После успешного овладения навыками я пошел испытывать их в Ёёги, причем довольно рано на дню. Там я столкнулся с командой Саймона, вся группа шла через дорогу от меня.

— Черт… — пробурчал я.

Ну почему даже в этот час? Разве он не должен был погрузиться раньше?..

— Вот какое Ёёги, а? — спросил Саймон, впечатленный. — Вход едва не сверкает.

— Все-таки это подземелье в центре Токио, — ответила Натали, открыв брошюру о Ёёги. — По-видимому, много кто ходит исследовать верхние уровни просто для развлечения.

— Эй, а это не команда Саймона? — кто-то спросил.

— А? В смысле человек? Не модель Саймона компании Falcon Industries?

Когда двое ребят рядом со мной заговорили во весь голос, Саймон повернулся в нашем направлении. Эффект коктейльной вечеринки* во всей красе.

[П/П: Способность выхватывать нужную информацию из шума, даже если твое внимание сосредоточено на чем-то другом.]

— О, да это же Йошимура? — спросил Саймон.

Мужчина был таким дружелюбным, что я бы никогда не связал его с солдатом. Махнув правой рукой, Саймон начал приближаться ко мне. Двое ребят рядом обернулись на меня.

Стой, я не хочу такого внимания!

— П-привет, Саймон, — сказал я. — Рад снова тебя видеть.

— Йошимура, — отозвался он, когда начал осматривать мой вид. — Ты погружаешься в этом прикиде?

— А? Я просто так обычно одеваюсь.

— Безумство. Ты умереть хочешь?

— Нет, конечно! Я не хожу в места, где мне грозит опасность, так что все со мной должно быть в порядке!

— Так-то оно так, но никогда не знаешь, что может произойти в подземелье.

Хотя Саймон говорил от чистого сердца, я все равно не собирался заходить туда, где могло произойти что-то неожиданное.

В этот миг толпа у входа одеревенела. Когда Саймон и я повернулись в том направлении, обнаружили шедшую к нам женщину, которая олицетворяла собой «достоинство». Это была старший лейтенант Кимицу Иори из лагеря Нарашино ЯГШП. А еще она безоговорочный первоклассный исследователь Японии в области подземелий.

Наблюдая за ее приближением, Саймон панически заговорил:

— Ох, вот блин, это Иори. Кстати, слышал, вы выставите больше сфер на продажу. Любопытство сжирает меня изнутри, но сейчас вынужден сказать сайонара.

— К чему такая спешка?

Когда Саймон попытался смотаться, я стрельнул в него взглядом, который говорил: «Что у вас с ней?».

— Плохо лажу с Иори, — подмигнул он.

Махнув рукой, он сразу ушел. Одни нервы от него.

Старший лейтенант Иори подошла ко мне и заговорила, не обращаясь ни к кому конкретному:

— Он всегда сбегает, когда видит меня.

— Правда? — отозвался я уклончиво.

Иори в ответ посмотрела на меня и нахмурилась.

Ох, нет, я все испортил? Ага, я, может, и знаком с Саймоном, но я не американский шпион или кто-нибудь в этом духе.

— Вы погружаетесь в этом прикиде? — спросила Иори.

…О, и она тоже.

Саймон, который наблюдал за нами с небольшого расстояния, засмеялся. Взглядом он точно также сказал: «Понимаешь теперь, о чем я?». Подняв палец вверх, он спустился в подземелье.

Вау, а это уже бесить начинает.

— Вы двое, кажется, довольно близки, — сказала Иори. — Друг Саймона?

— Не совсем. Мы лишь раз пересеклись во время сделки со сферой. Мы не настолько бли…

— Сделки со сферой?

***

— Сделки со сферой? — повторила Иори.

Именно это произнес мужчина примерно ее возраста.

Выглядел тщедушным, но раз он имел дела с Саймоном, значит не мог быть средним дайвером. И недавно абсолютно все слышали о некой пати, проводящей аукцион сфер.

— Вы связаны с D-силами? — спросила Иори.

На миг мужчина выразил удивление, но затем черты его лица сделались безэмоциональными.

— Э, да. Но я незначительный член пати с рангом G.

Иори подметила странность в его ответе. Зачем без причин подчеркивать свой ранг G? За исключением совсем уж новичков, большинство исследователей этого ранга склонны скрывать свой низкий уровень. Иори могла думать только об одной причине. Когда ищешь безопасность, может быть выгодно привлечь внимание к собственным слабостям. Но момент был выбран неудачно.

Может ли он скрывать свои способности?..

— Вы недавно получили карту? — спросила Иори.

— А? О, да. В прошлом месяце…

И при этом он ведет непринужденную беседу с Саймоном? Может, он прошел через опыт, схожий с моим?

Иори вспомнила один летний день, когда спасательная пати сил самообороны спасла ей жизнь.

Лето 2015 года подходило к концу. Появившиеся в начале сезона подземелья прочно закрепились в общественном информационном поле. Однако единственный инцидент, затронувший саму Иори, оказался разрывом линии Чиёда между Харадзюку и парком Ёёги. Помимо этого, ее жизнь особо не поменялась. Перед тем, как ее дипломная работа добралась до переломного момента, она решила взять последний перерыв и пойти в Окинаву с подругой.

— Михо, — обратилась к ней Иори, — мы точно на правильном пути?

Парочка шла по ужасно узкой тропе, напоминающей туннель из деревьев. Даже если Иори просто стояла на месте, от высокой температуры пот лился с нее ручьем. Воздух стоял жаркий и влажный, и ей казалось, будто пробирается через джунгли. В копилку неприятных ощущений добавился вой цикад, ищущих товарищей на смертном ложе.

— Э-э, наверное, — отозвалась Михо. — Тут в принципе нет никакого пути.

Другими словами, у Иори было достаточно оснований чувствовать себя плохо. Точно ориентировщик, она открыла на своем телефоне карту и компас в попытке подтвердить маршрут. Но с каждым поворотом игла компаса вращалась непонятно как.

— Что? — промычала она. — Как странно.

— Откалибруешь, может? — спросила Михо.

Выставив руку вперед, Михо как бы описала в воздухе восьмерку. Этот метод калибровки запатентовала Asahi Kasei Electronics. Когда Иори впервые о нем услышала, она искренне поразилась изобретательности. Она повторила движения несколько раз, но результат оставался тем же.

— Тут что-то не так с геомагнитным полем, возможно? — спросила Иори.

— О! — воскликнула Михо. — Может, здесь место силы?!

Несмотря на инженерную специальность, Михо нравилось все, что было так или иначе связано со сверхъестественным. Конечно, большая часть этого сверхъестественного имела совсем немного научной значимости и в основном происходила из головы самого человека. Михо прекрасно это понимала и все же наслаждалась ментальными аспектами духовного мира. Вот почему рядом с ней никогда не заскучаешь. Иори часто ловила себя на том, что хорошо проводит время вместе с ней. Все-таки в так называемых «местах силы» часто открывался вид на красивые пейзажи или еще что-нибудь весьма запоминающееся.

— Не волнуйся, — сказала Михо, продолжив путь. — На другой стороне трудностей всегда ждет потрясающая награда.

Пот все еще струился по коже Иори, затхлые испарения, идущие от травы, пронизывали воздух. На лицо налетали насекомые, а цикады продолжали праздновать жизнь с песней на оглушительных громкостях. Подруга Иори, любящая все сверхъестественное, приводила ее в самые разные места, но это — одна из самых сложных экскурсий.

С течением времени Иори начала уставать от такого опыта. И все же в конце пути перед глазами внезапно развернулось открытое пространство. Солнечный свет пробивался через деревья, окрашивая местность полосами света. И, хотя недавно стояла духота, сейчас веяло прохладой и свежестью. Будто они ступили на кусочек земли из другого мира.

