На следующий день начались уроки невесты под руководством очень строгой наставницы, которую выбрала для меня королева, по имени мадам Шалез. Это была высокая, болезненно худая женщина, внешне напоминавшая мне ястреба.

Очевидно, она обучала Мариэлу и безымянных принцесс Анналайи, которых также отправили замуж за иностранцев.

Когда мы встретились с королевскими дамами за чаем, Мариэла вздрогнула при виде ее. Это еще больше ухудшило мое впечатление о жесткой женщине.

Мне нужно было завоевать доверие Мариэлы. Она и ее муж должны были стать доброжелательными королем и королевой этой нации с помощью Алфея и Марси.

Мне все еще нужно было найти способ вернуть Марси в кадр, но в то же время, самое меньшее, что я могла сделать, это вернуть этот конкретный сюжетный ход в нужное русло.

─ Мариэла, как только мои уроки закончатся на сегодня, не прогуляемся ли мы вместе в саду?

─ Какая прекрасная идея, ─ согласилась королева. ─ Розения и я слишком заняты для таких вещей. У дорогой Мариэлы полно свободного времени, и ей не помешала бы компания.

Эта дама действительно умела играть в фаворитов. Я не видела ничего плохого в Мариэле. Было ли это просто потому, что она была женой второго принца?

Книга сосредоточена в первую очередь на Алфее и Марси… ему казалось, что оба его брата жили светской жизнью, но, возможно, это было не совсем так. Принц Франц явно не подвергался такой жесткой дискриминации, как его младший брат, но, похоже, в этом деле было нечто большее, чем казалось на первый взгляд.

Мариэла выглядела неожиданно довольной приглашением.

─ Я была бы рада сопровождать вас, Кэтрин.

Кэтрин это, Кэтрин то! Я бы не выжила в этом месте, если бы меня замучили до смерти.

─ Алфей зовет меня Кэти. Для меня было бы честью, если бы остальные члены семьи поступали так же.

─ Я вижу, вы двое уже довольно близки, ─ неодобрительно сказала королева, потягивая чай.

─ Вовсе нет, ма-мама. Когда мы встретились, я была со своим братом. Моя семья всегда называла меня Кэти, и Алфей это слышал, ─ легко солгала я.

Ни один человек, которого я встречала до сих пор в этом месте, не называл Ала его прозвищем, поэтому можно было с уверенностью предположить, что я была единственной, кто называл его так.

Если бы этот очень порядочный монарх узнал, что ее и без того нелюбимый младший сын был столь неформален при первой встрече, у Ала были бы проблемы. Больше этого ему не нужно.

Поверив моей выдумке, королева успокоилась.

─ Ах, это имеет смысл. Я действительно удивилась… у этого мальчика нет чувства приличия.

Я нахмурилась. Может быть, рядом со мной он этого не делал, но из того немногого, что я видела о его взаимодействии с другими людьми в этом замке, он знал, как играть свою роль.

Чем он вызвал гнев королевы? Или она просто ненавидела его без причины? Мое любопытство горело, но для него это была деликатная тема; я не могла просто спросить.

─ Я полагаю, что мы уже достаточно долго злоупотребляем гостеприимством Ее Высочества, ─ сурово сказала мадам Шалез. ─ Пожалуйста, извините нас, нам нужно заняться уроками.

Королева высокомерно кивнула, а Розения ухмыльнулась мне, подозревая, какие пытки уготованы скромной дочери графа. Мариэла одарила меня мягкой, сочувствующей улыбкой, когда я натянуто последовала за своим учителем.

Уроки для невест оказались такими же ужасными, как я и ожидала. Я должна была ходить, как принцесса, говорить, как принцесса, есть и пить, как принцесса. Я думала, что учиться этикету у графини было плохо.

Это было ничего! Дворцовая культура была гораздо более удушающей. У них было пять разных типов вилок! Еще в графстве я узнала только о трех!

Хуже того, мне пришлось научиться ездить в боковом седле специально для визитов высокопоставленных лиц. Обычно мне разрешалось ездить, поставив по одной ноге с каждой стороны, как обычному человеку; мне просто пришлось надеть специальную юбку.

Было ужасно неудобно так выкручивать свое тело с ударами о лошадиную спину. Если бы я была в своем старом теле, я бы точно потеряла бедро.

Я заметила, что Ал шпионит за мной, пока я практиковалась в обходе бокового седла в паддоке, и подала ему отчаянные сигналы, чтобы он пришел и спас меня. К счастью, он понял.

─ Мадам Шалез, я считаю, что на данный момент достаточно практики. У королевской портнихи срочные дела с моей невестой, которые не могут ждать. Я провожу ее.

Она совершенно ничего не подозревала.

─ Продолжайте, Ваше Высочество. Уроки начнутся завтра первым делом. Леди Кэтрин, не забудьте о встрече с принцессой Мариэлой.

Ал помог мне спуститься, и я с облегчением прислонилась к лошади, когда наставник ушел.

─ Мне действительно нужно встретиться с портнихой?

─ В какой-то момент, но не сейчас. Вы выглядели так, будто нуждались в спасении, ─ сказал он с озорным блеском в обычно тусклых глазах.

─ Мой герой, ─ драматично вздохнула я, рассмешив его. ─ И что теперь? У меня действительно назначена встреча с Мариэлой перед обедом.

Его глаза сузились.

─ Что вам нужно от второй принцессы?

Неужели он должен был так подозрительно относиться ко всем? Она не была здесь злодеем.

─ Я подумала, что ей не помешал бы друг. Эта Розения ─ настоящее произведение искусства. У меня такое чувство, что единственный, кто хорошо относится к Мариэле, ─ это ее муж.

Я пыталась быть хитрой, говоря о втором принце. Мне нужно было знать, что Ал на самом деле думает о нем.

─ Мариэла была жемчужиной своей страны. Конечно, Франц должен быть с ней добр, если хочет ее поддержки, ─ с горечью сказал Ал.

─ Для чего ему нужна поддержка? ─ спросила я с неподдельным интересом.

Динамика этого замка может быть очень запутанной. Второй принц выглядел занятым человеком. Я хотела знать, чем он был так занят. Пытается свергнуть кронпринца?

─ Я предполагаю, что он претендует на трон. Почему он хочет этого, вне моего понимания.

Это было неправильно. Принц Алфей не желал трона в романе, но, по крайней мере, его заботило то, что случилось с людьми.

─ Вероятно, он не согласен с политикой Зигмунда, ─ намекнула я. Типа, как ты не должен с ними соглашаться, дурак!

─ Какая разница? Зигмунд всегда получает то, что хочет, ─ мрачно сказал Ал.

Мужчина. Этот парень действительно избил своего младшего брата. Разве Марси не должна была это исправить? Мне нужна была помощь Марси, но эти двое даже не встретились должным образом!

***

Пожалуйста, пишите в комментариях, если найдете какие-либо ошибки, выделяя все предложение, исправлю.

Спасибо, за чтение :)