Независимо от того, сколько ярости, очевидно, кипело под поверхностью фасада наследного принца, король не мог отрицать, что было выгоднее выдать замуж достойную женщину за собственного сына, чем за другого дворянина, даже если этот другой дворянин был в углу его любимого сына.

─ Действуй, Алфей. Я пошлю кого-нибудь, чтобы договориться с лордом Дюпоном, ─ устало сказал король, потирая лицо. ─ Все остальные, могут быть свободны.

Сплетни возникли сразу же, но нарушители позаботились о том, чтобы я ничего не слышала, так как я была прямо там, застыв на месте.

Я автоматически сделала реверанс, когда король и его свита, ушли, прежде чем повернуться, как робот, к моему новому жениху. Он казался очень довольным собой, но его улыбка упала, когда он увидел выражение моего лица.

─ Пожалуйста, извините нас, мне нужна минутка, чтобы поговорить с невестой, ─ сказал Алфей всем присутствующим, прежде чем проводить меня в более уединенную часть сада, которая все еще была в пределах видимости других, чтобы нас нельзя было обвинить в плохом поведении.

─ Господи, что это было?! ─ я взорвалась так тихо, как только могла. ─ Вы солгали мне!

─ Ах, технически, я этого не делал, потому что вы никогда не спрашивали, был ли я принцем, ─ робко сказал он. ─ Сюрприз!

Сюрприз? Это была его идея сюрприза?! Сюрпризы должны быть приятными! Это было почти так же плохо, как попасть в ловушку группы наследного принца.

Я нахмурилась.

─ Вы знали, что меньше всего я хотела участвовать в дворцовой политике, но все равно втянули меня в это. Как вы могли?

Я была в ярости из-за того, что меня обманули, но меня также беспокоило развитие сюжета романа. Леди Кэтрин Дюпон даже не была персонажем, и теперь она должна была выйти замуж за предполагаемый любовный интерес?

А что насчет Марси? Как насчет разоблачения замыслов принца Зигмунда и предоставления большего для низших классов?

Принц Алфей и Марси должны были работать под руководством, не такого уж и плохого, второго принца Франца, который в конечном итоге взойдет на трон, чтобы сделать королевство лучше и жить долго и счастливо.

А он раньше утверждал, что хочет сбежать со мной в другую страну? Что вообще происходит?!

Он выглядел слегка смущенным.

─ Я имел в виду то, что сказал в тот день в пекарне. Политическая власть принадлежит моим братьям, а не мне. У меня есть титул принца, но я не более чем номинальная фигура, которая появляется только на модных мероприятиях. Отец и Зигмунд хотят полностью лишить меня того небольшого влияния, которым я обладаю, потому что боятся, что я встану на сторону Франца против них.

─ У меня нет никакого желания ни к чему из этого. Я просто хочу жить своей жизнью в мире, вдали от всех уловок и нюансов дворца. Ваш брат дружит с правой рукой Зигмунда, не так ли? Этой маленькой детали будет достаточно, чтобы заставить их думать, что ваша семья встанет на сторону герцога Орла и, соответственно, Зигмунда. Они оставят нас в покое, и тогда мы сможем сбежать.

Вся борьба покинула меня. В конце концов, это звучало так, будто я была шахматной фигурой во всем этом. Той, кто оказался бы в выигрыше, если бы нам действительно удалось бежать из страны.

─ Так вы тоже меня используете?

Лицо Алфея стало серьезным. Он, нерешительно, протянул руку, прежде чем схватить меня за предплечья.

─ Кэти… Я сделал это, потому что хочу, чтобы мы оба получили то, что хотим. У меня нет желания власти, интриг или чего-то подобного. Я просто хочу, чтобы мы жили мирно.

Я сосредоточилась на слове "мы". То, как он это сказал, очень похоже на романтическое "мы". Например, если бы нам удалось сбежать, как он ожидал, и мы остались вместе после этого, вместо того, чтобы строить собственные жизни.

─ Я вам... нравлюсь? Вы втянули меня в это только потому, что я вам нравлюсь?

─ Ну, я не могу отрицать, что вы до смешного очаровательны, но я бы не сказал, что "втянул вас в это" из-за этого.

Тогда я не понимала, но Ал лгал сквозь зубы. Именно поэтому.

─ У нас похожие ситуации и цели, мы можем работать вместе.

─ До смешного очаровательна? ─ категорично спросила я. Это меня совсем не описало.

Он впервые за весь этот разговор улыбнулся.

─ Я не могу придумать другого способа, описать кого-то, кто больше заботится о малиновых пирогах, чем о своей свободе в пылу мгновений и резвится во время прилива, как будто никто не наблюдает.

Мои щеки горели. Насколько это очаровательно? Очевидно, это было унизительно и неудобно.

Даже если я отложу это в сторону... смогу ли я таким образом нарушить роман? Побег с героем изменит все. Что именно изменилось? Он не хотел сбегать с Марси.

Они остались и вместе решали проблемы во дворце. Как я на это повлияла?

Он раньше сказал, что хотел бежать, но у него не было, куда пойти… он передумал из-за меня? Как Марси убедила его остаться, в то время как я ─ уйти?

─ Принц Алфей…

Он нахмурился.

─ О, не меняйте того, как вы, обычно, ко мне обращаетесь. Мне нравится быть Алом, как и вам ─ Кэти.

Это было совсем другое! Меня, даже, не звали Кэтрин!

Я закашлялась. Имя, которое слетало с моих уст, казалось, намного тяжелее.

─ Ал. Можете ли вы пообещать мне, что мы пойдем разными путями, когда все закончится, не имея никаких обязательств? Я хочу иметь возможность жить так, как хочу, когда мы уедем из страны. В противном случае я не соглашусь.

Я не собиралась быть прикованной к принцу, даже забавному, навсегда. Я хотела отправиться в приключения, найти какое-то подобие карьеры и, возможно, когда-нибудь влюбиться в обычного человека.

Все выражение исчезло с его лица, и он выпустил мои руки.

─ Если это то, чего вы хотите.

Хорошо. Марси скоро должна приехать во дворец. Мне нужно будет найти способ заставить их работать вместе, чтобы разоблачить планы принца Зигмунда и принести пользу королевству, как минимум.

Пока результат будет более или менее одинаковым, все будет в порядке, верно? Если он проведет достаточно времени с Марси, он влюбится в нее, как и положено, и сможет мирно развестись со мной и отправить в другую страну в поисках моей собственной судьбы.

─ Это так. Обещание на мизинчике.

Его нос сморщился от замешательства, когда я подняла мизинец. Мне нужно было лучше объяснять вещи.

─ Поднимите свой мизинец, как мой. Нам нужно связать их вместе. Это неформальный договор, имеющий обязательную силу.

─ О, хорошо, ─ он связал свой и мой мизинцы, и мы пожали их. Сделка была заключена.

***

Пожалуйста, пишите в комментариях, если найдете какие-либо ошибки, выделяя все предложение, исправлю.

Спасибо, за чтение :)

Если хотите поддержать перевод ─ кошелек Яндекс-деньги: 4100117144181331