Прервав связь с Фиором, Ларк обратился к зверолюдям в зале собраний.

«Вы слышали наш разговор. Теперь я отправлюсь прямиком в Железные Горы, чтобы закрыть портал».

Ван вскочил на ноги и крикнул: «Подожди! Позволь мне пойти с тобой!»

«Я тоже иду!» — сказал Хэтч.

Хотя сейчас они были не в лучшей форме из-за травм, полученных в бою с ордой демонов, они все еще должны быть в состоянии выложиться на полную.

Царь Зверей усмехнулся. «Молодые, полные энергии. Я тоже иду, король Ларк. Даже если моя мана почти иссякла, я все равно смогу сражаться».

«Я пойду с вами!» — сказал Ваунгур.

Царские гвардейцы также выразили желание помочь своему лидеру в битве.

«Мы будем сопровождать вас, Ваше Величество!»

Хотя Ларк планировал отправиться туда один, увидев ослабленное состояние портала, он решил, что будет неплохо взять с собой этих зверолюдей, так как все они были сильны в том или ином плане.

Если бы Ларк не нашел сокровища, хранящиеся в золотой статуе, ему потребовалось бы гораздо больше времени, чтобы увеличить запас маны до нынешнего. А с таким посредственным запасом маны и отсутствием Меча Морфея, даже он не был бы уверен в победе, если бы сражался со всеми этими зверолюдьми в одиночку.

Один только Царь Зверей, вероятно, был равен нескольким магам королевского двора вместе взятым.

«Как насчет вас, лорд Урза?»

Зверочеловек-медведь покачал головой. «Я состарился. А с этими ранами я буду только обузой, если пойду с вами. Я останусь здесь и помогу организовать армию. Будет разумно подготовиться на тот случай, если остатки демонов вдруг начнут нападать на цитадель».

Прежде чем Ларк и его группа прибыли в цитадель, тысячи демонов уже прорвались оборонительные линии, и большинство из них уже распространились по различным территориям Альянса.

Будучи последним бастионом на юге, Талвертон не мог позволить себе пасть. И Урза считал, что кто-то должен остаться, чтобы реорганизовать армию и управлять цитаделью. И он, ветеран, подходил на эту роль лучше всех.

«Понятно» — сказал Хэтч. «Тогда мы оставляем это место в ваших руках, лорд Урза».

«Я буду молиться Трем Богам за вашу победу» — ответил Урза.

Прежде чем покинуть зал собраний, Ларк осмотрел лица всех зверолюдей, пожелавших сопровождать его в Железные Горы. Естественно, два его ученика тоже пойдут с ним.

«Прежде чем мы уйдем, вы должны знать две вещи. Во-первых, я не буду отвечать за вашу безопасность. Моя главная цель — закрыть портал, а ваши жизни вторичны».

Зверолюди кивнули на эти слова, как будто они были естественными. Как гордые воины Альянса, никто из них не собирался обременять Ларка.

«Во-вторых, невозможно убить всех демонов в Железных Горах, не уничтожив сами горы. Поэтому наша цель — как можно сильнее проредить орду. И как только мы этого добьемся, мы вернемся в Талвертон».

Хэтч, который был довольно умным, несмотря на свою грубоватую внешность, не пропустил слов «не уничтожив сами горы».

«Подожди, уничтожить горы? Ты говоришь так, как будто это возможно».

«Это возможно» — ответил Ларк.

«Ч-что? Ты шутишь, верно?»

Не только Хэтч был озадачен заявлением Ларка. Другие зверолюди тоже сомневались, что такое возможно с силой простого смертного.

«Сейчас не время и не место для шуток. Как я уже сказал, это возможно. Но то, что я могу, не означает, что я должен это делать. Как ты видел в кристалле, в Железных Горах есть выжившие. Ты хочешь, чтобы я убил всех демонов вместе с ними?»

Услышав последнее заявление, Ван свирепо уставился на Хэтча.

«Эй, я же не говорю ему делать это, Ван».

