После того как закончилась моя напрасная встреча с Клэр, я вернулся в резиденцию Клиффа в подавленном состоянии духа.

Однако то, что я там увидел, окончательно выбило меня из колеи. Внутри дома я увидел, как Клифф… Обнимает какую-то незнакомую мне девушку.

От девушки прямо таки веяло скромностью. Она была невысокого роста и стройной, вся покрыта веснушками, с короткими ярко-каштановыми волосами. В ней чувствовалась настоящая мягкость, словно она никогда в жизни не волновалась, и это делало её милой.

Она была похожа на Элинализ, но в то же время отличалась от неё. Если Элинализ можно сравнить с кошкой, у которой течка, то эту девушку — со стерилизованной собакой. Но вот что меня действительно поразило: я вижу её впервые.

Только не ты, Клифф. Только не после всех тех лекций, которые ты читал мне на эту тему...

Неужели ты уехал от Элинализ ради этого? Ты разве не подумал о ней? Может, она и была распутной шлюхой до встречи с тобой, но она мать твоего ребёнка... Неужели у тебя роман на стороне?

Клифф, пожалуйста, скажи мне, что это неправда.

Дом Латрейя меня полностью разочаровал, и если и ты последуешь их примеру, то я вообще потеряю всякую веру в людей. Ах, будь оно всё проклято, что случилось с настоящей любовью? Сильфи, Рокси, Эрис, кто-нибудь, умоляю вас, притяните меня к себе и шепните мне на ушко слова поддержки, чтобы я мог продолжать...

— Ох, Рудеус, как вовремя. Не мог бы ты достать коробку с той полки? Мы настолько низкие, что не можем дотянуться до неё даже со стремянкой.

— О, конечно.

Клифф отцепился от девушки в какой-то момент, пока я вёл этот внутренний монолог. Он даже не покраснел. Похоже, он просто поймал её, когда она чуть не упала со своей табуретки.

— Венди, с твоими лодыжками всё в порядке?

— Да, всё хорошо. Спасибо.

Они вели обычный скучный разговор, пока я спускал для них коробку. Я сдул с неё вчерашнюю пыль и протянул Клиффу.

— Извини за это. Думаю, это оно... Да, оно. Слава богу, завтра я буду в порядке.

Клифф достал из коробки то, что выглядело как металлическая нашивка. На ней была изображена эмблема церкви Милиса. Наверное, она нужна ему для работы.

— В любом случае, Рудеус, что привело тебя сюда? Ты разве не собирался остаться на ночь в доме Латрейя?

Этот вопрос заставил меня вспомнить всё то, что я недавно пережил. Я захотел рассказать Клиффу всё о том цирке.

— Да, кстати об этом. Ты только послушай…

Я позволил своей ярости овладеть моими устами и рассказал Клиффу о событиях дня.

О том, как я отправился в дом Латрейя. О том, что сказала Клэр и как она себя вела. О том, как я не выдержал такого унижения и впал в ярость, сразу после чего покинул особняк.

Я уже немного успокоился, но всё ещё с трудом сдерживал гнев. Одна только мысль об этом выводила меня из себя.

— Хм...

Лицо Клиффа ожесточилось, когда он выслушал меня. Он святой среди святых, поэтому я уверен, что он меня поддержит.

— У дворян Милиса и правда есть традиция, согласно которой родители определяют брачных партнёров своих детей, и есть даже люди, которые говорят, что рождение детей — это главное призвание любой женщины... Но даже я считаю сомнительным выдавать замуж кого-то, кто не может даже слова в свою защиту сказать.

— Вот и я о том же!

Это просто бесчеловечно. Чудовищно. Я считаю, что меня трудно шокировать, но даже я не могу закрыть на это глаза. Я не могу поверить, что этот человек — мать Зенит. И куда только Богиня смотрит? Ах да, она же сейчас в городе магии Шария.

— А ты не задумывался о том, что Клэр-сан сейчас может находиться в шоке, учитывая, что с её дочерью случилось такое, причём так внезапно. Представь, как бы ты себя чувствовал, если бы на месте Зенит был твой ребёнок... Ты бы смог сохранить ясное состояние рассудка?

Клифф говорил так, словно пытался образумить меня. Отчасти я надеялся, что он разделит со мной этот гнев. Но с точки зрения Клиффа, эта история не так однозначна. Должно быть, он хочет сохранить спокойствие и понять точку зрения другой стороны.

Так что я решил задуматься об этом на секунду. Мой собственный ребёнок… Например Люси...

Нет, она ещё слишком маленькая. Вместо этого я представил Норн. Допустим, Норн отправилась в путешествие, как только отметила своё совершеннолетие. Как только я представил, как она вернулась с ребёнком незнакомого мне мужчины и ребёнком любовницы, с которой у неё не было кровных связей, и до кучи потеряв свою личность… Я бы точно был в шоке. Я бы захотел сделать для неё хоть что-то...

Но всё же.

— В каком бы шоке человек ни был, я не могу представить как ей в голову могло прийти заставить маму снова выйти замуж.

— Возможно, это не так бессердечно с её стороны, как тебе кажется. Если отбросить разговоры о детях, то, выйдя замуж за знатного человека, она будет уверена, что о Зенит позаботятся. Даже после смерти её родителей.

По нашему с ней разговору я бы так точно не сказал. Она скорее хотела воспользоваться ей, как инструментом, пока у неё есть такая возможность. Речь идёт о моей матери. О её собственной дочери, которую я привёз сюда с другого конца материка. Серьёзно, что, чёрт возьми, с ней не так? Хааа...

