Ал определенно знал своих лошадей. Его личная лошадь, Рохан, была великолепным каштановым жеребцом. Я жадно потерла его бархатистый нос.

─ О, Ал, он прекрасен!

─ Я подумал, что он может вам понравиться. Но вы такая крошечная, вам понадобится лошадь намного меньше.

Я едва сопротивлялась желанию показать ему язык. Я не виновата, что Кэтрин Дюпон была такой маленькой. Дома я была выше среднего роста для женщины, понятно?

─ Что бы вы ни делали, не оскорбляйте меня пони.

Он кашлянул, чтобы скрыть вырвавшийся смех, но я все равно его уловила и нахмурилась.

─ Не смотрите на меня так. Вы ездили верхом на кобыле в графстве, верно?

Да, я ездила. Красивое пятнистое серое существо, которое я назвала Эппл. Я вдруг почувствовала укол тоски по моей потерянной лошади.

Я кивнула, и он повел меня к другому стойлу в конюшне, где жила маленькая кобыла-паломино. Я задохнулась от восторга. Она была такой хорошенькой!

─ Она очень нежная, но умеет ехать быстро, когда это необходимо. Идеальная лошадь для человека вашего роста, ─ сказал Ал с ухмылкой.

─ Я хочу, чтобы вы знали, я могу победить вас в гонке, ─ сухо сказала я, не замечая постоянных подколов моего роста.

─ Я как-нибудь приведу вас сюда еще. Вы сейчас не одеты для верховой езды.

Он был прав. У меня не было надлежащей юбки или сапог, так как я была заперта в еще одной клетке, любезно предоставленной графиней, чтобы представить меня во дворце красивой посылкой.

─ Тогда что нам теперь делать?

─ Умирать от скуки, ─ серьезно сказал он. ─ Здесь особо нечего делать, кроме как пить чай и читать.

Я вздохнула. Как и ожидалось. Его ситуация на самом деле не сильно отличалась от моей.

Хотя я и злилась на него за то, что он хотел сбежать, поскольку он должен был быть героем этого романа, будь он кем-то другим, я бы ни в чем его не винила. Люди не предназначены для того, чтобы сидеть взаперти вот так.

─ Как вам удается выбраться?

Он огляделся, чтобы убедиться, что никто не подслушивает, прежде чем прошептать ответ.

─ Есть одно дерево с низко свисающими ветвями рядом с частью одной из стен на заднем дворе, которое, кажется, никогда не охраняется. Я покажу вам в другой раз. Сегодня на нас будет слишком много глаз.

Я нахмурилась. Еще даже не было обеденного времени. Что мы должны были делать до конца дня?

Воспоминания о том, как легко мои братья приняли ту одну карточную игру из моего мира, натолкнули меня на мысль. Это было лучше, чем ничего. Я вздохнула и смирилась с долгими днями впереди.

─ У вас есть колода карт?

─ Карты? Игральные карты? Думаю, я могу найти одну, но я никогда не играл ни в какие игры.

О да, этот парень очень изолирован в романе. Даже лучше. Я собираюсь устроить ему праздник.

Я схватила его за руку и потащила обратно внутрь.

─ Давайте, мне есть чему вас научить, юный падаван!

─ Что такое падаван?

Упс.

─ Это как подмастерье. Я собираюсь научить вас искусству игры в карты а-ля Кэти. Никто не знает этих игр, кроме меня.

В его глазах светилось возбуждение. Неудивительно, что он привел меня сюда. Бедный парень действительно нуждался в друге.

Однако он не должен был найти его во мне, для этого и была Марси! Но мне стало его жалко, вот мы и сидели в библиотеке с колодой карт.

─ Сначала мы сыграем в "Пятьдесят два пикапа", ─ серьезно сказала я.

─ Как это разыгрывается? ─ спросил Ал, с интересом подавшись вперед.

Я подняла колоду.

─ Здесь пятьдесят две карты.

Я подбросила их в воздух, и они разлетелись, как денежный дождь, который вы видите на плохих игровых шоу.

─ А теперь поднимите их!

Я не проделывала этот трюк ни с кем лет десять, но, ох уж это выражение его лица! Я так загоготала, что чуть не сломала клетку.

─ Это действительно не смешно, Кэти, ─ сердито сказал он, но его тон противоречил его истинным чувствам, потому что я увидела намек на веселую улыбку на его губах.

─ Каждого нужно хотя бы раз так обмануть, ─ сказала я, вытирая слезы веселья с глаз. ─ Давайте, поднимем их, чтобы я могла научить вас настоящей игре.

Мы работали вместе, чтобы собрать все карты, которые я разбросала, прежде чем я научила его некоторым настоящим играм. Игры, в которые можно играть всего двумя игроками, например "Скорость" и "Ловить рыбу".

Ал был в полном восторге. Он был не очень хорош в "Скорости", что имело смысл, потому что вам нужно было научиться управлять своим запястьем, но в итоге он вытер пол вместе со мной в "Ловить рыбу" всего через несколько раундов.

─ Вы знаете еще какие-нибудь игры? ─ спросил он с нетерпением, когда прошло несколько часов.

Я ломала голову, пытаясь придумать другие игры для двух игроков, но ничего не смогла придумать, поэтому предложила вместо этого построить карточный домик.

Я с любопытством наблюдала за ним, пока он работал. Он даже не расстроился, когда он продолжал обрушиваться на него. Вместо этого я практически видела, как у него в голове крутятся колеса о том, как сделать это лучше в следующий раз.

Кто-то такой настойчивый… как он оказался в таком ужасном положении во дворце? В тот момент он казался таким же прилежным человеком, как принц Франц, ставший впоследствии королем в романе. Я тоже не могла точно спросить его.

"Эй, почему твои характеристики так не соответствует оригинальному роману? И почему о тебе столько сюжетных дыр, хотя ты один из главных героев?" Это никогда не сработает.

Ал вздохнул с удовлетворением.

─ Смотрите, Кэти! Я сделал один на четыре уровня выше!

Действительно, он это сделал. Четыре уровня ─ это лучшее, что я могла сделать, и это после многих лет практики. Этот парень ─ "самородок".

Он выглядел таким гордым собой, как маленький ребенок, поэтому я ответила, как если бы он был одним из них.

─ Хорошо! Почему бы тебе не попробовать пять уровней на этот раз? Это намного сложнее.

Он кивнул и вернулся к построению карт. Я откинулась на спинку стула. Значит, моя работа здесь заключалась в том, чтобы развлекать Ала, пока мы не придумаем план побега? Это было бы не так сложно.

Что было бы сложнее, так это вернуть сюжет в нужное русло, а это было важнее, чем придерживаться плана Ала. На карту поставлены средства к существованию тысяч людей!

Я была немного удивлена истинной личностью этого парня. Он, безусловно, был забавным и обаятельным, но в то же время немного детским и далеко не таким альтруистичным, каким его изобразил роман.

Ал был достаточно эгоистичен, чтобы хотеть сбежать и жить своей собственной жизнью. Не то чтобы в обычной ситуации с этим было что-то не так, но он герой! Он должен быть лучше всех.

Чувствуя необъяснимое раздражение из-за того, что мне пришлось чинить то, что я непреднамеренно сломала, я раздраженно взорвала его карточный домик.

Он меня не видел, поэтому подумал, что он упал сам по себе. А он был почти сделан. Тупой, сбивающий с толку принц. Он заслужил, чтобы его карточный домик опрокинули.

***

Пожалуйста, пишите в комментариях, если найдете какие-либо ошибки, выделяя все предложение, исправлю.

Спасибо, за чтение :)