— Невероятно… — пробормотала Иори.

— Наверное, это то самое место, — сказала Михо.

На D-образном участке практически ничего не было, даже подлеска. Лишь одинокий камень в форме четырехугольной призмы стоял в центре прямой линии.

— Это камень иби? — спросила Иори.

Михо кивнула:

— Скорее всего.

Когда боги спускались в царство смерти, они использовали камни иби в качестве ориентиров. Другими словами, это были указатели, связанные с божественным царством.

— По идее это утаки, но я не вижу здесь ничего, что напоминало бы ворота тории, — прокомментировала Михо.

Будучи священным местом в Рюкюской вере, утаки часто располагались в горах, пещерах или рощах. Ворота тории же были арками в синтоистские святилища.

— Во время империалистической экспансии Японии многие религиозные места были преобразованы в синтоистские храмы, — произнесла Иори. — Ворота тории, вероятно, были возведены после эпохи Мэйдзи. И за последнее время многие из них снесли.

— Интересно.

Если в двух словах, ворота тории либо отсюда убрали, либо их здесь не строили вовсе.

«Наверное, все же последнее», — подумала Иори, оглядывая местность.

Пусть так, отсутствие чего бы то ни было показалось ей странным. В пути жара словно оплакивала уходящее лето. Насекомые цеплялись к поту, от травы поднимался душный воздух. Однако сейчас ничего из этого не было. Здесь воцарилась странная пустующая чистота. Девственная атмосфера натолкнула Иори на классическую сатирическую поэму.

— Даже рыба борется за жизнь в чистых водах белой реки Ширакава, — пробормотала она под нос.

«Как страстно желаю я безысходности эры Танума», — так продолжалась поэма.

Поэма за авторством Оота Нампо отсылала к Мацудайра Садонобу. Будучи правителем княжества Ширакава, Мацудайра начал эпоху Кансей. Хотя эпоха была принята как период «толерантного правления», многие воспринимали его реформы удушающими. Оота тосковал по более мягкому правлению прежней эпохи, когда Танума Окицугу был приближенным сегуна.

Еще местность наполняла странная тишина. Весь путь цикады оглушительно верещали. Почему же Иори не слышит их теперь? И если бы только на них все и кончилось, она бы подумала: «Наконец этот гам прекратился». Однако ушей не достигал также рев моря, который сопровождался постоянным гудением.

До сего момента окружение казалось ей красивым и освежающим. Теперь пейзаж воспринимался ей как нечто чужеродное, будто она ступила в другой мир.

— Здесь люди встречаются с богами, — сказала Иори, пытаясь шуткой скрыть тревогу. — Должно быть, здесь есть некое духовное воздействие.

Иори посмотрела в сторону Михо: подруга фотографировала поляну. Медленно отходя назад, она пыталась поймать панорамный вид камня иби. Это бы потребовало захватить в кадр всю прямую линию D-образного поля. Чтобы не дать Михо упасть, Иори подошла к подруге.

— Хм-м, может, чуть-чуть левее… — произнесла Михо.

Она отступила к изогнутой стороне D-образной поляны. И когда сдвинулась еще немного влево, ее нога оказалась в воздухе.

— О! — вскрикнула она.

— Осторожнее! — крикнула Иори.

Михо оказалась на грани падения, когда Иори схватила подругу за руку и потянула изо всех сил. Михо вернулась на твердую землю, но из-за противодействующих сил Иори оказалась в пустоте за поляной. И так она соскользнула с края крутого обрыва.

***

— Иори! Иори!

Сверху она слышала отчаянный голос, зовущий ее по имени.

Ох, это Михо.

— Ауч, — проворчала Иори.

К счастью, она надела одежду с длинными рукавами, чтобы избежать солнечного ожога, и это помогло ей не пораниться сильно. Осторожно шевеля руками и ногами, она выяснила, что ничего не сломала или не вывихнула. Небольшие ссадины, кажется, были самым большим из ран.

Когда Иори посмотрела вверх, она могла увидеть только тонкое серебро неба. Хоть это и был обрыв, но склон покрыл не так много расстояния. В конце она, по-видимому, провалилась в расщелину в скале.

— Михо! — откликнулась Иори.

— О, ты меня слышишь! Ты в порядке?!

— Да! Просто чуть содрала кожу на руках!

— Слава Богу. Можешь забраться назад?

Иори впервые осмотрелась. Через расщелину проникал свет, но внутри оставалось так тускло, что она едва что-то видела. Еще она не могла найти свой телефон, должно быть, тот выпал из грудного кармана во время падения. К счастью, небольшой рюкзак на ней никуда не делся.

В течение путешествия Иори и Михо планировали посетить гама — природные пещеры в Окинава. Вынув фонарик, обязательный для таких экскурсий, она включила его и изучила то, что лежало впереди. Залитые светом, стены и упавшие камни казались золотыми.

— Только настоящим золотом это быть не может, — пробормотала Иори.

Железо, скорее всего, поскольку вокруг магнетита часто образовывался золотой цвет. Может, компас вел себя так странно как раз из-за небольшой жилы ферромагнитной руды.

— Иори? — спросила Михо.

— О, прости. Э… Не похоже, чтобы я отсюда могла забраться! Дальше идет пещера, и, похоже, есть развилка. Я схожу посмотрю!

— А? Нет, останься! Опасно бродить по таким местам! Я прямо сейчас позову на помощь! Не шевели ни единым мускулом, пока меня не будет!

— Хорошо, но я все же немного осмотрюсь…

Упав во тьму, фонарик высветил нечто совершенно нереальное. Иори пронзительно закричала.

— ИОРИ! — крикнула Михо. — В чем дело?! Что-то случилось?!

Ошибки быть не могло. Луч света выхватил человеческие кости. Более того, это был целый скелет.

— Ох, п-прости, — заикаясь, произнесла Иори. — Я нашла кое-что, что немного удивило меня…

— Что? Ты наткнулась на потерянное сокровище пиратов?

— Сокровище? Хм-м. Ну, может и оно — с антропологической точки зрения… Нет, это вроде как посвежее будет.

— Да о чем ты?

Точно часть ритуала, белые кости были выложены очень аккуратно. Издавна в Окинаве практиковали захоронение под открытым небом. В наши дни нормой стала кремация, но на отдаленных островах все еще придерживались кувшинного погребения. До семидесятых годов на островах Мияко практиковали пещерные погребения. Когда кости несколько лет побывают в гама, их омывают, кремируют и кладут в погребальную урну.

Гама служили границами между мирами живых и мертвых. Природные пещеры были святынями и местами, где вымывают нечистоты. При близком рассмотрении вокруг белого скелета лежали и другие кости, предположительно, принадлежащие другому человеку.

— Эм-м, — произнесла Иори. — Это место выглядит как могила, наверное?

— Могила?!

— Ага. Здесь скелет, ожидающий…

Прежде чем Иори закончила фразу, нечто появилось за углом впереди, излучая слабое свечение. Увидев это, она задалась вопросом: может, она все-таки умерла от падения?

— Иори! — позвала Михо. — В чем дело?! Что случилось?!

— Прошу, помолчи, Михо…

Плавающая в вертикальном положении рыба, красивая и серебристая, изящно изгибала спинным плавником то туда, то сюда. С каждым движением плавника существа он сверкал завораживающе прекрасным, разноцветным светом. Однако была одна проблема. Иори стояла на твердой земле, а рыба плыла по воздуху. Если она не сошла с ума и это не галлюцинация, существовало только одно возможное объяснение этому явлению.

— Михо, — произнесла Иори. — Вызывай полицию, скажи, что мы нашли пещеру, которая вроде как подземелье?

— Ты в подземелье?!

— Мне так думается, судя по тому, что я вижу впереди.

— Это туманное пояснение… Но ты в порядке?

