Не успел я и глазом моргнуть, как прошёл ещё один год. И сегодня пройдёт церемония вручения дипломов. Церемония вручения дипломов Университета Магии Раноа.

Мой выпускной.

Сегодня я нарядился в свою старую форму, которую надевал не так уж и часто, и присоединился к процессии, за которой всегда наблюдал лишь со стороны вместе со студсоветом. На этот раз я состою в числе выпускников. А ведь словно только вчера проходила выпускная церемония Занобы и Клиффа.

Я слушал речь директора в окружении незнакомых однокурсников. Речь, впрочем, не изменилась. Я слышал её уже несколько раз. Наверное, каждый год он читает её по одному и тому же сценарию. Возможно, раз здесь находятся одни выпускники, он сокращает некоторые моменты, но меня это не волнует.

Из-за моей страдающей посещаемости, я особо не ощущаю себя причастным к церемонии. Я почти не ходил на занятия, а к концу года перестал появляться даже на классных собраниях. Для моих однокурсников, я просто строчка в табеле посещаемости. Правда, мои исследования в области невербальной магии и отчёт о методах её тренировки обеспечили мне членство в гильдии магов ранга «С», но...

Исследовательские работы, звания и прочее для меня особо ничего не значат. Я не собираюсь гоняться за ними.

Ну что ж. Выпускной — это время ностальгии, а хороших воспоминаний у меня предостаточно. Воссоединение с Сильфи, дружба с Занобой и Клиффом, подколы Ринии и Пурсены, разговоры с Нанахоши о наших воспоминаниях про Японию, время, проведённое за выпивкой с Бадигади...

И вот, настало время прощаться с местом, где всё это произошло. Когда я подумал об этом, у меня невольно навернулись слёзы на глазах.

Ох. Это та самая атмосфера выпускного, о которой я так много слышал? Наверное, это оно и есть.

Приятные воспоминания — вот что главное.

***

Предлагаю подвести итоги.

За этот год я основательно закрепился в Королевстве Асуры. Я пробыл там несколько месяцев и основал отделение банды наёмников, отделение Магазина Занобы и Мастерскую, в которой производится продукция магазина.

И всего этого получилось достичь, благодаря влиянию Ариэль.

Её было не сложно склонить на свою сторону. Когда я спросил её, будет ли она сотрудничать с Орстедом, она обнадеживающе ответила мне:

«Я с самого начала планировала присоединиться к вам».

Она даже собрала людей из своей фракции и устроила вечеринку в мою честь. Это было представлено как возможность пообщаться со мной — точнее, с членом Семи Великих Мировых Сил, «Богом Драконов», чьим представителем являюсь я. Все они входили во фракцию Ариэль, поэтому прислушались к её мнению. Однако фракционные отношения не внушают доверия. Целью этих людей безусловно является поддержка Ариэль, но это лишь потому что, они надеятся, что она вспомнит о них, когда придёт время раздавать должности. Так что, большинство этих людей пришли сюда только ради Ариэль.

Однако среди них было и несколько человек, у которых были другие интересы. Одной из них была Императрица Воды Изольда. Другой — Королева Меча Нина, хотя я так и не понял, каким образом она оказалась в том бальном зале...

Во всяком случае, было приятно видеть, что ведущие мечники Стиля Бога Воды и Стиля Бога Меча так благосклонно отнеслись к сотрудничеству с Орстедом.

Когда я сказал об этом Эрис, она заявила, что сама займётся вербовкой Нины, и куда-то умчалась. Как ей это в итоге удалось, остаётся загадкой. Похоже, они втроём веселились в городе, как школьные приятели, но я не стал спрашивать Эрис о результатах. Я не возлагал на это больших надежд, но если эта Нина станет доверять мне, из-за доверия к Эрис, то это будет очень кстати.

Я добился согласия многих людей, но мне не удалось заставить их понять, на что именно они соглашаются. Слова о том, что Лаплас воскреснет через восемьдесят лет, похоже, вообще до них не дошли. Но благодаря лидерским качествам Ариэль, они все охотно шли за ней, словно послушные собачки. Беспокоиться не о чём.

Теперь моя работа в Асуре закончена, и я могу смело забыть о ней.

Когда я сообщил Ариэль, что у Эрис родился мальчик, и он стал моим третьим ребёнком, она была очень довольна. А потом, по-дьявольски улыбнувшись, сказала:

— У меня появилась одна мысль. Почему бы ему не жениться на представительнице знати Асуры? Мне кажется, это заложит гораздо более прочную основу нашему сотрудничеству…

Она сказала это вполне серьёзно. Я же в свою очередь сначала подумал, что она шутит. Может, для кого-то нарожать детей и женить их на детях авторитетных личностей — это не такая уж и плохая идея? Для людей, не столь бесстрашных, как Ариэль, родственные связи могли бы смягчить их страх перед недосягаемым Орстедом и мной, его скромным последователем.

