— Насколько сенсационно содержание перевода? — спросила Михару.

— Хватит, чтобы шокировать все страны на Земле, — ответил Сайга. — Но так или иначе другие исследователи не могут подтвердить содержание.

Через сравнение перевода с надписью кто-то предпринимал попытки расшифровать потусторонний язык. Однако составляемые словари ни разу не совпали идеально, к тому же в оригинальном тексте, скорее всего, было несметное число неизвестных существительных. Публиковала Россия перевод без изменений или все-таки что-то скрыла? На данном этапе ни на один вопрос ответить невозможно.

— Допустим, перевод подделка, — продолжил Сайга. — Когда обнаружат вторую сферу, Россия потеряет всякое доверие в международном масштабе. Тогда вполне возможно, что они не наплели полную чушь. С другой стороны, они могли утаить важную информацию, чтобы получить преимущество. Опять же, они опубликовали только частичный перевод надписи.

— Проблема за проблемой, да? — проворчала Михару.

Когда страны начинают юлить, мир делается более сложным, чем нужно.

— Итак, с какого монстра падает сфера? — спросила она.

— Мы не знаем, — ответил Сайга.

— Ой, до чего же неудачно.

— Тем не менее D-силы обнаружили много незарегистрированных сфер. Как считаешь, есть шанс, что они и эту достанут?

— То есть вы хотите, чтобы я побудила их поискать?

— Да, к этому все сводится.

— Вы же не серьезно…

У D-сил были тайны. Это Михару знала точно. Пусть так, они приняли ее. В некотором смысле она заработала их доверие. Но указ Сайги довольно неожиданный. Если они примут эту миссию, D-силы признают наличие у них средств по добыче сфер.

— Если они спросят, зачем нам нужна сфера, могу я назвать причину? — спросила Михару.

— К сожалению, обойти этот вопрос нельзя, — ответил Сайга. — Но попроси молчать об этом.

— Поняла. Но я прошу, не возлагайте слишком больших надежд.

— Мне жаль, но я глубоко верю в тебя.

Михару протяжно выдохнула.

— …Что ж, каковы будут условия нашего предложения?

Судя по тому, что она слышала, страны по всему миру продадут свои души ради «Понимания потустороннего языка». Если D-силы выставят эту сферу на продажу, последняя ставка будет просто невообразимой суммой денег.

— Условия?.. — повторил Сайга. — А что, просьба друга не пойдет?

— Конечно нет!

Да, так могли вести дела в Японии, но подобная просьба ни разу не сработает в мире бизнеса. Тем более в таком зверски огромном бизнесе.

— Ожидаемо… — проворчал Сайга. — Но если D-силы найдут эту сферу и продадут, их прибыль выйдет за рамки годового бюджета АПЯ. Проще говоря, мы не можем перебить наших конкурентов.

— Вы не можете нанять работников построить дом, а потом сказать: «Простите, но у меня нет денег». Они не дадут соскочить.

— Справедливо… В таком случае я могу только согласовать с верхами, чтобы государство выделило деньги. Пока давай сойдемся на том, чтобы покрыть их расходы и предоставить разумную плату.

— Поняла, — произнесла Михару. — Но если не получится указать разумную цену, авторитет АПЯ сильно упадет.

— Если это произойдет, мы всегда можем вернуться к нужным суммам, если попросим D-силы провести аукцион.

Навлечь на себя столько проблем лишь затем, чтобы продать сферу на аукционе. Михару бы тогда испугалась за свою жизнь. Но она проглотила эти слова. Все-таки вероятность, что D-силы не найдут нужную сферу, была в разы выше.

Встав, Сайга зацепил жалюзи пальцем и выглянул наружу.

— Кстати, — буднично начал он, — мы все еще не знаем, кем может быть исследователь первого ранга из Зоны 12. Заметила его тень в D-силах?

— Вы спрашиваете, состоит ли в пати неизвестный третий человек?

Вернув жалюзи в исходное положение, Сайга повернулся к Михару.

— Мне позвонили из Ассоциации подземелий США.

— Вот как.

— С завтрашнего дня команда Саймона какое-то время будет погружаться в Ёёги.

— Серьезно?

— Плюс я получил сообщение, что команда старшего лейтенанта Кимицу покинула Нарашино и направилась сюда. Хотя я не знаю, соревнуются ли эти две команды друг с другом.

— Под Кимицу вы подразумеваете Иори?