Я вспомнил лицо Клэр, когда я сорвался в её особняке. Даже когда ударная волна от моей каменной пули заставила её охранников разлететься по коридору, она осталась холодна. Словно она не могла понять, почему какой-то хам крушит всё вокруг из-за такого пустяка.

Хотя, возможно мои воспоминания исказились, из-за эмоций. Клэр могла быть и ошеломлена настолько, что её лицо просто застыло от страха. Но это не отменяет слов, которые прозвучали из её уст.

— Тем не менее я понимаю, в какой ситуации ты оказался. Ты можешь использовать мой дом по своему усмотрению.

— Большое спасибо, Клифф.

— Эта территория находится под покровительством Папы. Даже если Дом Латрейя захочет принять против тебя меры, здесь им до тебя не добраться.

Слова Клиффа заставили меня понять, что на самом деле я даже не задумывался о возможности мести со стороны дома Латрейя. Между мной и Клэр всё кончено, мы никогда больше не увидим друг друга. Но у дома Латрейя может быть свой взгляд на ситуацию. Они могут попытаться вернуть Зенит силой. Если дело обстоит именно так, тогда нам нужно доставить Зенит в Шарию как можно скорее.

— Будет очень жаль, если твоей матери придётся вернуться назад почти сразу после прибытия в родной город, — сказал Клифф.

— Хм...

Милисион был родным городом Зенит. Теперь, когда Клифф упомянул об этом, я тоже подумал, что она предпочла бы остаться здесь подольше. Если бы у меня нашлось время, я бы с удовольствием провел её по всем здешним достопримечательностям.

— Но всё же...

— О нуждах Зенит-сан позаботятся, пока тебя не будет, — сказал Клифф, повернувшись к девушке. — Она может быть немного неуклюжей, но ей можно доверять.

— О, Клифф, кстати насчёт этого... Кто она?

— Ах, мои извинения. Я забыл вас познакомить. Её зовут Венди. Если бы мне пришлось описывать её... В общем, наши отношения похожи на те, что у вас с Сильфи.

— Ясно. Что ж, я всё понимаю.

Отношения, похожие на наши с Сильфи... Понятно, значит, так оно и есть. Вот и открылась вся правда. Теперь не осталось места сомнениям...

— Не волнуйся, я не сдам тебя Элинализ-сан.

— Чего?.. Нет, погоди, не делай поспешных выводов, всё не так!

Клифф поспешно прояснил ситуацию. Пока Клифф занимался бумажной работой в штаб-квартире церкви, ему также требовалось обустроить своё хозяйство. По всей видимости, ему нужна была помощница, и он обратился за этим в приют, где он раньше жил. В рамках программы профессиональной подготовки в приюте детей учат готовить и выполнять работу по дому, поэтому Клифф нанял одну из воспитанниц оттуда.

— Венди была там самым старшим ребёнком. Она уже почти достигла того возраста, когда ей придётся покинуть приют, но выбрал я её не по этой причине. В общем, пока она будет ездить сюда, чтобы помогать по дому, в процессе она получит реальный опыт работы.

Итак, она была принята на работу в качестве стажёра. Работа в доме Клиффа, внука Папы, явно произведёт впечатление на её будущих работодателей, так что в этом плане у неё будет преимущество.

— Я Венди. Я могу справиться с любой работой по дому. Очень приятно с вами познакомиться.

— Прямо как Сильфи, — сказал Клифф.

Эта фраза заставила меня подумать, что здесь творится что-то скандальное, но, по сути, они были просто старыми друзьями, которые не общались с детства. Но хоть я и не знаю точного возраста Венди, я на секунду засомневался, не проявит ли Клифф слабость к этой юной девушке...

Нет, с Клиффом всё будет в порядке. В конце концов у него в этом плане всё лучше, чем у меня.

— ...

Как бы то ни было, если нас начнёт преследовать дом Латрейя, это станет огромной проблемой. В данный момент лучше было бы отвезти Зенит домой, прежде чем приступить к остальным делам. Но после того, как Клэр так отнеслась к Зенит, мне захотелось хотя бы дать ей возможность прогуляться со мной по городу... Уф, но что если я подвергну её опасности?

Возможно, мне стоит сначала подождать, пока Клифф обретёт опору под ногами. Тогда мы могли бы объединиться и сбить с ног Дом Латрейя, а уж потом можно было бы и рискнуть. Правда, нет никаких гарантий, что всё пройдёт гладко...

— Айша, что ты думаешь по этому поводу?

— Э... Чего?

Если сомневаешься, попроси помощи у других. Я хочу услышать мнение Айши.

— Как ты думаешь, нам стоит отвезти маму домой и вернуться, или лучше остаться в этом доме на некоторое время и позволить ей осмотреть город, когда появится такая возможность?

После моего вопроса Айша скрестила руки в раздумье. Но ненадолго: вскоре она подняла голову и посмотрела на Клиффа.

— В этом доме мы действительно в безопасности?

— Да. Может, он и небольшой, но Латрейя не смогут нас здесь тронуть. А если и попытаются, это поднимет шумиху.

— Каковы шансы, что Латрейя всё равно пойдут на это, прекрасно зная о последствиях?

— Очень маловероятно. В таком случае, они поставят на кон собственную репутацию.

Репутацию, да? Учитывая то, насколько важна родословная для этой старухи, она определённо примет это во внимание. Может, она и упрямая и бесчувственная, но точно не глупая.

— Тогда, думаю, всё будет в порядке, — заключила Айша, разводя руками. — Это всего лишь догадка, но я не думаю, что этот дом... Эта женщина видит большую ценность в матушке Зенит после того, что с ней случилось. По крайней мере, мне так кажется.