— Не уверена. Так или иначе, спрячусь, чтобы оно не нашло меня.

— Поняла… Эх, ну почему в этом месте обязательно не будет ловить связь?! Подожди минуту. Сейчас вернусь!

Судя по всему, Михо побежала к парковке.

— Если бы я могла спрятаться, было бы замечательно, но…

Бормоча про себя, Иори достала из рюкзака нож для выживания. Судя по гравировке Момотаро, рожденного из персика, на рукоятке, нож изготовлен в Окаяма.

Когда Иори рассказала о поездке в Окинаву, ее младший брат дал ей этот нож. «Если собираешься ступить в дикую природу, возьми его для защиты», — сказал он. Она думала, что он может как-нибудь помешать в пути, поэтому рассчитывала просто его оставить. Тем не менее брат подарил нож в качестве талисмана на удачу, поэтому она положила его на дно рюкзака.

— Наверное, он все-таки пригодится.

Глядя на толстое, зазубренное лезвие ножа, Иори чувствовала себя немногим более в безопасности. Она выглянула из тени валуна и проследила за серебряной рыбой: теперь там был не один монстр, а небольшая стая. Они тихо плыли дальше, купаясь в узкой полосе света. Если исходить из предположений, что это волосохвостые, рыбы перед ней были плотоядными с клыкообразными зубами. Лезвия вдоль их спин же могли резать, как нож масло.

Иори молча взмолилась, чтобы существа оставались на своем месте. Она не знала, слушал ли ее кто-нибудь, но пробыв на месте немного времени, летающая стая рыб вернулась туда, откуда выплыла.

Вздохнув, успокоившаяся Иори села на землю. Но тут что-то задело затылок. В страхе она обернулась. И перед глазами развернулась открытая пасть большой — около двух метров — белой акулы, которая готовилась вонзить в нее свои зубы. Напуганная, Иори издала тихий визг. Разум совершенно опустел, она взмахнула ножом в руке и со всей дури вонзила его в голову акулы. Существо не ожидало контратаки, и дернулось телом, отправив Иори в полет.

— Гха! — вскрикнула она.

Иори спиной влетела в противоположную стену, от чего не смогла сразу встать. Напротив нее акула корчилась от боли, судя по всему, будучи еще живой. Направив на девушку безэмоциональный взгляд черных глаз, акула ринулась к ней для второй атаки.

Иори пустыми глазами смотрела за приближением существа. Инстинктивно она прижалась вниз, чтобы уйти от удара, когда над ней пролетело лицо улыбающегося демона с широко раскрытой пастью. В этот миг Иори переполнила злость. Чем она заслужила эту участь? И вот она пихнула ногой живот акулы, выплескивая эмоции. Даже если удар вышел со всей силы, один тычок от бессильной женщины не мог убить большую белую акулу. Тем не менее произошли два изменения: в траектории монстра и в неизбежной судьбе.

В результате приложенной силы акула слегка отклонилась от изначальной траектории полета. Нож, все еще будучи в голове, вонзился глубже, когда рукоятка влетела в стену. Яростно содрогнувшись, монстр обратился в черный свет, который затем также исчез.

Пока она пребывала в оцепенении, нож, высвобожденный из акулы, упал сверху и срезал часть волос Иори. Затем лезвие вонзилось в землю. Иори лежала на земле, когда на груди появилась серебряная карта. В ее глазах она напоминала магический предмет, которому можно было помолиться.

— Я что, правда выжила? — пробормотала под нос Иори.

Быть может, как плата за пожертвование волос, перед ней появилась разноцветная сфера. За исключением боли в спине, она утратила чувство реальности мира. И поэтому без колебаний коснулась сферы, выпуская силу. У Иори возникло ощущение невесомости, будто гравитация перестала существовать. Затем она испытала странное чувство, словно тело пересобрали. Удивительно, но боль в спине также исчезла.

Иори аккуратно поднялась, чтобы подтвердить отсутствие переломов или других аномалий в ногах и руках. Бесшумно встав, она стряхнула с одежды грязь и подобрала нож и фонарик. Затем, будучи все еще в оцепенении, осмотрела только что полученную серебряную карту. На ней обнаружилось еще кое-что любопытное. На лицевой стороне были выгравированы ее имя и ранг.

— Так, это D-карта?

После единоличной победы над первым монстром исследователь получал предмет. Даже Иори это знала, поскольку тема обсуждалась до боли в голове. Кроме того, на полученной карте также имелось название навыка.

— «Манипулирование магнитным полем»?.. Интересно, те рыбы для парения использовали магнетизм? — пробормотала про себя Иори. А затем она заставила нож подняться над ладонью. — Ого, в самом деле работает…

Нержавеющая сталь в ноже обычно изготавливалась из мартенсита. Другими словами, это ферромагнитный материал.

«Какой замечательный навык для инженера», — подумала она со смешком.

Если представить магнитный поток, она относительно просто могла использовать навык. Пробуя воздействие на камешке у ног, она подтянула его к руке. Хотя добываемый в Окинаве пирротин и был магнитным, сила притяжения варьировалась. Иори пришла еще одна идея: она встала на похожий камень и попыталась поднять всю себя. К сожалению, не сработало.

— Ой, брось. Хочешь сказать, я слишком тяжелая?

Наверняка причина в другом, но прямо сейчас у нее нет времени ее обдумывать. Все же она не знала, когда нападет следующий монстр. Ей нужно было по ходу дела выяснить, как использовать новый навык в качестве оружия.

Если я могу манипулировать магнитными полями, то можно было бы создать нечто вроде рельсовой пушки, но… без электрического заряда не будет и силы Лоренца, каким бы плотным ни был магнитный поток.

Если ей предстояло сражаться с одним только «Манипулированием магнитным полем», тогда она должна использовать индукционный нагрев или пушку Гаусса. Когда ты меняешь направление и интенсивность магнитного поля с большой скоростью, металл, помещенный в поле, будет вырабатывать электричество из-за электромагнитной индукции. Это явление известно как закон электромагнитной индукции Фарадея.

В этом случае величина электродвижущей силы выражается как dΦ/dt, где «Φ» (фи) — магнитный поток, а «t» — количество секунд. Естественно, под «d» понимается нотация Лейбница, то есть дифференциал. Проще говоря, изменение в магнитном потоке на один вебер в секунду произведет один вольт электродвижущей силы.

«Манипулирование электромагнитным полем», предположительно, позволит ей контролировать плотность, силу и направление поля. А раз так, она может свободно изменять магнитный поток и, в теории, генерировать бесконечно много электромагнитной силы.

Вырабатываемый в процессе Джоулев нагрев рассчитывается по формуле: R*I^2*t, где «R» — электрическое сопротивление объекта, «I» — сила тока. Под «t» также понимается количество секунд, за которые прошел ток. Согласно закону Ома, если выражать ЭДС как «V», генерируемый электрический ток будет рассчитываться по следующей формуле: I = V/R.

Другими словами, Джоулев нагрев можно выразить как V*I*t. Таким образом, если Иори сможет сделать ЭДС бесконечно большой, тогда и количество вырабатываемого тепла также будет бесконечно большим. Однако ей нужен электрический ток, протекающий через материал.

Пушка Гаусса работала по принципу попроще. Ей всего-то и нужно, что послать магнитное тело в полет с помощью сильного магнитного поля. В реальном мире создать магнитное поле такой силы она бы не смогла, а электрические токи были ограниченным ресурсом. Как итог, у нее бы не вышло набрать достаточную начальную скорость. Другое дело, если бы она могла манипулировать магнитным полем.

— Хм-м…

Вокруг пирротина на ладони Иори попыталась сформировать магнитное поле более сильное, чем в случае катушки. В это мгновение каждый магнитный камень вокруг начал двигаться к ее руке. Запаниковав, она отпустила магнитное поле.