Будучи исследователем восемнадцатого ранга, Иори Кимицу была первоклассным дайвером Японии.

— Именно, — ответил Сайга. — С завтрашнего дня в Ёёги будут появляться мировые высокоранговые исследователи. У отдела Управления дел добавится знатно.

— Я могу с чем-нибудь помочь?..

— Прицепись к D-силам, точно белый цвет к рису. В этом месяце обязательно что-то произойдет — я в этом уверен. С нетерпением жду услышать от тебя ответ по поводу «Понимания потустороннего языка».

Затем Сайга вышел из конференц-зала.

Оставшись наедине, Михару пробурчала под нос:

— С нетерпением ждет моего ответа?.. Проще сказать.

Ёёги-Хачиман

В этот день три области низкого давления окружили японский архипелаг, отчего на всю страну опустилась плохая погода. Пасмурным, слегка прохладным утром в Токио мы двинулись в наш новый офис.

Когда я открывал входную дверь в мою квартиру на втором этаже, несколько слов сами слетели с уст:

— Ох, блин, это еще что?..

— Скандинавский стиль, — ответила Миёши, оглядев помещение.

Да, мы попросили дизайнера организовать простую концепцию для жилплощади. И запроса придержались: все было обставлено просто и красиво.

— Но… — умолк я.

Смотря на лампы, висящие над столом, которые напоминали мешочниц, я невольно содрогнулся. Я вообще смогу расслабиться в такой безвкусице?

— Хотя дом там, где ты его создаешь, — сказал я. — Привыкну со временем.

Когда подвел итог несколькими словами, я начал возиться со своим скудным багажом. Статная книжная полка заняла одну сторону стены гостиной. Если заполню ее толстыми и тяжелыми техническими книжками, она будет круто смотреться. К сожалению, сейчас у меня не так много бумажных технических книжек.

Вещей у меня было немного, поэтому закончил менее чем за тридцать минут. Выйдя через входную дверь, я спустился в офис. Но на первый этаж я мог попасть еще и по внутренней лестнице, которая располагалась в коридоре между двумя квартирами.

— Первый этаж выглядит как твое помещение для хобби, — отметил я.

Миёши засмеялась.

— Классно, скажи?

Открываемые винные шкафы EuroCave выстроились в обеденном зале. Хотя без буты…

Погоди, у нас уже несколько бутылок есть?

— Я считал, что ты поставишь это в обеденную комнату в своей квартире, — сказал я.

— Какой любитель выпивать опрокинет столько вина в собственной квартире?!

«Значит, собираешься нажираться в обеденном зале офиса?» — хотел я спросить. Однако держать колкости при себе — ключ к хорошим отношениям. Этот урок я усвоил трудным путем.

Заглянув в зону гостиной, я увидел помещение, которое уже напоминало офис. Заднюю часть кабинета занял большой L-образный стол. На нем уже находились три тридцатидюймовых монитора, а вокруг них были разбросаны рукописные записи.

Поскольку мой стол также был готов, я опробовал стул. Ага, довольно удобно.

— Кей, ты закончил разбирать свой багаж? — спросила Миёши.

— Да, у меня были только книги и немного одежды.

— А? Что насчет посуды и других мелочей?

— На моей прежней квартире, — объяснил я.

— На прежней?.. А что так?

— Решил оставить, поскольку не хотелось разбираться с этим.

— Ого, расточитель!

Справедливо. До продажи сфер я с отчаянием желал съехать из той квартиры, через какие бы трудности ни пришлось пройти. Здание может и было той еще дырой, но платил я за нее многовато. Или сущие гроши, если сравнивать с другими квартирами в районе.

— Услышь мою мудрость, Миёши, потому что я — живое воплощение внутреннего мира.

— Мне кажется, ты просто ленивый.

С этим поспорить не могу.

— Ну, чем ты займешься прямо сейчас? — спросил я.

— Я уже перевезла все вещи.

— А? Но я могу поклясться, ты же и пальцем не пошевелила.

— Я заказала всеобъемлющую услугу переезда, — объяснила Миёши. — Можешь расслабиться и ничего не делать, а твой багаж таинственным образом собирается и доставляется. И в мгновение ока жилье восстанавливается до исходного состояния. Координаторы, услуги по переезду… Магия пронизывает этот мир со всех сторон.

— Ого… Такие удобства и правда существуют?

— В нашем мире легко живется, если ты из богатеньких. Теперь я увидела истинный свет.