Она права. Латрейя точно не станут использовать Зенит в качестве ключевой части какого-либо плана. Клифф уже говорил об этом: брак с человеком, который не может даже говорить, возможно, и вписывается в ценности нации, но всё равно вызовет вопросы.

А если учесть, что партнёры выбрали друг друга не сами, маловероятно, что узы их брака окажутся долговечными.

Может, она хотела, чтобы её вложения в поисково-спасательный отряд Фиттоа окупились, но если так, она могла бы просто выставить мне счёт. Скажите только, кому отдать деньги, и я заплачу столько, сколько понадобится, чтобы она отстала от нас. Я могу с уверенностью сказать, что у неё нет абсолютно никакой эмоциональной привязанности к своей дочери.

— Думаю, после сегодняшнего дня, они начнут бояться тебя, Братик. Они даже никого не послали за нами в погоню. Не думаю, что матушка Зенит им очень дорога.

В общем, всё ясно. Даже несмотря на то, что мы шли не спеша, нас никто не преследовал. Клэр могла без проблем рассказать обо мне, и солдаты отправились бы за мной. Не знаю, боится ли она меня или ей просто наплевать, но она знает, в каких я отношениях с Клиффом. И хотя я понятия не имею, откуда она взяла эту информацию... Факт остаётся фактом: по тому, что произошло, легко догадаться, что этот дом — моё убежище. И пока что она оставила нас наедине.

— Одно дело, если бы это было доступное для них место, но мы сейчас под защитой на вражеской для них территории. Думаю, с нами всё будет в порядке.

— Понятно.

Для них это слишком высокий риск для такой низкой награды. При таких обстоятельствах, трудно представить, что они попытаются вернуть Зенит силой. Молодец, Айша. Ты действительно всё продумала.

— В таком случае, Рудеус, — вмешался Клифф, — завтра я встречусь со своим дедом, не хочешь ли ты пойти со мной? Вся эта ситуация с домом Латрейя наверняка осложнит твои дальнейшие начинания в этой стране... Я уверен, что тебе понадобятся связи.

— Ты уверен?

— Конечно, только от тебя зависит, заручишься ли ты поддержкой моего деда, или нет. Я лишь познакомлю вас, не больше.

— О, конечно.

Клифф отказался от моей помощи, и я не собираюсь нарушать наше соглашение. Я не уверен, насколько в профессиональном плане он меня представит. Я полагаю, что представлять своих знакомых, чтобы зачислить их в союзники, — это вмешательство, которое Клиффу не понравится. Но, похоже, Клифф готов проглотить свою гордость и представить меня в любом случае.

Помощь Зенит безусловно важна, но я также должен добиться прогресса в создании банды наёмников. Поддержка Папы поспособствует достижению обеих целей. Мне не нужно, чтобы Папа лично обеспечивал защиту Зенит, просто наличие связи с ним затруднит вмешательство со стороны.

— Это честь для меня, — ответил я, закончив свои расчёты. Я склонил голову перед Клиффом.

У меня есть и другие дела в Милисе, так что мне надо собраться с силами и приступить к ним.

***

На следующий день, сразу после завтрака, мы с Клиффом отправились в штаб-квартиру церкви. Айша и Зенит остались дома.

Это здание золотого цвета с гигантским куполом, было трудно не заметить. Умиротворение, которое так ценится в Святом Королевстве Милис, отражалось во множестве оттенков белого и серебряного, которые были здесь повсюду. Но это сверкающее здание с его откровенно клоунским дизайном явно выделялось на фоне. Ещё и этот позолоченный купол... Одним словом — безвкусица.

Издалека всё выглядело не так уж плохо. Словно золотой акцент на фоне белого и серебряного окружения. Но стоит подойти поближе, как эффект рассыпается. Оно будто с другой планеты.

Но внешний вид дома не обязательно соответствует тем, кто в нём живет. В конце концов, это штаб-квартира церкви Милиса. По идее, там должны обитать сотни таких же праведников, как Клифф. Может, выглядит оно не очень красиво, но тот факт, что внутри живут только чистейшие святые... Далёк от правды. Я это прекрасно знаю.

В моей прошлой жизни всем было известно, что политики и религиозные лидеры наиболее развращены деньгами. По крайней мере, так мне казалось. Похоже, в этом мире всё не сильно отличается. И люди, обладающие огромной властью, в конце концов всегда срывают маски. Впрочем, если держаться от таких личностей подальше, проблем возникнуть не должно.

— Хаах…

Я глубоко вздохнул и приготовился рекламировать самого себя. Я упомяну свои близкие связи с Орстедом и Ариэль, чтобы казаться важным. Я не повторю одну и ту же ошибку дважды, возможно, именно поэтому Клэр смотрела на меня свысока, пока всё не пошло по одному месту.

Но сегодня я постараюсь стать самым интересным человеком в мире. По крайней мере, для него.

Именно поэтому я пришёл в своей официальной мантии, её я надеваю, только на деловые встречи. Сегодня я — Правая р

Рука Бога Драконов Орстеда, Рудеус Грейрат. Примерно такой монолог происходил у меня в голове.

— Мои извинения, но я не могу впустить внутрь никого, у кого нет пропуска, — меня остановили у входа в одно из зданий.

Хнык.

— Э? Моего разрешения на вход недостаточно? Я могу поклясться, что раньше компаньонам разрешалось входить только с одним...

— Правила всегда гласили: один пропуск — один человек.

— Вот как… Видимо, когда я был ребёнком, люди смотрели на это сквозь пальцы...

Клифф с беспокойством посмотрел на нашивку, найденную вчера вечером. Очевидно, это и есть разрешение. Сейчас на нём было надето официальное облачение церкви Милиса. Нашивка была пришита к груди облачения вчера вечером.