— Ай-ай, было близко…

Согласно закону обратных квадратов, сила магнитного поля, производимого полюсом, обратно пропорциональна расстоянию от источника в квадрате. Другими словами, чем дальше находится источник, тем слабее будет сила магнитного поля. Но даже с этим она создала магнитное поле такой силы, что хватило для перемещения всех магнитных тел вокруг.

— Это, возможно, весьма смелое заключение, но «манипулирование» предполагает, что я могу контролировать силу и направление магнитного потока по своему желанию, так?

Иори применила высокоплотный поток в направлении от себя на камень в руке. Миг, и камень исчез из поля зрения, с грохотом влетев в стену в десяти метрах от нее.

Невероятная сила ошеломила Иори, а шум выманил стаю серебряных рыб за углом. Увидев существ, она пришла в чувства. В одно мгновение вспомнилась акула, от которой кровь схлынула с лица. Решив действовать до того, как монстры подберутся ближе, она подобрала несколько камней у ног. Из-за недавнего притяжения магнитные тела оказались рядом.

— Пли! — крикнула она.

Воспользовавшись тем же трюком, она применила силу на камне и выстрелила им в одну из рыб.

— О, сработало. Правда, попала не в ту, в которую целилась.

Для следующего выстрела Иори представила линию магнитного потока и протянула ее прямо до цели. Как если бы в руках у нее была обычная, воображаемая пушка Гаусса. Когда пуля пролетала через полюс из-за притяжения, нужно было сразу вырубить магнитное поле, потому что иначе она вернется к источнику. Однако Иори могла корректировать магнитный поток, поэтому ей не нужно переживать по этому поводу.

Вторая пуля пронеслась по задуманному Иори магнитному полю и поразила цель прямо в яблочко. Она могла лишь выдвигать предположения, поскольку скорость снаряда была слишком высока, чтобы увидеть его, но судя по самому удару, пуля летела по линии с идеальной точностью.

Так Иори истребила оставшуюся стаю волосохвостых, плывущих к ней. Затем повернулась к скелету и сложила руки в молитве. Наконец, она продолжила путь вглубь пещеры.

***

Получив призыв о помощи, полиция немедленно перенаправила запрос в департамент Контрмер по подземельям. Информация практически сразу была передана в ЯГШП, развернутым неподалеку для тренировки.

Раньше силы самообороны могли направить личный состав только для миссий по ликвидациям последствий стихийных бедствий. Однако в случае подземелий система была значительно упрощена. Когда департамент Контрмер по подземельям получал отчет, силы самообороны могли обратиться к ним непосредственно для отправки людей.

Поначалу возникло много ошибочных суждений.

«Это вредное изменение, из-за которого трудоустройство в силы самообороны упростится», — жаловались одни.

«Это будет использоваться для войны», — рассуждали другие.

В конце концов угроза просачивания из подземелий монстров искоренила несогласные мнения. Надлежащую систему ввели практически сразу.

Первый отряд ЯГШП под командованием сержанта Хагане проводил тренировку на островах Окинава, усеянных пещерами. В итоге именно они и получили призыв о помощи. Схватив снаряжение, мужчина быстро сел в высокоподвижное транспортное средство. Ведущий рядовой Кайба, любимый всеми в отряде растяпа, с радостью запрыгнул в автомобиль. И хотя внутри было намного прохладнее, чем снаружи, жаловаться ему еще было на что.

— Ага, Окинава во всей красе. Не знал даже, что у нас здесь в машинке будет кондиционер. Только толку с него, жара как в аду.

Солнце в Окинаве палило нещадно. Даже в пасмурную погоду, если провести весь день на улице без футболки, можно было заработать солнечные ожоги по всему телу. Но по сравнению с адским пеклом снаружи, внутри автомобиля будто воцарился рай на земле.

— Ладно, — начал Хагане, — раз все залезли, погнали. Объясню ситуацию в пути.

Сделав паузу, он раздал каждому документы.

— Сегодня в 11:15 утра одна женщина соскользнула в место, похожее на пещеру. На карте все указано.

— Место, похожее на пещеру? — повторил подчиненный. — Но раз мы получили приказ спасти ее, значит…

— Именно. По-видимому, это место является необнаруженным подземельем. Поскольку мы ближе всего к нему, миссию дали нам.

Члены отряда задались вопросом, как долго может прожить одна безоружная женщина в подземелье. Но никто из них не произнес этого вслух.

— Женщину зовут Иори Кимицу, — продолжил Хагане. — Двадцать два года. Наша цель — спасти ее и, если будет такая возможность, покорить подземелье. Это должно быть очевидно, но спасение в приоритете.

Ведущий рядовой Миягуску, родом с Окинавы, с бледным лицом молча просмотрел документы.

— Ану тира ямун*… — пробормотал он на диалекте Окинава.

[П/П: Некое зло овладело этой пещерой.]

В ответ на слова, звучащие точно проклятье, старший сержант повернулся к Миягуску.

— Что ты только что сказал?

Посмотрев на Саватари, Миягуску побледнел еще сильнее.

— Эта пещера — проклятая земля, — через силу объяснил он. — В этих краях их называют «тира».

— И что это значит? — спросил Хагане.

По словам Миягуску, «тира» на рюкюском означает «пещера». Тогда как «гама» были природными пещерами, «тира» происходило от японского слова «тера» — храм. Короче говоря, тира называли пещеры для захоронения под открытым небом.

— Места для захоронений под открытым небом называются тиарами? — неудачно поиграл словами Кайба. — Самодовольство так и прет.

— Сержант Хагане. — С все еще бледным лицом, во взгляде Миягуску появился трагический героизм. — Это совсем не шутки! Место опасно! Там же… там брошенные обители богов!

Никто не отозвался на чрезмерную реакцию Миягуску. Кто в двадцать первом веке говорит про богов, обитающих в пещерах? Но, хотя все хотели посмеяться, необъяснимое давление в машине не давало им этого сделать.

— Обители богов? — спросил Хагане. — Ты об утаки говоришь?

В рюкюской вере утаки были важными. Судя по тому, что слышал Хагане, это что-то вроде церемониальных мест.

— Сержант, как много вы знаете о рюкюской вере? — спросил Миягуску.

— Ха? О, ну, в ней так много табу, что перед прибытием сюда пришлось слушать лекцию. Но честно скажу, с подробностями я не знаком.

— Между утаки и тира нет ни грамма схожести. Утаки — места, где жрицы норо проводили церемонии. Но вместе с тем и утаки, и тира служат границами с божественным царством, — на миг сделав паузу, Миягуску продолжил объяснять, не обращаясь ни к кому конкретному: — Куда ни пойдешь, большинство старых религиозных празднеств, скорее всего, будут одни и те же. Даже здесь это в основном приветственные церемонии для посещающих божеств. В течение определенного времени мы проводим фестиваль, на котором общаемся с посетившим нас божеством. На острове Кудака, например, известна церемония Изаихо для приветствия богов с Нираи Канаи. Когда божество утвердит богиню, оно отправляется назад.

Хагане был озадачен. Подчиненный еще никогда не проводил ему лекцию по антропологии в разгар брифинга.

— И, какое отношение эта история имеет к нашей нынешней миссии? — спросил он.

— Я как раз к этому подхожу, — отозвался Миягуску. — Для начала, как вы думаете, а можно ли вообще на человеческих церемониях выбирать бога, который их посетит?

Если ритуал просто открывал дверь, могли ли люди выбирать, какое божество явится с той стороны? Сомнительно, даже если время и процесс контролировали религиозные лидеры.

— Вы знаете, почему Изаихо проводится лишь раз в двенадцать лет? — спросил Миягуску.