Если кто-то из моих детей женится на родственнике Ариэль, я буду уверен в том, что о них хорошо позаботятся. Я конечно люблю своих детей, но не то чтобы я всерьёз рассматривал возможность брака по расчёту для кого-то из них. Разве что, если одна из моих дочерей твёрдо решит стать принцессой. Тогда, конечно, мы поговорим об этом.

Ну да ладно, кроме шуток, вся Асура сейчас словно у меня на ладони. У меня есть поддержка дворян во главе с Ариэль, а также поддержка школы Стиля Бога Воды. Если повезёт, то скоро к ним добавятся и жители Святой Земли Меча.

Работа над мастерской и магазином, где будут продаваться фигурки Руиджерда и книжки с картинками, идёт полным ходом. Подключив к делу банду наёмников (сугубо для распространения), я смогу продавать фигурки Руиджерда по большей части Центрального Континента.

Это просто прекрасно. Если мне удастся это сделать, мы получим весточку от Руиджерда уже в скором времени.

Сейчас я готовлюсь к переходу в КДК, чтобы, используя свои связи с Богом Смерти Рэндольфом, наладить там связи. На моей стороне не будет таких влиятельных личностей, как Ариэль, так что это будет непросто. Я рассчитываю на два-три года работы, как минимум, хотя вполне может потребоваться и больше.

Королевство Асуры было просто разминкой. Здесь же начнётся настоящая запара.

А теперь, давайте пройдёмся по нашим исследованиям.

Начнём с Занобы. В последний год он был занят магазином и связанными с ним торговыми делами, поэтому его исследования отошли на второй план. Это вполне объяснимо. За этот год одновременно открылись магазины в Шарии и Асуре. При такой загруженности, магазин требовал больших усилий. Но благодаря поддержке Джинджер, менеджеру из банды наёмников и финансовым советам Ариэль, магазины работали без сбоев.

Комплекты, включающие фигурку и книжку с картинками, не то чтобы расхватывали на лету, но продавались они вполне сносно. Настоящим хитом стало учебное пособие по чтению и письму в конце книги. Меня немного раздражает, что то, что я впихнул в книгу как нечто второстепенное, стало главным продуктом, но мне пришлось проглотить свою гордость и принять это. Ну и ладно — с Ариэль в качестве спонсора магазину не грозит закрытие в ближайшее время. Главное не торопиться.

Дальше, Клифф. Весь прошлый год он полностью посвятил семье и своим исследованиям по снятию проклятий с Элинализ и Орстеда. К сожалению, революционных прорывов не произошло. Всё упиралось в серьёзные препятствия.

Ему удалось лишь усилить действие магических приспособлений, но до полного излечения дело так и не дошло. Тем не менее, благодаря его работе, Элинализ теперь может прожить более года, не беспокоясь о своём проклятии. А вот удастся ли ей сохранить самообладание — это уже другой вопрос.

Что же насчёт меня? К счастью, у меня дела идут в гору.

Пока я мотался туда-сюда между Асурой и Шарией, я всё думал о способе призыва Магической Брони. Я даже попросил помощи у Пергиуса и Нанахоши.

В процессе поисков я заметил одно свойство, которым обладают круги телепортации, а именно — двунаправленность.

Видите ли, в момент телепортации всё, что находится на узорах кругов, меняется местами. Объект, находящийся на круге телепортации А, отправляется на круг Б, и в то же время любой объект на круге Б отправляется на круг А. Из-за того, что активация происходит, как только что-то помещается на круг, этот закон было трудно заметить, но когда я подумал об этом, то понял, что такой «равный обмен» — стандартная вещь для подобного жанра.

Эта мысль и послужила толчком к рождению моей новой, революционной идее: что если взять магическую броню и заранее поместить её на двунаправленный телепортационный круг. С собой же носить свиток с неиспользованным телепортационным кругом. В нужный момент, я разворачиваю свиток и активирую телепортационный круг.

Та-даам!

Аплодисменты, дамы и господа! Магическая броня, которую я заранее приготовил, телепортировалась ко мне в нужное место и в нужное время.

Я поспешил в подвал офиса, чтобы установить магическую броню и проверить эту идею, и она прекрасно сработала. Это позволило мне вызывать первую версию брони из любой точки мира. Ну, знаете, как в случае с «Rise, Gu*dam!*».

[П.П.: Gundam Rising (Mobile Suit Gundam!!, Gundam Daichi and Tatsu!!?) — первый эпизод Mobile Suit Gundam. Впервые он вышел в эфир 7 апреля 1979 года в Японии и 23 июля 2001 года в Северной Америке. Краткий пролог поясняет, что сейчас 0079 год Universal Century. Не совсем понимаю к чему она здесь, но пускай будет. Японцам привет, а остальным соболезную.]