— У вас уже есть пропуск, преподобный Клифф, так что, думаю, вы можете попросить их выдать временный пропуск внутри.

— О... Да, верно. Извини, Рудеус. Я получу для тебя пропуск, так что подожди меня здесь, — виноватым тоном сказал Клифф.

— Я понимаю. Я никуда не спешу, так что не торопись.

Я сделал, как мне было сказано, и просто смотрел, как Клифф заходит внутрь. Я споткнулся на первом же препятствии... Но, по крайней мере, меня не прогнали ещё на подходе к зданию. Я решил немного прогуляться по комплексу.

Комплекс был просторным, а здание — огромным. Оно было раза в четыре больше особняка Латрейя. Высота здания составляла четыре этажа, и с высоты птичьего полёта оно напоминало ромб, поставленный на квадрат. То есть, вместо того чтобы накладываться друг на друга, образуя восьмиугольник, один квадрат был вставлен внутрь другого. Ромб находился внутри квадрата.

Во внешнем квадрате расположилась офисная территория церковной штаб-квартиры. Вероятно, именно там перебирают бумаги все офисные работники церкви и штатные священники. Похоже, они занимаются разрешениями на переходы в другую религию, заявками на организацию похорон и даже продажей символических амулетов. Если у вас есть какие-то дела с церковью Милиса, то вам сюда.

Во внутреннем квадрате находятся жилые и офисные помещения непосредственно священнослужителей Милиса. Здесь есть даже священные статуи и храмы. Как правило, туда допускаются только высшие чины, даже служащим не рассказывают, что там происходит. Это ядро церкви Милиса. Неудивительно, что для входа вам требуется допуск.

С этим вопросов не возникало, но пока я продолжал осматривать комплекс, солнце поднялось высоко над головой. А я проголодался.

Может, Клифф просчитался, думая, что ему удастся достать мне пропуск? Конечно, чтобы просто проинформировать Папу о своём возвращении, ему потребуются часы. Должно быть, ему удалось добиться приёма у Папы только вчера — и то, для него сделали исключение, потому что он член семьи. А что насчёт меня? Я просто посторонний. Не насторожит ли Папу, если его недавно вернувшийся внук скажет, что хочет познакомить его с каким-то чудаком?

Хоть в последнее время все мои усилия были направлены на помощь Зенит, но я не забыл о просьбе Элинализ. Я не хочу, чтобы Клифф здесь задерживался.

— Может, стоило сначала подождать несколько дней, а потом уже назначить встречу самому...

Обдумывая свой дальнейший план, я дошёл до сада.

В штаб-квартире церкви Милиса всего четыре сада. Они занимают четыре треугольных угла между внутренним ромбом и внешним квадратом. Каждый из них засажен растительностью, олицетворяющей одно из четырёх времён года. Сейчас весна, и по случайному совпадению именно в весенний сад я и вошёл. Он переливался радугой благоухающих цветов, но преобладали яркие оттенки жёлтого, белого и розового.

Я любовался всей этой красотой, пока шёл. В детстве я часто ходил с энциклопедией растений в одной руке, изучая названия всех цветов, но о здешней флоре я ничего не знаю. Хотя, постойте, вот это дерево с розовыми цветами я уже видел. Его название созвучно с сакурой, из моего прошлого мира, поэтому оно и привлекло моё внимание. Я припоминаю, что кто-то произносил его название при мне. Как же там было…

— Смотрите, деревья саракх цветут! — сказал кто-то.

Да, саракх, именно так. Эти деревья растут у гор в северных землях Королевства Асуры. На кончиках ветвей у них розовые цветы, которые распускаются с приходом весны, поэтому их там называют «деревьями, призывающими весну». Их древесина обладает особым ароматом, что делает их популярными и среди знати. Но растут они только в горах, поэтому их стоимость соответствующая. В настоящее время их выращивание полностью находится под контролем королевской семьи Асуры, и иногда они даже экспортируют их за границу.

Так мне сказала Ариэль, когда я в последний раз был в Королевстве Асуры.

— Верно подмечено, они действительно прекрасны!

— Цветы дерева саракх очень идут вам, Мико-сама!

— А вы знали, что эти деревья были подарены Королевством Асуры, когда нынешний Папа взошёл на трон?

— О, Мико-сама, вы так умны...

Я услышал несколько голосов, от которых у меня по коже поползли мурашки. Из любопытства я повернулся, чтобы посмотреть на их источник.

— Идите сюда, смотрите, смотрите! Как будто мы попали под дождь из лепестков Саракха!

— Ах, вид Мико-сама, стоящей во весь рост среди ниспадающих лепестков… Завораживает.

— Как красиво!

Там я увидел юную особу и, видимо, её спутников. Девушка была одета в оборчатое платье, почти как принцесса, она подняла ладони вверх и кружилась под плавно развевающимися лепестками. Она вела себя, как юная девочка... Вот только на вид ей было около двадцати лет.

Её лицо отличалось утончённой красотой, но при этом было немного пухлым. Венди выглядела мягкой, несмотря на изящные руки и ноги, а у этой девушки верхняя часть рук и бёдра были немного худыми. У обеих проблемы со здоровьем, но если Венди, по виду, не хватает калорий, то этой девушке, похоже, не хватает физических упражнений.

Вокруг неё собралась толпа мужчин. Всего их семеро — счастливое число. Каждый раз, когда девушка что-то говорила, они кивали и, затаив дыхание, хвалили её, словно добиваясь её внимания. Да, юная особа и её ухажёры... А она, по всей видимости, здесь популярна.