— Вот черт, — произнес я. — Ладно, буду мало-помалу таскать свои вещи оттуда. Как только вынесу все, навсегда оставлю ту квартиру.

— Мне видится, что это никогда не произойдет.

— Ой, помолчи.

Во время болтовни раздался дверной звонок.

— Это Нарусе, — сказала Миёши после того, как посмотрела на монитор.

По-видимому, все экраны в доме она связала с компьютером.

Когда я открыл парадную дверь, увидел Нарусе — в руках она держала большую комнатную орхидею. Причем тяжелую, судя по щеголяющим огромным лепесткам. Разве в обычных обстоятельствах человек не воспользуется доставкой?..

— Поздравляю с переездом, — поприветствовала Нарусе. — Вот, это подарок на новоселье.

Э, комнатная орхидея вроде нуждается в геморройном уходе, насколько я знаю?

В голове пронеслась грубая мысль, но я принял растение и выразил благодарность:

— Красивый. Спасибо огромное.

***

— Итак, — начала Нарусе, — теперь, когда вы почти покончили с переездом, я бы хотела попросить кое о чем как ваш штатный супервайзер.

После обмена любезностями мы поели традиционную «собу после переезда», хоть и из супермаркета. Мы втроем разговаривали ни о чем конкретном, когда Нарусе вдруг выпрямилась и сменила тему на работу.

Видя, как та нетипично напряглась, Миёши сказала в лоб:

— Не нужно формальностей. Если это в пределах наших возможностей, мы поможем.

— Ну, честно говоря… мне бы хотелось попросить вас поискать конкретную сферу.

— Поискать сферу? — повторил я.

Миёши и я обменялись взглядами. Это что здесь такое происходит?

— С какого монстра она падает? — спросил я.

— Не уверена, — ответила Нарусе.

— Чего?

— Но, э, она же в Ёёги точно падает, да? — вмешалась Миёши.

— И в этом тоже не уверена, — ответила Нарусе.

— Серьезно?

— Нужная сфера, а именно «Понимание потустороннего языка», упала лишь раз, в подземелье Кирьяс Кульёган в России, — сказала Нарусе. — Кроме того, общественности не раскрывали монстра, с которого она дропнулась.

«Понимание потустороннего языка»? Еще одна сфера с чудным названием.

— Так зачем понадобилась эта сфера? — спросил я.

Нарусе единожды вздохнула. Когда мы поклялись держать в тайне тщательно скрываемую информацию, она объяснила детали.

— Если в двух словах, некто использовал навык для перевода надписи, найденной в подземелье, — подвела итог Миёши. — Но на данном этапе вы не знаете, правдив ли перевод содержания. Все так?

— Да, — отозвалась Нарусе. — Чтобы подтвердить перевод, страны по всему миру заняты поисками этой сферы.

Королева торговцев подскочила, а ее глаза сделались знаками йены.

— Кей, с ней мы же столько деньжищ захапаем!

— Думаешь? — спросил я. — Даже если мы найдем сферу, мудро ли будет выставлять ее на аукцион?

— Ох, а ведь правда…

— Собственно, я была бы очень благодарна, если бы вы передали ее АПЯ… — вмешалась Нарусе.

— В свободной экономике вынудить нас сделать не так, как того хотим мы, будет очень непросто, — сказал я со смешком. — Но опять же, тебе известны все монстры из подземелья Кирьяс-как-там-его? Они те же, что и в Ёёги?

Ёёги было колоссальным подземельем, а с позиции монстров и окружения — одним из самых разнообразных в мире. На одном уровне даже располагалось несколько природных секций. В результате помимо уровневых боссов существовали также и секционные боссы.

Нарусе кивнула и протянула мне список монстров в подземелье Кирьяс.

— По большей части да.

Мы с Миёши просмотрели список.

— Мы ищем сферу понимания языка, — произнесла Миёши. — Тогда должны отдать приоритет умным монстрам, которые могут как-то общаться?

— Вампиры, например? — спросил я.

— Да, именно.

К слову, в подземельях пока не были выявлены вампиры. Но Миёши, скорее всего, это и так знает.

Я указал на одного монстра.

— Этот подойдет, возможно.

Шаман из кровавого клана. Высокоранговый козлоголовый.

Временами очень социальные монстры, вроде козлоголовых, объединялись в кланы на определенных областях. В этих кланах владеющие магией были шаманами.

Миёши полюбопытствовала:

— Что натолкнуло тебя на эту мысль?