Однако не обошлось и без трудностей: во-первых мне приходится носить с собой огромный свиток, а во-вторых вес магической брони разрывает свиток на куски после призыва. Так что свиток, по сути, одноразовый. Впрочем, это того стоит.

Но если бы у меня было два свитка, связанных друг с другом, они могли бы работать как аварийные телепорты. У этой идеи огромный практический потенциал.

Ну а теперь про Орстеда. Он мне очень помог. Он создал... Не совсем телефон, а скорее каменную скрижаль для связи. По-видимому, в ней заложен точно такой же механизм, как и в памятниках Семи Великих Мировых Сил, которые поставил Бог Техник. Работает это так: всё, что написано на одной скрижали, появляется на остальных. Имея две таких скрижали, мы можем связываться друг с другом посредством текста, когда захотим. Но, учитывая их огромный вес и размеры, носить их с собой непрактично. К тому же они потребляют большое количество маны, так что портативными устройствами их явно не назовёшь. Здесь больше подходит слово телефонная будка.

Первую пару мы установили в кабинете Орстеда и в покоях Ариэль. У меня в голове возникла картина, как Ариэль по вечерам преклоняет колени перед этой скрижалью и говорит: «Будьте уверены, мой сеньор, я одолею этих проклятых рейнджеров*».

[П.П.: Моя твоя не понимать, отсылка на Рейнджеров.]

Примерно так обстоят дела с исследованиями. Также хотелось бы рассказать о своих детях.

Во-первых, Люси. Моей старшей дочери исполнилось пять лет. В прошлом месяце состоялся её день рождения, на котором она получила подарки от всех членов семьи и в целом была очень довольна.

Она растёт здоровой девочкой. Могу поклясться, что только вчера она делала свои первые шаги и запиналась при произнесении первых слов, а теперь её ноги твёрдо стоят на земле. И хотя она всё ещё заикается, она научилась четко составлять слова. Её любимыми словами стали «Не-а!» и «Не хатю!».

Кроме того, на занятиях с Сильфи и Рокси она освоила магию начального уровня. Утром она занималась магией, а после обеда махала палочкой с Эрис. Я словно наблюдал за собой из детства. Может быть, для самой Люси такой распорядок и кажется естественным, но сторонний наблюдатель явно посчитает его достойным спартанцев. Поэтому я не могу не побаловать её при первой же возможности, что, возможно, объясняет то, почему она начинает кричать «Папа!» и прыгать от восторга при виде меня.

Это так очаровательно.

Особая вечеринка по случаю её пятого дня рождения, похоже, пробудила в ней новое понимание обязанностей старшей сестры. Она стала присматривать за Ларой и Арсом. А ещё она вбила себе в голову, что верный спутник Лары, Лео, — это тоже своего рода младший братик, и теперь они с Ларой ухаживают за ним. Буквально на днях я видел, как она расчесывала его шерсть.

Это было поистине умилительное зрелище... Пока не выяснилось, что она использовала для этого расчёску Сильфи. Сильфи была в ярости, из-за того, что та стащила мамину расчёску и покрыла её собачьей шерстью.

— Но, и у мамы, и Лео белые волосы! — оправдывалась Люси.

Я почему-то рассмеялся от такого. Дети иногда говорят такие смешные вещи! Однако Сильфи лишь разозлилась на меня, что аж игнорировала целый день, и не разговаривала со мной. Она простила меня только благодаря Люси.

— В следующий раз я воспользуюсь папиной расчёской, так что не сердись на него, ладно?

Таким способом она попыталась заступиться за меня. В конце концов, это стоило мне расчёски, но я был рад заплатить. Настоящему мужчине не нужна никакая расчёска.

Следующая на очереди — Лара. Наша двухлетняя будущая спасительница как всегда безэмоциональна и непоколебима. Но это, конечно, не значит, что она вялая: как только она смогла передвигаться на своих двоих, она начала исследовать каждый уголок в нашем доме. Она ни от кого не зависела и следовала только прихотям своего любопытства. Это ей досталось от мамы. Я так точно не делал.

Будь на то моя воля, я бы не сводил с неё глаз сутки напролёт но я, наверное, слишком волнуюсь — её сторожевой пёс Лео всегда будет рядом, чтобы защитить её от травм. Когда она отправлялась в какое-то приключение и у неё появлялась резкая необходимость уснуть на полпути, Лео всегда укрывал её от всех опасностей.

Лара, однако, воспринимала Лео скорее как дворецкого.

Путешествовать она предпочитала, верхом на нём, словно на своём скакуне. Был даже случай, когда Эрис вывела Лео на прогулку, заметила на нём какой-то рюкзак и обнаружила, что Лара сама забралась внутрь. Хоть Лео и должен был облегчить наши заботы, но дети только добавляли новые.