Думаю, они показались мне её ухажёрами потому, что ни один из них не был красавцем. Их несчастные лица напоминали мне лицо, которое я когда-то часто видел в зеркале. Полагаю, их голубые шлема отличают их от типичных белых рыцарей.

— Хм?

Несмотря на то что они показались мне родственными душами, приятным это ощущение точно не назвать. Я почувствовал, как от напряжения у меня запульсировали виски.

Это враждебность? Что ж, неудивительно. Скорее всего, эти парни обращаются с ней как с принцессой, потому что она и есть принцесса или, по крайней мере, имеет сопоставимый статус. Да и сами охранники, скорее всего, не обычные простаки. После первого взгляда на их поведение и мускулы становится понятно, что все они — закалённые в боях воины. Они могут быть фехтовальщиками Продвинутого, а то и Святого уровня.

Раз это так, то они наверняка заметили меня. Я пришёл, приготовившись к худшему, и надел под мантию магическую броню второй версии. Хотя на первый взгляд я должен казаться безоружным, учитывая отсутствие посоха, я всё же принял какие никакие меры предосторожности. То, что они начеку — это в порядке вещей.

Но всё же что-то здесь не так. Это ощущение, словно… Не знаю, смущающее что-ли? Мне становится неуютно при взгляде на них. Чувство тревоги, которое мне трудно описать...

Не исключено, что один из этих людей может оказаться апостолом. Стоит ли мне проверить это? Нет, подождите, мне нужно притормозить и немного подумать. Произнесение слова Хитогами вслух будет ужасно, ужасно неправильным. Нет, я не стану этого делать. Но как ещё я могу их подловить…?

— Хм? Кажется, я вас раньше не видел. Вы здесь, чтобы обратиться в нашу веру?

Пока я обдумывал свою стратегию, они сделали первый шаг.

— О...

Девушка посмотрела на меня с невинной улыбкой. Она скрестила руки на бёдрах и наклонилась в мою сторону. Такая поза заставила бы меня потерять контроль над собой, если бы Сильфи использовала её на мне. Рокси никогда бы не стала так позировать. А если бы Эрис такое попробовала, она была бы похожа на змею, присматривающуюся к добыче, а я бы застыл на месте, готовый встретиться с создателем.

— В чём дело?

Ах, да… Хороший вопрос. Не о том я думаю. Ну, э-э-э... Ну, я здесь точно не для того, чтобы обращаться в их веру... Мне нужно выяснить, являются ли они апостолами Хитогаим, так что...

— Парни, вы, э-э-э, бог... Ребят, вы чего..?

Это произошло в одно мгновение.

Трое ухажёров выхватили свои мечи и приставили их к моему горлу. Оставшиеся четверо схватили девушку и оттащили её назад, заслонив её собой.

В них не осталось и следа былой сентиментальности. Мужчины, стоящие передо мной, стали свирепы, как солдаты на поле боя. Их зрачки сузились до предела.

Чёрт, эти парни настроены очень серьёзно. Я аж вспотел. Мне не следовало начинать этот разговор. А, ну вообще не я его и начал.

— Бог есть!

— Святой Милис — единственный истинный Бог.

— Зачем спрашивать очевидное?

— Может быть, ты не веришь в Святого Милиса?

— Ты не веришь в Бога?!

— Предатель!!

— Еретик!

Ухажёры начали допрашивать меня без моего участия, а их глаза становились всё страшнее. О нет, это превращается в какой-то суд над ведьмами!

— Простите... Я... Э-э... Не это хотел сказать. Пожалуйста, простите меня.

В такой ситуации прежде всего нужно искренне извиниться. Они правы: это штаб-квартира церкви Милис. Здесь все, несомненно, верят только в одного бога — Святого Милиса. Худшего места для подобных вопросов в мире не найти. Понимаю, я показался вам циничным, странным, а следовательно и подозрительным. Прошу вас, найдите в своих сердцах сил простить меня.

— Грэйв, что нам делать?

— Даст, командуй.

— Хмм… Убьём его. Скорее всего, он еретик. Да и выглядит он слишком спокойным... А даже если он верующий, то вбивать такие странные мысли в голову нашей Мико-сама — само по себе преступление.

— Понял, просто убьём его. Хорошая идея.

Ого, а вы, я смотрю, уже всё решили, да? Они работают вместе, как части механизма. Я бы на их месте, наверное, поколебался минуту-другую.

— Эй, эй, подождите секунду! Ребята, давайте все успокоимся, я всё объясню...

Клифф покажет себя не в лучшем свете, если здесь начнётся битва, да и я не хотел бы портить такой красивый сад. Кому понравится смотреть на эти прекрасные деревья Саракха, когда они будут вырваны с корнем? Никто из нас не получит из этого выгоды, так что давайте просто поговорим, лады?

Рациональная сторона подсказывала мне решить всё мирным путём, но моё настроение уже изменилось. Магический глаз предвидения был активирован ещё в тот момент, как они направили на меня свои клинки. Я начал вливать ману в свою магическую броню. Я предпочёл бы избежать насилия, но если извинения не помогают, то и я не собираюсь сдерживаться.

Им не повезло встретить меня в плохом настроении.

— Значит... Вы все действительно собираетесь на меня напасть? — спросил я.

Что-то в моём вопросе заставило их вздрогнуть и широко раскрыть глаза. Мой магический глаз предвидения показал, как они напряглись, принимая боевые стойки.

Ну поехали.

— Стоять!

Воздух прорезал властный голос. Он показался мне немного знакомым. Его сила мгновенно смягчила атмосферу, и парни расслабились.

— Вы что творите?!