— Дата какая, или положение звезд особое? — предположил Хагане. — Я не совсем понимаю, но вроде такие вещи — они важны, да?

Судя по текстам во всех временах и местах, барьер между божественным царством и людским миром укреплялся или ослабевал в зависимости от времени года.

— Это одна из точек зрения, — ответил Миягуску. — Но на самом деле двенадцать лет занимает аккумулирование силы молитвы для выбора божества. Остров Кудака изобилует жрицами, а времени все равно требуется так много. И кого тогда могут выбрать другие регионы, где аккумуляция происходит лишь на протяжении одного года?

Люди произвольно относили некоторых богов к «хорошим», а других к «плохим». Если выбор производился случайным образом, на землю могло спуститься «злое» божество, обрушивающее бедствия на царство смертных.

— И эта пещера из тех мест, куда таких богов выбрасывали? — спросил Хагане.

— Да, — подтвердил Миягуску. — В прошлом местное население высылало нежелательных богов в эту пещеру.

Тира служили границами между божественным царством и миром смертным. Таким образом, если запереть бога в тира, тот просто вернется домой.

— Если бог возвращался домой, в чем тогда проблема? — спросил Хагане. — Что там в пещере, по-твоему?

— …Сержант, — произнес Миягуску. — Жрицы становились рюкюскими богами.

В рюкюской вере боги одалживали тела жриц, чтобы явить себя. Другими словами, ритуалы призыва оборачивались духовной одержимостью. То есть проявленный бог и священнослужительница становились одним целым.

— Ты хочешь сказать, сами жрицы… — умолк Хагане.

— Мунне мутарин. Арьяфу туру шимун*.

[П/П: Некое зло овладевало жрицами, похищая их души. От этого зрелища стыла кровь.]

Миг, и в машине стало зябко. Окинавский диалект Миягуску распространился по салону, точно заклинание, вызывая мурашки. Лето больше не ощущалось.

Хагане заговорил в попытке разморозить леденящую атмосферу:

— Как ни странно, подземелья распространились по всему миру, в их недрах кишат существа из фэнтези. Не удивлюсь, если пересечемся с одним или двумя богами. Слушайте меня все. Отставить разговоры о божествах, наша миссия — спасти молодую девушку, запертую внутри только что обнаруженного подземелья.

— Узнаю нашего сержанта, — включился Кайба. — Вот он, мужчина с большой буквы.

В ответ на легкомысленный комментарий, напряженная атмосфера в машине сошла на нет. Казалось, все вокруг них вернулось на круги своя.

***

Если считать с первого волосохвостого, сколько монстров уже убила Иори? Из существ временами выпадали предметы, она хоть и не знала, чем они являлись, но убирала в рюкзак. Она шла через пещеру, когда спереди полилось голубое сияние, а ушей достиг шум волн.

«Я смогу выбраться отсюда?», — задалась вопросом Иори, ринувшись в том направлении. К ее разочарованию, она оказалась в обычном пещерном открытом пространстве. Несмотря на тупик, место было относительно просторным. На другом конце она обнаружила сверкающую голубым приливную заводь диаметром где-то десять метров. Сверху свисал сталактит. От каждого шевеления поверхности воды тень сталактита колебалась, от чего темная полоса напоминала живое существо. Воздух пронизывал едкий запах морской воды. Если бы Иори пришлось гадать, приливная заводь вела в океан.

Пока Иори рассеянно оглядывала призрачный пейзаж, на водной поверхности появилась черная тень. В воздух вдруг со всплеском подпрыгнули несколько больших волосохвостых. Будто бы заводь породила монстров. Иори убила и этих рыб, однако после последнего появилось легкое чувство головокружения.

— А?

Тело реагировало вяло, словно было в состоянии крайнего истощения.

— Может, от чрезмерного использования силы?

Судя по всему, монстров порождала заводь. Решив, что опасно задерживаться в этом месте, Иори, пошатываясь, отступила назад. Если бы у нее только получилось задержать дыхание на достаточное время, чтобы выбраться через заводь. Но это казалось рискованной ставкой.

Тут вдруг в воде появилась огромная черная тень: из воды выступил спинной плавник.

— Я-я на съемках «Челюстей»?

Когда в голову пришла эта глупая мысль, Иори побежала настолько быстро, насколько могла со своей пошатывающейся походкой. Ее лицо корчилось от мучений. Если акула еще начнет летать, действие из фильма Спилберга сделается безумным телевизионным фильмом от киностудии Asylum*. Плюс, если это существо атакует так же, как первое, единственным шансом на победу будет прыгнуть прямо в пасть с пилой.

[П/П: Отсылка на «Акулий торнадо» 2013 года.]

Никто не услышал молитвы Иори остаться незамеченной. Акула, пятиметровая по виду, высунула голову из воды. Подскочив в воздух, существо начало приближаться к ней. Если она воспользуется «Манипулированием магнитного поля» еще раз, скорее всего, потеряет сознание. Тем не менее она будет бороться до самого конца, ведь так гласит ее кредо. Во время бега она стиснула в руке нож для выживания, талисман удачи от брата.

Вдруг спереди Иори окликнул голос.

— Ложись!

Она машинально прильнула к земле. В то же время сверху раздались выстрелы. Стиснув в руках голову, она оставалась лежать на животе, и вскоре артиллерийский рев стих.

— Вы в порядке? — окликнул ее кто-то.

Иори подняла голову и обнаружила перед собой сидящего на колене мужчину, чей взгляд был наполнен беспокойством. Несмотря на суровый вид, он казался надежным человеком. Задрожав, Иори прильнула к нему и заревела.

— Блин, сержант, — произнес другой мужчина, растяпа на вид. — В этой работе все-таки есть кое-какие плюсы, ха?

— Я искренне впечатлен, как вам удалось справиться со всем, — сказал сержант Иори. — Вы, должно быть, были очень напуганы.

Только теперь Иори разобралась в собственных чувствах.

«Да, — подумала она. — Я очень испугалась за свою жизнь».

Иори какое-то время не шевелилась, но затем вернулись те члены отряда, кто отправился к заводи.

— Там тупик, — объявил один солдат. — Если подземелье располагается в этой пещере, придется ее всю обойти…

Подземелье не показывало ни единого признака полного покорения.

— Финальный босс должен ошиваться где-то поблизости… — пробормотал сержант.

— Может, на другой стороне заводи. Но тогда нам остается только сдаться, по крайней мере сейчас.

Ага, у них, скорее всего, нет с собой акваланга или другого подводного снаряжения.

Посмотрев по сторонам, Иори заметила беспокойного на вид мужчину, который с опаской поглядывал в направлении, откуда они пришли.

— Сержант, мы немедленно должны уйти, — сказал он. — Поздно уже, наверное, но уйти все равно должны и прямо сейчас!

— Успокойся, Миягуску, — ответил сержант. — Чего паникуешь?

Вместо него ответил растяпа:

— Он так ведет себя с тех пор, как мы увидели скелет у входа. Наверняка до смерти испугался.

— Еще бы! — отозвался Миягуску. — Вы же понятия не имеете, что это было! Поэтому все такие из себя спокойные!

***

— И что же это было, расскажи? — спросил Хагане.

Миягуску был способным солдатом, тем не менее уже какое-то время он вел себя очень странно.

— Я же объяснял! — воскликнул Миягуску. — Значит, должны знать! Давайте поскорее выбираться отсюда!

Его необычное поведение дало Хагане паузу для раздумий. Причин оставаться здесь у них не было, поскольку цель они спасли.

— Похоже, выбора у нас нет, — сказал он. — Начинаем отступление.

— Есть, сэр! — ответил его отряд в унисон.

***

Идя рядом с остальными, Иори заговорила с сержантом Хагане:

— Я даже не осознавала, что выход в противоположной стороне. Думала, что будет тупик, поскольку проход сужался.