— Ты не заметила ничего странного насчет монстров подземелья? — спросил я.

— Странного? В каком смысле?

— Нарусе, можешь сказать, кто дает им названия?

— Для изрядной части типичных монстров — национальные учреждения или первый обнаруживший новый вид, — ответила Нарусе. — Затем МАП объявляет о них официально. Но, когда с монстра падает предмет, обычно на нем указывается, с какого конкретно существа. В таких случаях утвержденные имена корректируются.

— Вот о чем я, — сказал я.

— В смысле?

— Большинство монстров именуются названиями из мифов нашей планеты или видеоигровых миров, которые отсылают на эти мифы.

— Да, в основном это так.

— Другими словами, подземелья порождают официальные названия, и даже крепят их к предметам. То же самое со сферами: пока что обнаруженные навыки полностью соответствовали свойствам монстров, с которых они падали.

— …Наверное.

— Итак, почему с монстров падают те сферы, которые, как мы считаем, полностью соответствуют их характеристикам?

Просматривая список дропа возможных сфер со слизней, во мне проснулось любопытство. Ведь создавалось такое впечатление, будто именно мы, исследователи, определяли ряд падающих предметов. Неизвестная форма жизни — причем, скорее всего, из другого мира — зовется «слизнем». Во время именования большинство аспектов природы существа остаются непонятными. Но почему тогда свойства монстра совпали с аналогичным видом из JRPG?

— Кто бы ни создал эту «игру», он, должно быть, очень хорошо понимает культуру нашей планеты, — сказал я. — Можно даже сказать, плавает в ней как рыба в воде.

Слушая мои предположения, Нарусе изумленно смотрела на меня.

Я вытянул три пальца.

— Ну и вот, получается три варианта. Первый — это просто совпадение.

Что крайне маловероятно.

— Второй — это доказательство платоновской теории форм, — продолжил я. — Все физические проявления есть имитация вневременных идей.

Тем не менее идеально подобранные названия заставили меня задуматься.

Текст на D-картах отображался на родном языке владельца. Таким образом, названия монстров могли подменяться в соответствии с индивидуальным признанием.

— Третий — «архитектор» подземелий может быть с Земли, — закончил я.

— Но это же глупость… — запротестовала Нарусе.

— Думаешь? — усмехнулся я, сделав глоток кофе. — А по мне так самый подходящий вариант. Опять же, во многих мифах нашей планеты, в частности в кельтских, манипулирование языком и запись символов синонимично магии.

Следом заговорила Миёши, причем попав сразу в яблочко:

— Среди социальных монстров те из них, кто владеет магией, могут обладать языковыми навыками и способностью писать письмена?

— Именно. Если просмотреть список, единственный вид монстров, чьей социальности достаточно для формирования клана, — это козлоголовые.

Нарусе взглянула на список монстров в Ёёги.

— К сожалению, в Ёёги не водятся козлоголовые из кровавого клана. А вот из лунного есть.

Лунный клан, еще один класс козлоголовых, обитал глубоко на четырнадцатом уровне нашего подземелья. Если точнее, эта непопулярная секция располагалась в противоположном направлении от лестницы на пятнадцатый уровень.

— Но Кей, — произнесла Миёши, — в одном клане может быть большое число шаманов?

По всей вероятности, в клане будет лишь один шаман. Самое большее, парочка другая.

— Обоснованное беспокойство, — ответил я. — Но как только все шаманы умрут, скорее всего, другой козлоголовый встанет на его место.

— У тебя есть этому доказательства? — спросила Миёши.

— Не то чтобы, но в природе такое происходит сплошь и рядом.

Хотя и не среди млекопитающих.

— И еще, — добавила Миёши. — Кажется, на весь путь от четырнадцатого уровня до входа и обратно уйдет неимоверное количество времени.

— Самый обычный и прямой маршрут занимает два дня, — подтвердила Нарусе.

— Должны ли мы установить где-нибудь перевалочный пункт и перейти на экспедиционный стиль?

Словосочетание «экспедиционный стиль» изначально происходило из терминологии альпинизма. С этим методом вы сперва сооружаете лагерь в подземелье. Затем с каждым новым спуском пати на несколько уровней ниже устанавливаете новый лагерь. Наконец, между лагерями ходят члены поддержки для доставки припасов, что помогает исследованию. «Приключенческий стиль», напротив, отсылает к рейдам подземелья небольшими силами пати.

— Нет, думаю, обойдемся приключенческим стилем, — сказал я.