«Глупый кит» — сказал Ван. «Просто закрой свой рот и слушай. У нас мало времени».

Хэтч вздохнул. Прошли те времена, когда зверолюди съеживались от одного его взгляда. Он даже не мог угрожать или упрекать черного кролика, ведь они уже стали друзьями.

«Нам также следует принять во внимание экономическую эффективность такого разрушительного заклинания» — сказал Ларк. «Не всегда все идет по плану, и даже если мы уничтожим горы, есть шанс, что некоторые демоны все же выживут».

Зверолюди согласились с этим.

По размерам Железные Горы более чем в десяток раз превосходили город Магна. Они были настолько велики, что после того, как зверолюди завоевали их, горная местность создала естественный барьер, отделяющий Альянс от Пустоши.

«Я силой закрою портал, и, используя оставшуюся ману, я постараюсь убить как можно больше демонов. Особенно я буду охотиться на огненных гигантов, двуглавых виверн и паразитические гнезда, поскольку эти трое представляют наибольшую угрозу для цитадели. В это время вы вольны либо убивать демонов, либо спасать выживших».

«Повторяю, если не считать моих учеников, я не буду отвечать за чью-либо безопасность. Запомните это».

Ван сжал кулаки. Его глаза были полны решимости. «Мы поняли».

«Не стоит беспокоиться о нас, король Ларк» — сказал Царь Зверей. «Даже если ты оставишь нас одних в Железных Горах, мы выживем».

Ларк сомневался в этом. Хотя он не был уверен насчет Царя Зверей, он был уверен, что остальные не смогут выжить. Количество демонов, проникших в Железные Горы, было не тем, с чем могли справиться эти несколько зверолюдей.

Ларк решил оставить эти мысли при себе. Получив согласия, Ларк возглавил группу и вышел наружу, направившись к сцилле.

«Блэки».

«Бог Эвандер!»

Как и всегда, сцилла с нетерпением ждала возвращения Ларка.

«Как твое тело? Осталось ли у тебя достаточно сил, чтобы доставить нас к Железным Горам?»

Словно демонстрируя свою силу, все семь голов поднялись, хвост напрягся, а когти глубоко вонзились в землю.

«Конечно! Демоны — это ничто! Мы можем доставить вас куда и когда угодно, Бог Эвандер!»

«Я возьму их с собой» — сказал Ларк, глядя на зверолюдей позади себя. «Чтобы сберечь мою ману, пусть они едут на тебе, Блэки».

Сцилла на секунду заколебалась, но кивнула головами. «Конечно. Как пожелаете, наш Бог. Мы позволим этим созданиям оседлать наше тело, если такова воля Бога Эвандера».

Ларк знал, что гордая сцилла уже пошла на компромисс, согласившись на это. Как и драконы, сциллы не позволяли кому попало ездить на своем теле.

«Спасибо» — ответил Ларк.

«Может, позвать сюда Агнуса? Этот чертов детеныш все еще прячется».

Ларк посмотрел в ту сторону, где чувствовалась слабая сигнатура маны молодого дракона.

«Пока оставь его в покое».

«Какака! Даже Бог Эвандер считает, что этот детеныш бесполезен?»

Отмена полиморфа для возвращения в драконью форму потребовала бы огромного количества маны. И Агнусу с его истощенным запасом маны это сейчас не под силу.

В человеческом обличье Агнус, вероятно, все равно был бы лучше зверолюдей, но Ларк не хотел рисковать. Если молодой дракон погибнет, следуя за ним, Ларку будет тяжело смотреть Вулкану в глаза.

«Король Ларк. Он все время называет тебя богом, ты на самом деле один из них?» — спросил Гаорукс.

Сцилла фыркнула, услышав это: «Ха! Какой невежда! Конечно...»

«Это просто ласковые слова» — сказал Ларк. Он безмолвно велел сцилле больше не открывать рот. «Не думай об этом слишком много. Все вы, пожалуйста, забирайтесь».