К нам приближалась одинокая женщина-рыцарь. На вид ей около тридцати лет, и она носит такую же синюю каску, или вернее шлем, как и ухажёры. Её обычно спокойное, утончённое лицо сейчас было суровым. И оно мне очень хорошо знакомо.

— Капитан. Этот еретик пытался навредить Мико-сама, — быстро доложил один из ухажёров.

Слышь ты, не лги давай!

— Это неправда! Я просто любовался листьями Саракха...

— А ну замолчи! — низким голосом сказал один из мужчин, его меч всё ещё был направлен на меня.

С чего бы это? Я не буду молчать. У меня вообще-то жизнь на кону!

— Еретик? — переспросила женщина-рыцарь, наконец взглянув на моё лицо. — Ах!

И тут она меня узнала. Её лицо тут же потеплело и расплылось в улыбке.

— Рудеус! Мой тигрёнок, это ты? Ох, как же давно мы не виделись!

Затем она бросила взгляд на мужчин, всё ещё не убравших мечи, и повысила голос.

— Опустите клинки! Этот «еретик» — мой племянник!

Понаблюдав за тем, как ухажёры вздрогнули от неожиданности и убрали мечи в ножны, я деактивировал глаз предвидения.

***

Тереза Латрейя. Младшая сестра Зенит, то есть, моя тётя. Она очень помогла мне, когда я искал корабль с континента Милис на Центральный континент.

Тереза, похоже, является лидером этих мечников: по её приказу они в мгновение ока убрали свои клинки и даже принесли извинения на всякий случай. Правда, неохотно.

Я тоже извинился за свой промах, но их открытая враждебность ко мне не пропала. Похоже, простых извинений им мало. Они продолжали держать девушку на безопасном расстоянии от меня и сохраняли бдительность.

— Ты помнишь меня? Мы ведь виделись всего один раз, ты мог и забыть.

— Конечно, помню. Вы нам очень помогли в тот раз.

Ну что ж, теперь я могу не обращать внимания на этих парней. Вместо этого я переключился на разговор с Терезой. Её появление заставило меня вспомнить былые времена.

— Я слышала, что ты навещал наш семейный дом, но не думала, что ты придёшь и в штаб-квартиру церкви. Ты проделал весь этот путь, чтобы повидать свою любимую тётю?

— Нет, один мой знакомый собирался представить меня главе церкви... Вижу, вы вернулись сюда, Тереза-сан.

Насколько я помню, когда я видел её в последний раз, я слышал, что её перевели в западный портовый город. С тех пор прошло десять лет, так что ничего удивительного в том, что она вернулась.

— Ну, обстоятельства заставили, — усмехнулась Тереза, пожав плечами. Похоже, ей трудно об этом говорить, так что я не стал допытываться. Однако мне захотелось узнать кое-что ещё.

— Я так понимаю, вам уже сообщили о моём визите в дом Латрейя?

— Да, похоже, у вас с матерью возникла размолвка.

— Размолвка... Вы так это называете? Просто размолвка?

— Я слышала, что мама вывела тебя из себя. Я знаю, какой она бывает. Она, наверное, начала указывать тебе, что делать, верно?

— Именно так! Нет, вы только послушайте!

Это моя первая встреча с тётей за долгое время. Я на секунду задумался, а на моей ли она стороне, но слова полились потоком, и их было уже не остановить. Прежде чем я осознал это, я выложил ей все возможные подробности того, что произошло вчера. Похоже, во мне всё ещё остался гнев после вчерашнего. А может, я просто расслабился, увидев такую искреннюю улыбку на лице, так похожем на лицо Зенит.

— А в этой стране это норма?

— Нет, даже здесь есть свои границы... Даже для матушки это просто... Может, вышло какое-то недоразумение? И всё же... Рудеус, ты уверен, что не сказал ничего такого, что могло бы разозлить матушку? Если кто-то затевает с ней ссору, она обычно разбивает его в пух и прах...

— Я уже думал об этом. Я изо всех сил старался не сказать ничего обидного, поэтому проигнорировал многое из того, что она говорила.

— Хм... — задумчиво пробормотала Тереза себе под нос, сурово скрестив руки.

У меня вчера не было ощущения, что она сомневалась в своей правоте. Будто всё, что она говорит в порядке вещей.

— Что ж, я расспрошу о деталях, когда в следующий раз буду дома. Матушка может быть упрямой и высокомерной, но в душе она не злой человек. Наверняка произошло какое-то недоразумение.

— ...

Тереза пришла к такому выводу за несколько секунд. Даже если это и правда какое-то недоразумение, я разозлился не на шутку. Мне даже не приходила мысль о том, чтобы попытаться помириться. Прошло много времени с тех пор, как кто-то заставил меня насильно разорвать с ним все связи. Но если... Если... Если это действительно недопонимание и если она искренне извинится, я извинюсь в ответ.

— Кстати, Рудеус, ты стал таким большим! Ах, подожди, наверное это неприлично, говорить взрослому мужчине, что он стал большим... Тебе ведь уже около двадцати, верно?

Тереза поняла атмосферу и сменила тему. Мне тоже не хотелось бы весь день говорить о Клэр.

— Да, мне двадцать два.

— Вот это да! Ну, это ведь было целых десять лет назад... А, точно, а что с Эрис-сан? У неё всё в порядке? Помнится, в своё время она была той ещё штучкой!

Тереза радовалась, как ребёнок. Куда делся этот её изысканный взгляд? Её выражение лица, когда она становится серьёзной, почти напоминает мне старуху Клэр... О нет, я не хочу об этом думать.

— У Эрис всё хорошо. В прошлом году у неё родился первенец.

— Первенец?... А, я поняла, вы поженились! Поздравляю!