— Там места хватит как раз, чтобы пролезть одному человеку, — ответил Хагане с ободряющей улыбкой. — Если бы вы знали, наверное, уже сбежали бы.

«Наконец-то я спасена», — подумала Иори, когда внутри накатило облегчение.

Растяпа-солдат с аурой плейбоя повернулся к беспокойному другу и подразнил его:

— Эй, Миягуску. Вон там за углом ты ведь наделал в штаны, скажи?

Тот будто и не слышал насмешки; испуганные глаза бегали из стороны в сторону.

Серьезный на вид мужчина в очках уставился на растяпу-солдата.

— Прекращай, Кайба. Одна секция здесь выглядит точь-в-точь как алтарь. Кости, наверное, положены для пещерного захоронения и омовения. В любом случае это человеческие останки. Нужно, скорее всего, связаться с полицией, просто на всякий случай.

— …Нет, это нечто совсем иного п…

Прежде чем Миягуску успел закончить фразу, он громко ахнул.

— Ведущий рядовой Миягуску?

Обеспокоенный, молодой человек спереди повернулся к Миягуску, а потом проследовал за взглядом. Затем попытался обернуться. К сожалению, теперь это не представлялось возможным.

— С-Сайто?

Всего мгновение другой мужчина пребывал в оцепенении. В конце концов солдат, который шел впереди по диагонали, — Сайто, судя по произнесенному имени, — теперь был лишь безголовым трупом. А спустя это мгновение ошеломленный солдат начал палить из оружия, точно безумец.

***

— ЭЙ! — крикнул Хагане. — Какого ч…

Он хотел спросить: «Какого черта происходит?». Но затем верхняя часть тела Шимабукуро, безумного стрелка, разорвалась на ошметки. А из угла показал свою голову воплощенный страх.

— Назад! — выкрикнул Хагане.

Его голос разжег огонь в выживших солдатах. Показав свое лицо, существо медленно направилось к ним. Верхняя часть тела точь-в-точь напоминала скелет, лежащий на алтаре. Только сейчас коричневая пленка оборачивала кости, будто высушенная кожа. Голову усеивали тонкие белые волосы, напоминающие нити шелкопряда. И наконец, нижняя часть тела преобразовалась в хвостовой плавник рыбы.

— Мумифицированная русалка, что ли? — пробормотал Кайба.

— Сержант, это финальный босс подземелья? — спросил Саватари.

— Наверное, — ответил Хагане. — Но, если это подземелье одноуровневое, какого хрена монстр такой непрошибаемый?

Шимабукуро даже выпустил шквальный огонь из винтовки тип-89. Как бы он ни был перепуган, на таком близком расстоянии большинство пуль должны поразить цель. И все же мумия, ни на миг не поколебавшись, продолжила идти вперед.

Со слезами на глазах Миягуску заговорил зычным голосом:

— Меня совсем никто не слушал?.. Здесь обитают разгневанные, брошенные боги! Мы… мы все обречены!

— Хочешь сказать, это не обычный монстр? — спросил Кайба. — Что-то вроде совместки между подземельем и мстительным богом?

Вжав голову в плечи, Иори повернулась к Миягуску, который окончательно потерял волю к борьбе.

— Откуда вы столько знаете? — спросила она.

— А?.. — отозвался он. — Моя бабуля из юта. Она умиротворила здесь бога.

Юта были своего рода шаманами. Жрицы норо проводили официальные ритуалы, а юта были духовными медиумами из народа. Юта принадлежали к другому строю, а потому одно время их подвергали гонениям. Из-за чего много женщин не провозглашали сами себя юта.

— Бабуля, тогда еще ребенок, заговорила с чем-то в здешних лесах, — объяснил Миягуску. — Когда вышла замуж и родила мою маму, она едва не умерла от болезни. Это вдохновило ее стать юта и умиротворить дух из старых историй. Так мне сказали, по крайней мере.

Иори перевела взгляд на мумифицированную русалку, все еще медленно приближающуюся.

— И ваша бабушка была другом вот этого?

— Я не знаю! Не знаю, но оно точно затаило злобу на людей!

Все же жрицы становились сосудом для бога. А вскоре после этого, когда бог их не удовлетворял, сосуд бросали в тира.

Миягуску опустил плечи, в его взгляде читалось полное смирение.

— Я не знаю, гневается на нас сам бог или сосуд, но оно собирается убить нас.

Краем уха зацепив их разговор, Хагане слушал отчет Саватари.

— Судя по последней попытке Шимабукуро, наши тип-89 даже царапин на нем не оставляют.

Даже в такие моменты всегда надежный Саватари оставался собран. Но Хагане отметил, как его руки дрожали, пусть и слегка.

— Что помимо тип-89 мы еще взяли на миссию? — спросил Хагане.

— У вас есть ручные гранаты MK3, сержант. У остальных четыре винтовочные гранаты тип-06.

— Сержант, — вмешался Кайба, — прошу вас, придумайте какой-нибудь чудодейственный план, чтобы мы вернулись домой живыми! На свете столько еще девчонок осталось, с ними веселиться и веселиться! Черт, да вы взгляните, как я дрожу! Могу спустить курок в любую секунду!

У Кайбы всегда получалось успокоить отряд своим беззаботным поведением. И все же даже его голос звучал хрипло.

«С нашим нынешним оснащением монстра не победить», — подумал Хагане.

— Так, тихо отходим, — сказал он, обретя решимость. — Если монстр нападет, продолжаем отступать и поливаем шквальным огнем. Как только отойдем к заводи, двигаем от входа к углу. Монстр заходит внутрь, разом запускаем гранаты. Затем сбегаем по проходу и бежим что есть мочи.

— Что, если гранаты не помогут? — спросил Саватари.

Хагане пожал плечами.

— Тогда всем нам придется вступить в бой.

— Из меня борец сумо такой себе выходит, — усмехнулся Саватари.

Хагане повернулся к Иори и проинструктировал с серьезным выражением лица:

— Послушайте. Как только монстр отступит, бегите ко входу. Не оборачивайтесь ни на секунду.

— Поняла, — ответила она.

Остановившись в углу, Хагане и другие построились для обстрела. У входа они заметили первые проблески монстра.

— Цельсь! — крикнул Хагане.

— Есть цельсь! — ответили члены отряда в унисон.

Когда монстр показался полностью, по области разнесся голос Хагане:

— Огонь!

Солдаты запустили четыре винтовочные гранаты. Все они попали прямиком в голову монстра и взорвались. Но даже с этим…

— Ни единой царапины… — пробормотал Хагане.

Едва пошатнувшись, монстр не подавал признаков хоть каких-то увечий. Теперь, когда ситуация приняла такой оборот, у отряда Хагане не оставалось выбора. Им придется сосредоточиться на одной задаче: вызволить Иори.

— Мы продолжим заманивать босса, заведем в угол, — сказал Хагане. — Вы же используйте эту возможность, чтобы выбежать наружу через вход.

— А? — спросила Иори. — А как же вы?

— Наша работа — защищать жизни гражданских.

— Но…

— Не волнуйтесь так. Нас так просто не убьешь, — с нежной улыбкой на лице Хагане положил ладонь на плечо Иори. — Ладно, пора приступать к операции.

Стреляя из оружия в режиме очереди, четыре солдата повели монстра глубже в пещеру. Все пошло по плану Хагане, монстр ушел от входа, что позволило Иори поменяться с ним местами. Несмотря на нынешнюю ситуацию, они почувствовали облегчение, когда увидели сбегающую Иори. Минимум миссии был выполнен.

— Похоже, задачку мы завершили, — заметил Кайба.

— Э, ты же понимаешь, что нас тут перебить всех могут? — отозвался Саватари. — Хотя напоследок можем разделиться и побежать в разные стороны.