Я точно не знаю, почему, но Ларе понравилась Зенит.

Она часто сидит у неё на коленях и просто смотрит ей в лицо. Если не обращать внимания на мёртвую тишину, то можно принять это за трогательную сцену сближения бабушки и внучки.

Наконец, самый младший в нашей семье — Арс.

Мой старший сын, которому сейчас годик, унаследовал мою любовь к женской груди. При чём, и к большой, и к маленькой. Конечно, ему нравится грудь его матери Эрис, но он также любит груди всех размеров: от плоских, грудей Сильфи и Рокси, вплоть до дынь Ринии и Пурсены. На его лице появляется блаженная улыбка, каждый раз, когда он прижимается к ним. В общем, в его сердце живёт такой же ценитель женской груди в любом виде, как и в моём. При этом на его лице появляется такая же счастливая улыбка, когда он писается. Надеюсь, что я просто многого не понимаю. Если быть честным, я малясь беспокоюсь за его будущее.

А ещё, когда я пытаюсь взять его на руки, он всегда начинает плакать. Даже когда он крепко спит, он начинает ворочаться, когда я обнимаю его, а когда открывает глаза, то начинает рыдать так, словно я — его оживший кошмар. В общем, он испытывает сильное отвращение к мужской груди. Мне самому хочется плакать... Ну, я не могу обижаться на него, ведь меня даже не было рядом, когда он родился, но всё равно это вызывает у меня чувства грусти.

Из-за его любви к груди и неприязни к тем, у кого её нет, я боюсь, что он в будущем начннет лапать всех женщин, не сдерживаясь. Когда он немного подрастёт, мне придётся провести с ним воспитательную беседу. Глобальную воспитательную беседу.

Вот такой вышел отчёт о детях. Если говорить в целом, я бы назвал этот год плодотворным.

Внизу списка заметок я бы добавил: «Продолжай хорошо трудиться и в следующем году».

***

К тому времени, когда я закончил составлять мысленный отчёт о прошедшем годе, церемония вручения дипломов уже завершилась. Я не стал особым студентом, что впрочем неудивительно. Они бы вряд ли присвоили это звание тому, кто прогуливал занятия и выпускные экзамены. Даже если бы они предложили мне его, я бы отказался. Я не буду подробно рассказывать о череде дуэлей после церемонии. Также, не думаю, что мне нужно рассказывать о романтическом признании, которое я получил от одной девушки, которая похоже надеялась сорвать куш. Ещё можно опустить тот момент, когда директор школы, Джинас, пожимая мне руку, сказал, что он безмерно рад, что порекомендовал меня, потому что в будущем мы явно ещё вернёмся к этому. Норн ещё учится, и я хотел бы, чтобы через несколько лет в этом университете училась и Люси. Скоро мы с ним вновь пересечёмся.

Известие о том, что Люси скоро будет здесь учиться, так растрогало Джинаса, что он разрыдался.

***

Наступила ночь. Мы все собрались в пабе. По какому поводу, спросите вы?

Проводы Клиффа. Мой выпускной отчасти тоже был причиной, но, учитывая, что я закончил университет, не сдав ни одного экзамена, праздновать тут особо нечего. Тем не менее, мне понравилось это чувство.

Через месяц Клифф отправляется в Святое Королевство Милис. В место, где произойдёт битва. Это только его битва, так что я не совсем понимаю, с чем именно он будет бороться. Отчасти, наверное, это он сам, но об остальном я не имею понятия. Весь прошлый год Клифф готовился к тому, чтобы... Предпринять что-то.

Возможно, в процессе, он поддался чарам Элинализ, и захотел всё бросить, но после помощи с её стороны нерешительность отступила, превратившись в опыт и любовь. Теперь он выглядит так, словно отправляется на войну.

— Обещаю, я войду в высший эшелон церкви Милиса. И когда я это сделаю, я с гордостью вернусь, чтобы забрать Лиз и Клайва с собой!

Элинализ внимательно слушала это заявление. Она очень сильная. Если бы Рокси сказала мне, что отправляется на Демонический Континент, чтобы стать Повелительницей Демонов, я бы свихнулся от волнения. Я бы места себе не находил от осознания того, что моя дорогая Рокси может превратиться в печально известного предыдущего Повелителя Демонов.

Доверять кому-то настолько, чтобы так легко отпустить его — проще сказать, чем сделать: вы конечно можете молиться за его благополучие всем богам мира, но никакие молитвы не дадут стопроцентной гарантии, что он вернётся живым и здоровым.

И Элинализ, глядя на Клиффа, явно это понимает. Это не слепая вера, это настоящая смелость. Даже если она и сомневается, она не показывает этого окружающим, чтобы лишний раз не беспокоить Клиффа.