— Что? — удивленно спросила Нарусе. — Правда?

Повернувшись к ней, я попытался уйти от вопроса.

— Так или иначе, я принимаю просьбу. Мы немного поищем сферу.

— Э-э-э… Только, пожалуйста, не перенапрягайтесь.

— Конечно. Я все-таки мечтаю стать самым ленивым бездельником в мире. Но нам нужно кое-что заготовить. Если не возражаешь, здесь наши пути разойдутся.

— Нет проблем. Я вернусь в АПЯ, поскольку нужно отчитаться перед начальником отдела.

— О, но только пока не распространяйся о моих предположениях насчет шаманов. Предпочитаю не усложнять вещи.

— Поняла. Я просто скажу начальнику Сайга, что вы приняли нашу просьбу.

— И еще скажи не завышать ожидания.

— Отличная работа, — добавила Миёши.

Выйдя за парадную дверь, мы распрощались с Нарусе, и та пошла обратно в АПЯ. Хотя она могла бы просто отчитаться по телефону, возможно, некие обстоятельства не давали ей так поступить.

— Кей, ты всерьез собираешься на четырнадцатый уровень? — спросила Миёши. — Мы еще даже на втором не были.

— Ну, должно получится. Так или иначе.

— А, ну да, ты же исследователь номер один. Совсем забыла. От тебя совсем не веет этой атмосферой.

— Эй, грубо, вообще-то. Хотя сам я тоже не чувствую эту атмосферу.

Переглянувшись, мы взорвались со смеху.

— Ну, если на вид все будет совсем ужасно, я смотаю удочки и домой. Поэтому…

Я попросил Миёши достать для меня кое-что. Несмотря на удивление, она согласилась поискать.

— И еще…

Я вынул из «Сейфа» четыре сферы: «Склад», «Супервосстановление», «Магию воды» и «Физическое сопротивление».

— Кей, это…

— Нам по-любому нужно опробовать «Склад» и «Супервосстановление». Пройдет еще немного времени, прежде чем появится возможность получить первый навык еще раз, но второй должен сброситься в середине ноября. И, раз у меня уже есть «Сейф», ты должна воспользоваться «Складом», Миёши.

— Поняла, — согласилась она. — Что еще у нас осталось?

— Помимо этих четырех — два «Супервосстановления», три «Магии воды» и семь «Физических сопротивлений».

— Если разойдешься, со слизней будешь иметь одну сферу «Физического сопротивления» в день.

— Мы с тобой можем воспользоваться каждой по одному разу, — предложил я. — Остальное можем продать. Цены же, вероятно, будут постепенно снижаться.

— Звучит здорово. Итак, на следующем аукционе продадим три «Физических сопротивления» и одно «Супервосстановление». Потом посмотрим, как пойдут дела.

— Четыре сферы дважды за месяц, выходит? Неплохо.

— Кей. За прошлый год публично объявили лишь о четырех сферах из Ёёги.

Ох, точно, ходячий квадрат Сайга упоминал о чем-то таком…

— В-в общем, — произнес я, — если пойдешь со мной на четырнадцатый уровень, воспользуйся сферами. И был бы признателен за отчет.

Нацепив натянутую улыбку, Миёши коснулась «Склада».

— Такое ощущение, что сейчас мы проверяем максимальное число получаемых навыков.

— Когда используешь первую сферу, обязательно крикни: «Я отвергаю свою человечность!». Правило такое.

— Раньше надо было сказать!

Сфера исчезла, обратившись в свет. Он обвился вокруг руки Миёши, которая соприкоснулась со сферой, затем впитался в тело. Я впервые видел, как кто-то ее использовал. Не знал, что именно так выглядит процесс.

— Ну, как оно? — спросил я.

—Хм-м. Странное чувство. Будто тело пересобрали.

Ага, точь-в-точь что чувствовал я.

— Ты тоже воспользуешься ими? — спросила Миёши.

— Думаю, да, — сказал я, затем вытащил «Физическое сопротивление», «Магию воды» и «Супервосстановление». — Надеюсь, голова не взорвется от множественного получения навыков за раз.

— Это отсылка на Сканнеры*?! Но я прошу тебя, не взрывайся. Все помещение запачкаешь.

[П/П: Канадский фильм ужасов Дэвида Кроненберга.]

— Тебя только это заботит?!

Далее мы использовали на себе оставшиеся сферы. К счастью, ничья голова не взорвалась.