У Царя Зверей, похоже, было еще несколько вопросов, но он решил пока оставить их при себе.

После того как все забрались на сциллу, семиглавый монстр взревел. Земля задрожала, и порыв ветра пронесся по земле, когда сцилла широко расправила две пары крыльев. Она подпрыгнула, взмахнула крыльями и на огромной скорости устремилась к Железным Горам.

Ларк создал простой барьер, чтобы предотвратить чье-либо падение и нивелировать воздействие ветра.

«Бог Эвандер, кажется, кто-то хочет поговорить с вами» — сказала сцилла через несколько минут после того, как они покинули цитадель.

Ларк тоже заметил это.

Кристалл межгородской связи, хранившийся в отделении золотого трона, был сейчас активен. Остальные находились у императорских посланников, братьев Борис и в столице королевства.

Кто же пытался связаться с ним с другой стороны?

Ларк открыл отсек и достал кристалл связи. Это был предмет, созданный путем соединения стали и мифрила, а его ядро было создано с помощью высококлассного камня маны.

Вложив в него свою ману, он услышал знакомый женский голос.

«Ваше Величество».

«Секретарь Айрин».

«Прошу прощения. Я знаю, что вы сказали мне связываться с вами только по важным делам, но сэр Нинирукирири настоял, чтобы я отправила вам это сообщение».

Нинирукирири?

Это было неожиданное имя.

Почему бывший главный инженер третьего оружейного завода вдруг захотел поговорить с ним?

«Нинирукирири?»

«Да, Ваше Величество. Главный инженер сказал, что... п-подождите, пожалуйста, не спешите! Что вы говорите! Пожалуйста, не делайте этого! По крайней мере, подождите, чтобы Его Величество...»

Слова Айрин были прерваны, после чего раздался пронзительный голос гнома.

«Ваше Величество!»

Ларк впервые слышал, чтобы главный инженер был так взволнован. Он даже слышал его прерывистое дыхание через кристалл связи. Из тех немногих случаев, когда они встречались лично, Нини всегда казался ему сдержанным и элегантным.

«Мы закончили адамантитовые кубы, которые вы просили!»

Несколько месяцев назад Ларк попросил гномов, прибывших в столицу, сделать для него кубы из адамантита. Хотя Гарма, кузнец из города Льва, умел обращаться с мифрилом, того же нельзя было сказать о адамантите. К счастью, Нинирукирири был осведомлен в методах обработки адамантита.

«Хорошая работа» — ответил Ларк.

Как только Ларк вернется, ему больше не нужно будет слишком полагаться на Меч Морфея как на внешний источник маны. Более того, в отличие от мифрила, куб из адамантита должен быть способен блокировать более сильные атаки.

«Но, ты ведь побеспокоил меня не только для того, чтобы сказать мне это, верно?»

«Конечно, Ваше Величество» — ответил он, все еще задыхаясь от волнения. «После создания двух адамантитовых кубов мы сразу же приступили к достройке ядра магической башни».

Наступила пауза, пока Нинирукирири пытался обуздать свое волнение.

«Но магическая башня! Это было удивительно! Нет, «удивительно» — это не то слово… Это было необыкновенно! Это было феноменально! Мы не сразу поняли, насколько чудесными были эти наложенные друг на друга руны и магические образования! Но после того, как мы закончили его основу и оболочку, мы поняли их истинную суть!»

Нинирукирири визжал, как поросенок. «Меня должны покарать, если я, будучи гномом, скажу это, но… Эта башня! Она способна на массовое уничтожение! Башня, которую мы задумали! Когда она будет завершена, это будет башня, способная убить даже дракона одним ударом!»

Драконы были существами, почитаемыми как божества в королевстве Гномов. Если бы это услышали другие гномы, Нинирукирири отправили бы на плаху за богохульство по отношению к Древним Огненным Драконам.