Эта сцена напомнила мне, что её опыт чего-то да стоит. Только когда вечеринка стала затихать, она исправила несколько недопониманий.

— Рудеус, можно тебя на минутку? — Элинализ попросила меня проводить её на улицу.

Она прервала мой «Райский гарем». Сильфи использовала моё правое бедро в качестве подушки для сна, Рокси сидела на моём левом бедре, потягивая напитки, а Эрис положила голову на моё правое плечо. И левая, и правая руки были заняты кое-чем мягким, и в мой опьянённый мозг пришла заманчивая идея.

Я начал прикидывать, как бы мне затащить всех троих в постель одновременно. Однако…

— Уф... Конечно.

Увидев выражение лица Элинализ, я немного протрезвел. Выражение её лица было крайне серьёзным, явно не свойственным для вечеринки.

И я знаю, почему. Я также знаю, что у нас не выйдет путного разговора, пока я пьян. Я мгновенно избавился от алкоголя при помощи магии детоксикации.

— Что ты делаешь, Руди... Ты мне изменяешь? Измена — это плохо... Держи измену при себе... Мммм...

Я губами заглушил пьяный бред Рокси, усадил её на пол, а потом...

— Ммф, Руди, у тебя такие мягкие бедра...

Я положил голову Сильфи на колени Рокси, и наконец...

— Рудеус... Я хочу от тебя детей, желательно второго сыночка...

Я положил голову Эрис на плечо Рокси... Вот так. Все три моих жены успешно отцепились от меня, и я встал.

— Ладно, пошли.

Я вышел из паба вместе с Элинализ.

Зима закончилась, но снег в Шарии обычно лежит долго. Холод снаружи паба ещё ничуть не отступил. Он будет держаться ещё некоторое время.

— Итак, Рудеус, дело в Клиффе. У меня есть к тебе просьба.

Элинализ сразу перешла к делу. Я предчувствовал, что речь пойдёт о Клиффе. Элинализ весь прошлый год тоже провела в бесконечном волнении, как же иначе?

— Не хотелось бы говорить о таких вещах за спиной Клиффа… Но я не могу просто молчать, так как, я волнуюсь за него.

Дыхание Элинализ участилось и не только от холода.

С её точки зрения, Клифф ещё ребёнок. Конечно, она любит его как своего мужа, но отчасти она, несомненно, проявляет материнскую заботу, словно он её сын или брат. Если она видит его именно таким, то, конечно, отпустить его одного трудно.

— Могу я попросить тебя пойти вместе с ним?

— Уверена? — удивлённо спросил я.

Я думал, что Элинализ уважает решение Клиффа больше всех.

— Я прошу присмотреть за ним лишь в самом начале... Ему важно там обустроится. Я знаю, что Клифф способен на это, но вливаться в общество незнакомых людей, причём у большинства которых уже есть свои друзья, это не самая сильная сторона Клиффа…

Не думаю, что ей стоит относиться к нему как к застенчивому малышу. Но всё же она не просто взяла это из воздуха. Если учесть, что за всё время учебы в университете у него вообще не было друзей, кроме нашей компании, то да, это справедливое замечание. Я представил себе, как Клифф попадает в Святое Королевство Милис и оказывается один в этой огромной стране, не имеющий никаких связей со своими сверстниками, беспомощный, но всё равно решительно настроенный сделать всё, что в его силах…

От этой мысли, аж слёзы наворачиваются.

— Если ты помнишь, я обещал, что не буду ему помогать.

Я хочу, чтобы Клифф преуспел. Я хочу, чтобы он поднялся по карьерной лестнице Церкви Милиса так высоко, как только сможет. Это не значит, что он обязан встать во главе всей церкви. Я просто хочу, чтобы он продвинулся настолько далеко, насколько ему самому захочется. Это не связано с поиском союзников для Орстеда, это мечта моего друга, и я разделяю её с ним.

Но эта мечта заключается именно в том, чтобы сделать это самому, поэтому я не могу ему помочь. Может, он и не говорил мне об этом прямо, но именно так я это воспринял после нашего разговора год назад.

— Неужели ты совсем ничего не можешь сделать?

— …

— Прошу, это только чтобы дать ему начальный толчок. Тебе не обязательно вмешиваться, достаточно просто дать ему совет, если он вдруг застрянет...

— Хм...

Я не собираюсь отказывать ей, говоря, что это «обещание между мужчинами».

Я тоже волнуюсь за Клиффа. Он способный, но это не отменяет его слабостей, одна из которых настолько критична, что может погубить его в самом начале. Я не хочу, чтобы Клифф потерпел неудачу, так и не сумев проявить свои сильные стороны.