— Большое спасибо.

— А она тоже здесь?

— Нет, она осталась дома в Шарии. Кто-то должен заботиться о ребёнке, в конце концов.

— Понятно, понятно. Ну что ж, жизненный путь нелёгок, но я уверена, что вы вдвоём справитесь!

Вдвоём? Ой... Точно. Она же последовательница Милиса. Придётся уточнить, что я женат на трёх женщинах. Но пока что лучше промолчать. Не хочется расстраивать её сейчас, когда наконец-то наступила наша счастливая встреча…

— Ага, значит, брак, да... Подумать только, мой маленький Рудеус и Эрис-сан выросли и поженились… Эхх…

…Так я думал, но Тереза всё равно выглядела подавленной. Видимо, брак для неё больная тема. Учитывая её реакцию, кажется, что она всё ещё не замужем. Или она в разводе. А сколько ей вообще лет? Зенит сейчас около тридцати восьми, а Тереза моложе неё, так что... Да, тридцать пять с небольшим. Если учесть, что совершеннолетие в этом мире наступает в пятнадцать, а большинство людей женятся между этим возрастом и двадцатью годами… Хм...

— Как ваша работа?

Лучше сменить тему.

— Работа? Ну, кое-что произошло с тех пор, как мы виделись в последний раз, но я снова занимаюсь защитой Мико-сама. Я даже стала командиром этих ребят!

После слов Терезы я оглянулся на её группу. Из семи рыцарей только двое по-прежнему настороженно относились ко мне, а остальные вернулись к ухаживанию за юной особой. Словно, для них все проблемы мира остались в прошлом.

— Довольно пугающая компания.

— Да... С тех пор как на неё было совершено покушение, охранять её назначают только сильнейшим Рыцаям Храма. А это значит, что ты встретил парней, которые немного того… Ладно, не немного.

Тереза ранее описывала Рыцарей Храма как «кучку фанатиков». Возможно, именно к этому относится её «не немного». В конце концов, они почти сразу же перешли к боевым действиям, даже не разобравшись в ситуации. Они были так же стремительны, как Орстед, когда я впервые упомянул при нём Хитогами.

— Ну, может, они и фанатики Милиса, но они неплохие.

Ух ты, страшно. Я конечно тоже верю в Бога, или вернее в Богиню, но нельзя верить в неё настолько, чтобы быть такими узколобыми. Разве ваш Бог не милосерден?

В этот момент сзади внезапно раздался голос.

— Простите, Тереза-сан? Могу я присоединиться к вашему разговору?

Юная особа, к которой липли те рыцари, смотрела на нас. Её свита стояла прямо за ней, готовая в любой момент обнажить свои клинки.

— Кажется, я слышала, как вы произносили имя «Эрис». Может быть, вы знакомы с некой красноволосой Эрис-сан? Она мечница.

Так это и есть Мико, да? Люди продолжали снова и снова называть её «Мико-сама», словно прислужники, но я так и не услышал её настоящего имени. Может, мне спросить у неё...

Нет, сначала надо самому представиться. Хотя, Клэр назвала меня «чересчур официальным» после того, как я представился первым в нашу прошлую встречу, но это банальный этикет.

— Мои извинения. Я Рудеус Грейрат, подчинённый Бога Драконов Орстеда. Королева Меча Эрис Грейрат — моя жена.

Бог Драконов и Королева Меча. Два этих слова, употреблённые в одном предложении, мгновенно заставили её рыцарей ещё больше насторожиться. Тот факт, что они так отреагировали на Орстеда, заставил меня подумать, что среди них есть апостол... Но, опять же, отреагировали все семеро, так что нельзя сказать наверняка.

— О, Боже! Так это правда она! Я многим обязана Эрис-сан, ведь она спасла мне жизнь десять лет назад!

Десять лет назад, то есть когда я первый раз приехал в Милисион. Да, припоминаю, как она рассказывала мне об этом. Она сказала, что отправилась охотиться на гоблинов, но по пути умудрилась, расправиться с какими-то убийцами.

— А Эрис-сан тоже здесь?

— Нет, ей пришлось остаться дома, чтобы позаботиться о нашем ребёнке.

— Вот оно что… Очень жаль.

Увидев, как она резко погрустнела, все её ухажёры тоже моментально упали духом. Как мило. Эти парни действительно любят её.

Подождите, я представился, но не услышал имени в ответ. Может, мне тоже следует называть её «Мико-сама»?

— Раз так, то получается... Это Бог Драконов Орстед-сама спас меня, разве нет?

— Э?

Он не имеет к этому никакого отношения. Мы с Эрис тогда даже не знали имени Орстеда. Но теперь я нахожусь у него в подчинении, и Эрис знает об этом и тоже готова ему помочь в случае чего. В принципе, можно сказать, что Эрис тоже работает на Орстеда... Что означает, что Орстед стоит за спасением этой девушки, так?

Нет, я не хочу лгать ей, меня быстро раскусят.

— Нет, ни я, ни Эрис в то время не были знакомы с Орстедом-сама. Но если у вас есть желание вернуть долг, Мико-сама, то я буду очень признателен, если вы воздержитесь от враждебного отношения к Орстеду-сама в будущем.

— М? С чего бы мне испытывать враждебность к тому, о ком впервые слышу?

— На Орстеде-сама лежит проклятие, которое заставляет всех его ненавидеть.

Когда я это сказал, Мико посмотрела мне в глаза. Её зрачки были глубокими и округлыми. Цвет её глаз не показался мне неестественным, не похоже, что у неё есть магический глаз.