Кайба головой махнул в сторону сверкающей синевой поверхности воды.

— Мы могли бы еще попробовать переплыть.

— Неплохая идея, но ты уверен, что можешь плыть быстрее русалки?

— Ах. Такова наша, симпатяг, судьба — быть преследуемыми женщинами, живыми или мертвыми.

— Симпатяг? Ты давно в зеркало смотрел?

Даже перед лицом смерти члены отряда продолжали шутить. Либо гибель казалась слишком далеким концептом, либо они достигли некоего просветления.

— Кто бы ни лег первее, не оборачивайтесь, — приказал Хагане. — Спасайте свои шкуры и бегите так быстро, как можете.

— Есть, сэр! — отозвались ребята в унисон.

Закалившись, солдаты посмотрели на монстра. Но затем ахнули от изумления, когда увидели напротив Иори.

— Какого хера творит эта девчонка?! — закричал Хагане.

***

Стоя у входа, Иори стояла лицом к монстру со стиснутым в руке ножом.

— Наверное, ты хотел бы сказать нам миллион вещей, — обратилась она к существу.

— Что ты делаешь?! — крикнул Хагане. — Убирайся оттуда сейчас же!

Иори опять заговорила с существом, будто не слышала мужчину.

— Люди сами призвали тебя в царство смертных, и те же люди ужасно с тобой обошлись. Но у каждого здесь есть куда возвращаться.

Будучи на пределе возможностей, Иори собрала подавляющую магнитную силу. В воздухе вокруг нее закружили камни с магнитным веществом.

— С-сержант… — заикаясь, произнес Кайба, — Ч-что происходит?

Большой нож Иори парил рядом с ней, вибрируя короткими и повторяющимися спазмами.

— Твой драгоценный друг оставил этот мир давным-давно, — сказала она. — Пора и тебе вернуться.

В ответ на слова монстр обернулся к Иори, раскрыв клыкастую пасть. Затем оттуда вырвался неразборчивый рев.

— Прости меня, — сказала Иори.

А затем что-то выстрелило в мумию с оглушительным хлопком. Помимо звукового удара, нож разрубил верхнюю часть тела монстра на куски.

Ошеломленные, члены отряда смотрели, как кости русалки падают в воду. Нижняя часть тела обратилась в черные частицы, которые растворялись в синем свечении водной поверхности.

Тира служили границами между миром смертных и божественным царством. Бог и сосуд определенно вернутся к себе через океан позади заводи.

Ее сознание быстро ускользало в пустоту, но Иори ощущала странное чувство удовлетворения.

«Он, вполне возможно, пережил похожий на мой опыт, — подумала Иори. — Если так, то не удивлюсь, если у него есть сильная способность. Вроде создания сфер навыков, например».

— У вас, случаем… — начала она.

— Старший лейтенант Кимицу! — кто-то окликнул ее.

— Ой, — произнес Йошимура так, словно только что спасся из лап смерти. — Ваша команда зовет вас.

Всматриваясь в его лицо, Иори улыбнулась.

— Ну, тогда послушаю вашу историю в другой раз.

Затем она умчалась к своей команде.

***

— В другой раз?! — повторил я.

Что она имела в виду под «моей историей»? Так или иначе, буду держаться подальше от любых элитных солдат сил самообороны. Ага, никогда рядом с ней не появлюсь.

С этой мыслью на уме я пересмотрел свой прикид. И прежде, чем кто-либо еще успел его прокомментировать, я, не заходя в подземелье, пошел домой.

Нишихара, район Накагами (улица Уехара)

Хагане вышел из машины на парковке. Был уже практически вечер, но палящая жара солнца все еще нещадно его настигала. С возвышенности, где находилась университетская больница Рюкю, он мог видеть простирающийся вдаль Тихий океан.

— Как жарко, — пробормотал Хагане, направляясь в больничное отделение.

Когда он вошел в здание, почувствовал прикосновение приятного прохладного воздуха к покрасневшей коже. Он уже знал номер палаты и все же остановился у поста медсестер — когда закончил со всеми формальностями, снова пошел. Проверив табличку с номером, он постучал в дверь.

— Войдите, — произнес пациент.

Хагане открыл дверь и увидел сидящую на кровати Иори, сейчас цвет ее лица был здоровее, чем ранее.

— Хорошо выглядите, — сказал он.

— Здравствуйте, Хагане-сан. Ну, я и не была больна.

— После обморока вы проспали целых два дня. Может, вы и не были больны, но состояние здоровья все равно вызывало беспокойство.

— Простите, что заставила переживать. И спасибо.

— Пока вы чувствуете себя здоровой, мне не на что жаловаться.

За окном далекий океан сверкал под палящими лучами заходящего солнца.

— Почему вы не убежали тогда? — вдруг спросил Хагане.

Сперва Иори не поняла вопроса. Но когда до нее дошел смысл, она смущенно почесала кончик носа.

— Оставить остальных на растерзание, когда есть возможность спасти? Не по-японски это, по крайней мере, для меня так точно.

— А теперь послушайте, вот в чем проблема, — заговорил Хагане с натянутой улыбкой. — Мы не можем позволять людям, которых должны спасать, ослушиваться приказов.

— Приношу свои извинения.

— Кстати говоря, если бы вы не сразили монстра за один удар, что планировали делать тогда?

— Хм-м, — промычала Иори. — Настолько вперед я не продумывала план. Хотя у меня была только одна идея, как отправить нечто в Йоми*: забросать персиками.

[П/П: Мир мертвых на японском.]

— О чем вы?

— Это из «Кодзики». В Ёмоцу Хирасака богиня Изанаги изгоняла злых духов, бросая в них персиками.

В основе ее действий лежал миф? На миг Хагане потерял дар речи от слов Иори. Тем не менее он подумал о самих подземельях, и с его губ сорвался вздох. Быть может, это и являлось правильным ответом. С появления подземелий мифы начали переплетаться с реальностью и обретать новую жизнь. Поэтому объяснение Иори звучало где-то даже обыденно. Думая о том, что произошло в пещере, Хагане не мог винить ее за веру в старые мифы.

— Так, где вы найдете персики в это время года? — спросил он.

— На рукоятке моего ножа для выживания. Мне братишка его подарил.

— Что, простите?

Иори рассказала Хагане о ноже из Окаяма, который навязал ей брат.

— Там на рукоятке выгравирован Момотаро, рожденный из персика, — объяснила она.

— Выходит, старый миф навел вас на нож с выгравированным персиком, которым и был убит монстр? И больше доводов для идеи не нашлось?

— Похоже, нет…

Все так, в основу действий Иори больше ничего не легло. Вспомнив гравировку на рукояти ножа, ей завладела идея использовать персики для противостояния злому духу. Возможность неудачи даже не приходила в голову. Быть может, бабушка Миягуску помогла ей с этим предположением. Почившая юта не хотела, чтобы ее старый друг убил внука.

— Брат вынудил меня взять нож в качестве талисмана удачи, и в итоге он в самом деле защитил нас. Хотя сам нож я потеряла. Интересно, разозлится ли брат…

Унылое настроение Иори странным образом позабавило Хагане. Подавив смешок, он предложил:

— Ну, в благодарность за спасение наших жизней мой отряд подарит новый нож.

— А? Правда?

— Конечно.

— Вы мой спаситель. В ножах я совсем не разбираюсь, понятия не имею, как бы разобралась с покупкой.

Перед лицом босса Иори, казалось, получила благословение. Теперь же со счастливым выражением лица она выглядела как обычная студентка. Тем не менее показанная сила не была иллюзией. Все-таки на ее D-карте выгравированы слова «Манипулирование магнитным полем».

Вспомнив, зачем пришел, Хагане изменил тему:

— Какие у вас планы после выпуска?