В этом смысле, возможно, небольшой толчок здесь или там не повредит. Клиффу это не понравится, но я бы сказал, что твои друзья — это тоже своего рода сильные стороны. Друг, который поможет в трудную минуту, это ещё одна вещь, которую Клифф приобрёл в процессе обучения, так что, если я помогу ему, это покажет, насколько сильным он стал. Конечно, я не стану помогать ему слишком сильно. Я лишь легонько подтолкну его.

— ...

Хорошо, она меня убедила.

Но как же мне быть с вербовкой союзников? Пока Клифф находится в Милисе, я планировал поработать в КДК. Я уже сообщил об этом Айше. Приготовления уже идут полным ходом. Не возникнет ли проблем при изменении курса на Милис...?

Наверное, будет сложно открыть Магазин Занобы и продавать фигурки демонов в Святом Королевстве Милис, ведь мы окажемся прямо у церкви, которая их презирает. Но я могу открыть там филиал банды наёмников.

Мы можем навести контакты с местными группами, чтобы собрать персонал и сведения, затем дождаться успеха Клиффа и вернуться, чтобы запустить магазин.

— Я понял. Так и быть, я тоже отправлюсь в Милис.

— Ах! Большое спасибо, Рудеус!

Будь её воля, Элинализ бы сама поехала вместе с Клиффом, оставив Клайва на попечение моей семьи, чтобы помочь Клиффу справиться с его испытаниями в Святом Королевстве Милис. Но он, видимо, взял с неё обещание, что она будет воспитывать Клайва дома в ожидании возвращения Клиффа.

— Однако позволь мне прояснить одну вещь: решать, когда ему помогать, буду я сам.

— Конечно, это всё, о чём я прошу.

Элинализ положила руку на грудь и вздохнула с облегчением. Она действительно готова на всё ради своего мужа?

Я конечно вполне доволен своими жёнами... Но, чёрт возьми, как же Клиффу повезло.

Вскоре проводы подошли к концу. Пришло время тащить трёх моих пьяных женщин домой и укладывать каждую в свою постель.

Дети уже крепко спали, и только благодаря Лилии и Айше я мог вот так пойти и напиться, не беспокоясь о малышах дома. Чувствуя, что должен сказать им слова благодарности, я вернулся в гостиную, где была Айша. Нам необходимо обсудить просьбу Элинализ и планы расширения банды наёмников (пересмотренные).

С этими намерениями я вошёл в гостиную, где царила напряженная атмосфера. Здесь была Норн, покинувшая проводы в середине вечера. Лилия и Айша, следившие за домом, тоже были тут. Все трое стояли рядом, серьёзные взгляды омрачали их лица.

— Что стряслось?

— О, Братик… — сказала Айша. — Вот, посмотри на это.

На столе перед ними лежало письмо. Я взял его в руки. Отправитель был обозначен как «Дом Латрейя».

Я помню эту фамилию. Фамилия родителей Зенит. Похоже, наконец-то пришёл ответ из Святого Королевства Милис на моё старое письмо. Я заметил, что конверт уже вскрыт, несмотря на то, что он адресован мне, но это не страшно. Заглянув внутрь, я обнаружил письмо, состоящее всего из одной страницы.

«По поводу твоего отчёта о состоянии моей дочери Зенит, находящейся в сознании:

— Я приказываю тебе немедленно доставить Зенит домой, в Дом Латрейя. Если Норн Грейрат и Айша Грейрат находятся рядом, они также должны прибыть.

— Графиня дома Латрейя, Клэр Латрейя».

Довольно короткое сообщение. Написано оно конечно лаконично... Но для простого письма оно выглядит уж слишком холодным.

Словно прямой приказ.

— После всего этого времени ты...

Я остановил себя на полуслове. Если подумать, то с момента отправки письма прошло около пяти лет. Святое Королевство Милис находится далеко отсюда, и путь в один конец занимает больше года на лошади. Почтовая служба здесь работает не так хорошо, как в моём прошлом мире. Письма могут затеряться неизвестно в каком уголке мира, не дойдя до места назначения. На гонцов могут напасть чудовища, так что всегда остаётся вероятность того, что письма вообще не дойдут. Учитывая все эти факторы, можно сказать, что пять лет — это достаточно быстрый ответ.

— Подождите, это что, всё письмо?

— Да, только это, — ответила Лилия.

Не похоже, что от меня скрывают какой-то второй лист.

— Понятно...

Как-то слишком сухо для письма, которое должно дойти до адресата только через несколько лет. Стоп, может это и есть причина, почему оно такое короткое? Дом Латрейя, несомненно, знал, как много времени уйдёт на доставку этого клочка бумаги. Ну конечно!

Они написали несколько писем в надежде, что хотя бы одно дойдёт до нас. И если это письмо было написано таким коротким для того, чтобы все эти усилия не закончились недопониманием, то всё сходится. Властный тон говорит о том, что она очень хочет, чтобы мы приехали.