Впрочем, Ларк мог понять реакцию Нинирукирири. В отличие от имитаций, которые начали распространяться из Виззерта, настоящая башня была в сотни раз мощнее. Неудивительно, что гном так увлекся этим проектом.

«Я думал, что логово и силовые костюмы — это вершина гномьего инженерного искусства, но после того, как мне в руки попал план башни, и после того, как я почти достроил ее, я теперь уверен! Это! Это настоящая вершина магической инженерии!»

Ларк услышал, как гном громко вдохнул.

«Ваше Величество! Пожалуйста, дайте нам разрешение использовать другой камень маны высшего класса для ядра магической башни!»

После долгого вступления Ларк наконец услышал причину, по которой гном решил связаться с ним. Было очевидно, что он настолько увлекся завершением и совершенствованием магической башни, что не мог больше ждать возвращения Ларка.

«Я... Нет, мы сделаем для вас идеальную магическую башню! Башню с адамантитовым ядром! Покрытую рунами, выгравированными пылью из камней маны высшего класса! Башню, способную к массовому разрушению!»

На несколько секунд Ларк замолчал.

Хотя было здорово, что гном так увлечен совершенствованием магической башни, Ларк сомневался, что для одной башни будет разумно использовать столько камней маны высшего класса. Камни маны высшего класса были ограниченным ресурсом, учитывая то, что высококлассные камни уже считались реликвией для высокопоставленных дворянских семей.

Чтобы добыть один камень маны высшего класса, нужно было убить взрослого дракона, грифона или существо, схожее по силе с ними.

Трудно было сразу принять решение.

Поскольку в золотой статуе еще оставалось немного адамантита, можно создать две башни для королевства.

Столица была лишь одним из городов, и Ларк не был уверен в целесообразности концентрации огневой мощи в одном месте, особенно теперь, когда было доказано, что демоны способны перемещать портал по своему усмотрению.

В итоге Ларк ответил: «Сначала сосредоточься на завершении строительства начального ядра магической башни, как указано в чертеже».

«Тогда, что касается моего предложения...»

«Я подумаю об этом» — сказал Ларк. «На этом наша беседа окончена. Жди моего возвращения, Нини».

«Н-но, Ваше Величество...»

«Я не буду повторяться».

Голос гнома звучал удрученно, когда он ответил: «Слушаю и повинуюсь».

Ларк прервал связь и вернул кристалл на свое место.

«Хризель».

«Мастер?»

«Я помню, как ты упоминала, что поднялась до ранга старейшины Виззерта после того, как приобрела чертеж магической башни».

«Верно. Но если быть точнее, это неполный чертеж» — ответила Хризель.

«Неполный?»

«Да, Мастер. Мой брат и другие старейшины тайно переправили его из Республики Эверфрост через пиратов Маллгрея».

Ларк не удивился, услышав об этом способе. Судя по расположению Республики Эверфрост на карте, для них это был единственный возможный способ обойти Империю.

Даже торговцы в портах королевства и империи время от времени вели дела с пиратами, поскольку только через них можно было добыть товары. И при достаточном количестве взяток правительственные чиновники закрывали глаза на это.

«Я слышала от брата, что его достали в одной из руин. На чертеже отсутствовала часть нижней половины, но, к удивлению, после того, как мы достроили башню, она все равно работала, несмотря на недостающие части».

Итак, вот почему те башни имели определенные недостатки.

Ларк узнал о руинах Эверфроста, когда прочитал воспоминания близнецов Мортон. И история Хризель подтвердила его догадки. На данный момент Ларк считал, что существует большая вероятность того, что руины, расположенные в Эверфросте, связаны с Эпохой Магии, если не с самой Магической Империей.

Если Ларк хотел узнать об этом больше, то, похоже, ему придется поговорить с Алекто, главой Виззерта.

После того, как Ларк и Хризель закончили говорить, их группа наконец приблизилась к месту назначения.

Вдалеке простирался большой горный хребет, богатый залежами железа, образуя границу, отделявшую Объединенный Альянс Гракас от Пустоши.