— Посмотрим. Я не провожу никакое важное исследование, чтобы остаться в лаборатории. Наверное, получу предложение и буду работать на какую-нибудь компанию. А там…

— Не против пойти ко мне?

— …А? Что?!

В ответ на слова Хагане, вызвавшие недопонимание, Иори покраснела.

Он, конечно, не мог сказать именно в том самом смысле.

Поняв, что ляпнул, взволнованный Хагане добавил контекст:

— Н-не поймите неправильно! Я не то имел в виду! Под «пойти ко мне» я подразумевал ЯГШП!

— ЯГШП?.. — повторила Иори, разинув рот. Когда она восстановила самообладание, продолжила говорить с немного угрюмым видом: — Ну, так и думала. Вы это хотите, не так ли?

Вытащив цепочку из-за ворота, Иори показала свою D-карту.

— Ваша сила определенно бы пригодилась, — подтвердил Хагане. — Но я приглашаю вас присоединиться из-за ваших слов чуть ранее.

— Каких?

— Не оставлять остальных на растерзание, когда есть возможность спасти их.

— О, понятно.

— Так что?

— Я не настолько сильна, чтобы влиться в силы самообороны. Плюс экзамены для кандидатов в офицеры на следующий год уже завершились, не так ли?

Услышав это, Хагане почувствовал надежду.

— Как вы об этом узнали?

Силы самообороны проводили экзамены для кандидатов в офицеры раз в год в мае, и прошедших не призовут на службу до следующего апреля. За исключением тех, кто всегда хотел присоединиться к силам самообороны, большинство студентов не знали о таком порядке. Обычно человек представить не может, как экзамен может проводиться сильно заранее. В результате многие студенты, решившие сдать экзамен, теряют год. Хотя это время может быть идеальным для того, чтобы привести себя в порядок.

— О, ну… — начала Иори. — Мне было любопытно после всего произошедшего. К тому же у меня теперь есть сила.

Покрасневший небосвод окрасил щеки Иори в алый: смущенные черты лица отражались в окне.

— Если у меня получится одобрить ваше участие, как исключение, вы пройдете экзамен? — спросил Хагане.

Все-таки та пещера была первым в Японии полностью покоренным подземельем, и Иори сыграла в этом центральную роль. Если Хагане чуть-чуть надавит на верхние чины, вероятно, ускорит процесс.

«Почему он идет на это ради меня?» — мысленно спросила Иори.

— Нет гарантий, что я сдам, — только и ответила она.

— О, насчет этого я не переживаю.

Иори получила в дар своего рода благословение, когда преодолела вгоняющее в панику безумие подземелья. И в конце она по собственному желанию выбрала бой. Смотря на ее профиль, Хагане вспомнил историю Миягуску о бабушке. Молодая девушка по имени Иори напомнила ему рюкюскую шаманку. С учетом того, чем все обернулось, быть может, эта череда событий была судьбой.

Все-таки это Окинава. На этих островах многие женщины становились жрицами на службе у богов.

***

Вернуться к началу / Все / 1- / 50 новых

Форум [Откуда, блин…] D-силы 69 […Появляются эти сферы?]

#1: Анонимный исследователь (ID: P12xx-xxxx-xxxx-0914)

Ни с того ни с сего новая пати с нелепым названием D-силы проводит аукцион сфер.

Они жулики? Или спасители мира?

Перекат после #930.

…

ᅠ

#2: Анонимный исследователь

Первый. Но знаете, аукционы D-сил выходят из-под контроля. Ау, народ, а ЦИОН они тоже продавать будут?

ᅠ

#3: Анонимный исследователь

Второй. Ага, и двух недель не прошло с последнего аукциона, а они еще один проводят.

> #2 Решил поиграть словами? Вышло слишком притянуто за уши.

ᅠ

#4: Анонимный исследователь

Плюс в продаже у них сфера «Супервосстановление». Она даже в базе данных АПЯ не числится.

ᅠ

#5: Анонимный исследователь

Серьезно? Еще одна необнаруженная сфера?

ᅠ

#6: Анонимный исследователь

> #3 Классный каламбур получился, не надо тут. Неверующих к черту!

ᅠ

#7: Анонимный исследователь

Из подземелья Ёё выходят лишь четыре сферы в год, разве нет? С какой стороны ни посмотри, четыре каждые две недели — это слишком противоестественно.

Конечно, мы не знаем, когда они добыли первые четыре, но другая четверка за две недели? — увольте, это за гранью здравого смысла.

ᅠ

#8: Анонимный исследователь

Здравый смысл улетел в окно, когда они провели свой первый аукцион. Они на черном рынке ошиваются, что ли?

> #6 Кек, поаукай мне еще!

ᅠ

#9: Анонимный исследователь

А есть черный рынок для сфер?

ᅠ

#10: Анонимный исследователь

Может, АПЯ принадлежит некая теневая организация.

Типа 4ПR.

ᅠ

#11: Анонимный исследователь

Ого, Четыре Пи Эр. Звучит круто.

ᅠ

#12: Анонимный исследователь

Даже пати уровня команды Саймона не могут найти четыре сферы за месяц. Максимум одну за два месяца — и то это будет трудно.

Четыре Пи Эр. Крутые ребята.

ᅠ

#13: Анонимный исследователь

Может, у них есть навык «копировать-вставить»?

ᅠ

#14: Анонимный исследователь

Ты перечитал новелл.

ᅠ

#15: Анонимный исследователь

Кто знает, а может они алхимию используют.

ᅠ

#16: Анонимный исследователь

Если десять пати уровня команды Саймона будут из кожи вон лезть, только тогда, возможно, дойдут до стольких сфер.

ᅠ

#17: Анонимный исследователь

> #16 Десяти пати уровня команды Саймона во всем мире не наберется. Ты буквально выдал доказательство, что это невозможно.

ᅠ

#18: Анонимный исследователь

Вот что странно с D-силами. Они без колебаний проводят аукционы с крайне редкими сферами, так? И вместе с тем не продают зелья или любые другие предметы из подземелья. Вещи все равно редкие, но их в обороте в разы больше.

ᅠ

#19: Анонимный исследователь

Да, но зелья могут продавать и другие пати, D-силы в таких торгах и близко не получат те суммы от сфер.

ᅠ

#20: Анонимный исследователь

За ними один-единственный канал продаж.

Даже если кто-нибудь найдет сферу, не сможет поступить также, как D-силы.

ᅠ

#21: Анонимный исследователь

Ни одна организация в мире не проводит аукционы по сферам.

ᅠ

#22: Анонимный исследователь

Как думаете, спецслужбы США, Китая, России и Израиля уже скоро начнут совать носы в их тайны?

ᅠ

#23: Анонимный исследователь

А ты пересмотрел фильмов.

ᅠ

#24: Анонимный исследователь

Ой ли? С учетом последнего инцидента, похоже, они начали действовать.

ᅠ

#25: Анонимный исследователь

Реальность поразительнее любого полета фантазии, как-никак.

ᅠ

#26: Анонимный исследователь

И из-за аукциона Ёёги теперь кишит суперзвездами.

ᅠ

#27: Анонимный исследователь

Ты о Саймоне?

ᅠ

#28: Анонимный исследователь

Ох, я тоже его видел! Его аура совсем по-другому ощущается.

ᅠ

#29: Анонимный исследователь

Дело не только в команде Саймона. Почитайте тему П Ёё — первый отряд Нарашино тоже туда заявился.

ᅠ

#30: Анонимный исследователь

Иори была там? Моя единственная и настоящая любовь!

ᅠ

#31: Анонимный исследователь

Ребят, от темы отошли.

ᅠ

#32: Анонимный исследователь

Ну, будем надеяться, никто в этой ситуации не умрет.

ᅠ

#33: Анонимный исследователь

Ага, верно подмечено…