Довольный своими выводами, я повернулся к сёстрам, которые…

Явно не были со мной согласны.

— Хааа...

— Бабуля... Она вообще не изменилась, да?

Норн хмыкнула в голом отчаянии, а Айша смотрела на письмо пустым взглядом. Они смотрели на него так, словно не хотели когда-нибудь увидеть это имя снова.

Что ж, похоже такие письма как раз в духе Клэр.

— ...

Я оглянулся и увидел, что даже Лилия выглядит обеспокоенной. Неужели Клэр действительно настолько плоха? Я никогда не встречался с ней, поэтому не знаю наверняка.

— Господин, что Вы собираетесь делать? — Лилия подняла голову, чтобы спросить меня.

Я настроен решительно. Я как раз искал подходящий повод, дабы поехать в Милис, и тут мне подвернулось это.

— Думаю, надо сделать так, как написано в письме, и отвезти маму в Милис.

— ...

— ...

Мои сёстры и мачеха переглянулись. Похоже, я выбрал неправильный ответ.

Кто вообще такая эта Клэр?

Да, в письме читается явное неуважение, но ведь ей сообщили, что её дочь потеряла память и находится в полубессознательном состоянии. Какой родитель не потребует встречи с дочерью, зная, что она прошла через такое?

Я уверен, что дом Латрейя тоже искал её. Может быть, Зенит и отреклась от их дома, но, по словам Пола, они вложили много денег в поисково-спасательный отряд Фиттоа, и я в долгу перед ними за это. А если учесть, что они, похоже, обладают определённой властью в Милисе, то налаживание связей с ними явно стоит поездки.

— Ну, в какой-то момент нам бы всё равно пришлось поехать в Милис, так что мы можем убить двух зайцев одним выстрелом. Звучит как отличный повод, разве нет?

— Э? Подожди, Братик, подожди, — поспешно вмешалась Айша. — Разве мы не собирались в следующем месяце отправиться в Королевство Дракона Короля?

Верно, таков был наш изначальный план.

Я хотел организовать банду наёмников в КДК, наладить связи с Богом Смерти Рэндольфом и Королевой Бенедиктой, а также привлечь спонсоров, необходимых для содержания Магазина Занобы. И я хотел, чтобы Айша помогла мне в этом.

Как и в случае с Королевством Асуры, мне нужно, чтобы Айша поехала со мной, чтобы основать филиал банды наёмников. Айша и её талант к набору персонала станут ключом к тому, чтобы привести всё в порядок. Первый месяц уйдёт на то, чтобы расставить по местам все мелкие детали часового механизма, а второй месяц Айша будет налаживать его на самостоятельную работу. Её способности идеально подходят для этой работы.

— Учитывая содержание письма, я думаю, что мы должны отправиться как можно скорее. Считай, что этот Милис у нас в приоритете... И плюс ты сможешь повидаться с бабушкой, пока мы будем там.

— Уммм...

Айша недовольно надулась. Может, она и стала взрослой несколько месяцев назад, но эта её черта никуда не делась.

Внезапно Норн встала.

— Брат... Я не хочу идти, — сказала она.

Она заявила это громко и чётко. Не «я не пойду» или «я не могу пойти», а «я не хочу идти». И она не надулась, как Айша: выражение её лица было серьёзным.

— Это очень негативно скажется на моей учёбе и студенческом совете. Я не могу позволить себе просто так пропасть из университета на несколько месяцев.

— Ну... Да, ты права, — признал я.

Может я и закончил универ, но Норн сейчас на последнем курсе. Ещё год она должна посещать занятия и сдавать экзамены, пока не наступит её выпускной. В отличие от меня, Норн по-настоящему училась там целых шесть лет. Если она сейчас уйдёт, всё, над чем она так упорно трудилась пойдёт коту под хвост.

— Э-э, Братик. Эм... Ах да, рис. Мы сейчас заняты сбором большого урожая того риса, который ты так любишь, поэтому я не могу уйти!

Айша говорит так, словно придумывала это на ходу.

Это действительно неубедительное оправдание — Айша уже наняла людей из банды наёмников, дабы они возделали и засадили рисовые поля на окраине города. Я также знаю, что она наняла управляющего, который будет всем этим заниматься, и что сама Айша там не работает. Всё это мне известно уже давным-давно.

Я, конечно, мог бы указать ей на это и заставить поехать со мной, но Айша не мой постоянный работник. Если я потащу её с собой насильно, я точно испорчу ей настроение, и тогда она из полезного актива превратится в каменную глыбу, которую придётся все время таскать с собой. Но я также не смогу многого сделать для создания банды наёмников, если её не будет рядом. Я не способен на то, на что способна она...

Стоп. Если она отправиться в Милис, это ведь не означает, что она обязана встречаться с Клэр.