Но я всё равно почувствовал это. Со мной что-то делают. Не знаю, что. Моё тело ничто не сковывает, и с дыханием всё в порядке. Всё, что я могу сказать, — это то, что со мной что-то делают, не более.

— Вот как… Вы не лжёте.

Через мгновение девушка кивнула.

— Вы так уверены в этом?

— Да, уверена.

Я посмотрел на Терезу и её свиту, но никто из них не выглядел удивлённым. Значит... такова её сила Мико. Сила, которая может сравниться с чудовищной силой и выносливостью Занобы. Сила, позволяющая просто взглянуть в глаза человека и понять, лжёт ли он. Или же она может читать мысли? А может это вообще что-то другое.

— Это... И есть ваша сила?

— Да.

Я бы с удовольствием расспросил её о подробностях, но её свита всё ещё наблюдала за мной. Вероятно, для собственной безопасности, лучше не вдаваться в подробности. Но что если это важно? Орстед никогда ничего не говорил об этой Мико.

— Ого, это... Нечто...

Чёрт. Думаю, я слишком явно проявил свою двойственность в тот момент, когда понял, что со мной что-то сделали. Мне нельзя спрашивать ничего, что может подтолкнуть её свиту к нападению. Но у меня возникло ощущение, что я упускаю какой-то шанс, если не узнаю это здесь и сейчас. Нет никаких гарантий, что мы встретимся снова. Спрашивать или не спрашивать?

— Хм... Ух...

Спокойно. Глубокий вдох...

— Мико-сама. Могу ли я задать вам вопрос, который может показаться вам довольно грубым?

Нужно получить разрешение, прежде чем спрашивать. Важно делать всё последовательно. Я задам один простой вопрос, который не раскроет моих истинных намерений.

— Да, конечно.

— …В последнее время вам не снились сны, в которых некто, выдающий себя за Бога, рассказывал о всяких пророчествах?

— Нет. Ни в последнее время, ни когда бы то ни было. И я уверена, что этого никогда не произойдёт.

Девушка, похоже, нисколько не обиделась. Она посмотрела мне в глаза, выслушала меня и сказала, что ни в её прошлом, ни в будущем такого сна не будет. Словно она знает всё наперёд. Может, это ещё одна её способность? Возможно, именно благодаря ей она смогла бы предвидеть встречу с Хитогами. Может быть, она действительно умеет читать мысли? У Хитогами наверняка гораздо больше сомнительных секретов, чем у меня.

— Я премного вам благодарен.

Словно гора с плеч. Теперь я знаю, что она не враг, и этого мне достаточно. Возможно, Мико и солгала мне сейчас, но я решил поверить ей.

— Теперь моя очередь спрашивать! — задорно произнесла Мико.

— Э? Да, конечно, спрашивайте.

Что ещё она может спросить? Если она может читать мои мысли, то зачем ей вообще что-то спрашивать? Похоже, её способность активна не постоянно. Чтобы активировать её, нужно посмотреть кому-то в глаза и задать вопрос. Если она не смотрит мне в глаза... Может, тогда я в безопасности?

— Пожалуйста, расскажите мне больше об Эрис-сан!

— Э... Ну ладно.

И это всё? Ну, если она не враг и если она не связана с Хитогами, то, полагаю, я могу ей доверять.

Возможно, я мог бы включить в рассказ несколько рекламных акций нашего замечательного генерального директора Орстеда. Не волнуйтесь, страховка нашей компании покрывает как обычных людей, так и Мико. Благодаря восьмидесятилетнему сроку нашего надёжного обслуживания вы можете быть уверены, что наш первоклассный персонал окажет вам всю необходимую помощь. Также, наша компания сейчас находится в активном поиске новых сотрудников, так что мы были бы рады видеть вас в наших рядах.

Хм, не слишком ли я увлёкся, разговором с Мико? Ведь моей изначальной целью было поговорить с Папой. Думаю, Мико и Папа принадлежат к разным фракциям...

— Рудеус! Рудеус, ты здесь?

Пока я размышлял над своей речью, я услышал голос, зовущий меня издалека. Это был голос Клиффа. Похоже, он наконец-то получил пропуск.

— Мои извинения, Мико-сама, но, похоже, мне пора идти.

— Правда?! Какая жалость...

Девушка нахмурила брови. Её окружение нахмурило брови в унисон, и я почувствовал, как растёт их агрессия.

Занимательно. Я определённо хотел бы продолжить этот разговор. Но наивысший приоритет я отдам Клиффу.

— Я уверен, что ещё какое-то время буду в этом городе, так что мы могли бы продолжить разговор об Эрис позже.

— Жду с нетерпением!

Я попрощался с девушкой и обратился к Терезе с последней просьбой.

— И ещё, Тереза-сан. Если вы отправитесь в дом Латрейя, передайте Клэр-сан, что я буду присматривать за мамой, так что она может об этом не беспокоиться... И ещё, если она хочет вернуть свои взносы в поисково-спасательный отряд Фиттоа, скажи ей, что я с радостью предоставлю деньги. Сумма не имеет значения.

— Поняла. Я передам ей.

— Спасибо.

Попрощавшись с Терезой, я кивнул её свите и пошёл на голос Клиффа.

Значит, Мико, да? С первого взгляда она показалась мне замкнутым в себе подростком, или поддельной принцессой со свитой синих рыцарей, но позже я почувствовал в ней какую-то непостижимую глубину. Она прямо сказала мне, что не является моим врагом, но у меня возникло ощущение, что она знает, кто такой Хитогами. Мне следует быть начеку.

Ах, точно, я забыл спросить её имя...

Эти мысли проносились у меня в голове, пока я шёл к Клиффу, чтобы получить разрешение.