— Послушай, Айша. Если ты так сильно не хочешь видеться с ней, я не буду тебя заставлять. Но прошу, поехали со мной в Милис. Мы сами навестим семью Латрейя: я, Лилия и моя мама, а ты сможешь сосредоточиться на банде наёмников.

— Хорошо. Спасибо, Братик!

Айша улыбнулась от уха до уха. Вот это да. Какая бурная реакция. Она так сильно ненавидит Клэр?

Если подумать, Лилия строже всех относится к поведению Айши. В обычной ситуации она бы отругала её за такое хамство подзатыльником.

— Понятно, Господин. Я отправлюсь с вами.

Лилия, как всегда, бесстрастно склонила голову, но у меня возникло ощущение, что она не хочет видеть Клэр даже больше, чем Айша. Учитывая её положение, я не могу её винить: Зенит была последовательницей Милиса, а значит, и её мать тоже. Я не знаю, что жители Милиса думают о многоженстве, но, учитывая, что главное их учение напрямую запрещает эту практику, я не думаю, что они станут оказывать тёплый приём любой жене кроме первой.

— Заранее благодарю вас, Лилия-сан.

— О, не стоит, я просто выполняю свою работу.

Уход за Зенит — это работа, требующая постоянного внимания. Лилия и Айша могут с ней справиться, и если я не возьму с собой хотя бы одну из них, то у нас будут проблемы.

— Хорошо, Айша. С этим разобрались, можешь начинать менять наш курс на Святое Королевство Милис.

— Хорошо. Когда мы отправляемся?

— Хм, посмотрим...

Почему бы не совместить это с отъездом Клиффа? Это конечно не обязательно, но между кругом телепортации и самим Милисом есть некоторое расстояние, которое нужно преодолеть. Это не будет считаться «помощью», так что мы могли бы пойти вместе.

— Ориентировочно через месяц.

— Понятно.

Значит, я встречусь со своей бабушкой, да? Мне стало интересно, что она за человек.

Признаться, реакция Норн и Айши меня немного настораживает.

***

Итак, планы изменились: в КДК мы пока не идём. Следующий филиал банды наёмников мы создадим в Святом Королевстве Милис.

Немного поворчав, Айша всё же занялась подготовкой. Она начала заново составлять и заполнять документы, заменяя любое упоминание КДК на Милис. Насколько я мог судить, там подробно описывалось, какой персонал ей понадобится в каждой стране.

На этот раз у нас не было каких-либо связей с правительством страны, поэтому всё, что мы хотим сделать — например, сбор персонала, — займёт гораздо больше времени, чем в Асуре. На данный момент я планирую пробыть там около полугода. Именно спустя столько времени, можно будет оценить, действительно ли у нас есть прогресс, или это гиблое дело.

Я решил рассказать об этом и Клиффу.

Мол, по чистому совпадению, меня вызывают в дом семьи Зенит, давай поедем вместе. Что-то в этом духе.

Клифф ухмыльнулся, но не подал виду, что его это беспокоит.

— Как знал, что ты найдёшь повод, чтобы поехать со мной.

На этом всё и закончилось.

Как ни странно, такая реакция меня успокоила. Я подумал, а не беспокоило ли это Клиффа на самом деле, вдруг он чувствовал себя брошенным из-за того, что в прошлый раз я вызвался пойти с Занобой, но ничего не сказал, когда настала очередь Клиффа. Что если он боялся, что я ценю его меньше.

Да ладно, Клифф, дружище, ты же знаешь, что всё не так.

Не считая Клиффа в Милис мы отправляемся вчетвером: Айша, Зенит, Лилия и я. Из-за отсутствия Лилии и Айши в доме не будет хватать рабочих рук, поэтому Сильфи остаётся дома. А Рокси сказала, что у неё с Милисом связаны плохие воспоминания из-за того, что она демон, так что она тоже останется дома.

Эрис хотела поехать, но Лилия была категорически против.

— Госпоже Эрис лучше держаться подальше от дома Латрейя, так как это непременно выльется в конфликт, — сказала она.

Я был настроен скептически. Но по тому, как Лилия описывала её, я понял, что эта Клэр, глава дома Латрейя, судя по всему, довольно непростой человек. Я вполне могу понять, почему Эрис не стоит с ней встречаться в этой ситуации. Попасть в неприятную историю с семьёй Зенит — последнее, чего я хочу, к тому же нам пришлось бы взять её новорожденного ребёнка в опасное путешествие. В итоге Эрис сдалась.

Это очередное путешествие, в котором ко мне не присоединится ни одна из моих жён... Но такова жизнь.

Наши приготовления шли полным ходом, пока однажды, перед самым отъездом, поразительная новость не заставила пересмотреть наши планы.

Сильфи забеременела.